Ваньэр, увидев, что Цзюньцзы говорит серьёзно, перестала улыбаться и сказала:
— Если у младшей сестры дело — старшая, конечно, поможет. Обещаю: стоит тебе попросить — сделаю всё, что в моих силах.
Цзюньцзы обрадовалась: Ваньэр дала обещание всерьёз. Слово из дома Графа Динъюаня — словно страховка на жизнь; в беде оно могло спасти ей голову.
Мэйцзы, стоявшая позади и слушавшая смех подруг, чувствовала, как зависть внутри неё разгорается пламенем, готовым обратить её в пепел.
Ваньэр, видя радость Цзюньцзы, вспомнила её слова о том, что ей ничего не нужно, и невольно вздохнула. По её мнению, семье Цзюньцзы не хватало всего, но та считала себя вполне довольной жизнью.
Цзюньцзы наконец не выдержала:
— Сестра, у тебя какие-то заботы?
Про себя же она тут же ругнула себя: «Какая же я нетерпеливая! В больших домах полно тайн и интриг. Ваньэр молчит не просто так. Любой здравомыслящий человек знает: лучше держаться подальше. А я лезу прямо в самую гущу!»
Автор говорит: снова наступила новая неделя. Уважаемые читатели, не сочтёте ли вы возможным поддержать? Голоса, закладки, рекомендации — всё принимается. Подписки, клики, дарения — тоже приветствуются. На этой неделе редактор дал два рекомендательных места, поэтому Юньюнь просит вашей поддержки!
Пятьдесят четвёртая глава. Заботы Му Ваньэр
Ваньэр ещё раз вздохнула и сказала Цзюньцзы:
— Мои семейные дела слишком запутаны, чтобы объяснять их тебе сейчас. Но если поможешь придумать, что подарить в этом году на Новый год, буду тебе бесконечно благодарна.
Цзюньцзы удивилась:
— В таких домах, как ваш, подарки к празднику ведь всегда готовятся по установленному порядку. Разве нельзя просто поручить это управляющему?
— Обычные подарки, конечно, не требуют моего участия, — ответила Ваньэр. — Но в этом году я остаюсь здесь на праздники, а подарки отправлю в столицу. Помимо обычных вещей и местных деликатесов, мне нужно подготовить отдельные подарки для отца и матери. А ещё — для моего зятя. Он хоть и Циньский князь, но император проповедует скромность. В последнее время государь к нему охладел, и я боюсь послать слишком дорогой дар — вдруг это ещё больше разозлит императора? Моему второму брату, хоть он и не командует войсками, всё ещё принадлежит титул великого полководца, и ему тоже нужно отправить новогодний дар государю. Он ищет что-нибудь оригинальное, но не чересчур дорогое.
Цзюньцзы задумалась и спросила:
— Ты скучаешь по матери?
— Как же не скучать! — ответила Ваньэр. — Я впервые так долго вдали от неё. Мать строга, но очень заботится о нас, четверых детях. Она управляет внутренними делами дома графа и постоянно занята, но никогда не упускает из виду ни крупных, ни мелких дел. Если бы не она…
Глаза Ваньэр наполнились слезами. Она вспомнила: если бы мать не настояла, отец, возможно, и согласился бы выдать её замуж за того самого Ван Си, известного своим распутством.
Цзюньцзы, видя, что Ваньэр не может продолжать, мягко подхватила:
— Ты скучаешь по матери — значит, она ещё больше скучает по тебе. У меня есть идея: сделай для неё маленький альбом с зарисовками своей жизни в Чаннине. Увидев эти рисунки, она будто сама увидит тебя и обрадуется. А вот для отца тебе придётся самой что-то придумать.
Лицо Ваньэр озарилось:
— Отличная мысль!
Но тут же она засомневалась:
— Только мои рисунки людей пока не очень удаются.
— Это легко исправить, — сказала Цзюньцзы. — Альбом я нарисую сама. Завтра днём приду к тебе домой — приготовь только бумагу из тутового дерева и угольные карандаши. Ты добавишь свои рисунки, и всё вместе отправите в столицу.
Подумав ещё немного, Цзюньцзы добавила:
— Пусть кухня сварит немного очень жидкого рисового отвара. После окончания рисунков его можно будет аккуратно распылить на бумагу — так графика лучше сохранится.
Ваньэр обрадовалась:
— Прекрасно! Подарок для отца я уже приготовила. Он любит оружие. Недавно я получила кусок метеоритного железа — отец точно обрадуется, если сможет выковать из него клинок.
Затем она посмотрела на Цзюньцзы и сказала:
— Кстати, это метеоритное железо как раз связано с тобой.
Увидев вопросительный взгляд Цзюньцзы, Ваньэр продолжила:
— В наш дом купили несколько твоих угольных печек. Один из парней, развозивших угольные брикеты, случайно упомянул, что кузнец Пань получил странный кусок железа, который не плавится. Об этом услышала Цзыянь. Отец однажды говорил, что из метеоритного железа получаются самые острые и прочные клинки, но большинство кузнецов его не узнают и не могут расплавить. Цзыянь сразу велела тому парню сходить в кузницу и купить этот «железный ком». Позже мой брат подтвердил — это действительно метеоритное железо. Цзюньцзы, ты — мой счастливый талисман!
Цзюньцзы почувствовала неловкость: метеориты ведь падают с небес, а небесные знамения в этом мире напрямую связаны с судьбой трона. Ей совсем не хотелось, чтобы подобное событие связывали с её «удачей».
Она быстро перевела разговор:
— Подарок для супруги Циньского князя тоже несложен. Мои шёлковые цветы, хоть и просты, зато оригинальны по замыслу. Достаточно украсить их золотом, серебром или драгоценными камнями — и получится прекрасный презент.
Ваньэр обрадовалась. Она не поняла слово «оригинальны», но смысл последней фразы уловила.
— Твои цветы даже с деревянными шпильками выглядят так красиво! Представляю, какими они станут с золотом и жемчугом! Нет, ты обязана помочь мне! Ты будешь проектировать все эти украшения.
Цзюньцзы улыбнулась с лёгкой досадой. Хотя она и называла Ваньэр «старшей сестрой», на самом деле относилась к ней скорее как к младшей, которую хочется побаловать.
— Хорошо, — сказала она. — Цветы можно делать не только для шпилек, но и для ожерелий, серёжек, браслетов… Я создам целый комплект. Кто же ты мне — сестра!
Разговаривая, они незаметно добрались до дома Цзюньцзы. Госпожа Нин как раз готовила обед: сегодня был праздник Лаба, и в доме купили немного свинины и баранины. Кроме того, она послала Цзян Хао к одной из семей в деревне, где держали много кур, и тот вернулся с двумя живыми птицами — этого едва хватило, чтобы угостить Ваньэр и её свиту.
Едва девушки вошли во двор, как увидели Цзян Хао с курами в руках. Он сообщил госпоже Нин:
— Староста Ли Иси задержан у ворот. Просит передать: хочет засвидетельствовать почтение госпоже Му. Спрашивает, примет ли она его.
Староста Ли Иси был самым высокопоставленным лицом в деревне. Узнав, что Ваньэр приехала в гости, он немедленно явился, соблюдая все правила придворного этикета: с визитной карточкой и в полном параде.
Ваньэр на мгновение задумалась и спросила Цзюньцзы:
— Каков этот Ли Иси?
Семья Цзюньцзы не была особенно близка со старостой, но слава у него в деревне была хорошая — никто не слышал, чтобы он злоупотреблял властью или обижал кого-то. Цзюньцзы честно рассказала всё, что знала. Ваньэр решила принять его — просто чтобы не создавать Цзюньцзы врагов в Яньшане.
Ли Иси вошёл, поклонился Ваньэр и встал рядом с ней, держа спину прямо и не осмеливаясь поднять глаза. Ваньэр сидела, выпрямившись, с невозмутимым выражением лица, и задала ему несколько вопросов об Яньшане и семье Цзюньцзы. Он почтительно отвечал и не раз заверил, что впредь будет особенно заботиться о доме Цзюньцзы.
Через четверть часа, по знаку Цзыся, Ли Иси ещё ниже поклонился и вышел. Лицо Мэйцзы побледнело. Она только теперь осознала истинное положение Ваньэр, увидев, как самый важный человек в деревне не смеет и дышать свободно в её присутствии.
Цзюньцзы нахмурилась, глядя на Мэйцзы. Та тут же бросилась на кухню помогать госпоже Нин разжигать печь. Но Цзюньцзы остановила её:
— Сними с головы цветы и шпильки и переоденься в старое платье госпожи Нин, прежде чем помогать на кухне.
Мэйцзы почувствовала себя глубоко оскорблённой, но не посмела ослушаться при Ваньэр. С красными от слёз глазами она надела потрёпанное и безвкусное платье и принялась помогать готовить.
К счастью, после раздела семьи обязанности по кухне легли на Сяо Чжаньши и её. Хоть Мэйцзы и не хотела этого, отвертеться было некуда. За два с лишним месяца она уже научилась справляться с работой довольно проворно. Вскоре обед был готов. Тушеная свинина по-красному и баранина в бульоне давно стали фирменными блюдами дома Цзюньцзы — их готовили всякий раз, когда покупали достаточно мяса. Для Мэйцзы это был первый обед в доме Цзюньцзы после раздела семьи.
Сначала она вела себя тихо и скромно из-за присутствия Ваньэр, но вскоре внимание её полностью захватили блюда на столе, и она начала есть с большим аппетитом. Она вспомнила, как Цзян Фэн после того, как однажды попробовал тушеную свинину Цзюньцзы, настоял, чтобы Сяо Чжаньши купила свинину и приготовила то же самое. Но, сколько бы та ни старалась, вкус не получался таким же. В конце концов Цзян Фэн перестал просить. Теперь Мэйцзы поняла: свинина здесь действительно не уступает баранине, да и та, к удивлению, совсем не пахнет прогорклостью.
Только закончив трапезу, она осознала, что её тщательно выстроенная репутация благовоспитанной девушки окончательно разрушена.
Пятьдесят пятая глава. Новогодние подарки (часть первая)
После обеда Ваньэр, прощаясь, сказала Цзюньцзы:
— Подарки нужно отправить до двенадцатого числа двенадцатого месяца. Приезжай сегодня днём ко мне в дом Му. Поживи несколько дней, пока не закончишь эскизы украшений и не нарисуешь альбом. Я пошлю несколько человек помочь с вашим делом на пристани.
Цзюньцзы прикинула сроки — времени и правда мало — и согласилась.
— Я поеду с сестрой сейчас же и всё закончу, прежде чем вернуться домой. Папа с братом могут пока присмотреть за делами на пристани — ничего страшного не случится.
Здоровье Цзян Чанъаня значительно улучшилось, и они с Цзян Цзэ хорошо знали обстановку на стройке. Отправить их туда на несколько дней не составит проблемы.
Слуги из дома Му вне дома обычно вели себя с высокомерием. Если Ваньэр пошлёт кого-то неохотно, это только помешает бизнесу. Объяснив всё родителям, Цзюньцзы села в карету Ваньэр.
Мэйцзы с завистью смотрела, как Цзюньцзы уезжает вместе с Ваньэр, а потом посмотрела на своё испачканное платье и растрёпанные волосы и глубоко убедилась: Цзюньцзы специально её подставила.
Карета мчалась быстро. Цзюньцзы уже в пути стала обсуждать с Ваньэр дизайн украшений из шёлковых цветов. Не зная модных тенденций столицы, она сначала попросила Ваньэр рассказать, какие украшения предпочитают знатные дамы и девицы в Чанъане.
Внезапно карета остановилась. Цзыся приподняла занавеску и спросила у возницы. Вернувшись, она сообщила Ваньэр:
— На дороге разбросаны осколки керамики. Конь Дин И наступил на них и повредил копыто. Они сейчас убирают осколки. Как только очистят дорогу, поедем дальше.
Ваньэр вздохнула:
— Конь Дин И прошёл с ним через множество сражений. Дин И очень его бережёт. Если копыто повреждено серьёзно, коню, возможно, придёт конец.
Цзюньцзы удивилась:
— Разве его коню не подковывают копыта? Как несколько осколков могут так ранить лошадь?
— Что такое «подковывают»? — не поняла Ваньэр.
Цзюньцзы объяснила:
— Это когда на копыта лошади прибивают железные пластины, чтобы защитить их.
Ваньэр ещё больше растерялась:
— Копыта и так очень нежные — даже камни на дороге могут их ранить. Как можно прибивать к ним железо? Ты, наверное, путаешь.
Цзюньцзы замолчала. Только теперь она поняла: в эту эпоху ещё не изобрели подковы.
Осколки быстро убрали. Конь Дин И больше не мог ехать, и он угрюмо уселся рядом с возницей. С тех пор как Му Юйсюань и Му Ваньэр приехали в Чаннин, каждый раз, когда Ваньэр выходила одна, её брат почти всегда посылал с ней Дин И для охраны. И Цзыся, и Цзыянь хорошо относились к Дин И.
Цзыся, увидев его подавленный вид, не выдержала и спросила Цзюньцзы:
— Правда ли, что на копыта лошади можно прибить железные пластины?
Цзюньцзы на мгновение замялась, потом кивнула:
— Я слышала, что кто-то действительно защищает копыта лошадей таким способом.
Дин И, опечаленный судьбой своего боевого коня, услышав это, воскликнул:
— Копыта — самое уязвимое место! На полях сражений половина потерь лошадей происходит именно из-за повреждённых копыт. Если бы их можно было защитить железом — это было бы огромным благом! Но как именно? Обмотать? Не будет ли коню неудобно? Железо ведь может и ранить ногу.
Цзюньцзы быстро прикинула в уме и сказала Дин И:
— Я кое-что знаю о том, как «обуть» лошадь. Но сначала ты должен дать мне слово — выполнить несколько условий.
— Говори! — решительно ответил Дин И. — Обещаю!
Цзюньцзы покачала головой:
— Обещать должны твой господин и моя сестра Ваньэр.
Дин И, услышав такую серьёзность, поверил ещё больше. Сгорая от нетерпения, он, добравшись до дома Му, сразу же пошёл искать Му Юйсюаня.
К счастью, тот уже вернулся. Выслушав Дин И, он тоже почувствовал, что Цзюньцзы действительно знает решение проблемы с копытами. Он поспешил вместе с Дин И во внутренний двор и увидел Цзюньцзы за рисованием эскизов украшений.
— Говорят, вы, госпожа Цзюньцзы, знаете способ защитить копыта лошадей от повреждений, — сказал Му Юйсюань. — Назовите ваши условия. Всё, что в моих силах, я обязательно исполню.
Цзюньцзы, увидев, как волнуются Му Юйсюань и Дин И, успокоилась. Ранее она случайно проболталась о подковах и теперь не хотела из-за своей эгоистичности лишать мир такого простого и полезного изобретения. Собравшись с мыслями, она медленно произнесла:
— Я лишь слышала об этом методе. Не уверена, сработает ли он — нужно провести испытания. Кроме того, я прошу вас, второй господин, пообещать: независимо от результата, вы никому не скажете, что об этом способе рассказала я. Я не хочу навлекать на себя беду.
http://bllate.org/book/10442/938717
Готово:
