— Сегодня ты всё-таки изрядно потрудилась, — с улыбкой произнёс Сяхоу Янь, глядя на Цзянь Нин. — Неужели даже обеда угостить не хочешь?
На самом деле ему хотелось просто увести её с собой, но он понимал: стоит только озвучить такое желание — и едва налаженные отношения вновь испортятся. А это было бы настоящей глупостью.
Услышав его слова, Цзянь Нин сразу перевела дух и с улыбкой ответила:
— Конечно же, угостим. Сейчас отправимся в город. Ваше Высочество, в какую таверну заглянем? Выбирайте любую.
— Из всех заведений столицы Юаньчу лучшей считается «Тяньсянъюань»… — начал Сяхоу Янь, внимательно глядя на неё, — но даже «Тяньсянъюань» не сравнится с твоим кулинарным мастерством.
Его взгляд ясно говорил: «Я хочу именно то, что приготовишь ты сама. Ну что, сделаешь?»
Цзянь Нин, заметив это выражение лица, ничего не сказала, лишь немного подумала и ответила:
— В таком случае позвольте пригласить Ваше Высочество в «Тяньсянъюань». К счастью, у нас с управляющим там неплохие отношения — он наверняка предоставит мне свою кухню.
— Зачем просить кухню у «Тяньсянъюаня»? — возразил Сяхоу Янь, явно недовольный. — У тебя же дом немаленький. Неужели там нет собственной кухни?
— Вам, наследному принцу, появляться у меня дома — дурная слава, — осторожно возразила Цзянь Нин. — Мне самой безразличны сплетни, но вы — наследный принц. О вашей репутации стоит заботиться.
— Тогда тем более нет смысла идти в «Тяньсянъюань», — настаивал Сяхоу Янь, хотя и понимал справедливость её слов. Помолчав немного, он добавил: — Приходи готовить во дворец Дуншаня. Там всего в избытке.
С этими словами он развернулся и зашагал вперёд.
Цзянь Нин услышала в его голосе окончательное решение: готовить для него во дворце — уже свершившийся факт. Она задумалась, но в конце концов решила не спорить.
Ведь Цзюйэр и Цзыцзинь до сих пор не найдены, а единственная зацепка — тот самый сокол. Люди Сяхоу Яня следят за птицей, и рано или поздно ей всё равно придётся обратиться к нему за информацией. Лучше уж сейчас согласиться и отправиться во дворец — авось к вечеру уже поступят какие-нибудь новости.
Сяхоу Янь повёл Цзянь Нин в город, используя лёгкие искусства.
Чтобы успокоить Сиэр и Лю Лэшаня, Цзянь Нин попросила Сяхоу Яня позволить ей сначала заглянуть домой — переодеться и сменить пропитанную кровью одежду.
Сяхоу Янь действительно имел дела, поэтому, доставив её домой, сразу же вернулся во дворец и пообещал прислать людей за ней через час.
Едва Цзянь Нин переступила порог, как увидела в главном зале Сиэр и Лю Лэшаня — они нервно расхаживали взад-вперёд.
— Старший брат, я вернулась! — крикнула она ещё с порога.
Услышав её голос, Лю Лэшань и Сиэр бросились к двери. Лю Лэшань сразу заметил рану на её руке и обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Сиэр сказала, что ты внезапно уехала, а теперь возвращаешься так поздно и ещё раненая…
— Я сейчас же позову лекаря! — воскликнула Сиэр и уже побежала к выходу.
— Сиэр, подожди! — Цзянь Нин остановила служанку и усадила Лю Лэшаня на стул. — Со мной всё в порядке. Это лишь поверхностная рана, я уже обработала её. Ничего серьёзного.
Она подробно рассказала Лю Лэшаню обо всём, что произошло за день, и в конце не забыла спросить, как обстоят дела у него.
Лю Лэшань слушал внимательно. Хотя Цзянь Нин старалась описать события буднично и почти не упоминала о ранении, он прекрасно представлял, насколько всё было опасно.
Помолчав, он сказал:
— Судя по твоим словам, расследование Чживэйского поместья больше не имеет смысла. Они вышли на ту ферму, а дальше следы исчезли.
— Да, пусть пока прекращают поиски, — согласилась Цзянь Нин. Теперь она почти уверена, что за этим стоит Ай Гаои. Если вмешаются люди из Чживэйского поместья, это только навредит делу.
— Хорошо, я передам им, — кивнул Лю Лэшань.
— Ты ведь, наверное, ничего не ел весь день. Сейчас приготовлю тебе поесть, — сказал он и уже направился к двери, но на прощание добавил: — Поиск Цзюйэр и Цзыцзинь — дело не одного дня. Ты должна заботиться о себе, чтобы хватило сил их найти.
— Не нужно готовить, старший брат, — поспешила остановить его Цзянь Нин. — Скоро придут люди от наследного принца. Мне надо поторопиться — принять ванну и переодеться.
— Наследный принц? Но ведь уже почти стемнело. Какое у вас дело? — удивился Лю Лэшань. По его представлениям, они не имели никаких связей с высокопоставленными особами, так откуда вдруг эта близость?
— На этот раз именно наследный принц помог мне. В знак благодарности я должна лично приготовить ему ужин. Это совсем не сложно.
Лю Лэшань хотел что-то сказать, но, вспомнив, что Цзянь Нин уже взрослая и умеет принимать решения, промолчал.
— Тогда я велю подогреть воды, — сказал он и тут же приказал Сиэр: — Отведи госпожу в покой и помоги ей отдохнуть.
Когда Цзянь Нин привела себя в порядок, как раз прибыли люди от Сяхоу Яня. Она последовала за ними. Сяхоу Янь предусмотрительно прислал не карету, а мягкие носилки — видимо, помнил, что она ранена и устала после долгого пути.
Чтобы избежать сплетен, Цзянь Нин специально приказала войти во дворец Дуншаня через заднюю дверь прямо на кухню, минуя главные ворота.
— Ваше Высочество, тайные стражи, посланные за соколом, вернулись, — доложил Фэнъян, осторожно постучавшись в дверь кабинета Сяхоу Яня.
— Каковы результаты? — поднял глаза Сяхоу Янь.
— Согласно донесению, пленников временно держат в заброшенном доме на улице Минхай в северной части города.
Фэнъян замолчал на мгновение, затем осторожно спросил:
— Приказать ли освободить их?
— Сколько человек там содержится? — вместо ответа спросил Сяхоу Янь.
— Согласно сообщению, при перевозке одна молодая женщина и один старик были связаны и помещены в повозку. Остальные же повозки были плотно закрыты чёрной тканью — что внутри, пока неизвестно.
— Скорее всего, это люди из Долины Свободы… — пробормотал Сяхоу Янь.
— Только одна женщина? Больше никого? — нахмурился он. Если Цзюйэр там, то Руань Цзыцзинь должна быть с ней. Почему же её нет?
— Согласно донесению… нет, — ответил Фэнъян после паузы.
— Нет… — Сяхоу Янь задумался. Если так, то где же Руань Цзыцзинь? Жива ли она вообще?
— Фэнъян, лично займись поисками Руань Цзыцзинь, — приказал он после раздумий. — Особенно тщательно обыщи потайную комнату под той фермой за городом. Там, скорее всего, найдёшь что-нибудь важное.
— Слушаюсь, — поклонился Фэнъян.
— Ваше Высочество, госпожа Цзянь уже прибыла на кухню, — доложил в это время слуга за дверью.
— Хорошо, можешь идти, — отозвался Сяхоу Янь.
Фэнъян, услышав это, с изумлением взглянул на своего господина, но тут же, проявив должную осмотрительность, сказал:
— Если у Вашего Высочества больше нет распоряжений, позвольте удалиться.
Сяхоу Янь махнул рукой, давая разрешение.
Когда Фэнъян ушёл, он направился к кухне. Пройдя немного, вдруг обратился к одному из слуг:
— Позови лекаря из дворца.
Слуга, не осмеливаясь задавать вопросы, немедленно удалился.
На кухне Сяхоу Янь застал Цзянь Нин за выбором ингредиентов. Она сменила одежду на светло-голубое платье, отчего её кожа казалась ещё белее.
Взгляд Сяхоу Яня невольно упал на её раненую руку — сейчас на ней не было и следа повреждения.
Цзянь Нин была так сосредоточена на выборе продуктов, что не заметила его появления. Однако остальные на кухне сразу же увидели наследного принца и в едином порыве опустились на колени:
— Рабы приветствуют Ваше Высочество!
Цзянь Нин, услышав хоровое приветствие, мгновенно отреагировала и тоже поспешила кланяться. Но резкое движение потянуло рану, и она невольно вскрикнула от боли.
Сяхоу Янь, чьё внимание всё время было приковано к ней, сразу это заметил и нахмурился.
Подойдя ближе, он поднял её и с лёгким раздражением сказал:
— Раз уж поранилась, неужели нельзя быть поосторожнее?
Все на кухне замерли в страхе, не смея шевельнуться.
Цзянь Нин, чувствуя боль в руке и слыша его тон, тихо проворчала:
— Хотела бы беречь себя, да кто-то жаждет обеда…
Голос её был почти неслышен, но Сяхоу Янь всё равно расслышал. Его уголки губ чуть дрогнули, и он спокойно произнёс:
— Этот обед ты мне пока должна. Сегодня просто составишь компанию за трапезой.
Не дожидаясь ответа, он повернулся к поварам:
— Приготовьте несколько блюд из тех ингредиентов, что выбрала госпожа Цзянь. И как можно скорее подайте в цветочный зал.
— Слушаем, слушаем! — наконец осмелились ответить повара.
Хотя они не смели поднять глаз на наследного принца, каждое его слово было услышано. Особенно поразило их то, что он, обращаясь к госпоже Цзянь, использовал простое «я», а не официальное «этот принц». Ясно, что эта девушка — не простая особа.
Сяхоу Янь взял Цзянь Нин за руку и вывел из кухни. Едва они вышли во двор, как слуга, посланный за лекарем, уже спешил навстречу.
— Ваше Высочество, лекарь из дворца сейчас у принцессы, — сообщил он с опаской. — Поэтому я пошёл в городскую аптеку и привёл другого врача…
Цзянь Нин, стоя рядом, вспомнила реакцию поваров и подумала: «Неужели Сяхоу Янь настолько страшен? Все перед ним трясутся, будто перед демоном…»
Сяхоу Янь даже не взглянул на врача:
— Проходите все в гостевые покои.
Слуга, облегчённо выдохнув, быстро последовал за ним вместе с лекарем.
— Что случилось с принцессой? — спросил Сяхоу Янь, шагая вперёд.
— Не видел самой принцессы, но её служанка сказала, что её самочувствие ухудшилось… — почтительно ответил слуга.
Цзянь Нин молча слушала. Принцесса… наверное, речь о Сяхоу Лэлин. Заболела?
— Пошли кого-нибудь подождать у её покоев, — распорядился Сяхоу Янь. — Как только лекарь освободится, пусть сразу приходит ко мне.
Он остановился у двери одной из комнат и бесцеремонно распахнул её.
http://bllate.org/book/10440/938364
Готово:
