Он был пятым сыном в семье. Отец его не умел читать и писать, а мальчиков дома просто звали по порядку: Далан, Эрлан и так далее — потому его и прозвали Уланом. Раньше семья, хоть и не богатая, жила спокойно. Однако в последние годы подряд бушевали засухи и наводнения, урожаи резко сократились, а детей в доме было много — прокормить их стало невозможно. Отец сначала продал всю землю, потом — двух старших дочерей, а затем вместе с четырьмя старшими сыновьями ушёл отрабатывать повинность у богатого землевладельца, надеясь выручить немного денег на еду. Но та повинность оказалась на строительстве водного канала в горной бухте. Внезапный ливень вызвал селевой поток, который полностью затопил стройплощадку.
Тогда старший брат уже женился и у него родился сын. В ту самую ночь, когда староста принёс весть о беде, невестка повесилась, а мать тут же слегла. Ему было всего двенадцать лет, и ему ничего не оставалось, кроме как пойти просить подаяние. Но в год великого голода у кого найдётся лишний хлеб? Вскоре мать и маленький племянник умерли от голода. От большой семьи остался только он один. Сжав зубы, он прибавил себе три года и записался в пограничные войска. На границе шли непрерывные войны, и людям рады были даже таким худощавым и малорослым, как он. Так он получил хотя бы кусок хлеба и выжил.
За несколько лет службы он освоил кое-какие боевые навыки. Но в самом начале, не зная местных порядков, он случайно обидел тогдашнего командира. Тот оказался злопамятным и стал намеренно скрывать его заслуги. При этом командир был хорошим воином и благодаря своим подвигам быстро дослужился до чина цзяовэя. Правда, став офицером, он перестал лично следить за Уланом, но после этого никто больше не осмеливался представлять его к награде. Пять лет службы прошли, а он всё ещё оставался простым солдатом. Если бы не Му Юйсюань, скорее всего, он состарился бы на границе в белоголовом караульном.
В тот день, услышав от Цзюньцзы, что картофель можно сажать даже на пустошах и при этом получать высокий урожай, он невольно вспомнил своих родителей. Если бы тогда существовал такой сытный корнеплод, как картофель, его семья не погибла бы. Долго размышляя, он наконец нашёл Му Юйсюаня и рассказал ему о возможной высокой урожайности картофеля. Му Юйсюань уже пробовал запечённый картофель, приготовленный Цзюньцзы, и сразу понял его ценность. Он немедленно отправился к ней — как раз вовремя, потому что Цзюньцзы как раз собиралась домой.
Му Юйсюань посмотрел на девушку и впервые почувствовал неловкость. За эти дни она сделала для него и его сестры столько доброго, а он ещё ничего не отдал взамен — и вот снова пришёл просить помощи. Но если картофель действительно даёт высокий урожай, это будет иметь огромное значение для государства Даочу, где основу хозяйства составляет земледелие. Цзюньцзы с недоумением смотрела на Му Юйсюаня: в её глазах он всегда был решительным и прямолинейным, и она ни разу не видела его таким колеблющимся. Она спросила:
— Молодой господин Му, вы что-то хотели?
Му Юйсюань попытался улыбнуться, но у него вышла лишь вымученная гримаса:
— Госпожа Цзюньцзы, я слышал, что ваш картофель даёт урожай в семь–восемь сотен цзинь с му.
Цзюньцзы не ожидала, что он пришёл именно по этому поводу:
— Я ещё не сажала его сама, просто слышала, что урожай может быть таким. Возможно, даже выше. Я оставила двести цзинь картофеля на посадку — узнаем точнее, когда посадим.
Му Юйсюань удивился:
— Вы говорите, что картофель — это корень растения? Разве его не сеют семенами?
— Картофель сажают именно той частью, которую мы едим, — объяснила Цзюньцзы. — На каждом клубне есть глазки, из каждого глазка может вырасти росток.
Услышав это, Му Юйсюань тут же приказал Чжао Улану, который пришёл вместе с ним, сбегать в «Хунъюньлоу» и принести несколько клубней картофеля. Чжао Улан помчался так быстро, будто летел, и вскоре вернулся с пятью–шестью картофелинами.
Цзюньцзы показала Му Юйсюаню глазки на клубнях:
— Перед посадкой картофель режут на части — по одному глазку на кусочек. После проращивания такие кусочки можно сажать в землю. Моих двухсот цзинь хватит примерно на одну му.
— Если уж проводить испытания урожайности, одной му недостаточно, — сказал Му Юйсюань и снова обратился к Чжао Улану: — Сходи ещё раз в «Хунъюньлоу» и скажи, что весь оставшийся картофель я покупаю. Больше не продавать!
Цзюньцзы заволновалась: Му Юйсюань так бесцеремонно запретил «Хунъюньлоу» продавать картофельные лепёшки! Она ведь не собиралась навсегда присваивать себе картофель, но в этом году именно на продаже лепёшек рассчитывала заработать стартовый капитал для своего дела. И вот теперь деньги уплывают прямо из рук.
Она остановила Чжао Улана и уже более твёрдо сказала Му Юйсюаню:
— Молодой господин Му, этот картофель нужен мне для приготовления лепёшек. У нас с «Хунъюньлоу» есть договор.
Она говорила уверенно, но внутри чувствовала неуверенность и начала избегать его взгляда. Ведь она прекрасно понимала: если картофель удастся распространить повсеместно, это станет настоящим благом для всей страны.
«Я всего лишь простая девчонка, едва справляюсь со своими делами, не до меня государственные заботы. К тому же я могу посадить картофель на своей земле — это тоже будет испытание. Просто данные подтвердятся на год позже, и распространение начнётся чуть позже», — успокаивала она себя.
— Я компенсирую вам убытки от продажи лепёшек вдвойне, — твёрдо заявил Му Юйсюань. — Картофель больше нельзя есть — его нужно сохранить на посадку.
Он махнул рукой, и Чжао Улан снова помчался в «Хунъюньлоу».
Му Юйсюань неожиданно смягчил голос и почти ласково сказал Цзюньцзы:
— Если картофель действительно нетребователен к почве и даёт высокий урожай, сколько жизней можно спасти в Даочу, где столько бедных и бесплодных земель! Это великое дело. Чем больше мы посадим сейчас, тем раньше сможем начать массовое распространение. На год раньше — значит, спасём бесчисленных людей. Это не только великое благодеяние, но и огромная заслуга перед страной. Подкова, конечно, защищает копыта коней и даёт нашей армии преимущество в бою, но это всего лишь военная заслуга. Поэтому, когда вы сказали, что не хотите, чтобы кто-то узнал о вашем участии в изобретении подковы, я согласился.
Он сделал паузу и продолжил:
— Но заслуга от картофеля — совсем другого рода. Она затрагивает основы государства. Именно вы обнаружили картофель и знаете, как его сажать, поэтому эта заслуга по праву принадлежит вашей семье. Я пока не могу сказать, какие награды назначит двор, но обещаю — ваша семья точно не останется в проигрыше.
Цзюньцзы растрогалась. Она не была неблагодарной. Му Юйсюань не только компенсировал убытки, но и готов был ходатайствовать перед императором о награде — он сделал всё, что мог. Она сама прекрасно понимала: находка картофеля — это, возможно, удача, умение рисовать графику — пусть даже талант. Но знание устройства подковы и метода выращивания картофеля объяснить невозможно. Её выдуманные истории были всего лишь попыткой закрыть глаза на очевидное. Му Юйсюань, сумевший дослужиться до генерала благодаря реальным боевым заслугам, не мог быть настолько простодушным. Если бы он захотел докопаться до истины, её отговорки не выдержали бы проверки. Но он не стал допытываться и даже помог ей скрыть происхождение этих знаний. За это она была ему искренне благодарна.
Теперь он думал и о ней. Подкова — военная тайна, слишком чувствительная тема. Цзюньцзы предоставила не просто идею, а готовое, сразу работающее решение. Если бы не Му Юйсюань, который взял всю ответственность на себя и представил изобретение как своё, её могли бы заподозрить в доступе к военным секретам. Даже если бы её не устранили, свободы ей бы не видать. А вот открытие нового злака крестьянской семьёй — это естественно и безопасно. Но без поддержки Му Юйсюаня её семья никогда бы не смогла доложить об этом императору. Если бы новость дошла до двора не через него, а через других чиновников, не только награды не дождаться — могли бы и жизни лишиться от тех, кто захочет присвоить заслугу.
В этот момент образ Му Юйсюаня в её глазах стал по-настоящему величественным. Она подумала: «Это тот самый мужчина, который может стать моей опорой. Если бы я жила в современном мире и встретила такого — обязательно стала бы за ним ухаживать». Но тут же взглянула на свои хрупкие ручки и ножки, на отсутствие форм, присущих взрослой женщине, и приуныла. «Десятилетняя девочка может ли мечтать, что генерал возьмёт её под своё крыло и будет воспитывать?» — подумала она с тайной надеждой. Му Юйсюань почувствовал её горячий взгляд и вдруг ощутил, как участилось сердцебиение. «Это наверняка иллюзия, — сказал он себе, покачав головой. — Просто я слишком устал в последнее время».
Чжао Улан вернулся очень быстро: в «Хунъюньлоу» оставалось почти тысяча цзинь картофеля. Сун Синъюань, услышав передачу от Чжао Улана, не посмел ослушаться и тут же вывесил табличку о прекращении продажи картофельных лепёшек. Оставшиеся пять коробок лепёшек немедленно поднялись в цене втрое. Поскольку картофель предназначался для посадки, Цзюньцзы подробно объяснила Му Юйсюаню все тонкости хранения.
Му Юйсюань ничего не понимал в земледелии, поэтому велел Цзыся записать всё. Позже он передаст записи управляющему своего поместья. Цзюньцзы добавила:
— После Нового года картофель нужно будет проращивать. Я сама приду и поговорю с вашими земледельцами. Они опытные люди, им достаточно будет небольшого напоминания.
— Не нужно, — возразил Му Юйсюань. — Этот картофель сначала посадите вы. У вас две му песчаной земли — засейте их полностью. Я знаю, вы купили двадцать му хорошей земли — выделите из них ещё две му. По возвращении купите ещё несколько му средней земли и засейте ещё две му.
У Цзюньцзы пошла кругом голова: «Как они всё успевают узнавать?! Только повернулась — и вся семья Му уже в курсе наших дел!»
Когда Цзюньцзы возвращалась домой из дома Му, Му Юйсюань настоял, чтобы её везли в карете семьи Му. Она увозила не только целую повозку подарков, но и шесть банковских билетов по сто лянов каждый — это была компенсация от семьи Му за убытки от продажи картофельных лепёшек за два месяца. Получив билеты, Цзюньцзы почувствовала смущение: ведь она сама продала картофель по высокой цене, а теперь ещё и сама же будет его сажать. «Похоже, моя наглость растёт», — подумала она.
Все вещи в повозке были тщательно подобраны управляющим дома Му. Близился Новый год, и многое можно было использовать для праздничных подарков. Цзян Чанъань велел Цзюньцзы выбрать четыре коробки сладостей, четыре отреза парчи, шесть отрезов тонкой ткани, двадцать цзинь белого риса, десять цзинь сахара, десять цзинь баранины и кувшин хорошего вина — всё это предназначалось для дяди Цзян как новогодний подарок. Цзян Чанъань хотел взять ещё больше, но госпожа Нин возразила:
— Муж, я не скуплюсь. Но такие подарки и так считаются лучшими в деревне. В этом году у нас так много вещей только потому, что дом Му щедр. А если в следующем году таких подарков не будет, мы не сможем повторить такой уровень. Ты же знаешь характер твоей матери — если подарки окажутся скромнее, она не успокоится.
Вся семья согласилась с ней, и Цзян Чанъань неохотно смирился.
Цзян Чанъань разнёс подарки и вернулся домой мрачный и молчаливый. Вся деревня видела, как карета семьи Му привезла Цзюньцзы. Госпожа Чжан давно прикидывала, сколько же он принесёт ей. Увидев изящную парчу и изысканные сладости, она уже готова была улыбнуться, но Мэйцзы тут же дёрнула её за рукав, напомнив слова о том, как высоко Му Ваньэр ценит Цзюньцзы.
Госпожа Чжан снова нахмурилась и сказала Цзян Чанъаню:
— Чанъань, если семья Му прислала Цзюньцзы целую карету подарков, почему ты принёс мне лишь эту дрянь? Ладно, я приму это как твою дань уважения. Но к празднику ты должен привезти ещё один набор подарков.
Мэйцзы была первой девочкой в третьем поколении семьи Цзян, с детства красивой и милой, и Цзян Чанъань раньше её очень любил. Но теперь, повзрослев, она научилась подливать масла в огонь. Цзян Чанъань взглянул на неё и тихо сказал:
— В этом году мы дали больше, чем другие семьи. Почему ты называешь это дрянью? Да и никто никогда не дарит два новогодних подарка.
Госпожа Чжан разозлилась:
— Какой же ты скупой! Говорят, твоя Цзюньцзы добилась успеха и подружилась с дочерью знатной семьи. Неужели тебя отделали такими крохами? Я не стану тебя мучить — просто отдай мне часть того, что Му дали Цзюньцзы.
http://bllate.org/book/10442/938719
Готово:
