Хрясь! Рядом со свитком упала фарфоровая ваза с сине-белым узором и разлетелась на мелкие осколки. Тут же — звонкий удар: нефритовый таотие соскользнул с книжной полки, и аккуратно расставленные редкие тома обрушились водопадом, словно высохшие бабочки, трепещущие крыльями.
Сян Янь уставился себе под ноги. Характер наследника рода Бо он знал слишком хорошо: чем сильнее давить, тем упорнее тот сопротивляется. Даже если бы госпожа Ван была совершенно невиновна, её неловкое положение всё равно делало невозможным, чтобы она когда-либо пришлась по душе наследнику.
Краем глаза он бросил взгляд на леденящий душу взгляд своего господина и мысленно зажёг за эту госпожу Ван поминальную свечу.
25. Двадцать пятая глава
Праздничное веселье Ци Си развеяло тени, ещё недавно лежавшие на сердцах людей.
На длинной улице рынка уже зажглись первые фонари. Два ряда праздничных светильников освещали глубокое сапфировое небо, медленно окрашивая его в сумеречный оттенок. До официального начала фонарного фестиваля оставалось ещё время, но люди уже собрались кружками, разгадывая загадки на бумажках, прикреплённых к фонарям.
Юньинь и её подруги не проявляли интереса к головоломкам — они, держа в руках заранее приготовленные фонарики, проталкивались сквозь толпу, восхищаясь украшениями и разглядывая безделушки на прилавках.
Телохранители Цао Хуэй следовали за ней издалека, сохраняя безопасную дистанцию: достаточно близко, чтобы защитить, но достаточно далеко, чтобы не мешать ей свободно общаться со старыми друзьями.
От прилавков веяло соблазнительными ароматами. Прогуливаясь и любуясь огнями, Ван Цин наконец не выдержала и, поддавшись голоду, бросилась к лотку с уличной едой.
Она счастливо прижала к груди чашку с клецками в красном сахарном сиропе:
— Как вкусно!
Цао Хуэй подошла ближе и посмеялась над её восторгом:
— Ты совсем не бывала в светском обществе! Приходи ко мне в дом канцлера — покажу тебе, что такое настоящие деликатесы.
Ван Цин, набив щёки, с довольным видом ответила:
— Еда в богатых домах слишком изысканна. Мне вполне хватает уличных закусок. Юньинь, хочешь?
Увидев, что та кивает, она взяла чистую бамбуковую палочку, наколола на неё клецок и поднесла подруге ко рту.
— Вкусно! — Юньинь удивлённо закивала. Она ожидала, что клецки будут похожи на цзыба, но внутри оказалась сладкая начинка с молочным привкусом. — Ты абсолютно права!
Цао Хуэй вдруг заинтересовалась и тоже наклонилась попробовать.
В тот самый момент, когда она укусила клецок, её взгляд упал на знакомую фигуру неподалёку: мужчина в шелковой тунике цвета сосновой хвои, на шее — нефритовое кольцо, волосы перевязаны лентой, развевающейся за спиной. Он выглядел как истинный благородный господин.
Глаза Цао Хуэй распахнулись от изумления. Она проглотила клецок, даже не распробовав вкуса, и дернула подруг за рукава:
— Смотрите скорее! Чжао Юн наряжен как принц и явно пытается соблазнить какую-то девушку!
Ван Цин закатила глаза:
— Да ты совсем отстала от жизни! Разве ты не видишь, как он каждый день хвастается своей возлюбленной в чате? «Моя Сюйма сегодня сварила такой чудесный суп», «Моя Сюйма так прекрасно танцует», «Моя Сюйма такая нежная и заботливая»… От одного этого меня тошнит!
Юньинь покачала головой:
— Не ожидала, что парни влюблённые тоже могут быть такими наивными и сентиментальными.
— Боже мой! Он ещё и кормит её с руки! — Цао Хуэй с отвращением потерла предплечья, покрывшиеся мурашками. — Лучше я поверну обратно, чем буду это терпеть!
Юньинь ещё немного наблюдала за парочкой, но вдруг её внимание привлекла фигура в углу улицы. Она замерла и невольно пристально всмотрелась в мужчину.
Вокруг сияли тысячи огней, но он один стоял в глубокой тени, и в его глазах читалась отчётливая ненависть, направленная прямо на Чжао Юна.
От этого ледяного взгляда у Юньинь сердце дрогнуло. Она пригляделась внимательнее и заметила странный изгиб его тела: левая нога прямая, а правая согнута и волочится по земле.
— На что ты смотришь? Пошли! — Ван Цин, доев свою порцию, увидела, что подруга задумалась, и потянула её за руку.
Звонкий голос девушки нарушил покой тени. Мужчина резко обернулся, испуганно взглянул в их сторону и, хромая, быстро скрылся в толпе. Юньинь наконец поняла: этот человек хромает.
Хромой…
Чжао Юн…
Связав эти два образа, Юньинь побледнела и поспешно открыла чат, чтобы написать Чжао Юну в личные сообщения.
Юньинь: Жених Сюймы всё ещё в Лунчэне?
Чжао Юн, занятый нежностями со своей возлюбленной, лишь мельком глянул на уведомление в правом нижнем углу экрана и проигнорировал его. В такой особенный вечер Ци Си, проведённый с любимой, у него точно нет времени на одиноких друзей!
— Хочешь ещё что-нибудь съесть, Сюйма? — глуповато улыбаясь, спросил он, не замечая жирного блеска на уголках рта.
Сюйма, казалось, ничуть не смущалась. Её глаза, подобные осенней воде, с нежностью смотрели на него. Ароматные рукава мягко коснулись его щеки, а платок бережно вытер жир с его губ:
— Нет, милый, я хочу пойти посмотреть на танец львов. Пойдём?
— Конечно, конечно! Пойдём смотреть львов! — Чжао Юн, словно пьяный от счастья, обнял её за талию и повёл вперёд.
Слуги и служанки, следовавшие за ними, были нагружены покупками. Фестиваль только начался, а Сюйма уже успела потратить немало серебра. Хотя семья Чжао богата, такие траты всё же были чрезмерны.
С тех пор как наследник изгнал всех наложниц и фавориток, задний двор стал целиком принадлежать Сюйме. Её не только кормили самыми изысканными блюдами, но и регулярно дарили дорогие украшения из лавки «Баочжу». Её нынешний наряд стоил дороже, чем одежда самого Чжао Юна, и ничуть не уступал нарядам знатных девушек Лунчэна.
Недавно ходили слухи, что Чжао Юн хочет возвести Сюйму в ранг законной жены, но его мать решительно возражала, из-за чего он устроил целый скандал.
Как так получилось, что обычная девушка из захолустного дома, да ещё и бывшая помолвленная, получила такую удачу? Казалось, наследник бережёт её, как зеницу ока!
Слуги возмущались, но ничего не могли поделать: в делах хозяина лучше не совать нос. Они лишь молились, чтобы их господин поскорее пришёл в себя — пусть лучше вернётся к прежним ветреным увлечениям, чем будет всю жизнь одурманен одной коварной женщиной.
Не дождавшись ответа от Чжао Юна, Юньинь добавила ещё одно сообщение:
Юньинь: Только что видела хромого мужчину, который с ненавистью смотрел на тебя. Боюсь, это может быть жених Сюймы. Будь осторожен на улице.
Отправив сообщение, она закрыла чат и, подняв фонарик, пошла дальше с подругами.
…
На перекрёстке нескольких улиц шло представление «Два льва празднуют Ци Си». Громкие удары в гонги и барабаны разрывали ночную тишину, толпа плотно обступила площадку, то и дело раздавались восторженные возгласы — зрелище было поистине захватывающим.
По сравнению с этим Северная улица казалась почти пустынной. Лишь изредка мимо проходили люди, торопящиеся к месту представления и не обращающие внимания на фонари.
Ван Сяосянь потёрла уставшие ноги. Не успела она перевести дух, как заметила, что идущий рядом наследник рода Бо уже далеко впереди. Сжав зубы, она запыхалась, пытаясь догнать его.
Этот наследник — настоящая ледяная гора! Совсем не умеет проявлять учтивость к дамам. Он шагал так быстро, будто под ногами ветер, и ей приходилось почти бежать, чтобы не отстать. С момента выхода из дома они не обменялись и парой слов. Как при таких условиях можно расположить к себе этого человека и повысить свой рейтинг симпатии?
Первоначальное восхищение его красотой давно сменилось раздражением:
«Притворяется святым! Избегает всех моих намёков. Неужели пытается скрыть свою болезнь? Жаль, но я уже знаю правду: он импотент. Спрятать это невозможно. Думает, раз я в Ляньчжоу, то ничего не слышу о событиях в Лунчэне? Перед отъездом мать прежней хозяйки тела подробно всё мне объяснила».
— «Моя дорогая Сяосянь, — говорила она, — твоя тётушка сказала: сначала постарайся выйти замуж за наследника. Как только старый и малый уйдут из жизни, весь дом Бо окажется под вашим контролем. Лучше рискнуть и стать женой наследника, чем выходить за кого-то из захолустья. Тогда и твой младший брат сможет рассчитывать на твою поддержку при дворе».
Ван Сяосянь тогда лишь презрительно фыркнула про себя. Она выходит замуж за Бо не ради карьеры какого-то мальчишки! Какое ей дело до его судьбы? Этот избалованный ребёнок даже не называет её «старшая сестра», а просто по имени, и ещё надеется, что она всю жизнь будет жертвовать собой ради него? Смешно! Когда она получит власть, она так его проучит, что он забудет, как его зовут!
Фонари на улице сплетались в причудливые узоры, создавая ощущение сказочного сна.
Она приехала в столицу Лунчэн ради собственного величия и процветания. Хотя семья Ван и считалась знатной — ведь среди них даже была наложница князя, — всё же жизнь в Ляньчжоу не шла ни в какое сравнение с изысканной роскошью столичных барышень. Увидев в чате пышность Лунчэна, она больше не могла сидеть на месте.
В прошлой жизни она была ребёнком из бедной семьи и многого не могла себе позволить. Но теперь, благодаря перерождению, судьба дала ей шанс. Больше не нужно завидовать таким, как Чэнь Линь или Чэн Фанфань — здесь, в этом мире, они либо уже погибли, либо ждут своей очереди. Вот уж поистине: колесо фортуны вращается!
Некоторые девушки в чате всё ещё возмущались, требовали равноправия и справедливости. Пожалуйста! Это же древний мир! Где мужчины держат судьбу женщин в своих руках! Говорить здесь о феминизме — просто смешно!
В прошлом она проигрывала им, но здесь всё будет иначе. Стоит лишь быть нежной, заботливой и услужливой — и победа обеспечена!
Переведя дух, она подбежала к Бо Юю и, уже с безупречной улыбкой на лице, спросила:
— Вон там собралась большая толпа. Что там происходит?
Бо Юй даже не взглянул на неё, лишь бросил взгляд на Сян Яня. Тот тут же понял и встал между ними, ответив вместо хозяина:
— Госпожа Ван, там танцуют львы. Хотите посмотреть?
Что в этом интересного? Такое скучное зрелище!
Ван Сяосянь мысленно закатила глаза, презирая древних за их провинциальность, но, чтобы немного отдохнуть, сделала вид, будто ей очень интересно:
— Конечно! Я давно слышала, что праздник Ци Си в Лунчэне необычайно красив. Обязательно хочу это увидеть.
Через Сян Яня она внимательно следила за выражением лица Бо Юя. Его профиль, словно вырезанный изо льда и снега, оставался бесстрастным. Внутри у неё всё кипело: во время представления она обязательно воспользуется толпой и бросится ему в объятия.
Её тётушка уже рассказала ей: наследник ещё девственник. Хотя и страдает импотенцией, это не значит, что он совсем безразличен к женщинам. Особенно такой «чистый» мужчина — стоит лишь коснуться его руки, и он, наверное, тут же покраснеет до корней волос.
Строила планы Ван Сяосянь, рьяно проталкиваясь в толпу зрителей. Но едва она заняла позицию, как увидела, как Бо Юй, словно дракон, легко проскользнул сквозь людей и исчез из виду.
Она в панике бросилась за ним, но Сян Янь, высокий и неподвижный, преградил ей путь. Игнорируя её гневный взгляд, он спокойно произнёс:
— Госпожа Ван, вы же хотели посмотреть танец львов? Здесь много людей. Лучше не бегать без толку. Если случится что-то непредвиденное, я не смогу гарантировать вашу безопасность.
Ван Сяосянь с трудом сдержала раздражение. Времени ещё много — не стоит торопиться. Сначала нужно позаботиться о безопасности.
…
Бо Юй, оставив Ван Сяосянь далеко позади, направился на восток. Его лицо, прекрасное, как божественное видение, привлекало восхищённые взгляды даже в этой шумной толпе.
Юньинь, стоя на цыпочках и наблюдая за львами, вдруг заметила знакомую фигуру. Она тут же вырвала руку из-под локтей подруг и бросила на ходу:
— Мне нужно кое-что сделать! Потом найду вас!
И помчалась вслед за ним.
В полумраке фонарей его алый наряд вспыхнул, словно пламя, пронзившее её сердце. Вокруг стоял гул толпы, но вдруг все звуки отдалились, будто ушли на край света. Только ритмичные удары барабанов эхом отдавались в ушах, с каждым ударом усиливая стук её сердца.
Он шёл быстро, и вот уже почти скрылся в конце Восточной улицы. Юньинь не выдержала и окликнула его:
— Эй!
Её голос потерялся в шуме, но, словно капля воды, упавшая на спокойную гладь, он неожиданно коснулся его сердца, вызвав круги волн.
Бо Юй замер. Не зная почему, он инстинктивно захотел спрятаться.
Заметив лоток с масками, он на ходу схватил одну, бросил продавцу серебряную монету и, ловко проскользнув сквозь толпу, исчез в ночи, окутанной тёмными облаками.
Юньинь остановилась с тоской в сердце и опустила глаза на свой фонарик: белый кролик прижимался к изящному лотосу, и мягкие оттенки жёлтого и розового мерцали в её глазах, словно далёкие, затухающие огни.
Она взяла второй фонарик специально для того, чтобы подарить его ему, если встретит.
Как жаль…
26. Двадцать шестая глава
Выбравшись из толпы, Юньинь не захотела снова пробираться обратно.
Восточная улица вела к берегу реки Байин. Время цветения лотосов прошло, и теперь там стояла густая зелёная листва. Люди уже собирались, чтобы запустить в воду фонарики.
Тихая река отражала сотни огней. Юньинь немного постояла в стороне от толпы, затем подошла к дереву и села отдохнуть.
Её профиль, освещённый мягким светом фонарика с кроликом, казался особенно одиноким.
Спрятавшийся на дереве человек затаил дыхание. За маской его миндалевидные глаза, полные неопределённых чувств, то вспыхивали, то гасли, а на виске заметно пульсировала жилка от раздражения.
Образ той ночи, когда она стояла на коленях у его ног и плакала, был ещё свеж в памяти. Он не впервые видел, как плачут женщины, но впервые почувствовал растерянность. Несмотря на важные дела, он тогда отнёс её на руках в отдалённый южный пригород.
http://bllate.org/book/10441/938627
Готово:
