Речь о Сюйме — не кто иная, как невеста другого человека, похищенная прежним хозяином тела. Запомнилась она именно потому, что перед самой смертью он ещё раз предался с ней плотским утехам в постели. Разумеется, не по взаимному согласию: он насильно овладел ею.
Сюйма громко рыдала, умоляя его пощадить, но тот не отступил. Удовлетворившись, он вернулся в свои покои, а ночью внезапно задохнулся — инфаркт унёс его жизнь.
Чжао Юн считал это возмездием: кому ещё прийти на ум такому бесстыжему мерзавцу, похитившему простую девушку? Наверное, просто переборщил с развратом и умер от истощения.
В отличие от него самого — целомудренного юноши-девственника, который никак не выдержал бы подобной беспредельной требовательности со стороны дам. Едва очнувшись в этом теле, он тут же распорядился разогнать всех наложниц из двора прежнего владельца: кому деньги, кому вольную — обошёлся весьма щедро.
Похищенная девушка, естественно, взяла деньги и документы и немедленно ушла. А вот те, кто метил на богатство рода Чжао, отказывались уходить, плача и вопя: «Неужели господин наскучил мне и теперь отвергает?»
Чжао Юну было до крайности неловко. Он ласково и мягко уговаривал их уйти: «Со мной вы не получите ни статуса жены, ни даже наложницы. Лучше возьмите серебро и ищите себе лучшую судьбу». В Ейяне нравы были вольными, и женщин после развода часто брали замуж повторно. Эти девушки были изящны и прекрасны — им не составило бы труда найти нового мужа.
Он терпеливо беседовал с каждой, заверяя, что больше не прикоснётся к ним. Женщины, поняв, что выгоды от него не дождаться, одна за другой обиженно ушли.
К удивлению Чжао Юна, единственной, кто не ушёл, оказалась Сюйма — она прочно засела во дворе, словно заноза.
Подойдя к двери, Чжао Юн слегка кашлянул, не зная, как заговорить с ней, и спросил сквозь дверь:
— Сюйма, зачем ты ко мне пришла?
Тень за дверью шевельнулась, и на этот раз голос её прозвучал с лёгкой обидой:
— Говорят, господин Чжао разослал всех девушек из двора… Неужели теперь и меня сторонишься?
Он почесал затылок, смущённо ответив:
— Ну, не совсем так…
— Тогда прошу тебя, открой дверь. Я сварила тебе укрепляющий суп — если остынет, будет невкусно.
Чжао Юн подумал, что держать её дальше за дверью было бы невежливо, и открыл.
Ещё не успев толком разглядеть стоявшую перед ним девушку, он резко втянул воздух —
Да, сейчас лето в самом разгаре, но неужели обязательно так мало одеваться?
На ней была лишь прозрачная белая туника, подобная лёгкому туману, без даже намёка на лифчик — всё, что скрывалось внутри, было видно совершенно отчётливо. От зрелища восемнадцатилетний юноша, полный жизненных сил, почувствовал, как кровь прилила к лицу.
Ещё хуже было то, что её тонкий аромат, принесённый ветром, мгновенно всколыхнул его чувства, и тело сразу же вспыхнуло жаром.
Чжао Юн поспешно отвёл взгляд и напряжённо спросил:
— Сюйма, что это значит?
— Прости меня, господин! Раньше я была глупа и наговорила тебе всякой чепухи… За эти дни я многое осознала. Прошу, дай мне ещё один шанс — я буду служить тебе всем сердцем!
С этими словами она попыталась опуститься на колени.
Казалось, она заранее просчитала, что Чжао Юн подхватит её. Как только его рука коснулась её плеча, Сюйма будто случайно покачнулась и упала прямо ему в объятия.
Аромат ударил в нос, заставив Чжао Юна покраснеть до ушей. Он хотел оттолкнуть её, но боялся причинить боль, и потому стоял, окаменев, заикаясь:
— Н-не надо… Это я был виноват. Я насильно разлучил тебя с господином Ли. Скажи, сколько компенсации тебе нужно — всё отдам. Но служить мне не надо. Уходи скорее.
— Значит, ты меня презираешь? — глаза Сюймы тут же наполнились слезами. Она прижалась к нему и тихо всхлипнула: — Говорят: «Один день вместе — сто дней привязанности». Ты уже забрал мою честь, господин… Теперь я твоя. Не бросай меня!
В это время слуга, отлично понимающий ситуацию, вошёл в комнату и поставил на столик уже проверенный на яд укрепляющий суп, после чего вышел и добавил:
— Этот суп Сюйма варила лично, провозилась на кухне несколько часов. Видно, как сильно она тебя любит.
Никогда не знавший любви Чжао Юн покраснел до самых ушей, кровь прилила к голове, и он, растерявшись, застыл у двери, глядя на эту трогательную красавицу в своих объятиях, совершенно не зная, что делать…
Юньинь переписывала текст до глубокой ночи, и к концу её строгий каллиграфический почерк превратился в бурный цаосюй, но задание всё же удалось завершить.
На следующий день, едва войдя в большой лекционный зал, она двумя руками подала Му Люйфану стопку бумаг. Тот бегло пробежал глазами по страницам, переворачивая их одну за другой, и его лицо становилось всё мрачнее по мере того, как почерк переходил от аккуратного к хаотичному.
— Халтуришь?
Сердце Юньинь ёкнуло. Ведь она начала переписывать сразу после возвращения домой, ужин проглотила наспех, а писала до такой степени поздно, что запястье уже не чувствовалось. Если бы хотела халтурить, вообще не стала бы переписывать.
Зная уже, на что способен Му Люйфан, она не осмеливалась возражать и молча опустила голову.
Му Люйфан фыркнул: похоже, она научилась быть смирной. Но он не слеп — заметил, как недовольно поджала губы. Шлёпнув стопку бумаг на стол, он махнул рукавом, отослав слуг, и указал на Юньинь:
— Ты останься.
Его взгляд упал на чернильницу — смысл был предельно ясен: пусть растирает чернила.
Как много способов мучить человека!
Юньинь горько пожалела, что не льстила ему вволю на том чаепитии. Если бы знала, что он так издевается, и десяти жизней не хватило бы, чтобы посметь противиться ему.
Покорно растёрши чернила, она надеялась, что на этом всё закончится. Однако Му Люйфан указал на первое место в центральном ряду и приказал:
— С сегодняшнего дня сидишь здесь.
Юньинь посмотрела на специальное место наследной принцессы Нинсинь и с трудом произнесла:
— Это место принцессы Нинсинь. Мне здесь сидеть не подобает.
Как раз в этот момент Нин Синь вошла в зал. На ней было роскошное платье цвета императорской глины, и выглядела она так, будто явилась на пир. Увидев Юньинь у своего места, она побледнела и ускорила шаг. Не успела она открыть рта, как Му Люйфан спросил её:
— Ваше высочество, не возражаете, если госпожа Юнь займёт место рядом с вами?
На лице Нин Синь отчётливо читалось «возражаю», но раз любимый человек сам просит — как можно отказывать и тем самым обидеть его? Пришлось стиснуть зубы и с притворной учтивостью ответить:
— Конечно, не возражаю. Госпожа Юнь очень умна — мне будет чему поучиться, сидя рядом с ней.
«Принцесса, вам вовсе не обязательно изображать добродетельную и великодушную! Просто скажите „нет“!» — мысленно взмолилась Юньинь.
Она с тяжёлым сердцем села. Девушка рядом бросила на неё взгляд: улыбалась, но в глазах сверкала злоба, и выражение лица было пугающим.
«Разве я сама хочу здесь сидеть?» — думала Юньинь, уткнувшись в книгу. Плотные строки текста лишь усиливали её раздражение.
Под двойным давлением Му Люйфана и Нин Синь Юньинь продержалась два дня, после чего решила больше не ходить. Она прикинулась больной и отправила Юнь Лана восвояси. Раньше казалось, что лучше в академии, чем дома, но кроме первого дня, когда удалось сбежать с половины занятий, всё остальное время было словно пытка.
…
Вечером Юнь Лан вернулся.
Юньинь, лежавшая на кровати с поднятыми ногами и поедавшая охлаждённые фрукты, услышала, как служанки за окном закричали: «Старший господин!» — и тут же бросила недоеденный фрукт, юркнула под одеяло с ловкостью угря и, когда дверь открылась, уже идеально изображала тяжело больную.
— Юньинь, тебе лучше?
Она кашлянула пару раз и хриплым голосом ответила:
— Пока не очень… Завтра, наверное, тоже не смогу пойти в академию. Простите, что не оправдываю заботы господина Му.
Юнь Лан, видя, как она полуприкрытыми глазами лежит на постели, нахмурился с тревогой. Хотя в последнее время она и вела себя вызывающе, сейчас снова стала послушной и разумной. Её болезненный вид напомнил ему времена, когда в детстве она чуть не умерла от болезни.
Сердце его сжалось от боли, и он поспешно спросил:
— Что сказал врач?
Служанка Сяобин подала чай и ответила:
— Врач сказал, что у госпожи ничего серьёзного: просто переутомилась и подхватила летнюю жару. Несколько дней отдыха — и всё пройдёт.
Юнь Лан вздохнул и велел слуге принести лекарства. Несколько шкатулок с редчайшими травами, каждая из которых стоила целое состояние, оказались перед Юньинь. Юнь Лан сообщил, что всё это прислал Му Люйфан, чтобы она скорее выздоровела и вернулась на занятия.
Юньинь отказалась принимать подарки: брать чужое — значит становиться зависимой, особенно если это от такого непредсказуемого человека, как Му Люйфан. Однако Юнь Лан сделал вид, что не слышал, велел служанкам убрать шкатулки и, дав ещё несколько наставлений, ушёл.
Когда шаги стихли, Юньинь села на кровати и с облегчением выдохнула.
Сяобин была в недоумении:
— Госпожа, зачем вы обманули старшего господина?
Юньинь откинула одеяло, вернулась к окну и продолжила есть охлаждённые фрукты. Её алые губы блестели от влаги — никаких признаков болезни не было и в помине.
— В академии случились неприятности. Сейчас не хочется туда идти, — пробормотала она, не вдаваясь в подробности.
— Но ведь преподаёт господин Му! Для вас это уникальная возможность! — Сяобин давно знала чувства своей госпожи: стоило услышать, что Му Люйфан пришёл в особняк семьи Юнь, как та тут же начинала метаться, торопливо причесывалась и выбегала в переднюю, лишь бы увидеть хотя бы его профиль. Этого было достаточно, чтобы утолить тоску на несколько дней.
Нынешняя госпожа стала непонятной: больше не упоминала господина Му, да и прекрасный шанс быть рядом с ним упустила. Неужели после того отказа так сильно пострадала?
Той ночью госпожа долго плакала, склонившись над постелью…
Служанке не полагалось вмешиваться в дела госпожи, поэтому Сяобин убрала фруктовую тарелку и ушла.
…
Юньинь пряталась три дня подряд, пока во двор не принесли императорскую грамоту — тогда ей пришлось вновь выйти из особняка семьи Юнь.
Так как предстояло идти во дворец, нельзя было оставаться в простом платье и без косметики. Под руководством Цао Хуэй она выбрала длинное платье цвета алой гортензии, украсила волосы золотой диадемой с подвесками и нанесла яркую помаду. Выглядела она куда эффектнее обычного.
Когда Сяобин закончила причёску, она восхищённо смотрела на отражение в зеркале:
— Моя госпожа и впрямь красавица от рождения! В последнее время вы так скромно одевались, что злые языки начали сплетничать. А теперь, когда вы выйдете на улицу, никто не посмеет и пикнуть!
Юньинь неловко встала и прервала её речь — ещё немного, и она бы вознеслась на небеса от самолюбования.
…
Хотя в соцсетях она уже видела фотографии дворца, живое зрелище всё равно поразило её. Изумрудные черепицы и алые чертоги — великолепие и роскошь повсюду. По пути в императорский сад пришлось пройти столько извилистых дорожек, что голова закружилась. Если бы её бросили здесь одну, она бы весь день блуждала, не найдя выхода.
Сяобин шла следом, опустив голову и не смея дышать полной грудью. Идущий впереди евнух тоже молчал. Даже Юньинь, которой изначально было всё равно, почувствовала нарастающее напряжение.
Серьёзное выражение лица она сохранила до самой арки, где евнух остановился.
Юньинь, следуя правилам этикета, вручила ему золотой арахис и переступила порог.
В императорском саду собрались одни женщины — наследной принцессы Нинсинь среди них не было. Видимо, без Му Люйфана ей неинтересно было участвовать.
Цзян Сюэ провела Юньинь перед знакомыми дамами. Одна из них, в роскошных одеждах и с ярко-красной помадой, насмешливо сжала подбородок Юньинь, бросив взгляд на Цзян Сюэ:
— Так это та самая госпожа Юнь, которую выбрала десятая принцесса? Говорят, хворая девчонка. Не заразит ли принцессу?
Юньинь нахмурилась и попыталась отстраниться, но пальцы дамы сжимали слишком сильно — подбородок болел.
Лицо Цзян Сюэ потемнело, но она не могла позволить себе вспылить и осторожно ответила:
— Состояние госпожи Юнь уже улучшилось. Иначе я бы не пригласила её во дворец.
Дама ещё некоторое время пристально смотрела на Юньинь, после чего с презрением отпустила её:
«Император любит пышногрудых и полнокровных красавиц. Такую юную и хрупкую девочку даже не стоит вести ко двору. Даже если удастся протолкнуть её в объятия императора, максимум — ранг наложницы, и то низшего. Никакой угрозы она не представляет».
Конкубина Сяо мысленно усмехнулась: «Цзян Чжаои совсем обалдела. Раньше хоть старалась угодить императору, а теперь сидит в покоях и притворяется больной. А теперь ещё и такую щуплую девчонку привела в союзницы! Да она совсем спятила! Неужели мой яд не убил её, а лишь испортил мозги?»
Улыбка Конкубины Сяо стала ещё шире — ей уже мерещилось, как Цзян Сюэ томится в холодном дворце. Снисходительно отпустив Юньинь, она вернулась к чаю.
Цзян Сюэ облегчённо выдохнула и потянула Юньинь в сторону.
Пройдя несколько арок, они оказались на тихой дорожке. Только тогда Цзян Сюэ отослала служанок и заговорила:
— Только что была Конкубина Сяо. Вечно лезет со своими придирками — уже достала! Когда я разбогатею, обязательно свергну её и отомщу за тебя.
Юньинь потёрла подбородок и покачала головой:
— Я не злюсь. Просто жалею тебя. Во дворце женщин гораздо больше, чем в домашнем гареме, и связи там куда сложнее. Будь осторожна.
— Такова судьба… — Цзян Сюэ опустила глаза и тяжело вздохнула. Кто бы мог подумать, что обычная выпускная поездка станет началом кошмара? Она уже готовилась признаться Е Хуайфэну у костра, но внезапно очутилась здесь, за багряными стенами дворца, отрезанная от всего мира.
http://bllate.org/book/10441/938622
Готово:
