Всю ночь до самого рассвета Цзянь Нин неотлучно находилась рядом с ребёнком. Его родители тоже отравились и уже не могли заботиться о нём, поэтому Цзянь Нин ни на шаг не отходила от малыша — вплоть до утра.
Тем временем Жуань Цзыцзинь и Сяхоу Янь, перелезшие через городскую стену, вернулись в Сад Вкуса и занялись делом, порученным им Цзянь Нин.
Ранее Сяхоу Янь уже отправил письмо Лю Лэшаню с просьбой подготовить необходимые лекарственные травы. Лю Лэшань действовал довольно быстро: когда они вернулись, большая часть трав уже была собрана. Увидев их, он сначала опешил, а затем с тревогой спросил:
— Как вы оба оказались здесь? Неужели с Нинэр случилось что-то?
Жуань Цзыцзинь заметила стоявшего за спиной Лю Лэшаня Ляо Ци и, вспомнив наставления Цзянь Нин, тут же изменила выражение лица, торопливо воскликнув:
— Управляющий Лю, с госпожой беда! Она невольно выпила чай, заваренный из отравленной воды. Лекарь Юй говорит, что её здоровье и так слабое, а теперь положение критическое — срочно нужны лекарства для противоядия!
Лю Лэшань едва не пошатнулся от шока. Что?! Нинэр тоже отравилась?! Ведь совсем недавно, когда пришло её письмо, всё было в порядке! Как такое могло произойти? Да и травы ещё не все собраны!
— Как она могла отравиться? Вы же уже знали, что вода в колодце ядовита! Почему всё равно дали ей пить чай? — в отчаянии схватил он Жуань Цзыцзинь за руку.
— Госпожа пила чай до того, как стало известно об отравлении воды… — терпела боль Жуань Цзыцзинь, удивляясь про себя силе этого, казалось бы, хрупкого человека.
Сяхоу Янь, услышав слова Жуань Цзыцзинь, тоже вздрогнул. Цзянь Нин ведь совершенно здорова! Зачем Жуань Цзыцзинь распространяет такие слухи? Неужели это и есть то самое задание, которое поручила Цзянь Нин?
Но Цзянь Нин никогда бы не стала мучить такого преданного человека, как Лю Лэшань, подобными страхами. Тогда зачем она пошла на такой обман? Взгляд Сяхоу Яня упал на Ляо Ци, стоявшего за спиной Лю Лэшаня. Неужели всё дело в нём?
Цзянь Нин начала подозревать его всерьёз и теперь пытается вынудить показать своё истинное лицо?
— Управляющий Лю, сейчас главное — собрать травы! Как только будет можно, пусть Фэнъян немедленно отправится с ними, — напомнила Жуань Цзыцзинь.
Лю Лэшань словно очнулся:
— Быстро! — скомандовал он Ляо Ци. — Достань недостающие травы! Пусть Фэнъян сразу же повезёт то, что есть. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с Нинэр что-то случилось!
— Есть! Сейчас сделаю, — ответил Ляо Ци, прекрасно слышавший весь разговор и видевший искреннее беспокойство Жуань Цзыцзинь и Лю Лэшаня. Он не ожидал, что его действия приведут к такому неожиданному результату.
Выйдя из помещения, Ляо Ци, завернув за угол, выпустил белого голубя. Всё это чётко наблюдали спрятавшиеся в тени Жуань Цзыцзинь и Сяхоу Янь.
— Я перехвачу этого голубя! — сказал Сяхоу Янь и уже собрался броситься вдогонку, но Жуань Цзыцзинь резко остановила его.
— Не надо. Нинэр сказала: как бы он ни действовал, мы лишь наблюдаем и ни в коем случае не вмешиваемся.
* * *
Жуань Цзыцзинь и Сяхоу Янь вернулись в Сад Вкуса и передали Лю Лэшаню дальнейшие указания Цзянь Нин.
— Нинэр велела отправить все сладости из Лавки Счастливых Желаний в деревню Ганьлин? — удивился Лю Лэшань. Ведь одни только затраты на производство этих пирожных составляли немалую сумму.
— Да, — кивнула Жуань Цзыцзинь, не собираясь давать пояснений — Цзянь Нин не просила её ничего объяснять.
— Хорошо, понял. Сейчас же распоряжусь, чтобы всю выпечку упаковали, — сказал Лю Лэшань, всё ещё не оправившись от шока после известия об отравлении Цзянь Нин. Теперь он готов был выполнить любое поручение Жуань Цзыцзинь без возражений.
Закончив разговор с Лю Лэшанем, Жуань Цзыцзинь вывела Сяхоу Яня наружу. Убедившись, что вокруг никого нет, она сказала:
— Нинэр сказала, что травы, скорее всего, собрать полностью не удастся. Поэтому тебе нужно быть готовым украсть недостающие. Если дойдёт до крайности, она сказала: даже грабь — лишь бы все травы вовремя доставили.
— Почему именно мне этим заниматься? — возмутился Сяхоу Янь, закатив глаза.
— Тогда спроси у самой Нинэр! — с лукавой ухмылкой ответила Жуань Цзыцзинь. — Может, она считает, что ты идеально подходишь для подобных дел!
— Ты… Ладно, благородный муж не станет спорить с женщиной! — в сердцах бросил Сяхоу Янь. Строгое воспитание не позволяло ему использовать грубые слова или жесты.
Жуань Цзыцзинь равнодушно отошла в сторону.
Примерно через полчаса Ляо Ци действительно вернулся с большим количеством трав, но выглядел крайне обеспокоенным:
— Управляющий Лю, простите мою неспособность. Мне не удалось собрать всё полностью.
— Как это — не удалось? В рецепте нет ничего особо редкого! Почему не получилось? — нахмурился Лю Лэшань.
— Я обошёл все аптеки в городе. Не хватает только одной травы — бацзянцао, — с виноватым видом опустил голову Ляо Ци.
— Но это же обычная трава! Как так получилось, что ни в одной аптеке её нет? — в отчаянии воскликнул Лю Лэшань. Без одной травы весь сбор окажется бесполезным, и жизнь Нинэр окажется под угрозой!
— Вы уверены, что обошли абсолютно все? Даже маленькие лавки? — не сдавался Лю Лэшань.
— Все без исключения. Из-за странности ситуации специально расспросил владельца одной аптеки. Он сказал, что сегодня днём кто-то скупил весь запас этой травы, — ответил Ляо Ци, всё ещё держа голову опущенной.
На самом деле, этот «кто-то» был никто иной, как он сам. И купил он траву не днём, а совсем недавно — ради этого даже пришлось будить ночью аптекаря и переплатить немалую сумму.
— Как же так… — Лю Лэшань пошатнулся и опустился на стоявший позади стул.
— Управляющий Лю, что теперь делать? — с притворной тревогой спросил Ляо Ци.
— Управляющий Лю, городские ворота уже открыты. Оставшуюся траву доверьте нам, — вмешалась Жуань Цзыцзинь, едва сдерживаясь, чтобы не раскрыть правду. Цзянь Нин строго запретила ей говорить Лю Лэшаню хоть слово.
— Вы уверены, что справитесь? Без одной травы весь сбор окажется бесполезным! — с отчаянием в голосе посмотрел на неё Лю Лэшань.
— Мы обязательно найдём способ! Лучше отправляйте то, что есть, в деревню Ганьлин — там люди ждут! — настаивала Жуань Цзыцзинь. — И госпожа наверняка хотела бы, чтобы груз отправили как можно скорее.
— Хорошо… тогда я отправлюсь с тем, что есть, — согласился Лю Лэшань и позвал слугу: — Передай всем: сегодня Сад Вкуса и Лавка Счастливых Желаний не работают.
— Управляющий Лю, ради безопасности я поеду с вами в деревню Ганьлин. Оставшуюся траву пусть доставит Фэнъян, — сказала Жуань Цзыцзинь, выполняя указания Цзянь Нин.
— Нет, лучше останься здесь и помоги Фэнъяну. Чем больше людей, тем лучше. Со мной поедет Ляо Ци, — отказал Лю Лэшань.
— Но… — замялась Жуань Цзыцзинь. По наставлению Цзянь Нин, она должна была сопровождать Лю Лэшаня, но убедить его теперь было непросто.
— Со мной всё в порядке. По дороге только Ляо Ци владеет боевыми искусствами — одного его будет мало для защиты. Пусть Алу едет с нами! К тому же госпоже тоже нужен уход — Сиэр, наверное, уже совсем измоталась после целой ночи бодрствования, — вмешался Сяхоу Янь.
На самом деле, он и сам не хотел, чтобы Жуань Цзыцзинь ехала с ним. Без неё он мог поручить всё Фэнъяну и не участвовать лично. Но если она поедет — придётся действовать самому.
— В таком случае, пусть Алу сопровождает нас в деревню Ганьлин! — согласился Лю Лэшань. Сейчас всё, что касалось Цзянь Нин, он принимал без возражений.
Проводив Лю Лэшаня, Сяхоу Янь убедился, что за ним никто не следит, и направился прямо в гостиницу «Юньлай».
Отдав приказания Фэнъяну, он улёгся отдыхать в номере — всю ночь он не сомкнул глаз и теперь отчаянно нуждался в сне.
Едва он начал клевать носом, как в комнату вошёл Фэнъян:
— Господин, всё сделано. Все скупленные травы уже в повозке у задней двери гостиницы.
— Где именно нашли эти травы? В особняке Инь? — раздражённо спросил Сяхоу Янь, которого разбудили в самый неподходящий момент.
Фэнъян внутренне страдал: ведь это сам хозяин приказал немедленно доложить о выполнении задания!
— Нет, господин. В маленьком домике неподалёку от особняка Инь. Мы случайно заметили, как двое людей что-то выносили. Увидев нужные травы, оглушили их и забрали вместе с повозкой.
Изначально он получил приказ обыскать особняк Инь, но у задней двери увидел подозрительных людей и решил проверить — к счастью, именно то, что нужно!
— Значит, на этот раз Инь Цзянь стал умнее и спрятал товар в другом месте. Но выбрал слишком глупых слуг! — усмехнулся Сяхоу Янь.
— Продолжайте следить за каждым шагом Инь Цзяня, — приказал он и вышел из комнаты.
— Слушаюсь, господин, — поклонился Фэнъян. Ему очень хотелось спросить: зачем господин так усердно помогает Цзянь Нин, если она явно не проявляет к нему особого интереса?
Сяхоу Янь сел на повозку у задней двери гостиницы и направился к городским воротам, устремившись в сторону деревни Ганьлин.
А в это время Инь Цзянь, получив сообщение от Ляо Ци, был в прекрасном настроении. Он не ожидал, что его уловка принесёт такой неожиданный плод. Сначала он просто хотел нанести убытки Цзянь Нин и её людям, но теперь, оказывается, сама Цзянь Нин отравилась!
Сначала он усомнился, но, узнав, что Сад Вкуса и Лавка Счастливых Желаний закрылись, а Лю Лэшань выехал за город, окончательно поверил в правдивость новости.
Он уже радовался своей победе, как вдруг в комнату вбежал человек и, дрожа, упал перед ним на колени:
— Господин Инь, беда! Травы… их украли!
— Что?! — Инь Цзянь вскочил и схватил человека за шиворот. — Объясни толком: что значит «украли»?
— Я… только что зашёл в домик… Все четверо, что перевозили травы, лежат без сознания… Трав и повозки нет… — заикаясь, ответил тот, обильно потея от страха.
— Ничтожества! — Инь Цзянь швырнул его на пол и вдруг вспомнил нечто важное. — Быстро! Немедленно отправь голубя Ляо Ци! Скажи: всё подстроено! Пусть осторожничает!
Инь Цзянь не был глупцом — он сразу понял, что попал в ловушку, и поспешил предупредить своего человека. Ляо Ци пока нельзя терять — особенно в этом деле.
Цзянь Нин! Цзянь Нин! Неужели она пошла на такое, лишь бы выявить предателя, даже обманув Лю Лэшаня? Или он слишком много думает?
Лю Лэшань и Сяхоу Янь почти одновременно достигли деревни Ганьлин. Хотя Лю Лэшань выехал первым, его повозка, нагруженная двумя огромными бочками воды, двигалась медленно. А у Сяхоу Яня в повозке была лишь одна трава — ехать было легче и быстрее.
Цзянь Нин уже вернулась в дом Чжан Дачжи. Увидев, что обе повозки прибыли почти вместе, она поняла: её подозрения подтвердились. Ляо Ци действительно был предателем.
Заметив, что Сяхоу Янь и Жуань Цзыцзинь уже обратили на неё внимание, Цзянь Нин вышла из дома и громко приказала:
— Схватить его!
http://bllate.org/book/10440/938263
Готово:
