— Сиэр, Алу, Фэнъян, старший брат по школе, сходите-ка собрать немного продуктов, — сказала Цзянь Нин, увлечённая своей затеей, и обернулась к четверым с улыбкой.
— Продукты? Куда нам идти за ними? И какие именно нужны? — Лю Лэшань, похоже, ещё не оправился от внезапной перемены настроения Цзянь Нин и растерянно спросил.
— Разве это сложно? Сиэр и Алу, пройдитесь по домам жителей деревни, посмотрите, есть ли у кого домашние животные или рыба, которые не отравились. Если найдёте — купите у них за деньги.
— Старший брат и Фэнъян, пока совсем не стемнело, сходите к ручью в деревне: поймайте сколько сможете рыбы и заодно наберите дров.
Цзянь Нин подробно распределила задачи. Когда четверо уже разворачивались, она вдруг вспомнила ещё кое-что и поспешно добавила, обращаясь к Сиэр и остальным:
— И ещё одно: обратите особое внимание на приправы. Принесите всё, что найдёте, — чем больше разновидностей, тем лучше.
— Поняла, госпожа! — махнула рукой Сиэр и весело ответила.
— Лекарь Юй, лекарь Ли, сейчас уже поздно: даже если вы немедленно отправитесь в город, вряд ли успеете до закрытия ворот. Почему бы не остаться ещё на одну ночь?
— В таком случае нам остаётся лишь побеспокоить жителей деревни ещё на вечер, — с лёгким смущением сказал лекарь Юй.
В душе Цзянь Нин тоже горела надежда. Она не знала, устраивают ли жители деревни подобные мероприятия, но теперь, когда идея возникла, ничто не могло её остановить.
Лучшим местом в доме Чжан Дачжи оказалась площадка перед входом — будто специально созданная для сегодняшнего костра.
Цзянь Нин собрала во дворе несколько поленьев и соорудила в центре площадки высокую кучу. Как только она подожгла её, разгорелся огромный костёр, и атмосфера сразу преобразилась.
В этот момент к площадке начали подходить жители деревни — по двое, по трое. Цзянь Нин улыбнулась им и сказала:
— Присаживайтесь, кто где найдёт камень! Как только все соберутся, начнём.
Жители, наблюдавшие за её хлопотами, переглянулись, но никто не спешил первым занять место.
Цзянь Нин чувствовала на себе множество любопытных, но доброжелательных взглядов и неожиданно занервничала. Ведь кому приятно быть в центре внимания такого количества людей, особенно когда все смотрят с таким невинным интересом?
— Ну же, садитесь скорее! Если будете так пристально глядеть, мне станет неловко, — сказала она, поняв, что простые слова не помогают, и потянула за руку одну из женщин, усаживаясь рядом с ней.
Остальные, услышав эту шутливую фразу, тоже рассмеялись и стали искать себе места на камнях.
— Садитесь поближе к костру, не отходите далеко, иначе потом не достанется еды! — добавила Цзянь Нин, заметив, что жители всё ещё держатся скованно и сидят кучкой.
Её слова подействовали: самые живые и общительные из присутствующих сами начали пересаживаться ближе к огню.
По приглашению Цзянь Нин также уселись лекарь Юй и лекарь Ли. Оба были в возрасте за пятьдесят и впервые участвовали в подобном, поэтому чувствовали себя крайне неловко и стеснительно.
Цзянь Нин ничего не говорила. Она знала: как только все немного раскрепостятся и начнут веселиться, атмосфера сама собой наладится. Сейчас же одни лишь её слова мало что изменят.
В этот момент первыми вернулись Лю Лэшань и Сяхоу Янь. В руках у Сяхоу Яня было немало рыбы — видимо, всем предстояло насладиться жареной рыбой. А Лю Лэшань нес большой охап дров и шёл с улыбкой.
Цзянь Нин вместе с Лю Лэшанем быстро почистили рыбу: удалили чешую и внутренности. Хотя в некоторых местах рыбу жарили прямо целиком, без всякой подготовки, Цзянь Нин не могла с этим смириться.
Примерно через полчаса вернулись также Жуань Цзыцзинь и Сиэр. За ними следовали несколько жителей деревни, толкавших тележку, на которой красовались «трофеи» девушек.
— Госпожа, вы точно не поверите! Мы нашли целого барана, кур, рыбу… — Сиэр радостно подбежала к Цзянь Нин, чтобы похвастаться.
— Ха-ха, моя Сиэр становится всё искуснее! — поддразнила её Цзянь Нин.
— Ещё бы! Вы не представляете, госпожа: как только мы объяснили, зачем всё это нужно, жители наотрез отказались брать деньги! Более того, сами забили барана и кур, выпотрошили и вымыли — вот почему мы задержались.
Сиэр указала на нескольких мужчин и на уже разделанную тушу барана.
— Друзья, почему вы не взяли деньги? Этот баран стоит немало — как мы можем просто так взять у вас столь ценное добро? — спросила Цзянь Нин, обойдя Сиэр и подойдя к мужчинам с искренним недоумением.
— Госпожа Цзянь, мы раньше не знали вас, но сегодня вы спасли всю деревню Ганьлин. Мы запомним это навсегда. У нас нет ничего достойного, чтобы отблагодарить вас, а теперь, когда вы устраиваете праздник для нас, как мы можем позволить вам платить?! — один из жителей от имени всех тепло и искренне ответил.
Услышав эти слова, Цзянь Нин почувствовала тяжесть в сердце. Жители не знали, что бедствие, постигшее их, произошло именно из-за неё; поэтому помощь с её стороны была делом совести, а не милости. Но теперь они считали её благодетельницей — и это вызывало в ней чувство вины.
— Что ж, раз вы не хотите брать деньги, то после моего возвращения я обязательно пришлю компенсацию за барана, кур и всё остальное! — после долгих размышлений сказала Цзянь Нин.
Она прекрасно понимала: жизнь в деревне Ганьлин небогата, и для них баран — значительная трата.
— Госпожа Цзянь, правда, не надо…
— Решено! Если станете отказываться дальше, значит, не уважаете меня, — Цзянь Нин, опасаясь новых возражений, решительно поставила точку в разговоре.
Теперь, когда все продукты собраны и почти все жители на месте, Цзянь Нин велела Сиэр и Жуань Цзыцзинь раздать чистые деревянные палочки, которые она заранее подготовила.
Затем сама взяла рыбу, насадила на палочку и положила на решётку над костром.
— Все умеют жарить рыбу, верно? — спросила она с улыбкой.
Цзянь Нин думала, что в древности люди часто ловили рыбу и жарили её на костре, чтобы утолить голод. Хотя чаще всего без всяких приправ, но навык должен был быть.
— Умеем, немного… — несколько человек кивнули и тоже начали насаживать рыбу на палочки и класть на решётку.
Глядя на барана, Цзянь Нин вдруг вспомнила о вкусе жареного мяса. Она встала и обратилась ко всем:
— Кто поможет мне соорудить побольше решётку, чтобы зажарить этого барана целиком? Тогда все смогут попробовать настоящий шашлык!
Как только она договорила, поднялись Лю Лэшань и Фэнъян, а также несколько жителей деревни, среди которых были Чжан Аньфу и Чжан Дачжи.
Цзянь Нин перебрала приправы, принесённые Сиэр и другими, и начала готовить барана: нарезала лук кусочками, имбирь — пластинками, добавила перец, бадьян, молотый тмин и другие специи внутрь туши, затем тщательно натёрла солью снаружи. На внутренней стороне бараньих ног она сделала несколько надрезов и тоже втерла в них соль с пряностями.
Быстро закончив подготовку, все вместе подняли барана и уложили его на решётку над огнём. К счастью, животное было не слишком большим, иначе справиться было бы трудно.
После того как баран оказался на огне, Цзянь Нин отряхнула руки и тонким слоем смазала поверхность мёдом. Мёд оказался натуральным — она нашла его в доме Чжан Дачжи, вероятно, тот сам собирал его из ульев.
— Давно слышали, что госпожа Цзянь — великолепный повар! Сегодня иметь возможность отведать блюдо, приготовленное вашими руками, — настоящее счастье! — вдруг воскликнул один из жителей.
За этим последовало множество других одобрительных слов, хотя большинство просто с нетерпением ждало еды.
Эти простые люди, даже если иногда заглядывали в «Сад Вкуса», могли позволить себе лишь обед в общем зале, но никак не в отдельной комнате. Поэтому попробовать блюдо, приготовленное лично Цзянь Нин, для них было настоящей удачей.
— Вы слишком лестны, я не заслуживаю таких похвал, — скромно ответила Цзянь Нин.
— Раз мясо уже жарится, давайте устроим небольшое представление, чтобы развлечься! — предложила она, желая перевести разговор с себя.
В конце концов, разве не для этого устраивают костры — чтобы петь, танцевать и веселиться? Просто она решила начать чуть раньше.
— Представление? — жители замялись. Целыми днями они работали в полях и не знали, что можно показать.
— Не думайте, что это должно быть сложно! Подойдёт всё, что поднимет настроение. Здесь ведь все свои — соседи, знакомые. Не стесняйтесь! — воодушевляла их Цзянь Нин. — Главное — желание подарить другим радость.
Жители снова переглянулись. На этот раз не из стеснения, а потому что действительно не могли придумать ничего.
— Я попробую! — вдруг поднялся Чжан Дачжи. — Я покажу вам кое-что.
— Отлично! Что именно, Дачжи? — тут же закричали жители, подбадривая его и смеясь.
— С детства любил охотиться на птиц и научился подражать их голосам. Любую распространённую птицу назовёте — повторю! — с гордостью заявил Дачжи.
— Тогда начни с воробья! — раздался голос из толпы.
— А теперь сойку!
— И кукушку!
Дачжи послушно начал изображать пение каждой из названных птиц — настолько точно, что все были поражены.
Цзянь Нин не могла не восхититься: оказывается, в деревне Ганьлин живёт такой талант! В современном мире такое умение наверняка сочли бы уникальным искусством!
Хотя многие в деревне и знали об этой особенности Дачжи, он редко демонстрировал её — некоторые считали это пустой тратой времени.
Искусство Дачжи вызвало бурные аплодисменты и значительно оживило атмосферу.
После него выступить захотели и другие жители: кто-то запел народные песни, несколько женщин водили хороводы.
Смех и веселье постепенно развеяли скованность, и деревенские жители стали более раскованными и свободными.
Тем временем жареный баран целиком был готов. Цзянь Нин взяла острый нож и провела им по хрустящей корочке — под ней открылось сочное, ароматное мясо, от которого текли слюнки.
Её движения были точными и изящными: ломтики мяса один за другим отделялись от туши. Сначала она велела Сиэр и Жуань Цзыцзинь отнести первые куски самым почтённым старейшинам деревни.
Затем всё стало проще: каждый по очереди получал кусок прямо в руки от Цзянь Нин.
Лекарь Юй и лекарь Ли сначала чувствовали неловкость, беря еду руками — ведь они врачи и в преклонном возрасте. Но вскоре и они расслабились и перестали церемониться.
Баран быстро разошёлся — почти по куску на человека. Конечно, с туши ещё можно было снять немного мяса, но остатки на костях лучше всего есть, макая прямо в приправы.
Каждый смотрел на свой аппетитный, золотистый кусок и не выдержал — откусил. Первым ощущением была лёгкая сладость, за которой последовал насыщенный аромат жареного мяса. Эта сладость исходила от мёда, которым Цзянь Нин смазала барана перед жаркой, и удивительно гармонично дополняла вкус.
Во рту мясо оказалось сочным, но не жирным, с хрустящей корочкой снаружи и нежным внутри. Благодаря специям, добавленным внутрь туши, и самому способу приготовления, характерный запах баранины почти не ощущался.
http://bllate.org/book/10440/938265
Готово:
