Ли Маньтунь на этот раз по-настоящему позавидовал удаче отца Цзяна. Цзюньцзы сумела продать даже такой дикий овощ, как картофель, в «Хунъюньлоу». Однако, несмотря на это, он всё равно не собирался назначать высокую цену и сказал:
— Брат Цзян, именно ты первым рассказал мне, что картофель съедобен, и сам повёл меня копать его. Если бы не то, что у тебя дома не хватает рабочих рук, я бы и не накопал столько картошки. То, что Цзюньцзы сумела продать картофель в «Хунъюньлоу», — её заслуга, и я не стану пользоваться ребёнком. Так что если хочешь купить картошку — бери, сколько душа пожелает, за символическую плату. Например, за одну монетку — пять или десять цзиней. Это будет плата за наш труд.
Цзюньцзы растрогалась. Отец Цзяна окружён эгоистичными родственниками: родители и старшие братья не только не помогают ему, но постоянно пытаются воспользоваться им, словно кровососущие паразиты. А вот Ли Маньтунь, не имеющий с семьёй Цзяна никакого родства, проявляет к нему такую заботу. Она искренне обратилась к нему:
— Дядя Ли, если мои картофельные лепёшки действительно попадут в «Хунъюньлоу», картофель уже не будет стоить одну монетку за цзинь. Сейчас только наши две семьи имеют картошку. Если богатые гости «Хунъюньлоу» распробуют её и захотят есть ещё, они запросто заплатят гораздо больше. Поэтому мне нужно заранее заготовить достаточный запас картофеля.
Ли Маньтунь всё ещё переживал:
— Может, подождёшь, пока у вас закончится картошка, а потом придёшь ко мне? Когда вы уже заработаете деньги, я спокойно продам вам по одной монетке за цзинь. А вдруг «Хунъюньлоу» передумает? Тогда вы останетесь с кучей картошки, которую не сможете съесть.
Цзюньцзы понимала, что Ли Маньтунь искренне волнуется за них, и снова объяснила:
— Даже если «Хунъюньлоу» откажется, мои картофельные лепёшки всё равно многим нравятся. Я смогу продавать их на базаре и точно не в убыток себе. Но если я сейчас не подготовлю достаточно картошки, у меня не получится заключить контракт с «Хунъюньлоу».
Услышав такие доводы, Ли Маньтунь наконец согласился:
— Ладно, раз так — продаю вам. Завтра схожу к старосте одолжить большие весы. Оставлю себе пятьдесят цзиней, а остальное всё отправлю вам.
Цзюньцзы облегчённо вздохнула:
— Хорошо.
И добавила:
— Картофель даёт высокий урожай и хорошо переносит холод и засуху. Дядя Ли, обязательно оставьте немного на посадку.
Ли Маньтунь рассмеялся:
— Картофель — это корень растения, мы его и едим. Для посадки же нужны ядовитые зелёные плоды. В этом году мы впервые видим эту штуку — кто знает, как её сеять? Не надо, девочка, болтать без дела.
Наконец-то он сделал замечание Цзюньцзы, и это доставило ему особое удовольствие — эта девчонка слишком давит своим умом.
Цзюньцзы была поражена до глубины души. «Я-то как раз специалист по посадке картофеля! Кто вообще слышал, чтобы картошку сажали семенами? На нашей ферме мы даже цветы обрывали, чтобы плоды не завязывались! Картофель размножается клубнями, а не семенами!» — возмущалась она про себя, но вслух не осмелилась сказать ни слова.
На следующее утро Цзян Хао и Цзюньцзы взяли тридцать с лишним картофелин и отправились в городок. Сначала Цзюньцзы зашла в аптеку «Каньпин», чем сильно напугала Цзян Хао — тот подумал, что она заболела. Однако девушка просто купила там перец, бадьян и другие специи и попросила Лю Юаньчуня перемолоть их в порошок. Затем она заглянула в чайную лавку, дала приказчику пять монет и велела отвесить семь цяней перца, семь цяней бадьяна, четыре цяня фенхеля, четыре цяня корицы и три цяня гвоздики. Всё это было аккуратно завернуто в бумагу, после чего они направились в «Хунъюньлоу».
Цзюньцзы хотела продать не только картофель, но и свой самодельный пятикомпонентный пряный порошок. Это был единственный рецепт пятипряний, который она примерно помнила. У неё дома не было ни ступки для измельчения трав, ни маленьких весов, поэтому она придумала такой способ сохранить секрет состава. В аптеке она купила гораздо больше специй, чем нужно, а приказчик в чайной лавке, если только не обучался медицине с детства, вряд ли сможет распознать, какие именно порошки она смешала.
Сун Синъюань уже ждал их. Пришли они рано, и на кухне были только повар Ян Юньтай и Лафу. Сун Синъюань специально велел им прийти пораньше, ведь они уже знакомы с Цзюньцзы. Цзян Хао выложил картофель из корзины. Сун Синъюань взял один клубень и показал Ян Юньтаю, но тот покачал головой — он не знал такого овоща. Это его удивило: его кулинарное мастерство передавалось по наследству, в детстве он даже бывал с отцом в столице на кухне знатного дома, но никогда не видел ничего подобного.
Цзюньцзы пояснила Сун Синъюаню:
— Это корень одного растения, которое растёт в горах. (На самом деле это клубень, но Цзюньцзы не знала, как объяснить слово «клубень», поэтому просто сказала «корень».) Поскольку он растёт в земле, я называю его картофелем.
Сун Синъюань улыбнулся:
— Картофель? Очень метко! Так это из-за него вы сказали, что «Хунъюньлоу» не сможет обойтись без ваших лепёшек?
Цзюньцзы кивнула:
— Да. «Золотые лепёшки» и «Лепёшки по сердцу» готовятся именно из картофеля.
Сначала она велела Лафу очистить половину картофеля и нарезать тонкой соломкой, а другую половину сварить. Затем попросила у Ян Юньтая немного сахара, сладкой пасты из бобов, яиц и мёда. Сегодня она собиралась блеснуть всем своим мастерством — в «Хунъюньлоу» ингредиентов хоть отбавляй, можно приготовить побольше разновидностей. Она сделала пару «Золотых лепёшек» из картофельной соломки — быстро и просто, но на этот раз добавила немного зелёного лука для аромата. Все на кухне попробовали по кусочку и сошлись во мнении, что они стали ещё вкуснее, чем вчера.
Затем Цзюньцзы приготовила жареные картофельные лепёшки: снова использовала соломку, добавила два яйца, зелёный чеснок, кориандр и соль. После этого она достала из-за пазухи маленький бумажный пакетик с пятикомпонентным пряным порошком, щепотку которого всыпала в тесто, затем добавила муку, перемешала до однородной массы и вылила на сковороду. Вскоре появились маленькие круглые лепёшки с необычным ароматом. Цзюньцзы подала их Сун Синъюаню, Ян Юньтаю и остальным, сказав:
— Их можно подавать и как закуску, и как самостоятельное блюдо. Всё зависит от количества соли и зелени.
Ян Юньтай откусил кусочек — аромат был необычным и сильно возбуждал аппетит. В те времена некоторые повара с семейными секретами действительно добавляли в мясные блюда лечебные травы, но делали это втайне, никому не раскрывая рецептов. Ян Юньтай не мог понять, откуда у простой деревенской девушки такой секретный рецепт, и невольно спросил:
— Что ты положила в эти лепёшки?
Цзюньцзы лишь улыбнулась в ответ. Лицо Ян Юньтая слегка покраснело. Тогда Цзюньцзы приготовила ещё одну порцию таких же лепёшек, но с большим количеством зелени — они отлично подойдут и к рису, и к вину.
Когда картофельная соломка закончилась, сваренный картофель уже остыл. Цзюньцзы горячо очистила его от кожуры и размяла в пюре. Из части пюре она приготовила «Лепёшки по сердцу». Горячие лепёшки оказались вкуснее вчерашних, но все уже заметили, что у Цзюньцзы осталось много пюре, значит, будут и новые блюда, поэтому интерес к «Лепёшкам по сердцу» угас.
Цзюньцзы взяла ещё немного пюре, добавила муку и начала тереть между ладонями, пока не получились рыхлые крупинки. Затем залила их кипятком, замесила гладкое тесто, разделила его и сладкую пасту из бобов на равные части, раскатала кусочки теста, начинила пастой, защипала края и приплюснула в лепёшки.
Готовые лепёшки обжарили до тех пор, пока обе стороны не стали слегка прозрачными и золотистыми. Получилось нечто вроде бобовых пирожков, но с более нежной текстурой.
Наконец, из оставшегося пюре Цзюньцзы добавила соль, растительное масло и муку. Не найдя перца, она вместо него положила немного имбирного порошка и замесила тесто. Ян Юньтай увидел, как она снова достаёт маленький пакетик, и глаза его округлились. Цзюньцзы проигнорировала его и раскатала тесто в большой круглый пласт.
Взяв небольшую круглую чашку, она вырезала из пласта кружочки. Обрезки снова собрала, раскатала и снова вырезала кружки. Каждый кружок обваляла в муке, затем палочками проделала два отверстия — глаза.
Кончиком черпалки наметила ротик, а перед тем, как опустить в масло, ещё раз аккуратно проколола глаза и рот. Разогрела масло, положила «улыбающиеся» картофельные кружки и велела Лафу уменьшить огонь. Жарила на среднем огне до лёгкой золотистости, затем вынула и дала стечь маслу.
На блюдо она выложила по четыре-пять таких «улыбок», рядом поставила маленькую пиалу с мёдом и подала Сун Синъюаню:
— Господин управляющий, это «Хрустящие улыбающиеся картофельные лепёшки». Их едят, макая в мёд. Попробуйте.
В этот момент появился Дин И. Он вошёл прямо на кухню, когда Цзюньцзы как раз жарила лепёшки. Девушка не узнала его и удивилась, почему незнакомец так бесцеремонно заходит на кухню, но, боясь поджарить лепёшки, не обратила на него внимания. Теперь же Дин И, увидев такое необычное блюдо, воскликнул:
— Отличные лепёшки! Надо сделать побольше, госпожа обязательно обрадуется!
Он знал, что Му Юйсюань послал Цзюньцзы к Му Ваньэр, чтобы развеселить её, и решил, что именно эти лепёшки подойдут лучше всего.
Сун Синъюань понял, что сегодня Цзюньцзы принесла мало картофеля — только для образцов, — поэтому, откусив лишь кусочек «улыбающейся лепёшки», спрятал остальные. Даже Ян Юньтай не успел попробовать. Цзюньцзы удивлённо взглянула на Дин И и спросила Сун Синъюаня:
— Кто этот господин?
Сун Синъюань не знал, стоит ли представлять его. Но Дин И сам ответил:
— Меня зовут Дин И, я личный телохранитель великого генерала Вэйюаня. А великий генерал Вэйюань — второй сын маркиза Динъюаня.
Зная, что Цзюньцзы может не знать, кто такой великий генерал Вэйюань, он пояснил:
— Ты, Цзюньцзы, ведь продавала ему шёлковые цветы. И даже подарила мне один свёрток.
Услышав «второй сын маркиза Динъюаня», Цзюньцзы сразу узнала Дин И. Не зная, зачем он пришёл, она решила вести себя вежливо — это никогда не повредит:
— Благодарю за щедрость великого генерала в тот раз.
Дин И ответил:
— Ты уже благодарила. Наша вторая госпожа очень любит твои шёлковые цветы и хочет с тобой встретиться. Как только закончишь здесь свои дела, пойдём со мной.
Цзюньцзы подумала про себя: «Похоже, эта вторая госпожа не такая уж надменная — может подождать, пока я закончу свои дела. Ну что ж, пойду взгляну на знатную барышню этих времён».
На самом деле ей совсем не хотелось идти — под влиянием дорам она прекрасно понимала, как опасно общаться с людьми, стоящими слишком высоко над тобой. Но разве она могла отказаться?
Сун Синъюань, услышав, что госпожа Му хочет видеть Цзюньцзы, смутился и сказал ей:
— Может, сначала сходишь к госпоже Му?
Но Цзюньцзы предпочла сначала заработать деньги:
— Давайте сначала закончим здесь.
И, повернувшись к Дин И, вежливо спросила:
— Господин Дин, это не доставит неудобств?
Дин И подумал: «Не зря наш молодой господин, увидев эту девчонку один раз, захотел привести её домой — она действительно не такая, как все. В столице, услышав, что второй сын маркиза Динъюаня зовёт, все бросались бежать первыми. А тут ещё и ждать приходится!»
Он улыбнулся:
— Зови меня просто брат Дин. Ничего страшного. Наш генерал сам велел тебе сначала закончить дела в трактире.
Сун Синъюань, услышав их разговор, приказал подать Дин И вино и закуски, чтобы тот мог подождать за трапезой.
Цзюньцзы, убедившись, что Дин И устроили, спросила Сун Синъюаня:
— Господин Сун, довольны ли вы этими картофельными лепёшками?
— Очень доволен! — ответил Сун Синъюань. — Не ожидал, что ты придумаешь столько разновидностей. Только у тебя есть картофель?
— Конечно! — с гордостью заявила Цзюньцзы.
— Сколько у тебя его? Чтобы продавать в «Хунъюньлоу», нужно много.
— Примерно тысяча шестьсот — семьсот цзиней. Но не всё отдам — около двухсот цзиней оставлю на посадку.
Сун Синъюань удивился:
— Так ты умеешь его выращивать?
Не дожидаясь ответа, он задумался и предложил:
— Послушай, «Хунъюньлоу» купит у тебя картофель по две монетки за цзинь. Как тебе?
Цзюньцзы улыбнулась:
— Я не хочу просто продавать вам картофель.
Сун Синъюань удивился — он думал, что она именно этого и хочет:
— Две монетки — это неплохо. За качественный рис тоже платят две монетки за цзинь.
— Господин Сун, рис можно купить где угодно, — возразила Цзюньцзы. — А картофель никто не найдёт, если я не скажу. Это наш уникальный продукт. Сам по себе он недорогой, но если правильно упаковать и рекламировать, можно превратить его в дорогой товар. Мы можем создать целую серию блюд из картофельных лепёшек и продавать их по высокой цене.
Сун Синъюань рассмеялся:
— Звучит интересно. Но что такое «упаковка»? Расскажи подробнее.
Цзюньцзы улыбнулась:
— Я предоставляю идею, картофель и рецепт приготовления лепёшек. «Хунъюньлоу» готовит и продаёт их. Прибыль от продажи картофельных лепёшек мы делим поровну — пятьдесят на пятьдесят.
http://bllate.org/book/10442/938700
Готово:
