— Лекарь Юй, неужели жители деревни отравились не из-за еды? — недоумевала Цзянь Нин. Она видела первые два блюда: хоть и слабо, но яд в них действительно присутствовал.
— Но ведь в первых двух блюдах тоже был яд! Почему же в последнем его уже нет? И вообще, среди всего этого нет ни одного продукта, который встречался бы во всех трёх случаях. Люди и домашний скот разве могут есть одно и то же? Даже эти трое ели совершенно разные блюда!
— Это… старик пока не может сообразить, — ответил лекарь Юй.
— Кстати, господин Чжан, есть ли в деревне Ганьлин что-то такое, чем пользуются все жители?
Раз уж здесь не получается найти ответ, придётся сменить подход. Если почти все жители одновременно отравились, значит, они примерно в одно и то же время использовали одну и ту же вещь.
— Неужели… колодец в деревне? — тихо предположила Чжан Даосай, стоя позади.
От этих простых слов все будто прозрели. Конечно же — вода! Как же мы сразу не догадались!
* * *
— Колодец! Вода! Проблема точно в воде! — воскликнула Цзянь Нин, не скрывая радости. Но вскоре её лицо снова омрачилось: — Однако, госпожа Чжан, вы ведь тоже пользуетесь водой из этого колодца? Тогда почему вы до сих пор не пострадали?
— Как не пользоваться! Рядом с деревней Ганьлин есть лишь небольшая речка, а всё остальное — только этот колодец. Этой водой наша деревня пользуется уже много поколений! — спокойно ответила Чжан Даосай.
— Даосай, как и Дачжи, с самого обеда ничего не ели, верно? — улыбнулся Чжан Даогэ. — Мои друзья изначально собирались обедать у нас, но из-за курицы всё пошло наперекосяк, и они остались голодными. Так что сейчас у них разве что животы подводит, больше ничего.
— Именно так. Я как раз закончила готовить обед и кормила свиней, когда ты вдруг примчался. Твой двоюродный брат сразу же ушёл с тобой, и как я могла начать есть одна? А потом ещё и со своими свиньями заварушка вышла — в суматохе и вовсе забыла про еду, — пояснила Чжан Даосай.
— Теперь всё ясно. Простите, что доставили вам столько хлопот, — сказала Цзянь Нин, чувствуя себя виноватой.
— Господин Чжан, далеко ли до колодца отсюда? — спросила она без промедления. Нужно срочно разобраться с этим делом. Если проблема действительно в колодезной воде, жителям деревни Ганьлин грозит настоящий водный кризис.
— Недалеко. Колодец находится в центре деревни — отсюда дойти совсем недолго, — ответил Чжан Аньфу.
— Тогда пойдёмте прямо сейчас проверим колодец. Надо выяснить, в нём ли дело.
Цзянь Нин и остальные немедленно отправились к колодцу. Чжан Аньфу опустил деревянное ведро и вытащил полную порцию воды.
При свете факелов лекарь Юй осмотрел воду — серебряная игла, едва коснувшись жидкости, тут же почернела.
— Похоже, источник бедствия именно здесь, — сказал лекарь Юй, заворачивая иглу в белый платок. — Эту воду временно использовать нельзя. Пусть кто-нибудь охраняет колодец, чтобы завтра утром никто случайно не набрал отравленной воды.
— Я сам здесь постою! — вызвался Чжан Дачжи.
— А это ведро воды возьмём с собой, — обратился лекарь Юй к Чжан Аньфу. — Старик попробует разобраться, можно ли очистить воду и вернуть ей прежнее качество.
Когда они вернулись в дом Чжан Дачжи, там уже ждал Фэнъян.
— Всё сделано. Лекарь Ли сейчас оказывает помощь наиболее тяжёлым больным. Его рецепт полностью совпадает с вашим, господин Сяхоу. Я также отправил послание обратно, — кратко доложил Сяхоу Янь.
— Алу, мне нужно попросить тебя об одном. Воду больше использовать нельзя, но завтра утром, как только придут лекарства, их нужно будет заваривать, да и жителям есть что-то надо. — Цзянь Нин не назвала Жуань Цзыцзинь по имени. — У нас только один почтовый голубь, и он уже отправлен. Поэтому прошу тебя и Фэнъяна лично съездить за достаточным количеством воды и привезти весь запас пирожных из Лавки Счастливых Желаний.
Она крепко сжала руку Жуань Цзыцзинь:
— Я знаю, ты только оправилась после болезни и не должна переутомляться, но кроме вас двоих никто не сможет проникнуть в город через закрытые ворота.
— В этом случае справлюсь и один, — вмешался Сяхоу Янь. С его способностями этого более чем достаточно.
— Нет. У Алу есть ещё одна задача, — с загадочной улыбкой сказала Цзянь Нин.
На этот раз она собиралась сыграть на опережение и выманить шпиона, которого Инь Цзянь засадил в «Саде Вкуса».
Она поднялась на цыпочки и что-то прошептала Жуань Цзыцзинь на ухо.
— Нинь, зачем так говорить? Ведь это же неправда! — нахмурилась Жуань Цзыцзинь и тихо спросила: — Такие вести сильно встревожат управляющего Лю.
— Просто сделай всё, как я сказала. Зачем — узнаешь позже.
— Неужели то, что она может, мне не под силу? — проворчал Сяхоу Янь, явно обиженный.
— Дело не в том, что ты не справишься, а в том, что тебе не поверят. Просто следуй за Алу и подтверждай всё, что она скажет, — обернулась к нему Цзянь Нин.
— Кстати, госпожа, — Жуань Цзыцзинь уже собиралась уходить, но вдруг остановилась. — Если мы привезём все пирожные из Лавки Счастливых Желаний сюда, что тогда делать с самой лавкой?
— Завтра Лавка Счастливых Желаний не будет работать. И «Сад Вкуса» тоже закроется на день. Уверена, услышав твои вести, старший брат поспешит сюда сам, даже если я не стану его просить.
Цзянь Нин задумчиво смотрела в чёрную ночь за окном.
— Поняла, — тихо ответила Жуань Цзыцзинь и вместе с Фэнъяном вышла наружу.
Фэнъян отпряг одного коня от повозки, и они вдвоём поскакали к городским воротам уезда Янсинь.
— Лекарь Юй, прошу вас как можно скорее найти способ очистить воду и вернуть ей прежнее состояние, — Цзянь Нин глубоко поклонилась ему.
— Госпожа Цзянь, зачем такие почести? Спасать людей — мой долг, не стоит кланяться, — лекарь Юй тотчас поднял её.
— Сиэр, оставайся здесь. Если лекарю Юю понадобится помощь, делай всё, что он скажет.
— Госпожа, вы куда-то собрались? — Сиэр всё это время молча следовала за Цзянь Нин. Хотя ей и хотелось спать, она упорно не отходила.
— Хочу заглянуть в дома пострадавших жителей.
Хотя пока нет доказательств, что за этим стоит Инь Цзянь, Цзянь Нин была уверена: именно из-за неё невинные жители деревни Ганьлин попали в беду. Если не проведать их лично, она не сможет успокоиться.
— Но уже поздно, госпожа. Может, лучше завтра с утра?
— Ничего, сегодня я просто навещу тех, у кого отравление протекает тяжелее всего. Это не займёт много времени, — сказала Цзянь Нин и обратилась к Чжан Аньфу: — Господин Чжан, не могли бы вы проводить меня?
Она знала: тем, у кого отравление особенно серьёзное, этой ночью точно не удастся уснуть.
— Конечно, конечно! Жители будут очень рады, узнав, что госпожа Цзянь так о них заботится, — ответил Чжан Аньфу, сначала удивлённый, а потом искренне тронутый.
* * *
Благодаря проводнику Чжан Аньфу Цзянь Нин добралась до нужного дома как раз вовремя — там тоже был лекарь Ли.
— Брат Ван, сестра Ван, это госпожа из «Сада Вкуса». Услышав, что у вас сильные боли в животе, она решила навестить вас, — представил Чжан Аньфу лежащую пару.
Те сначала растерялись, потом попытались подняться, но Цзянь Нин сразу остановила их:
— Не нужно вставать ради меня. Я всего лишь торговка, не госпожа и не знать, так что ваши поклоны мне не к лицу.
Её слова были искренними, без малейшей фальши, и супруги растрогались.
— Лекарь Ли, как их состояние? — спросила Цзянь Нин, видя пот, выступивший на их лицах от боли, и чувствуя укол вины.
— Состояние тяжёлое. Я уже прощупал пульс: яд проник в кровь. Сейчас нужно срочно проставить иглы, чтобы вывести токсин, иначе возможен летальный исход, — ответил лекарь Ли, готовя инструменты для иглоукалывания.
— Как так?! Ведь лекарь Юй говорил, что этот яд не смертелен!
— Обычно — нет. Но у них ослабленное телосложение, да и, вероятно, они употребили яд в чистом виде, поэтому доза оказалась слишком высокой, — пояснил лекарь Ли.
— Вы что, пили воду из колодца напрямую? — спросила Цзянь Нин.
— Д-да… Вода в колодце всегда была чистой, мы часто пили её прямо так, — слабо ответил брат Ван.
— Вы уже определили источник? Всё из-за отравленной воды? — спросил лекарь Ли.
— Да, мы с лекарем Юем проверили — проблема именно в колодезной воде. Сейчас он ищет способ нейтрализовать яд и восстановить качество воды, — честно ответила Цзянь Нин.
— Тогда всё сходится. Я тоже осматривал дома жителей: почти у всех рис был заражён, а те, у кого рис оказался чистым, варили его на воде, заготовленной ещё несколько дней назад, — сказал лекарь Ли, продолжая процедуру.
Услышав это, Цзянь Нин поняла, почему в блюдах обнаружили лишь следы яда: при готовке продукты лишь ополаскивали водой, и токсина попадало мало. А в блюдах, где вода вообще не использовалась, яд и вовсе не находили.
— Лекарь Ли, сколько всего тяжёлых случаев? — спросила Цзянь Нин, когда лекарь вынул иглы из тела брата Ван.
— Это последний дом. Всего около четырёх–пяти семей — примерно десять человек. Но среди них есть девятилетний ребёнок, и его состояние особенно опасно, — серьёзно ответил лекарь Ли, готовясь к следующей процедуре.
Сердце Цзянь Нин сжалось: ребёнок! До открытия городских ворот ещё час, а доставка лекарств из «Сада Вкуса» займёт два часа. Всего — три часа. Успеют ли?
— Лекарь Ли, лекарства придут только через три часа. Есть ли способ помочь им прямо сейчас?
— Госпожа Цзянь, не волнуйтесь. Хотя мы не ожидали отравления и привезли в основном средства от чумы, кое-какие травы у меня есть. Вместе с иглоукалыванием их должно хватить до прибытия основного запаса, — успокоил он.
— Тогда прошу вас остаться здесь. А я пойду посмотрю на того ребёнка, — сказала Цзянь Нин и снова поспешила на улицу.
http://bllate.org/book/10440/938262
Готово:
