Цзян Чанъань почувствовал неловкость от чужих слов и пришёл посоветоваться с Цзюньцзы. Та холодно ответила:
— Отец, хоть у нас в доме и стало побогаче, дел ещё невпроворот. Этих денег едва хватит на всё нужное. Почему мы должны просто так отдавать их Цзян Шаню? Не забывай: всего несколько дней назад он хотел довести тебя до гибели. Да и не бедствует он — когда собирался подавать в суд, нашёл же деньги на подкуп. А теперь, когда пришла пора сдавать экзамены, вдруг обеднел?
Цзян Чанъань знал, что в доме и правда много расходов, и больше не осмеливался легко соглашаться на какие-либо финансовые обязательства перед семьёй Цзян Чаншуна. Однако, видя, как его племянник, с детства гордый и высокомерный, теперь униженно просит помощи, он не мог не почувствовать жалости.
— Я слышал от Цзян Шаня, — осторожно начал он, — что ваш учитель — один из лучших в империи Дачу. Говорят, он даже лучше, чем его прежний наставник. Может, пусть немного поработает с ним над сочинениями?
Лицо Цзюньцзы потемнело.
— Отец, не давай бездумно обещаний! Господин Юнь чрезвычайно строго относится к качеству своих учеников. Цзян Шань подстрекал дядю подать на тебя в суд — такое подлое дело! Господин Юнь уже проявляет великодушие, не требуя с него ответа лишь потому, что все мы носим фамилию Цзян. Если ты приведёшь Цзян Шаня к господину Юню, тот, возможно, перестанет принимать даже моего брата!
Увидев, что Цзюньцзы действительно рассердилась, Цзян Чанъань поспешил успокоить её:
— Хорошо, хорошо. Я никому ничего не обещал, просто спросил у тебя. Если нельзя — значит, нельзя. Больше не заставлю вас с братом попадать в неловкое положение.
Цзюньцзы тяжело вздохнула и мягче произнесла:
— Отец, разве ты до сих пор не понял? Цзян Шань пришёл лишь для показухи. Он сам распускает эти слухи.
Цзян Чанъань растерялся. Он знал, что племянник явно пытается задобрить его, но не ожидал, что тот одновременно будет очернять его за спиной.
— Он говорит другим, будто не жаждет наших денег, — продолжала Цзюньцзы. — Разве это не намёк на то, что мы ему ничего не даём?
Она понизила голос:
— Про наши связи с домом семьи Му знают немногие. Наверняка это он растрепал. Теперь, узнав, что второй молодой господин Му и сестра Ваньэр помогли нам в судебном деле, он хочет использовать наши связи. Если бы он был порядочным человеком, разве я не потянула бы его вверх? Взгляни: Ли Дуотуня и Ли Цзяци я разрешила брату взять в родовую школу Му. Но Цзян Шань — человек жестокий и коварный. Как мы можем снова связываться с ним? Не принимай всерьёз чужие пересуды. Просто проигнорируем его несколько дней — пусть сам поймёт, что надежды нет.
Цзян Чанъань внимательно обдумал слова дочери и понял, что возразить нечего. С тяжёлым вздохом он кивнул:
— Пожалуй, так и сделаем.
Цзюньцзы сама не была уверена, что Цзян Шань скоро сдастся, но у неё сейчас не было времени разбираться с его интригами, поэтому она решила пока оставить его в покое.
Цзян Шань помогал несколько дней подряд, но вскоре почувствовал неладное. Он хорошо знал характер Цзян Чанъаня — тот всегда был мягким и уступчивым. Раз он уже сделал шаг навстречу и пустил слухи среди деревенских, Цзян Чанъань не мог этого не заметить и не услышать. Вернувшись домой вечером, он долго ломал голову и в конце концов решил спросить у Цзян Фэна — человека, которого он всегда презирал.
Цзян Фэн последние дни постоянно торчал в доме Цзян Чанъаня, наедаясь и напиваясь досыта. Цзян Чанъань и госпожа Нин были благодарны ему за то, что он заранее предупредил их о намерении Цзян Чаншуна подать в суд, дав возможность подготовиться. Поэтому, когда Цзян Фэн появлялся, ему всегда оставляли еду.
Цзян Шань позвал его и спросил:
— Второй брат, говорил ли тебе двоюродный отец обо мне?
Цзян Фэн замотал головой, как бубёнчик:
— Двоюродный отец никогда не упоминает о нашей семье при мне, старший брат. Не спрашивай меня об этих грязных разборках между тобой и его домом — я не хочу в это вмешиваться.
Цзян Шань стиснул зубы от злости:
— Ты вообще помнишь, кто твой отец? Отец вырастил тебя, а ты продаёшься за пару кусков мяса из дома двоюродного дяди? Говори скорее: может, другие в его доме упоминали обо мне? Не верю, что молчат все! Если скажешь «не знаю» ещё раз, прикажу отцу запереть тебя дома навсегда — не смей больше показываться у двоюродного дяди!
Цзян Фэн испугался угроз старшего брата и недовольно буркнул:
— Ты умеешь только со мной свирепствовать. Теперь хочешь задобрить дом двоюродного дяди, но ведь раньше всех там обидел! Только двоюродный отец тебя прощает — остальные даже разговаривать с тобой не хотят, и он ничего не может с этим поделать.
Цзян Шань уловил намёк и удивлённо спросил:
— Что ты имеешь в виду? Разве в доме двоюродного дяди не он главный? Кто ещё может помешать мне?
Цзян Фэн презрительно фыркнул:
— Старший брат слишком наивен. Даже если двоюродный отец — глава семьи, он всё равно должен считаться с чувствами своих домочадцев. А в их доме тебе помогать — последнее дело!
Цзян Шань с трудом выдавил улыбку:
— Хороший братец, расскажи мне подробнее о доме двоюродного дяди. Через несколько дней угощу тебя в «Хунъюньлоу».
Цзян Фэн, не в силах устоять перед соблазном, сглотнул слюну и недоверчиво спросил:
— Ты правда угостишь меня в «Хунъюньлоу»?
Он знал, что у Цзян Шаня есть деньги, но тот никогда не делился ими с ним.
Цзян Шань вытащил из кармана горсть медяков и сунул их брату:
— На эти деньги купи себе что-нибудь вкусненькое. А через несколько дней, когда освобожусь, обязательно свожу тебя в «Хунъюньлоу».
Цзян Фэн крепко сжал монетки в кулаке:
— Ладно. Раз ты мой старший брат, скажу. Только не выдавай меня. В доме двоюродного дяди никто никогда не говорил обо мне, но однажды, когда я зашёл на кухню за вяленым мясом, случайно услышал, как двоюродный отец упоминал тебя.
Цзян Шань напрягся:
— Что именно он сказал?
Цзян Фэн машинально понизил голос:
— Я слышал, как он просил Цзюньцзы помочь тебе найти наставника. А она ответила, что ты злой и коварный человек, и помогать тебе нельзя.
Цзян Шань нахмурился:
— С каких пор двоюродный отец стал советоваться с Цзюньцзы?
Теперь Цзян Фэн почувствовал себя важным:
— Вот чего ты не знаешь! Сейчас в доме двоюродного дяди всем заправляет Цзюньцзы.
Увидев, что Цзян Шань не верит, он обиделся:
— Я всё это по крупицам собирал! После того как Цзюньцзы ударилась головой, она стала очень способной. Все идеи, как зарабатывать деньги, — её. Вкусные блюда тоже она готовит. Именно она первой познакомилась с младшей госпожой Му. Теперь все в доме двоюродного дяди слушаются Цзюньцзы. Если она скажет, что тебе нельзя помогать, никто в том доме и пальцем не пошевелит в твою пользу.
Цзян Шань вспомнил, как в последние дни Цзюньцзы обсуждала с мастером Ма строительство дома. Раньше он думал, что девочка просто любопытствует, и удивлялся терпению мастера Ма, который так доброжелательно отвечал на её детские вопросы. Теперь он понял: именно Цзюньцзы руководила всей работой. Он вспомнил, как после раздела имущества Цзян Чанъаня всякий раз, когда возникал конфликт, Цзюньцзы не щадила никого. И холодный, ледяной взгляд, которым она смотрела на него в эти дни… В его сердце погасла последняя надежда на примирение с домом Цзян Чанъаня.
Цзюньцзы и не подозревала, что когда-то сама использовала Цзян Фэна для сбора сведений, а теперь он выдал её секреты Цзян Шаню. Узнай она об этом, возможно, вспомнила бы выражение «карма воздаётся». Но сейчас у неё не было ни времени, ни желания разбираться с хитростями Цзян Шаня. Она собрала Цзян Хао и Ли Дуоиня, и они вместе на ослиной повозке отправились в уездный город.
В доме Ваньэр Цзюньцзы видела небольшую плоскую пластину из стекла — она служила основанием для миниатюрной композиции садового пейзажа. Сначала Цзюньцзы подумала, что это натуральный кристалл, но вскоре поняла: это бледно-зелёное стекло, почти бесцветное, с высокой прозрачностью. Хотя пластина была совсем маленькой, она пробудила в Цзюньцзы надежду на изготовление окон со стеклянными вставками.
Она сразу же расспросила Ваньэр о подробностях. Но Ваньэр, благовоспитанная девушка из знатного рода, конечно же, ничего не знала о производстве стекла. Цзюньцзы засыпала её вопросами — о происхождении, объёмах производства, технологиях, ценах — и Ваньэр, совершенно растерявшись, вспомнила лишь, что у одной из её служанок родные занимаются изготовлением стекла. Благодаря этой служанке Цзюньцзы получила приблизительные ответы.
Служанка рассказала, что, вероятно, из-за особенностей сырья такое почти бесцветное стекло вовсе не сложно производить. Правда, часто получаются лёгкие оттенки жёлтого, зелёного или синего, но они очень бледные. Однако получить ровную поверхность трудно — максимальный размер такой пластины — около полфута в квадрате, как у Ваньэр. Люди предпочитают разноцветное стекло, поэтому мастера обычно добавляют специальные примеси, чтобы создавать яркие переливы и причудливые формы. Бесцветное стекло не годится для красивых украшений, стоит дёшево и производится лишь в небольших количествах — в основном как основание или фоновый элемент.
Поскольку такое стекло используется лишь как вспомогательный материал, его изготавливают только крупные стекольные мастерские в уездном городе. Поэтому Цзюньцзы и отправилась туда.
Она обошла весь город и быстро нашла крупнейшую стекольную мастерскую — ремесленную мастерскую с торговым помещением спереди и производством сзади. Витрина сверкала разноцветными изделиями, отражая солнечный свет и создавая впечатление сокровищницы бессмертных. Цзюньцзы и Цзян Хао были одеты в новые одежды, сшитые к празднику, и выглядели вполне состоятельными. Приказчик с энтузиазмом подбежал к ним и начал рекламировать стеклянные подвески в виде знаков зодиака.
Цзюньцзы не обратила на него внимания, обошла магазин и быстро обнаружила за прилавком два декоративных изделия с прозрачными плоскими стеклянными основаниями. Увидев, что девушка интересуется более крупными предметами, приказчик обрадовался ещё больше и поспешно снял с полки композицию «Журавли и сосны — долголетие».
Цзюньцзы указала на основание:
— Сколько у вас ещё такого стекла?
Приказчик улыбнулся:
— Девушка, каждое стеклянное изделие уникально и неповторимо. Если вам нужна именно такая композиция «Журавли и сосны», у нас есть ещё несколько. Но точно такой же — нет.
Цзюньцзы снова ткнула пальцем в основание:
— Мне не нужно само изделие. Я спрашиваю, сколько у вас есть вот такого стекла, из которого сделано основание?
Приказчик опешил и, помолчав, неуверенно спросил:
— Вы имеете в виду это бесцветное стекло для основания?
Цзюньцзы кивнула:
— Да. Мне нужно именно такое стекло. Сколько у вас есть?
Приказчик важно выпятил грудь:
— Девушка, вам повезло! Всё уездное бесцветное стекло делаем только мы. Сколько вам нужно?
Цзюньцзы ответила:
— Мне нужно сто штук. Есть?
В её проекте окна были небольшими, но существующие стеклянные пластины — ещё меньше. По расчётам Цзюньцзы, на одно окно требовалось шестнадцать маленьких стёкол, а в доме нужно было остеклить как минимум восемь комнат, так что сто штук — не так уж много.
Приказчик аж подпрыгнул от удивления. Убедившись, что девушка не шутит, он поспешно сказал:
— Девушка, подождите немного!
И побежал во двор.
Вскоре за ним выскочил средних лет мужчина. Оглядев магазин и увидев лишь троих детей, он спросил у приказчика:
— Где покупатель стекла?
Приказчик указал на Цзюньцзы:
— Это они.
Мастер сурово посмотрел на приказчика, затем повернулся к Цзюньцзы:
— Девушка, где ваши родители? Мой работник, видимо, чем-то вас обидел? Прошу простить его глупость.
Цзюньцзы удивилась:
— Ваш работник хоть и не слишком сообразителен, но не обидел меня. Зачем вы извиняетесь?
Мастер горько усмехнулся:
— Если он вас не обидел, зачем же вы его дразните?
Цзюньцзы удивилась ещё больше:
— Я пришла купить стекло, а не дразнить ваших работников. У вас есть сто штук бесцветного стекла или нет?
Мастер покачал головой:
— Девушка, не шутите. Зачем вам сто штук такого низкосортного стекла?
http://bllate.org/book/10442/938736
Готово:
