Проводив Ли Иси и братьев Ли Чживэня с Ли Чживу, Цзюньцзы велела Ли Дуоиню взять с собой несколько корней лотоса. Вместе с домашними она укрыла оставшиеся корни рисовой соломой и сверху полила водой, чтобы сохранить влажность. Когда немного передохнула, Цзюньцзы вдруг почувствовала, будто что-то забыла. Она посмотрела на госпожу Нин:
— Мама, разве мы ничего не упустили?
Госпожа Нин нахмурилась:
— Ты имеешь в виду, что нам следовало бы отнести немного лотоса твоей бабушке?
Цзюньцзы мгновенно всё поняла: сегодня полдеревни пришло смотреть, как её семья копает лотос, но ни одного человека из семьи Цзян Чаншуня не было видно.
Она взглянула на Цзян Чанъаня — в его глазах тоже читалась тревога. Про себя Цзюньцзы подумала: «Какой же это расклад? Если никто не пришёл устраивать беспорядки, вся семья уже не может спокойно жить!» Впрочем, она отлично понимала: хотя горный участок и пруд официально перешли к Цзян Чанъаню, было бы странно, если бы Цзян Чаншунь и его семья спокойно согласились с тем, что в пруду теперь растёт столь ценная продукция.
Цзян Чанъань осторожно спросил госпожу Нин:
— Может, отнесём матери корзинку лотоса?
Госпожа Нин кивнула:
— Я ведь не запрещаю тебе это делать. Но если мать попросит часть урожая из пруда, у нас должен быть готов ответ.
Цзян Чанъань тут же возразил:
— Когда землю передавали нашей семье, чётко сказали: весь урожай с этого участка принадлежит нам. Мы просто проявляем сыновнюю почтительность, отправляя матери немного лотоса.
Госпожа Нин одобрительно кивнула:
— Мать и старший брат, скорее всего, не успокоятся. Ты должен стоять на своём.
Цзян Чанъань пробормотал:
— Не факт. Сегодня они ведь даже не появились.
Тут вмешался Цзян Цзэ:
— Сегодня бабушка с тётей поехали в Чанцяоцунь.
Чанцяоцунь был родным селом старшей и младшей госпож Чжан и находился через два села от Яньшаня. Раз обе госпожи Чжан отправились к своим родителям, значит, вся семья Цзян Чаншуня наверняка там. Судя по времени, они ещё не вернулись.
Цзюньцзы рассмеялась и потянула Цзян Цзэ за щёку:
— Ты знал, куда поехала бабушка, так почему раньше не сказал? Из-за тебя мы зря волновались!
Цзян Цзэ растерянно спросил:
— А чего волноваться? Боишься, что бабушке попадётся какой-нибудь злодей?
Цзюньцзы громко расхохоталась:
— Я боюсь, что злодею попадётся наша бабушка!
Цзян Цзэ ничего не понял и продолжал смотреть на неё широко раскрытыми чёрными глазами, полными недоумения. Госпожа Нин лёгким щелчком стукнула Цзюньцзы по лбу:
— Опять несёшь чепуху! Смотри, испортишь брата.
Цзюньцзы вдруг почувствовала благодарность своей удаче: первый урожай лотоса собирался методом проб и ошибок, и как раз в этот день госпожа Чжан отсутствовала дома — никто не пришёл мешать. Похоже, новый год начался весьма удачно.
В прекрасном расположении духа Цзюньцзы принялась готовить сладкий лотос с клейким рисом. Рис она заранее замочила, а теперь велела Цзян Чанъаню настрогать тонких бамбуковых шпажек. У них дома имелась угольная печка, так что томить блюдо на малом огне можно было сколько угодно.
На следующий день готовый сладкий лотос разделили на три части: одну оставили дома, вторую Цзян Чанъань отнёс госпоже Чжан, а самую большую порцию Цзюньцзы уложила в пищевой ящик, чтобы отвезти Ваньэр. Из свежих корней лотоса отобрали все целые и неповреждённые, набили ими две корзины и приготовили отправить в Дом семьи Му. Цзюньцзы и её братья переоделись в лучшую одежду, как в первый день Нового года, и собрались в гости к семье Му.
Едва они собирались выйти, как в дверь весело вбежал Ли Дуоинь. Вчерашние корни лотоса его мать положила в водяной бак (это Цзюньцзы подсказала ему такой способ хранения) и сказала оставить их на подарки. После завтрака он сразу пришёл узнать, будут ли сегодня ещё копать лотос.
Он как раз застал Цзюньцзы и братьев у выхода. Узнав, что они направляются в Дом семьи Му, Ли Дуоинь тут же попросился:
— Дядя Цзян, Цзян Хао ведь редко правит ослиной повозкой и ещё не освоился с «Хэйню». «Хэйню» — так Цзюньцзы прозвала своего осла. Сейчас в городе детишки ещё стреляют хлопушки, а вдруг «Хэйню» испугается? Лучше позвольте мне править повозкой.
Ли Дуоиню очень хотелось увидеть роскошь Дома Му — он много раз слышал рассказы Цзян Хао и Цзян Цзэ.
Цзюньцзы сразу поняла его намерения и решила, что присутствие Ли Дуоиня никому не помешает. Она обратилась к отцу:
— Папа, пусть Дуоинь-гэ с нами поедет. Потом ты просто скажи дяде Ли.
Подумав, она добавила с беспокойством:
— А когда будешь нести бабушке сладкий лотос, не принимай близко к сердцу, если она скажет что-нибудь обидное. Отнеси подарок и скорее возвращайся, чтобы мама не волновалась.
Цзян-отец рассердился:
— Ты, девочка, обо всём переживаешь! Я твой отец, знаю, как себя вести.
Цзюньцзы поняла, что перестаралась — снова забыла про свой возраст. Она подбежала к отцу и обняла его за талию:
— Папа, я же за тебя волнуюсь! Не злись на меня, пожалуйста.
Гнев Цзян Чанъаня, едва успев разгореться, сразу погас. Он отвёл руки дочери:
— Тебе-то уж сколько лет, а всё норовишь капризничать. Беги скорее, возвращайтесь пораньше. В Доме Му будьте осторожны в словах и поступках.
Цзюньцзы послушно забралась в повозку.
По дороге она сказала Ли Дуоиню:
— Дуоинь-гэ, после Нового года мой брат и Сяоцзэ пойдут учиться в родовую школу семьи Му. Почему бы и тебе не присоединиться?
Хотя Цзюньцзы считала, что Ли Дуоинь от рождения предрасположен к торговле, он был того же возраста, что и Цзян Хао, и казался ещё слишком юным. Ей даже совестно стало — будто она хочет использовать детский труд. Но раз уж представился такой шанс, она надеялась, что Ли Дуоинь сможет получить образование.
Ли Дуоинь энергично замотал головой:
— Я совсем не для учёбы создан! Лучше побольше заработаю. А вот мой младший брат любит учиться, только мама, возможно, не захочет тратить на это деньги.
Цзюньцзы сказала:
— В таком случае я поговорю с тётей Ли. Если она согласится, я попрошу сестру Ваньэр помочь.
Ли Дуоинь обрадовался:
— Тогда от имени младшего брата заранее благодарю тебя, Цзюньцзы! Он будет вне себя от радости, если сможет учиться вместе с Цзян Хао.
Ли Дуоинь действительно отлично управлял ослиной повозкой — быстро и плавно. Менее чем за полчаса они добрались до Дома семьи Му. У боковых ворот, как и прежде, стоял Юй До. Увидев, что из повозки выходит Цзюньцзы, он радостно шагнул навстречу:
— Девушка Цзюньцзы приехала! В последние дни моя госпожа постоянно о вас вспоминала. И я уже думал, скоро вы должны появиться. Вот и приехали! Госпожа давно велела: как только придёте, сразу проводить вас во внутренний двор. Прошу вас.
Цзюньцзы сунула Юй До связку медяков:
— Это тебе на счастье в Новом году. Какой же ты болтун! Беги скорее доложить госпоже. Сегодня со мной пришли мой брат, младший брат и один хороший друг брата. Нам неудобно идти в покои сестры Ваньэр, пусть она выйдет к нам вперёд.
Юй До ловко принял монеты:
— Хорошо! Тогда прошу вас подождать в малой гостиной.
Он проводил их в гостиную переднего двора. Цзян Хао нес пищевой ящик со сладким лотосом с клейким рисом, две корзины свежих корней понесли слуги, а повозку отвели в конюшню. В гостиной прислужницы подали чай и устроили гостей, после чего Юй До отправился сообщить хозяйке.
Седьмая глава. Новогодний визит (окончание)
Вскоре Му Ваньэр вместе с Цзыся стремительно вошла в гостиную. Увидев Цзюньцзы, она обрадованно воскликнула:
— Сестрёнка Цзюньцзы, наконец-то ты приехала! Мне так скучно было в эти дни. Брат весь в делах и не может со мной побыть. Теперь, когда ты здесь, обязательно останься у меня на несколько дней!
Цзюньцзы не стала отвечать на её слова, а встала и поклонилась:
— Сестра Ваньэр, позвольте поздравить вас с Новым годом!
Ваньэр поспешила ответить на поклон:
— И тебе, сестрёнка Цзюньцзы, счастливого Нового года и всего наилучшего!
Цзян Хао дернул Ли Дуоиня за рукав, потянул за собой Цзян Цзэ, и все трое поклонились Ваньэр:
— Госпожа Му, с Новым годом!
Ваньэр ответила на поклон:
— И вам, молодые господа, счастливого Нового года!
Она внимательно взглянула на Ли Дуоиня и спросила Цзюньцзы:
— Ты говорила, что привезла друга Цзян Хао. Это он?
Цзюньцзы кивнула:
— Это Ли Дуоинь, мы с ним росли вместе. Когда мы только выделились в отдельное хозяйство и жили очень бедно, семья дяди Ли нам очень помогала.
Ваньэр одобрительно кивнула:
— Понятно. Это тот самый Ли Дуоинь, который помогал тебе продавать кисло-острый суп. Очень сообразительный и трудолюбивый мальчик.
Обратившись к Ли Дуоиню, она добавила:
— Слышала, что угольные брикеты, которые покупает наш дом, делаешь именно ты. Уже умеешь вести дела с таким знатным домом — это большое достижение!
Ли Дуоинь поспешно замотал головой:
— Угольные брикеты — это всё идея Цзюньцзы, я лишь приложил немного усилий.
Ваньэр улыбнулась:
— Не стоит так сильно скромничать. В твоём возрасте самостоятельно вести хоть какое-то дело — уже немало.
Ли Дуоиню было неловко от похвалы, и он запнулся:
— Да это… это в основном старший брат трудился над этим делом…
Ваньэр мягко перебила его:
— Я всё понимаю. Цзюньцзы — моя крестница, и я благодарна тебе за заботу о ней.
Ли Дуоинь покраснел до корней волос:
— Не за что! Наши семьи — добрые друзья. Цзюньцзы тоже очень помогла моей семье.
Цзюньцзы, заметив, что разговор стал слишком серьёзным, пошутила:
— Сестра Ваньэр, я уже поздравила вас с Новым годом. А где же подарок на счастье?
Ваньэр посмотрела на неё с улыбкой:
— Конечно, подарок есть! Ты же приехала ко мне, зная, что я не отпущу тебя без него, моя маленькая скупчиха!
Цзыся уже подошла и вручила каждому из четверых по маленькому золотому слитку. Слитки были небольшими, но изящно выкованными в виде кисточек, чернильниц, резных цветов или символа «жуи».
Ли Дуоинь не ожидал, что простой новогодний визит принесёт золото, и глаза его засияли. Он то и дело вертел в руках свой слиток, пока Цзян Хао не наступил ему на ногу. Тогда Ли Дуоинь поскорее спрятал подарок и вернулся на место.
Цзюньцзы сделала вид, что не заметила этой сценки, и сказала Ваньэр:
— Сестра Ваньэр, я сегодня принесла вам вкусное угощение!
Ваньэр давно заметила пищевой ящик на столе и спросила:
— Что же ты такого вкусного приготовила на этот раз, сестрёнка? Давай скорее попробуем!
Она кивнула Цзыся, и та открыла ящик. Внутри содержимое вызвало у неё замешательство.
— Цзыся, что там? — нетерпеливо спросила Ваньэр. — Быстрее неси сюда.
Цзыся вынула блюдо и неуверенно ответила:
— Кажется, это сладкий лотос с клейким рисом…
Увидев блюдо, Ваньэр удивилась:
— Мастерство твоё с каждым днём растёт, сестрёнка! Из чего ты сделала этот лотос? Выглядит совершенно как настоящий!
Цзюньцзы обратилась к Цзыся:
— Сестра Цзыся, не могли бы вы отнести это на кухню, чтобы подогрели на пару, нарезали ломтиками и полили сиропом из мёда и сахара? Если есть сахар с османтусом, лучше использовать его — получится османтусовый сладкий лотос.
Цзыся ответила:
— На кухне точно есть сахар с османтусом. Сейчас передам повару.
И, взяв ящик, вышла.
Цзюньцзы пояснила Ваньэр:
— Сестра Ваньэр, это и есть настоящий свежий лотос. Я умею только готовить простые домашние блюда, у меня нет умения делать искусственные деликатесы.
Ваньэр удивилась:
— Свежий лотос зимой — большая редкость! Как тебе удалось сохранить его до сих пор? Я никогда не ела свежего лотоса зимой.
Цзюньцзы ответила:
— Это не осенние запасы, а только что выкопанный урожай.
Она указала на две корзины в углу комнаты:
— Вот ещё две корзины — специально привезла, чтобы вы попробовали свежинку.
Корзины были прикрыты рисовой соломой, поэтому внутри ничего не было видно. Ваньэр позвала:
— Цзыянь!
Цзыянь, стоявшая за спиной хозяйки, быстро подошла и откинула солому. Под ней аккуратно лежали белые, пухлые корни лотоса.
Ваньэр с изумлением посмотрела на Цзюньцзы:
— Сестрёнка, ты настоящая волшебница! Всегда приносишь неожиданные сюрпризы.
Она добавила:
— Ты ведь не знаешь, сестрёнка? В этом году подарки, которые мы с братом отправили в столицу, произвели настоящий фурор! Старшая сестра сказала, что наденет присланный мною наряд на императорский банкет. Матушка очень довольна альбомом твоих графических рисунков. А кони, которых привёз брат, тоже всех поразили. Сам император похвалил моего брата, назвав его «тысячели-конём» рода Му! За это брат лично должен поблагодарить тебя.
Ваньэр обратилась к Цзыянь:
— Цзыянь, отнеси одну корзину на кухню, чтобы к обеду приготовили несколько блюд из лотоса. А потом узнай, дома ли брат? Если дома, пригласи его к обеду.
Цзюньцзы сказала:
— Идея подковы принадлежит мне лишь отчасти, основная заслуга — за вторым молодым господином. Прошу больше не упоминать благодарности…
Не успела она договорить, как вошёл Му Юйсюань:
— Девушка Цзюньцзы приехала! Я как раз собирался поблагодарить вас после праздников.
Цзюньцзы поспешно ответила:
— Про подкову больше не стоит упоминать.
Му Юйсюань сказал:
— Не волнуйтесь. Про подкову мы с вами и так всё понимаем. В этом году мы с сестрой не смогли вернуться домой на праздник, и матушка очень переживала. Благодаря вашему альбому графики она немного повеселела. Только за это я обязан вам глубоко благодарен.
http://bllate.org/book/10442/938727
Готово:
