Цзян Цзэ подошёл, схватил Цзян Чанъаня за руку и вывел его наружу. Цзюньцзы улыбнулась госпоже Чжан и отправилась на кухню помогать госпоже Нин готовить.
Госпожа Чжан поежилась от этой улыбки и обратилась к Цзян Дэцаю:
— Что за девчонка? От её улыбки у меня мороз по коже пошёл!
Цзян Дэцай вздохнул:
— Семья Чанъаня теперь совсем другая. Разделились, приобрели имущество — стали людьми с положением и репутацией. Тебе стоит относиться к ним получше. Иначе сын от тебя отвернётся, и тогда поздно будет жалеть.
Госпожа Чжан раскрыла рот, но так и не нашла, что ответить.
Поскольку Цзян Дэцай попросил госпожу Нин включить в новогодний ужин блюдо из свинины, Цзюньцзы приготовила фаршированное мясо «коу жоу». Рыба оказалась довольно свежей, и Цзюньцзы обжарила её, сделав рыбу под соусом. Остальные блюда были теми же, что и каждый год, но благодаря её приправам всё получилось гораздо вкуснее обычного. Особенно «коу жоу» — даже соуса не осталось. Если бы не старинный обычай, запрещающий доедать всю рыбу в новогоднюю ночь, и от неё бы ничего не осталось. Однако из-за происшествия перед ужином за столом царила натянутая тишина. К счастью, госпожа Чжан, похоже, прислушалась к словам мужа и за столом ничего обидного не сказала.
Теперь она окончательно поверила, что из свинины можно приготовить настоящее лакомство. Решение Цзян Шаня отправить госпожу Тан учиться у Цзюньцзы, как правильно обрабатывать свинину, она наконец одобрила от всего сердца. Впервые за долгое время она положила госпоже Тан на тарелку кусочек еды — та была растрогана до слёз.
После ужина семья Цзюньцзы убрала на кухне и вернулась домой: по местным обычаям в новогоднюю ночь не бодрствуют. Дома госпожа Нин сразу отправила детей спать — завтра до рассвета нужно идти на кладбище помянуть предков, затем поклониться старшим в семье и обойти всех почтенных жителей деревни с поздравлениями. Кто опоздает — того будут осмеивать целый год.
На следующий день, ещё до рассвета, Цзюньцзы вытащили из постели. Ещё сонную, её одели в оленьи сапоги, шёлковую новую одежду, поверх надели ярко-красный лисий жилет, на руку надели серебряный браслет, в уши — золотые серьги. Лишь полностью одевшись, Цзюньцзы немного пришла в себя и увидела, что вся семья облачилась в лучшие наряды: на Цзян Цзэ был кроличий плащ и маленький серебряный амулет, Цзян Хао надел шёлковую одежду и такой же лисий жилет, а госпожа Нин украсила волосы нефритовой заколкой, подаренной семьёй Му.
Затем все отправились на кладбище помянуть предков, после чего вернулись домой, чтобы слепить пельмени, приготовить конфеты и семечки и отправиться поздравлять родных и соседей. Целый день Цзюньцзы бегала без передышки, пока ноги не стали ватными. В памяти остались лишь завистливые и недобрые взгляды, которыми встречали её роскошный наряд.
Второго числа первого месяца по лунному календарю дочери традиционно навещают родительский дом. Госпожа Чжан ещё в первый день, когда госпожа Нин пришла поздравлять её с Новым годом, попросила прийти второго числа помочь с готовкой и напомнила не забыть принести кусок свинины. Цзян Чуньэр была её любимой дочерью, и хорошее лакомство без неё представить было невозможно.
Родной дом госпожи Нин находился далеко, родители давно умерли, остался только старший брат. Поэтому несколько лет она не навещала родных. В этом году дела в доме пошли лучше, появилась ослиная повозка — за полдня можно было добраться. Но до самого Нового года времени не хватало, и, передав через знакомых весточку брату, госпожа Нин всё же колебалась: дорога дальняя, придётся ночевать, а если брат с женой не готовы к внезапному визиту, невестка может обидеться. Услышав просьбу госпожи Чжан помочь с готовкой, она окончательно решила не ехать, утешая себя мыслью, что обязательно съездит в следующем году.
Во второй день нужно было не только принимать Цзян Чуньэр с мужем, но и будущего зятя Цзян Мэйцзы — Чань Сина, который должен был привезти свадебные подарки. Госпожа Чжан рано утром послала Цзян Фэна за госпожой Нин. Цзюньцзы, переживая за мать, пошла вместе с ней.
Около часа дня приехали сначала Цзян Чуньэр с семьёй, вскоре за ними — Чань Син.
Цзюньцзы видела обоих зятьёв впервые. Семья Цзян Чуньэр тоже была в новых одеждах. Чжао Тяньюй, хоть и не зарабатывал, выглядел неплохо и отличался добрым нравом. Увидев Цзюньцзы, он весело поздоровался и протянул ей красный конверт с деньгами. Его тринадцатилетний сын Чжао Тайань, ровесник Цзян Фэна, учился в городской школе, но учёбы не любил и завидовал свободе Цзян Фэна.
А вот его сестра Чжао Пин была девочкой гордой: обычно она не обращала внимания на Цзюньцзы и презирала мягкость Таоцзы, зато очень любила Мэйцзы и, приехав в дом Цзян, постоянно крутилась рядом с ней.
Чань Син же совершенно не походил на Чжао Тяньюя: плотный, крепкий, с загорелым лицом — сразу было видно, что человек привык работать в поле. После того как Цзян Дэцай выдал Цзян Чуньэр замуж за горожанина, он сильно пожалел об этом. Хотя внешне всё казалось благополучным, на самом деле всё держалось на видимости. Сначала дочь терпела унижения от свекрови, постоянно боясь, что та выгонит её или найдёт сыну наложницу. Потом выяснилось, что Чжао Тяньюй не способен содержать семью, и лапша-бар полностью держался на плечах Цзян Чуньэр. Видя, как дочь изнемогает от тяжёлой жизни, Цзян Дэцай глубоко сожалел.
Поэтому, выбирая жениха для Мэйцзы, он, вопреки возражениям всей семьи, настоял на том, чтобы найти ей простого, но состоятельного крестьянина. В семье Чань было много людей, но они жили дружно. У них было более сорока му земли, которую обрабатывали сами. При отсутствии стихийных бедствий каждый год оставались сбережения. Все пятеро сыновей были здоровыми и трудолюбивыми. Чань Син, младший из них, обещал Мэйцзы спокойную жизнь: хоть она и станет обычной деревенской женой, но никаких лишений терпеть не будет.
Чань Син был доволен своей невестой — Мэйцзы была красива. На этот раз его сопровождал старший брат Чань Си. Они привезли четыре крупных подарка: кувшин хорошего вина, бараний окорок, две парчи и пару серебряных заколок для волос. А также четыре мелких: пакет рисовых пирожков с финиками, пакет праздничного рисового торта «байго», коробку цукатов и коробку арахисовой карамели. Для жениха, приехавшего на свидание в помолвке, это был щедрый набор.
Госпожа Чжан и Сяо Чжаньши, увидев такие дары, радостно улыбались: во-первых, подарки были ценными, а во-вторых, это ясно показывало, что семья Чань высоко ценит Мэйцзы. По местным обычаям, во второй день Нового года помолвленной паре разрешалось побыть наедине. Получив подарки, Сяо Чжаньши многозначительно кивнула Чань Сину в сторону заднего двора.
Чань Син, воодушевлённый, направился туда. Едва войдя во двор, он увидел Мэйцзы, сидящую на каменном стульчике. На ней было светло-зелёное шёлковое платье с вышивкой, длинные волосы были собраны широкой зелёной лентой. Её овальное лицо сияло белизной, как нефрит. Изогнутые брови были чуть нахмурены, а глаза, подобные озеру, мерцали, словно в них играл свет.
Чань Син подошёл ближе и тихо произнёс:
— Сестрёнка Мэйцзы.
Мэйцзы подняла на него взгляд и тут же покраснела.
— Братец Чань Син, — прошептала она, еле слышно, как комариный писк.
Чань Син, ободрённый, сел рядом и осторожно взял её за руку. Из кармана он достал нефритовый браслет и надел ей на запястье:
— Я купил его на базаре перед праздником. Такой тебе особенно идёт — кожа белая.
Мэйцзы слегка выдернула руку и погладила гладкий, тёплый браслет:
— Братец Чань Син, ты ко мне так добр.
Чань Син смотрел на её опущенные ресницы и серьёзно сказал:
— Ты моя невеста, разве я могу быть к тебе недобр? В будущем стану ещё лучше. Я каждый день думаю о тебе. Мама сказала, что осенью нас уже поженят, и мы сможем быть вместе каждый день. Ты рада?
Лицо Мэйцзы побледнело. Она долго молчала, потом тихо ответила:
— Как ты можешь так спрашивать? Я же девушка, мне неловко становится.
Чань Син засмеялся и извинился:
— Прости, это я неправильно спросил. Я знаю, ты обязательно рада.
Мэйцзы тихо возразила:
— Ты всё думаешь только о свадьбе… А моё приданое ещё не готово. Как можно выходить замуж?
— Да что там приданое! — воскликнул Чань Син. — Я женюсь на тебе, а не на твоём приданом. Главное — ты сама. Я буду кормить тебя и сделаю красивой.
Мэйцзы рассердилась:
— Я понимаю, что тебе приданое не важно, но подумай обо мне! В твоей большой семье без приданого меня будут презирать. Как мне тогда держать голову высоко?
Увидев, что она обиделась, Чань Син поспешил её утешить:
— Ладно, ладно, я не подумал. Сколько тебе ещё не хватает? Я помогу собрать.
— Как ты поможешь? — вздохнула Мэйцзы. — Приданое почти готово было, но потом у дяди случилась беда с караваном. Он отделился от семьи, а теперь покупает землю и скот. У Цзюньцзы сейчас больше украшений, чем у меня, да и вообще она постоянно меня обижает.
Чань Син удивился:
— Цзюньцзы? Та дочка твоего второго дяди? Ей же всего десять с небольшим!
— Именно! — воскликнула Мэйцзы. — Ты не знаешь, какая она теперь дерзкая! В канун Нового года даже маленького Фэна избила. А вчера пришла в шёлковом жакете, поверх — алый лисий жилет, да ещё с серебряным браслетом и золотыми серёжками. Представляешь, сколько украшений ей дадут к свадьбе? Я не хочу, чтобы она меня перещеголяла!
Чань Син растерялся:
— Когда наступит перерыв в полевых работах, я схожу в город подработать. Заработаю тебе хотя бы пару украшений. А вот красную лисью шкурку… это уж как повезёт. Цзюньцзы ещё ребёнок, не сравнивайся с ней. Я не допущу, чтобы мои невестки оказались богаче тебя.
Мэйцзы отвернулась, скрывая разочарование, но сказала:
— Хорошо, я послушаюсь тебя.
Чань Син, довольный её покорностью, начал с воодушевлением рассказывать о своих планах на будущее. Мэйцзы лишь изредка тихо отвечала, но он продолжал говорить без умолку.
Скоро наступило время обеда. Госпожа Нин и Цзюньцзы не собирались садиться за стол в доме старших Цзян. Приготовив еду, они просто попрощались с госпожой Чжан и направились домой. Чжао Тяньюй, услышав это, смутился и даже предложил остаться, но Цзян Чуньэр больно ущипнула его за руку, и он замолчал. Цзюньцзы с усмешкой взглянула на Цзян Чуньэр и ушла с матерью. Ведь в их собственном доме полно еды, пельменей и прочего — зачем смотреть на неприятных людей и портить себе желудок?
На третий день праздника Цзюньцзы почувствовала, что у неё появилось свободное время. Проспавшись, она не знала, чем заняться: до пятого числа даже шить запрещено. В итоге она потащила Цзян Хао прогуляться по своим землям. К её радости, на четырёх му горной земли росли два сливы, которые уже расцвели среди снега.
Издалека доносился лёгкий аромат. Подойдя ближе и принюхавшись, Цзюньцзы обнаружила, что запах исчез. Она подошла к одному из деревьев и внимательно разглядывала цветы: изогнутые ветви, лепестки, красные с белым и белые с красным, в центре — бледно-жёлтые тычинки. Каждый цветок был совершенен, словно живая картина. Сливы гордо цвели под ледяным ветром, наполняя унылый зимний пейзаж жизнью.
Цзюньцзы села на камень под деревом и посмотрела на пруд посреди участка. Его поверхность покрывал тонкий лёд, на котором лежал снег. Среди белоснежной глади одиноко качались несколько сухих стеблей. Эти стебли показались ей знакомыми — она вспомнила мимолётную мысль, возникшую, когда приезжала Му Ваньэр.
Она повернулась к стоявшему рядом Цзян Хао:
— Брат, в нашем пруду ведь растут лотосы?
Цзян Хао взглянул на неё и указал пальцем на угол пруда:
— Как ты могла забыть? Каждое лето там цветут лотосы. Я даже срывал тебе цветы. Бабушка узнала и целый день не кормила нас.
Цзюньцзы скривилась — такие воспоминания лучше забыть.
— А у нас здесь продают лотосовые корни? — спросила она.
— Говорят, летом в конце сезона иногда приезжают торговцы с юга и привозят. Но мало, потому что их выкапывают отважные южане прямо со дна рек. Добыча трудная, поэтому цена высока. Мы никогда не ели.
Цзюньцзы мысленно закатила глаза: целый пруд лотосов, а корней ни разу не пробовали! Если бы не она сама это пережила, никто бы не поверил в такую нелепость.
http://bllate.org/book/10442/938725
Готово:
