Проводив Нин Гуанъина, пора было приступать к весенней пахоте. Как гласит пословица: «Один день весенней работы — десять дней продовольствия, десять дней весенней работы — полгода продовольствия». Весенняя пахота — дело, которое нельзя откладывать ни на час.
Цзюньцзы решила, что в последний день пахоты посадит картофель, и потому не стала уведомлять Му Юйсюаня о необходимости прислать его. Однако Чжао Улан, вернувшись домой, сразу же доложил Му Юйсюаню о странной сохе, которую изобрела Цзюньцзы. К тому времени Му Юйсюань уже завершил все важные дела и как раз освободился.
Сначала Чжао Улан рассказал ему о стеклянных окнах в доме Цзюньцзы и об indoor туалете без неприятного запаха. А теперь ещё и о невиданной изогнутой сохе. От этих рассказов у Му Юйсюаня зачесалось сердце. И вот уже на второй день весенней пахоты он собственной персоной прибыл в деревню Яньшань.
Появление нескольких высоких коней мгновенно разнеслось по всей деревне. Чжао Улан повёл Му Юйсюаня прямо к дому Цзюньцзы. Та как раз готовила обед для тех, кто работал в поле. Неожиданный топот копыт вывел её из дома, и она увидела, как Му Юйсюань, хмурый, как всегда, соскакивает с коня. Он бросил поводья слуге и, не говоря ни слова, направился прямо во двор.
Вчера их изогнутая соха вспахала десять му земли — почти вдвое больше, чем прямая соха. Цзюньцзы была в прекрасном настроении, но, увидев ледяное лицо Му Юйсюаня, тут же начала тревожно гадать, в чём же она провинилась на этот раз.
— Му эргэ, — робко заговорила она, — какими судьбами ты в нашей глухомани? Прошу, входи в дом.
Му Юйсюань взглянул на её испуганное личико и внезапно почувствовал, как настроение улучшилось.
— Разве я не могу просто так заглянуть в гости? Не рада меня видеть?
— Конечно, рада! — поспешила ответить Цзюньцзы. — Приход Му эргэ в наш скромный дом — большая честь для нас. Просто все сейчас в поле, дома только я и мама готовим обед. Боюсь, не сумеем как следует угостить тебя.
Му Юйсюань заметил, как Цзюньцзы нарочито вежливо раскланивается и при этом всем видом показывает: «Я очень занята». Он не рассердился, а лишь сказал:
— Я слышал, у вас тут много удивительных новшеств. Раз уж у меня сегодня свободное время, покажи мне всё это. А если твоей матери понадобится помощь с обедом для поля… — он указал на трёх-четырёх своих слуг, — ими можете распоряжаться как угодно.
Тут же во двор вышла госпожа Нин:
— Не беспокойтесь, я справлюсь сама. Пусть Цзюньцзы покажет вам всё.
Цзюньцзы бросила на Му Юйсюаня недовольный взгляд. Его высокомерные слуги — разве их можно просить помочь простым крестьянам? Но обед уже был почти готов, поэтому она сказала матери:
— Мама, я пока покажу Му эргэ дом. Скоро всё будет готово — подожди меня немного. Потом вместе отнесём еду в поле. Столько всего — не таскай всё одна.
Убедившись, что мать кивнула в знак согласия, Цзюньцзы повернулась к Му Юйсюаню:
— Му эргэ, прошу за мной.
— Ты становишься всё дерзче, — заметил он. — С каких это пор я согласился идти с тобой в поле?
Цзюньцзы сделала вид, будто ничего не понимает:
— Разве ты не хотел посмотреть на наши новинки? — Она бросила взгляд на Чжао Улана. — Наша изогнутая соха вчера вспахала десять му земли. Не хочешь взглянуть?
Му Юйсюань плохо разбирался в сельскохозяйственных орудиях, но, увидев выражение лица Чжао Улана, спросил его взглядом. Тот, поражённый, подошёл и шепнул:
— Обычная соха за день в лучшем случае пять–шесть му вспашет.
Му Юйсюань искренне удивился, но тут же нашёл, к чему придраться:
— Только бы твоего быка не загнали до смерти.
— Как можно! — возмутилась Цзюньцзы. — Наш бык вчера трудился гораздо легче, чем у других. До самого вечера он был свеж и бодр. Я очень бережно отношусь к своему скоту.
Разговаривая, они вошли в главную комнату. На южной стене находилось большое окно — самое большое в доме. После того как Цзюньцзы распределила цветное стекло по спальням, остатки, сильно различавшиеся по оттенкам, она собрала в одно панно для этого окна. Солнечный свет, проходя сквозь него, создавал причудливую игру красок, наполняя ещё пустоватую комнату лёгкой сказочностью.
Му Юйсюань замер перед стеклянным окном. Забыв поддразнивать Цзюньцзы, он внимательно рассматривал, как именно стекло вставлено в раму.
— Мастер Ма, который строил нам дом, объединился с плотником Линем и господином Яном, — с гордостью сказала Цзюньцзы. — Они создали строительную бригаду, которая специализируется на стеклянных окнах и indoor туалетах. Если тебе интересно, могу договориться, чтобы тебе сделали со скидкой.
Му Юйсюань обернулся и, прищурившись, спросил:
— То есть эти трое создали бригаду, а ты не участвуешь?
— Почему не участвую? — невозмутимо ответила Цзюньцзы. — Все идеи мои, так что я получаю долю. Просто у меня нет времени заниматься этим напрямую, поэтому они выделили мне двадцать процентов прибыли.
Му Юйсюань на мгновение опешил от такой наглой прямоты, а потом пробормотал:
— Твоя способность зарабатывать деньги явно растёт.
Цзюньцзы ничуть не смутилась. Для девушек этого времени, возможно, такие слова прозвучали бы как обвинение в меркантильности, но она искренне считала: «Умение хорошо зарабатывать — признак успеха». Поэтому без малейшего стыда ответила:
— Ты ведь родился с золотой ложкой во рту, наследник герцогского рода. А мне надо содержать целую семью. Чем лучше я умею зарабатывать, тем лучше.
Му Юйсюань нахмурился, пытаясь понять её слова:
— Наследник герцогского рода… Что это значит?
Цзюньцзы мысленно себя отругала: «Как же так! При ледяной физиономии всё чаще начинаешь болтать лишнее!» Она даже заподозрила в себе склонность к мазохизму. Пока в голове крутились эти глупые мысли, изо рта сами собой вылетели объяснения:
— Ну, это значит… что твой отец — герцог, дед — герцог, прадед — тоже герцог… Короче, твоё происхождение исключительно благородное.
Лицо Му Юйсюаня потемнело, когда она бесцеремонно сказала «твой отец — герцог», но к концу речи он уже еле сдерживал смех. Увидев, как Цзюньцзы в ужасе закрутила головой, пытаясь замять свою оплошность, он мягко спросил:
— Больше не хочешь показывать мне остальные чудеса своего дома?
— Хочу! — быстро ответила она. — Пошли.
В голосе Му Юйсюаня прозвучала непривычная снисходительность:
— Покажи.
Цзюньцзы повела его по комнатам. Му Юйсюань заметил, что хотя в доме ещё мало мебели, всё устроено с заботой об удобстве и комфорте хозяев: подведена вода с горного ручья, в кухне — сливная раковина, есть ванна и туалет. Для богатого дома, где полно слуг, такие мелочи могут быть и не важны, но для семьи, где всё делают сами, каждая деталь оказывается невероятно полезной.
Когда осмотр закончился, наступило время обеда. Цзюньцзы настаивала, что должна помочь матери отнести еду в поле, но госпожа Нин возразила:
— Господин Му и его люди ещё не ели. Если сначала отнести обед в поле, потом готовить для них — будет слишком поздно. Лучше ты пока приготовь им что-нибудь, а потом покажешь им нашу соху.
Они спорили, когда во двор вошли Чжоу Цзайтянь и Цзян Хао.
С началом весенней пахоты Ли Дуоинь отправил Чжоу Цзайтяня в дом Цзюньцзы. Отец Чжоу Цзайтяня серьёзно не болел — просто истощение, усталость, простуда и отсутствие лечения усугубили ситуацию. В лавке его хорошо накормили, одели, вызвали лекаря, дал несколько припарок — и он быстро пошёл на поправку. Поскольку Ли Дуоиню тоже нужно было вернуться к весенним работам, он привёз с собой и Чжоу Цзайтяня, чтобы тот помогал. Что до Цзян Хао — в академии начались весенние каникулы.
Цзян Чанъань, услышав, что в деревню приехали важные гости на конях, интуитивно почувствовал, что они ищут именно их семью, и послал сына проверить, а заодно позвать Чжоу Цзайтяня помочь с обедом — вдруг госпоже Нин будет некогда.
Их своевременное появление решило проблему: теперь даже госпоже Нин не нужно было идти в поле. Цзюньцзы с досадой отправилась на кухню и приготовила для Му Юйсюаня тушеную свинину по-красному и острую рыбу в кипящем бульоне.
Злорадствуя, она щедро добавила в рыбу перца — хотела посмотреть, сможет ли Му Юйсюань сохранить своё ледяное выражение лица, когда его «прижжёт». Тот ел с изысканной грацией, демонстрируя всю воспитанность аристократа. Он спокойно уплетал острую рыбу, лишь слегка покраснев, будто блюдо вовсе не было таким жгучим. Лишь по реакции его слуг — те то и дело полоскали рот холодной водой, но при этом продолжали жадно есть и восхищённо восклицали: «Как же остро! Просто блаженство!» — Цзюньцзы поняла, что перца она положила именно столько, сколько задумала.
Му Юйсюань неторопливо доел всю рыбу и сказал:
— Готовишь отлично. Хотя чуть-чуть переборщила со специями.
У Цзюньцзы появилось ощущение, будто над головой у неё чёрные полосы. «Чуть-чуть?!» — мысленно возмутилась она. Для обычного жителя Великого Чу, не привыкшего к острому, это была просто адская степень жгучести! Вон как его слуги реагируют! Но Му Юйсюань, не обращая внимания на её внутренний крик, спокойно произнёс:
— Уже поздно. Покажи-ка нам эту свою изогнутую соху.
С этими словами он развернулся и вышел из дома. Цзюньцзы некоторое время стояла во дворе, пытаясь взять себя в руки, но в итоге всё равно пошла за ним. У ворот она увидела, что все уже сели на коней. Её охватил ужас: неужели ей придётся бежать следом?
Му Юйсюань обычно не замечал чужих эмоций, но сейчас прочитал её мысли по глазам. Уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке, и он протянул ей руку:
— Садись.
Цзюньцзы отступила на шаг. Кататься на этой опасной штуке? Ни за что! Но Му Юйсюань подвёл коня ближе, наклонился, схватил её за руку и одним движением поднял в седло. Цзюньцзы почувствовала, будто взлетела в облака, и в панике ухватилась за первое, что подвернулось под руку, крепко прижавшись к нему.
Му Юйсюань не удержался и рассмеялся — его слуги даже вздрогнули от неожиданности. Услышав смех, Цзюньцзы немного пришла в себя и поняла, что сидит у него за спиной, обхватив руками его талию. Она выпрямилась, собираясь отпустить его, но в этот момент конь тронулся. Испугавшись, она снова вцепилась в него и дрожащим голосом спросила:
— Му эргэ… Ты ведь не дашь мне упасть?
— Не ожидал, что наша маленькая Цзюньцзы боится, — весело ответил он. — А ты как думаешь: дам тебе упасть или нет?
— Ты же Му эргэ, великий генерал, отличный наездник и ко мне добр, — дрожащим голосом проговорила она. — Ты не дашь мне упасть.
Настроение Му Юйсюаня ещё больше улучшилось. Он протяжно произнёс:
— Хм-м-м…
— Му эргэ, молодой господин Му! — быстро выпалила Цзюньцзы. — Прости, что положила в рыбу столько перца. Не пугай меня больше!
В её голосе прозвучали нотки слёз, и Му Юйсюаню стало её жаль. Он мягко сказал:
— Не бойся. Я не дам тебе упасть.
И тут же Цзюньцзы почувствовала, как сильная рука обхватила её за талию. В следующее мгновение она уже сидела перед ним. Му Юйсюань был высоким, а она ещё не доросла, поэтому идеально устроилась у него на руках. Щёки Цзюньцзы залились румянцем.
Заметив, что она молчит, Му Юйсюань наклонился и тихо сказал:
— В таком положении ты точно не упадёшь. Я поеду медленно, не бойся.
Сердце Цзюньцзы забилось быстрее, но уже не от страха.
— Я не боюсь, — прошептала она.
Внезапно конь заржал и остановился. Перед ними на дороге лежала женщина в ярком макияже — это была Мэйцзы.
Цзюньцзы удивилась. Сейчас разгар весенних работ. Даже если Мэйцзы не идёт в поле, дома у неё полно дел. Откуда она взялась на этой дороге в таком наряде?
— Сестра Мэйцзы, что ты здесь делаешь? — спросила Цзюньцзы.
Мэйцзы смотрела на Цзюньцзы, уютно устроившуюся в объятиях Му Юйсюаня, и ревность жгла её изнутри, будто превращая в пепел.
http://bllate.org/book/10442/938750
Готово:
