На следующий день Му Юйсюань приказал своему телохранителю Дин И: как только тот снова увидит Цзюньцзы и её подруг на базаре с шёлковыми цветами, немедленно пригласить их домой. Однако он не знал, что девушки больше не торговали на улице. Не видя их несколько дней подряд, Му Юйсюань вскоре и вовсе забыл об этом.
Теперь ему предстояло заняться множеством дел: приобрести в округе жертвенные наделы, открыть родовую школу, незаметно купить несколько лавок в Чаннине — всё так, чтобы не привлекать внимания. Кроме того, следовало тайно вырыть подземный ход и построить тайную комнату в доме, а также завербовать информаторов в Чаннине. От всего этого голова шла кругом.
В перерывах между делами Му Юйсюань невольно вспоминал службу в пограничных войсках. Там, несмотря на тяготы и лишения, царило чувство ясной цели и душевного подъёма. Он понимал, что даже без интриг вокруг принца Цинь каждому знатному роду необходимо готовить запасные пути — как он сейчас и делает. Но именно сейчас, когда его вынудили покинуть армию и вернуться домой, в груди застрял ком бессильной злобы, который некуда было выплеснуть.
Зима становилась всё холоднее с каждым днём. Му Юйсюань чувствовал, что нынешняя зима ещё суровее прошлогодней. Трёхлетнее перемирие с варварами, заключённое императорским двором, явно начинало рушиться. Варвары и так жили в северных землях, где стояли лютые морозы, а если зимы становились всё холоднее, то им оставалось лишь одно — вторгаться в Поднебесную ради добычи, иначе они просто вымерли бы от голода. Похоже, новая война на границе была не за горами. А он в это время оказался далеко от фронта.
Теперь главнокомандующим пограничных войск стал Чэнь Е, младший брат императрицы Чэнь. Род Чэней изначально был военным, но после основания династии давно перешёл на гражданскую службу; уже три поколения никто из них не служил в армии. Однако император, помня, что Чэнь — его первая жена и у неё нет сына-наследника, решил, что ей не выгодно замышлять против него, и насильно перевёл Чэнь Е с гражданской службы на военную, назначив великим полководцем. Чэнь Е прекрасно понимал, что после смерти императора контроль над армией станет решающим, поэтому сразу же принялся укреплять свою власть: ввёл строгую дисциплину, перестроил оборонительные рубежи. Но пограничные войска, закалённые в боях и привыкшие к суровой жизни, с презрением смотрели на этого белоручку-книжника. Слухи от товарищей по оружию доносили Му Юйсюаню, что с тех пор, как он ушёл, в армии не было ни дня покоя: то мелкие стычки, то крупные бунты. Офицеры перестали объезжать лагеря, солдаты — тренироваться. Кто знает, сколько боеспособности осталось у некогда закалённой армии? Мысль о том, что его элитные войска превратились в безвольную толпу, терзала Му Юйсюаня, хотя теперь это уже не имело к нему никакого отношения.
Цзюньцзы ничего не знала о намерениях брата и сестры Му. Утром она проснулась и начала прикидывать, что нужно купить. Сегодня вся семья — пятеро человек — впервые отправлялась в город вместе, и Цзюньцзы решила считать это семейной осенней прогулкой. После завтрака она весело переоделась в чистую одежду, заплела два пучка и украсила их цветочным украшением из жасмина. Затем принялась торопить мать госпожу Нин, чтобы та тоже привела себя в порядок. «У нас, может, и нет дорогих нарядов и украшений, — думала она, — но раз уж мы все вместе идём гулять, надо выглядеть бодро и опрятно!»
Однако семья ещё не успела выйти из дома, как появился Цзян Фэн — младший сын старшего дяди. Он даже не стал заходить во двор, а через калитку крикнул:
— Второй дядя, бабушка зовёт тебя!
Семья Цзюньцзы переехала сюда уже больше двадцати дней, но за всё это время никто из дома старшего дяди так и не заглянул к ним. Только дедушка Цзян Дэцай пришёл на следующий день после переезда и принёс два кочана капусты, которые сам выдернул со своего огорода. Из-за этого бабушка так разозлилась, что отказалась от обеда. Об этом узнали все в деревне: старшая внучка Цзян Мэйцзы похвасталась подружкам, что бабушка из-за двух кочанов капусты обиделась на деда.
Жена Цзян Чжаньши устроила мужу скандал из-за того, что он отдал сыну два кочана капусты. Такие сплетни распространялись быстрее ветра: к вечеру об этом знала вся деревня. В деревне было принято: если у кого не хватало овощей, сосед мог взять пару кочанов без спроса, лишь бы потом сказать «спасибо». Никто не ссорился из-за такой ерунды. Никто раньше не видел, чтобы кто-то жалел сына от такой дешёвой капусты. Люди судачили: одни говорили, что госпожа Чжан сошла с ума от старости, другие — что Цзян Чанъань, наверное, совершил что-то непочтительное. Всё это Лиская тётушка тайком рассказала госпоже Нин.
Госпожа Нин плакала целый день, но не смела сказать больному мужу. Раньше весь огород был её заботой, а поливать и собирать вредителей помогали дети Цзюньцзы. Теперь же из-за двух кочанов капусты вся деревня смеялась над ними. А теперь госпожа Чжан снова зовёт Цзян Чанъаня — чего ещё она задумала? Ведь он до сих пор не может выполнять тяжёлую работу.
Цзюньцзы вспомнила, что вчера, продавая шёлковые цветы, ей показалось, будто она мельком заметила Пань посёлку — мать Гоуцзы. Но та сразу исчезла, и Цзюньцзы не придала этому значения. Пань посёлка славилась своей ленью и любовью к сплетням. Её муж, Пань Далиан, работал кузнецом в городе и хорошо зарабатывал. Если бы жена умела вести хозяйство, они были бы одной из самых обеспеченных семей в деревне. Но, увы, взяв такую жену, Пань Далиан, хоть и трудился не покладая рук, еле сводил концы с концами. У них была всего одна му (примерно 0,07 га) земли, которую Пань Далиан обрабатывал в свободное время, а Пань посёлка никогда не подходила к грядкам. Дом их был грязнее свинарника, но она и не думала убираться, зато свободно болтала по всей деревне.
Цзюньцзы подумала: если вчера это действительно была Пань посёлка, то о том, что их семья заработала деньги, теперь знает вся округа. Отец всегда был послушным и почтительным сыном, но за все годы службы так и не скопил ни гроша. Когда дети Цзюньцзы болели, деньги на лекарства приходилось просить у госпожи Чжан. Но разве можно было не дать ребёнку во время болезни немного рисовой каши или пшеничных лепёшек? Госпожа Чжан же заявляла: «Их желудки не созданы для тонкой пищи!»
Госпоже Нин приходилось отдавать в ломбард своё приданое, чтобы купить немного риса для больных детей. Но стоило ей купить тонкую муку, как госпожа Чжан тут же заболевала. Чтобы дети получили хоть что-то вкусное, госпожа Нин продолжала покупать муку, пока не потратит все деньги от заклада — только тогда «болезнь» свекрови проходила. За эти годы всё приданое было распродано. После раздела семьи в доме не осталось ни монетки, и у госпожи Нин больше нечего было заложить.
Вчера они наконец-то заработали немного денег на шёлковых цветах и узелках, и теперь у госпожи Нин впервые появились хоть какие-то сбережения. Цзюньцзы боялась, что госпожа Чжан уже прикидывает, как бы их отобрать. Она не верила, что отец сможет устоять перед давлением матери, и потому решительно сказала:
— Папа, я пойду с тобой к бабушке.
Цзян Чанъань растрогался, увидев, что дочь не держит на него зла. Цзюньцзы молчала, но в душе поклялась: раз уж она здесь, никто не посмеет обижать её родителей! Эти люди — её настоящая семья, ради которой она прожила две жизни.
Дом старшего рода Цзян был построен совсем недавно и выглядел очень основательно: восемь кирпичных комнат, расположенных чётко и симметрично. Три комнаты в главном корпусе: центральная — гостиная, слева жили дедушка с бабушкой, справа — старший внук Цзян Шань с женой и ребёнком. В восточном крыле три комнаты занимали старший дядя с женой и младшим сыном Цзян Фэном; одна комната пустовала и служила кабинетом Цзян Шаня. Западное крыло состояло из двух комнат, которые раньше занимала семья Цзюньцзы, а теперь в одной жили две дочери старшего дяди, а другая была завалена хламом.
Глядя на этот просторный дом, Цзюньцзы кипела от злости: вся эта семья живёт в просторе, а её родных пятерых выгнали в продуваемую ветрами глиняную хижину.
В деревне многие семьи жили в одном дворе, просто готовили отдельно и вели отдельное хозяйство. Лишь в крайнем случае, когда места совсем не хватало, строили отдельный дом для сына — ведь это дорого, да и старики хотели, чтобы братья жили рядом и поддерживали друг друга. В Яньшане не было ни одной семьи, где, имея столько свободных комнат, выгнали бы младшего сына так далеко, как поступили с ними.
Войдя в гостиную главного дома, они увидели, что госпожа Чжан сидит прямо напротив входа, а дедушки нет. Увидев Цзян Чанъаня, она натянуто улыбнулась:
— Второй сын, ты уже поправился? Выглядишь неплохо.
Цзян Чанъань, редко видя материнскую улыбку, обрадовался и ответил:
— Сын ничтожен, мама, что заставляет вас волноваться. Благодаря заботе Цинцин и детей я иду на поправку.
— Госпожа Нин и дети, конечно, умеют зарабатывать, — съязвила тут же Сяо Чжаньши. — Как только разделились, сразу начали деньги водить!
Госпожа Чжан подхватила:
— Раз уж вы заработали, пора отдать нам с отцом пенсию на старость. Да и за учёбу Шаня вы тоже должны платить. Учёба — дело дорогое, но если он сдаст экзамены, вся семья Цзян будет пожинать плоды. Неужели вы хотите только пользоваться благами, не внося вклада? Я много не прошу — по одной ляну серебра в месяц. Дайте пока на три месяца — три ляна.
Цзян Чанъань покраснел и не мог вымолвить ни слова. Для крестьянской семьи три ляна — целое состояние, накопленное за год. Цзюньцзы подумала: «Если сейчас не остановить бабушку, нам не видать покоя». Она громко сказала:
— Бабушка, вы растили моего отца, и даже если бы вы потребовали у него жизнь, он не посмел бы отказаться. Но столько денег — мы просто не выживем!
Госпожа Чжан не ожидала, что вмешается девчонка, и сердито прикрикнула:
— Когда взрослые говорят, дети молчат! Где твои манеры?
Затем повернулась к Цзян Чанъаню:
— Второй сын, ты совсем лишился совести! Ведь вы же заработали кучу денег на этих цветах! Пань посёлка рассказала, что какой-то богатый молодой господин дал вам сразу несколько лян!
Цзюньцзы, видя, что отец растерянно молчит, снова заговорила громко:
— Бабушка, разве можно верить Пань посёлке? Мы и правда заработали немного на цветах, но это лишь гроши за тяжёлый труд — мама ночами не спала, чтобы сделать их!
Госпожа Чжан никогда раньше не слышала отказа от сына. Вскочив, она закричала:
— Посмотри, какую дочь вырастил! Я слово — она десять! Где у неё уважение к бабушке? Немедленно дай ей пощёчину!
Цзян Чанъань потянул Цзюньцзы за руку, чтобы та замолчала, и сказал:
— Цзюньцзы ещё молода, мама, не сердитесь на неё. Но она говорит правду: эти цветы делали дети и их мать, не спя по ночам. Из-за узелков у Хао даже пальцы в кровь стёрлись.
В деревне считалось неприличным, если свекровь требует деньги, заработанные невесткой — это вызывало насмешки. (Хотя если невестка сама предлагала — это было нормально.)
Услышав это, госпожа Чжан закричала ещё громче:
— Какая госпожа Нин заработала?! Сколько лет в доме — ни гроша не принесла! А как ты вернулся, сразу деньги появились! Значит, это твои деньги, а не её! Да и что тут трудного — шить цветы? Разве не все жёны шьют?
И, переходя на рыдания, добавила:
— Шань был прав: такой лёгкий способ заработка вы придумали сразу после раздела! Значит, ещё дома вы от меня что-то скрывали! Я растила сына, а он вырос белобрысым волком, женился и забыл мать…
— Кхе-кхе… — раздался кашель из правой комнаты.
Госпожа Чжан удивлённо замолчала. Цзюньцзы поняла: в той комнате живёт семья Цзян Шаня. Она не видела их при входе и думала, что их нет дома. Теперь стало ясно: они прятались, чтобы бабушка вела переговоры, а они потом пользовались результатом. Не зря госпожа Чжан только что упомянула Шаня — тот тут же подал голос.
Цзюньцзы не стала думать дальше. Пока бабушка замолчала, она быстро сказала:
— Бабушка, не волнуйтесь. Если вам так нужны деньги, мы даже побираться пойдём, но соберём. Пусть папа отдаст вам все деньги, что заработала мама на этот раз.
Госпожа Чжан подумала, что Цзюньцзы сдалась, и довольная села обратно. Глаза Цзян Чанъаня покраснели: он не знал, выживет ли его семья этой зимой, если отдаст последние деньги.
http://bllate.org/book/10442/938692
Готово:
