Цзюньцзы прикинула, что уже конец ноября и Цзян-отцу пора принимать женьшень. В доме накопилось пятнадцать–шестнадцать лянов серебра. В последний раз, отвозя товар, она попросила у госпожи Нин немного денег — купить женьшень для отца. Лекарь Лю обрадовался, увидев, что Цзюньцзы действительно пришла за ним, и подобрал ей довольно крупный корень — весом около трёх лянов. Затем дал ещё несколько трав: астрагал, солодку, ягоды годжи, сушёные плоды гинкго и прочее. Велел также купить пол-цзиня китайских фиников и одну старую курицу-несушку. Объяснил, что один корень можно разделить на два приёма и сварить с двумя курами. Когда Цзян-отец съест весь женьшень, пусть снова придёт на пульсовую диагностику — тогда скорректирует рецепт.
Купив женьшень, Цзюньцзы отправилась на базар за мясом и курицей. Дома уже подросли цинцин и кориандр, а тётушка из семьи Ли прислала немного капусты, так что овощей хватало. Она хорошо знала, что женьшень нельзя употреблять вместе с редькой — это простая житейская мудрость. А поскольку сейчас лучшее средство против запаха баранины — именно редька, да и Цзян-отец уже целый месяц ел баранину, Цзюньцзы решила пока не покупать её. Вместо этого она выбрала свиные ноги — собиралась приготовить красный свиной окорок. Свиные ноги — отличное средство для красоты кожи, укрепления крови и общего тонуса организма. Цзюньцзы никогда не упускала возможности их купить, но раньше семья не одобряла свинину, да и мяса на костях мало — вот она и воздерживалась.
Она аккуратно перевязала курицу, завернула мясо в бумагу и сложила всё в корзину, сверху прикрыв старой, поношенной одеждой Цзян Цзэ. После скандала с пенсией на старость бабушки Цзюньцзы каждый раз так маскировала покупки: если кто-то спросит — скажет, что подобрала на базаре ненужные объедки, чтобы подкормить семью. Хотя все уже сшили себе новые хлопковые стёганые кафтаны, поверх всё равно надевали старые, заштопанные рубахи. Поэтому в деревне до сих пор никто не знал, что за последний месяц доход семьи Цзян вырос весьма значительно. Пань посёлка теперь каждый день твердила всем подряд, что семья Цзян почти нищая, скоро пойдут по миру; мол, посмотрите, как они распухли — видно, зиму не переживут. Она категорически отказывалась верить, что после изгнания из дома старшего дяди Цзян все могли даже поправиться. Цзюньцзы была уверена: бабушка до сих пор не заявилась к ним только благодаря её собственной осторожности и болтливости Пань посёлка.
Дома Цзюньцзы рассказала госпоже Нин, что Юй Саньнян не стала продлевать контракт. Госпожа Нин, хоть и сочла это досадной утратой, всё же признала, что заработали они немало. Главное — чтобы этих денег хватило, чтобы Цзян-отец окреп и набрался сил. Цзюньцзы пояснила, что делать шёлковые цветы и узелки они, конечно, продолжат, но больше не смогут зарабатывать так много. Однако за этот месяц дома накопилось немало недорогих обрезков шёлка — из них можно шить искусственные цветы, и даже при этом доход будет выше, чем раньше от вышивки. Да и времени теперь больше — ведь многие швейные работы может выполнить только госпожа Нин. До Нового года оставался всего месяц, а Цзюньцзы мечтала переодеть всю семью в новую одежду и обувь, и всё это должна была сшить одна госпожа Нин; Цзюньцзы могла лишь немного помогать.
В тот момент Цзян Хао и Цзян Цзэ были не дома. Госпожа Нин сказала, что их позвали три брата из семьи Ли — те нашли на горе ещё одно большое поле дикого картофеля и пригласили помочь с уборкой. Семья Цзян уже не зависела от картофеля как от основного продукта, а дел в доме у госпожи Нин было много, поэтому она сама не пошла. Но после завершения контракта с Юй Саньнян госпожа Нин понимала, что цены на узелки и цветы не будут прежними, и решила дать сыновьям передышку. Пусть хоть немного развеются — целый месяц сидели взаперти.
Увидев, что Цзюньцзы принесла четыре свиные ноги, госпожа Нин обрадовалась. Хотя это и свинина, и мяса мало, всё же это настоящее мясное блюдо. Она знала: раз Цзюньцзы купила — значит, сумеет приготовить вкусно. И сказала:
— Позже братья Ли обязательно проводят Хао и Сяоцзэ домой и наверняка принесут ещё картофель. Раз уж ты купила мясо, давай сегодня оставим их всех троих на ужин.
За последнее время семье Ли помогали чинить дом и двор, да и почти половина капусты с редькой, что они ели, тоже была от них. У семьи Ли дела обстояли не лучше, иначе бы они не считали дикий картофель таким сокровищем. Трое братьев находились в том возрасте, когда растут как на дрожжах, и родителям едва хватало средств накормить их досыта — уж тем более редко покупали мясо.
Ужин, разумеется, готовила Цзюньцзы. На стол подали кашу из проса с белым рисом и лепёшки из проса. Из блюд первым шёл красный свиной окорок — фирменное блюдо Цзюньцзы. Кроме пользы для женской красоты, свиные ноги ещё улучшают состояние кожи, снимают внутренний жар и холод, способствуют заживлению нарывов и язв, а также обладают противоопухолевыми свойствами. В детском доме, где выросла Цзюньцзы, директор особенно любила это блюдо и часто рассказывала девочкам о его целебных свойствах — так что почти все воспитанницы научились готовить его превосходно.
Цзюньцзы тщательно поскоблила кожу свиных ног, нарезала кусками, залила кипятком с луком, имбирём и бадьяном, довела до кипения, сняла пену и варила пять минут. Затем вынула ноги, разогрела в казане немного свиного жира, добавила лук, имбирь и бадьян, слегка обжарила, положила свиные ноги и подрумянила. Потом влила немного рисового вина и соевого соуса, снова слегка обжарила. Во второй раз, когда возила цветы, она купила немного рисового вина — без специального кулинарного вина хоть так. Наконец, добавила кипяток, чтобы покрыть мясо, посолила, всыпала немного перца и сахара. Когда суп закипел, сняла пену, варила на большом огне, пока мясо не приобрело красивый цвет, затем убавила огонь и томила до мягкости, пока соус не загустел.
Женьшень с курицей нужно есть натощак утром, но варить заранее — вечером. Цзюньцзы решила заняться этим после ужина. А потроха курицы понадобятся сразу — она попросила госпожу Нин помочь заранее забить птицу. Вынули внутренности, тщательно вывернули тонкие кишечники палочкой и промыли, затем бланшировали в кипятке. Печёнку, почки, сердце и желудок нарезали ломтиками и потушили с капустой — получилось вкусное и питательное блюдо.
Картофеля в доме и так было много. Цзюньцзы решила приготовить ещё кисло-острую картофельную соломку. Хотя перец чили в эту эпоху уже существовал, использовали его редко — Цзюньцзы удивилась, увидев его на базаре: продавцов было мало, покупателей ещё меньше. Она купила много, но почти не употребляла — после долгого голода желудки у всех ослабли, и острое приходилось избегать. Но сегодня, с учётом трёх гостей из семьи Ли, она решила сделать одно блюдо поострее, чтобы возбудить аппетит. И наконец, сорвала с заднего двора несколько кустов цинцин — получилась свежая, ароматная и нежная жареная зелень, выращенная без пестицидов и удобрений. Для восьми человек ужин был не роскошным, но в деревенском быту считался вполне достойным.
Когда блюда были готовы, вернулись Цзян Хао и Цзян Цзэ — вместе с ними пришёл старший брат Ли, Дуоцзинь, который не только проводил их домой, но и помог донести более двух цзиней картофеля. Госпожа Нин сразу сказала ему:
— Дуоцзинь, сегодня у нас мясо — оставайся ужинать.
И тут же обратилась к Цзян Хао:
— Хао, сходи, позови Дуоиня и Дуотуня.
Она знала, что родители Ли точно не согласятся прийти, поэтому просила позвать только детей.
За ужином Цзюньцзы впервые по-настоящему ощутила смысл поговорки: «Полуростки съедят отца насмерть». Всё, что было на столе, исчезло без остатка — даже мыть посуду не стоило. Дуотунь весело улыбнулся Цзюньцзы:
— Сестрёнка Цзюньцзы, ты так вкусно готовишь! Даже свинина вкуснее баранины! Если мы купим свинину, приходи к нам — будешь есть!
Цзюньцзы фыркнула:
— Братец Дуотунь, ты хочешь, чтобы я пришла к вам не есть, а готовить!
Дуотунь покраснел, но глаза его всё так же сияли — явно не собирался отказываться от своей идеи.
После ухода братьев Ли Цзюньцзы занялась женьшенем с курицей. Готовится это просто: курицу разделывают на куски, кладут в горшок вместе с женьшенем, травами, которые дал лекарь Лю, имбирём, солью и сахаром, варят до мягкости, а затем ставят на ночь на холод. Каждое утро берут одну порцию, подогревают на пару и едят натощак. Одной курицы хватает на пять приёмов, поэтому такое блюдо можно готовить только зимой — ведь холодильников тогда не существовало.
С тех пор как семья Цзюньцзы начала продавать шёлковые цветы, картофель перестал быть основной едой — его ели лишь как овощ. Нескольких сотен цзиней хватило бы на всю зиму, а тут ещё двести цзиней привезли с горы. Цзюньцзы задумалась, как бы превратить излишки картофеля в деньги. Но местные жители не знали этого овоща — просто так не продашь. Она решила сначала испечь картофельные лепёшки. Условия дома были скромные, поэтому она выбрала самый простой рецепт: очистила картофель, нарезала тончайшей соломкой, замочила в воде, добавила соль, муку и яйцо, всё перемешала. На сковороде растопила кусочек свиного жира, выложила тесто, обжарила с обеих сторон. Готовые лепёшки были золотистыми и ароматными. Цзюньцзы разрезала круглые лепёшки на восемь треугольных долек и назвала их «Золотыми лепёшками», установив цену в четыре монеты за штуку.
Затем приготовила сладкий вариант: отварила картофель, очистила, размяла в пюре, добавила яйцо и муку, тщательно вымесила, сформовала маленькие круглые лепёшки. Жарила их на большем количестве жира — так цвет получался красивее. Готовые лепёшки имели красноватый оттенок и нежную текстуру. Цзюньцзы долго думала над названием и наконец решила назвать их «Лепёшками по сердцу» — раз в них добавлен сахар, цена будет пять монет за штуку.
Госпожа Нин осталась дома шить цветы, Цзян Хао — вязать узелки. Хотя прибыль теперь была гораздо ниже, других источников дохода почти не было — так что и это имело значение. Цзюньцзы испекла по семьдесят–восемьдесят лепёшек каждого вида, взяла младшего брата Цзян Цзэ и отправилась в город пробовать новый товар. В доме не было даже бумаги для упаковки, поэтому Цзюньцзы решила использовать листья. Она набрала на горе самые большие листья, тщательно вымыла их и уложила в корзину: лепёшка — лист — лепёшка. Сверху накрыла чистой тканью. Поскольку никто в округе не знал картофеля и не выращивал его, это был дефицитный продукт. Цзюньцзы не хотела продавать дёшево и сразу направилась в «Хунъюньлоу». За последний месяц она каждые три дня ездила в город и несколько раз навещала Ян Юньтая, так что на кухне ресторана её уже знали. На этот раз она пришла рано и сразу зашла через чёрный ход на кухню, как обычно, с младшим братом.
Было ещё светло. Мастер Ян как раз распоряжался учениками, готовя обеденное меню. Увидев Цзюньцзы, он улыбнулся:
— Цзюньцзы пришла! Сегодня рано.
Раньше она всегда приезжала ближе к вечеру. Цзюньцзы тоже улыбнулась и подошла поближе:
— Дядюшка Ян, я принесла вам кое-что особенное — попробуйте, вкусно ли.
Она достала одну «Золотую лепёшку» и одну «Лепёшку по сердцу».
Ян Юньтай внимательно осмотрел обе, откусил от «Золотой» — солёная, ароматная, с необычным привкусом картофельной соломки, какой он раньше не пробовал. Удивлённый, он тут же попробовал «Лепёшку по сердцу» — сладкая, нежная, совсем не похожая на обычные мучные изделия. Он спросил:
— Цзюньцзы, из чего это сделано?
Цзюньцзы ответила с улыбкой:
— Здесь добавлена особая дикая трава. Позже покажу вам. Дядюшка, как думаете, пойдёт ли это в продажу?
(Ведь картофель тогда действительно рос только в дикой природе.)
Ян Юньтай замялся:
— Дикая трава? В «Хунъюньлоу» едят богатые и знатные люди — они дикую траву не едят.
— Дядюшка, вы меня не так поняли! Я не хочу продавать это внутри ресторана. Прошу вас лишь поговорить с управляющим — разрешит ли он мне торговать прямо у входа?
— У входа? Это можно. Хотя у дверей «Хунъюньлоу» мелким торговцам обычно не разрешают стоять, но управляющий мне точно пойдёт навстречу.
Цзюньцзы обрадовалась и тут же протянула десяток лепёшек:
— Спасибо, дядюшка! Эти — для управляющего и для всех поваров и работников ресторана.
Ян Юньтай был доволен такой учтивостью, но сделал вид, что сердится:
— Ты что, ребёнок! От такой мелочи много не заработаешь, зачем столько отдаёшь? Ладно, идём скорее к управляющему.
Управляющий «Хунъюньлоу» звался Сун Сюйюань. Ему было чуть за тридцать, он был слегка полноват, с маленькими, но очень живыми глазами — сразу было видно, что человек очень сообразительный. Увидев, что Ян Юньтай подходит с девушкой, он спросил:
— Мастер Ян, что привело вас сюда в такое время? А это кто?
Ян Юньтай ответил:
— Господин Сун, это Цзюньцзы — я вам раньше упоминал. Она хочет продавать у входа в наш ресторан домашние лакомства и просит вашего разрешения.
Сун Сюйюань внимательно посмотрел на Цзюньцзы и улыбнулся:
— Так это та самая Цзюньцзы? Слышал, что ты девушка благодарная. Говорят, мастер Ян купил у тебя пару кроликов, а вскоре его жена уже щеголяла твоими шёлковыми цветами. Раз уж мастер Ян за тебя просит, я не могу отказать. Продавай у входа — там точно выгоднее, чем на базаре.
http://bllate.org/book/10442/938695
Готово:
