Госпожа Нин тоже вздрогнула от крика Цзюньцзы: «Спасите!» — и тут же сказала ей:
— Сможет ли кто-нибудь из семьи Му приехать? Может, тебе стоит ещё на несколько дней уехать в дом Му и переждать там?
На лице Цзюньцзы появилась лёгкая улыбка. Она успокоила мать:
— Мама, не волнуйся так сильно. Я просто подстраховываюсь. Раз я уже сказала это, даже если Дин И или Чжао Улан не смогут приехать, семья Му наверняка пошлёт кого-нибудь проверить обстановку. Как только в доме Му появятся люди, наш дядя не посмеет ничего затевать.
Цзюньцзы говорила и одновременно выходила из дома Ли Маньтуня. Обратившись к госпоже Нин, она добавила:
— Сейчас пойдём посмотрим, как дела у бабушки. Она больна, и если мы не зайдём проведать её, нас обязательно осудят.
Госпожа Нин наблюдала, как Цзюньцзы, словно совершенно не испытывая страха, направляется к дому Цзян Дэцая, и её тревога немного улеглась. Ещё издали Цзюньцзы заметила толпу людей у входа. Весенний посев уже начинался, деревенские жители постепенно становились занятыми, поэтому среди зевак были в основном старики, женщины и бездельничающие дети — почти все собрались здесь поглазеть на происходящее.
Цзюньцзы и госпожа Нин вошли в толпу. Люди, увидев мать и дочь, сами расступились, пропуская их. Цзюньцзы остро почувствовала, что взгляды окружающих кажутся ей странными.
Войдя во двор, она сразу увидела тридцатилетнего даосского монаха, стоявшего спиной к воротам. На нём был зелёный даосский халат, волосы собраны в пучок, а в руке он держал метёлку из конского волоса. Цзюньцзы подумала про себя: «Даже если у этого даоса нет настоящих способностей, выглядит он очень профессионально».
Услышав шум у ворот, даос обернулся и посмотрел на Цзюньцзы. Та понимала, что нельзя отводить взгляд, и вместо этого внимательно разглядела его. Этот даос выглядел иначе, чем другие: каждая черта лица в отдельности была обыкновенной, но будто расположена не на своём месте — глаза слишком низко, нос слишком высоко, так что глаза и нос словно оказались на одной линии, а рот, напротив, сидел слишком низко, оставляя пустое пространство посередине лица.
Цзюньцзы вздрогнула от его внешности и чуть отвела взгляд. В этот момент, повернувшись, даос открыл вид на стоявшего за ним Цзян Чанъаня. Тот стоял бледный, держа в руке верёвочку с привязанной к ней медной монетой, вытянутую вперёд. Даос, явно довольный тем, что напугал девочку, слегка улыбнулся и снова обратился к Цзян Чанъаню:
— Злой дух, терзающий старуху, — это иньская сущность. В этом дворе именно ты обладаешь самой сильной иньской энергией, и именно к тебе он привязан. К счастью, ты ещё молод и мужчина, поэтому пока можешь сопротивляться. Но если это продлится дольше, болезнь усугубится.
Сейчас я проверю, насколько сильна иньская энергия в тебе.
С этими словами он достал огниво и поджёг тонкую нитку. Пламя, словно колдовством, потухло почти сразу, но нитка осталась целой, всё так же удерживая монету. Лицо Цзян Чанъаня стало ещё мрачнее. Несколько зевак, стоявших рядом, испуганно отпрянули, и вокруг него образовалось пустое пространство.
Цзян Чаншунь дрожащим голосом спросил:
— Учитель, почему нитка не сгорела?
Даос серьёзно ответил:
— Потому что иньская энергия в тебе настолько сильна, что подавляет янскую силу огня.
Затем он взял нитку из рук Цзян Чанъаня, внимательно осмотрел её и сказал:
— Нитка совсем не повреждена. Такая мощная иньская энергия означает, что злой дух ежедневно долго контактирует с тобой. Если его не найти вовремя, ты скоро окажешься при смерти.
В этот момент подошёл Цзян Шань и глубоко поклонился даосу:
— Род Цзян из поколения в поколение чтит учёность и земледелие и никогда не совершал недостойных поступков. Но теперь наш дом охвачен хаосом из-за этого злого духа. Прошу вас, великий учитель, избавьте нас от него.
Даос поднял правую руку и ответил поклоном:
— Не стоит благодарности. Уничтожение демонов и духов — долг каждого даоса.
Цзян Шань продолжил:
— Теперь пришли вторая тётушка и младшая сестра Цзюньцзы. Учитель, пожалуйста, внимательно осмотрите всё и найдите, где прячется злой дух.
Даос кивнул:
— Пусть все члены вашей семьи соберутся вместе, чтобы я случайно не причинил вреда невиновным.
Цзян Шань немедленно помахал рукой госпоже Нин и Цзюньцзы:
— Вторая тётушка, младшая сестра Цзюньцзы, подходите сюда.
Госпожа Нин нахмурилась и крепко сжала руку Цзюньцзы, направляясь к Цзян Чанъаню.
Проходя мимо даоса, тот остановил Цзюньцзы:
— Девочка, подожди.
Госпожа Нин тут же спрятала дочь за спину и дрожащим голосом сказала:
— Учитель, моя дочь ещё ребёнок. Если вам нужно что-то сказать, говорите со мной.
Даос вздохнул, глядя на неё:
— Госпожа, не стоит так защищать эту девочку. Она уже не ваша дочь — она воплощение злого духа.
Цзян Чанъань тоже подошёл к госпоже Нин, и они оба плотно прикрыли Цзюньцзы. Цзян Чанъань сказал:
— Учитель, вы ведь практикующий даос. Не говорите ерунды. Цзюньцзы — моя дочь, не смейте причинять ей вред.
Цзян Шань тоже подошёл и сказал Цзян Чанъаню:
— Дядя, мы пригласили учителя не только потому, что бабушка тяжело больна и нам нужна помощь в изгнании злых сил, но и потому, что в последнее время в нашем доме постоянно происходят несчастья. Избавление от злого духа пойдёт на пользу всему роду Цзян. Лучше пусть Цзюньцзы даст учителю осмотреть её. Учитель обладает великими способностями — он сразу определит, является ли она злым духом или нет.
Госпожа Нин взволнованно возразила:
— Мы уже несколько месяцев живём отдельно. Если мать больна, пусть лечится у врача. Даже если в доме и есть злой дух, вы не можете сваливать вину на нашу семью.
Тут вмешалась Сяо Чжаньши, пронзительно закричав:
— Ваша Цзюньцзы и есть злой дух! Посмотрите, во что она превратилась — грубая, дерзкая и неуважительная к старшим! Быстрее позвольте учителю избавиться от неё!
Цзюньцзы вырвала свою руку из ладони матери и встала перед даосом, весело улыбаясь:
— Старый даос, если ты утверждаешь, что я злой дух, у тебя есть доказательства?
Из толпы раздался голос Ли Маньтуня:
— Даос, если ты называешь обычную девочку злым духом, предъяви доказательства! Иначе, если ты просто так будешь клепать на кого попало, кому тогда вообще можно будет жить?
Люди в толпе тут же подхватили:
— Верно, верно!
Ли Иси, которого Цзян Шань пригласил в качестве свидетеля, до этого молча сидел во дворе, но теперь нахмурился и сказал:
— Учитель, Цзюньцзы — обычная девочка. Как она может быть злым духом? Будьте осторожны со словами.
Даос испугался и бросил взгляд на Цзян Шаня. Тот едва заметно кивнул. Даос собрался с духом и громко заявил:
— Эта девочка — змеиный демон! Вы, простые смертные, не можете распознать злого духа. Но я заставлю её принять истинный облик.
Цзюньцзы удивилась и спросила:
— А как именно ты собираешься заставить её принять истинный облик? Расскажи мне. Может, я даже помогу тебе.
Даос, видя, что девочка совсем не боится, ещё больше занервничал. Он полез в карман и, порывшись, вытащил жёлтый лист бумаги.
— Просто возьми этот лист, и я заставлю твой истинный облик проявиться на бумаге.
Цзюньцзы протянула руку, выдернула бумагу из его пальцев и внимательно осмотрела её.
— Понятно. Её нужно сжечь или облить водой?
Даос замер и не осмелился ответить.
В этот момент у ворот раздался грозный оклик:
— Девушка Цзюньцзы задаёт тебе вопрос! Почему молчишь?
Цзюньцзы услышала этот голос и обрадовалась: это был Чжао Улан! Она больше не обращала внимания на даоса и крикнула в сторону ворот:
— Прибыл стражник Чжао! Прошу войти!
Чжао Улан раздвинул толпу и вошёл. Он внимательно осмотрел даоса, и его взгляд, полный угрозы, заставил того дрожать, будто в лихорадке. Только после этого Чжао Улан отвёл глаза и обратился к собравшимся:
— Я — стражник из Дома Графа Динъюаня. Услышав, что в деревне Яньшань появился злой дух, наша госпожа опасается, что он может причинить вред невинным людям, и послала меня проверить ситуацию.
Ли Иси быстро встал и поклонился Чжао Улану:
— От имени всех жителей деревни Яньшань благодарю госпожу из Дома Графа Динъюаня за заботу. Её милосердие трогает до глубины души.
Чжао Улан ответил:
— Староста, не стоит так формально благодарить. Наша госпожа сказала: раз Чаннин — родина Графа Динъюаня, то если здесь действительно появился злой дух, его нужно как можно скорее уничтожить. Но если кто-то использует имя злого духа для смуты, правду тоже нужно выяснить и наказать виновных по закону.
Ли Иси сразу всё понял: Дом Графа Динъюаня явно прислал человека поддержать Цзюньцзы. Он взглянул на неё и подумал: «Цзян Чанъань такой простодушный человек, как у него родилась такая способная дочь, что даже завидовать не хочется?»
Он собрался с духом и подошёл к даосу:
— Так объясни же, как с помощью одного листа бумаги можно выявить змеиного демона.
Даос, увидев, что прибыл человек из Дома Графа Динъюаня, ещё больше испугался. С трудом подавив страх, он пробормотал:
— Пусть она просто держит бумагу, а я подожгу её.
Цзюньцзы улыбнулась:
— Не нужно объяснять, я уже поняла.
Она повернулась к Чжао Улану:
— Стражник Чжао, пусть он сам держит бумагу.
Чжао Улан рявкнул на даоса:
— Держи!
Цзюньцзы вложила бумагу в его руки и велела растянуть её. Подумав, она не стала использовать огниво, а зажгла благовонную палочку и медленно поднесла её к бумаге. Когда тлеющий уголёк приблизился к правому нижнему углу листа, на бумаге вспыхнула искра, прожигая чёрное пятно. Отверстие постепенно расширялось, и на бумаге явственно проступил силуэт змеи.
К этому времени зевак собралось ещё больше. Все лица выражали ужас, и пошёл гул:
— Действительно змеиный демон!
Некоторые сомневались:
— Но почему змеиный демон превратился в даоса?
А самые воображающие тут же отвечали:
— Змеиный демон обладает великой магией! Узнав, что даос придёт ловить его, он принял облик даоса, чтобы отомстить!
Самые смелые крикнули:
— Девушка Цзюньцзы, а ты умеешь ловить змеиных демонов?
Цзюньцзы громко и весело ответила:
— Не бойтесь! Это не демонская змея. Сейчас я покажу вам ещё несколько фокусов.
Она понимала: после сегодняшнего события слухи об их семье станут ещё громче. Чтобы избавиться от клейма «злого духа», нужно прямо сейчас разоблачить уловки даоса перед всеми.
— Стражник Чжао, — сказала она, — у него наверняка много разных приспособлений. Пусть всё выложит, я хочу посмотреть.
— Это легко, — ответил Чжао Улан.
Он схватил даоса за воротник и приказал:
— Сам выкладывай или мне обыскать?
Даос, оказавшись в руках Чжао Улана, полностью потерял волю к сопротивлению:
— Не надо обыска, не надо! Сам всё выложу!
Он полез в карман и вытащил маленький мешочек, который протянул Чжао Улану. Тот взял его, даже не глянув, и передал Цзюньцзы.
Цзюньцзы раскрыла мешочек и заглянула внутрь. Там, кроме нескольких ниток с медными монетами, лежали ещё несколько жёлтых листов бумаги и пакетик с мелким песком. Цзюньцзы внимательно осмотрела содержимое и, хотя не была полностью уверена, решила, что это, скорее всего, бура.
Она взяла нитки и сказала даосу:
— Эти нитки замочены в рассоле, верно?
Лицо даоса мгновенно побледнело. Он в ужасе спросил:
— Откуда ты знаешь?
Цзюньцзы торжествующе улыбнулась:
— Перед тем как прийти сюда, ты разве не узнал, кто учит моего брата и меня? С таким учителем мои знания легко раскусили твои жалкие фокусы.
В этот момент она подумала, что иметь известного учителя — весьма полезно.
Обернувшись к зевакам, она сказала:
— Нитки, замоченные в рассоле, защищены солью внутри, поэтому их невозможно сжечь — ни у кого. Это никак не связано с иньской или янской энергией.
Затем она подняла нитки и спросила:
— Кто хочет попробовать?
Люди переглянулись. Один парень лет пятнадцати–шестнадцати вышел вперёд:
— Я попробую.
Цзюньцзы велела ему держать нитку так же, как недавно Цзян Чанъань, и использовала огниво из мешочка даоса. Пламя вспыхнуло и тут же погасло. После первого примера другие тоже осмелели — несколько смельчаков вышли проверить сами.
Фокусы даоса оказались надёжными: ни одна из ниток не сгорела. Толпа загудела:
— Бейте этого обманщика!
Некоторые уже готовы были наброситься. Однако несколько пожилых людей всё ещё сомневались и шептались между собой. Их внуки услышали и крикнули:
— Но ведь только что змеиный демон явился! Это же не обман?
Цзюньцзы взяла жёлтые листы. Их оказалось всего три. Она заметила, что в правом верхнем углу каждого листа стояли чёрные точки: на одном — две точки, на двух других — по одной.
Цзюньцзы повернулась к Чжао Улану, всё ещё державшему даоса за шиворот:
— Стражник Чжао, хочешь поймать змеиного демона, кошачьего демона или какого-нибудь другого?
http://bllate.org/book/10442/938740
Готово:
