— Фэнъян, ступай к железным воротам и следи, чтобы нас никто не заметил, — вдруг обернулась Цзянь Нин к Сяхоу Яню.
Она уже не сомневалась, что Сяхоу Янь способен причинить ей вред, но некоторые вещи всё же не стоило раскрывать посторонним.
Сяхоу Янь ничего не возразил, лишь слегка скривил губы и без промедления вышел.
— Цзыцзинь, ты говоришь, будто видела своего старшего брата по школе? Но ведь он уже мёртв! — в голосе Цзянь Нин звучало глубокое недоумение. — Это невозможно. Его тело лично закопал брат Лю, убедившись, что тот действительно умер. Он не мог снова появиться.
Жуань Цзыцзинь, услышав эти слова, тоже начала приходить в себя. Ведь её старший брат по школе действительно умер у неё на глазах. И если бы это был он сам, разве стал бы причинять ей зло?
— Мне тоже непонятно, но человек, которого я видела, был точной копией моего старшего брата, — сказала Жуань Цзыцзинь. Она не могла забыть того лица, которое увидела перед тем, как её оглушили. Это было лицо её старшего брата — ошибки быть не могло.
— Если всё так и есть, значит, они уже узнали, кто ты на самом деле, — произнесла Цзянь Нин, ощутив внезапную тяжесть и давление, каких раньше не знала.
— Но почему они тогда не арестовали меня сразу?
— Раньше они лишь подозревали, но не были уверены. Однако после этого инцидента им уже не осталось сомнений: это именно ты.
Цзянь Нин нахмурилась и медленно продолжила:
— Наверняка они использовали искусство перевоплощения или что-то подобное и подослали человека, изображающего твоего старшего брата. Если бы на месте была не ты, то, увидев его, не пошла бы за ним. А вот если последовала за ним — значит, ты и есть тот самый беглый убийца, которого они ищут.
Цзянь Нин невольно почувствовала восхищение замыслом того, кто всё это спланировал: такой хитроумный расчёт! Достаточно было Жуань Цзыцзинь последовать за «братом», чтобы не только подтвердить её личность, но и устроить ловушку для поимки. Улик у них не было, так что проще всего было сфабриковать новое обвинение. Главное — чтобы результат оказался нужным.
Но кто же стоит за всем этим? Неужели Ай Гаои? Нет, вряд ли. Будучи канцлером, он легко мог устранить любого, не изобретая столь замысловатых схем. Если не он, то кто ещё желает смерти Жуань Цзыцзинь?
— Цзыцзинь, почему они обвиняют тебя в убийстве? Что вообще произошло? И почему тебя так избили? — спросила Цзянь Нин, долго размышляя, но так и не найдя разумного объяснения. Времени оставалось мало, и она решила сначала выяснить все детали, чтобы найти способ спасти подругу.
— Нет, я никого не убивала! — Жуань Цзыцзинь взволнованно схватила руку Цзянь Нин. — Пусть меня и оглушили, но я прекрасно помню, убивала я или нет.
До пыток она находилась в полубессознательном состоянии, и лишь жгучая боль от ударов вернула её в реальность.
— Цзыцзинь, ты ведь недавно оправилась от ран. Как тебя вообще смогли оглушить? Ты же не из тех, кого можно так просто повалить… Неужели…
— Да, они подсыпали мне зелье для усыпления, когда я не смотрела. Очнулась я в окружении множества стражников, а в руке у меня был кинжал, весь в крови, — вспоминала Жуань Цзыцзинь.
— Сначала я хотела бежать, но сил не было совсем. К тому же меня уже узнали в лицо. Если бы я сбежала, меня бы точно обвинили в убийстве, да ещё и вас всех втянули бы в это дело. Поэтому я не сопротивлялась и пошла с ними.
— Но зачем же они подвергали тебя пыткам? По их версии, тебя поймали с поличным — зачем тогда выбивать признание? — Цзянь Нин замолчала на мгновение, потом, хоть и нехотя, подняла глаза. — Они пытались заставить тебя признаться, что ты — тот самый беглый убийца?
— Нет, совсем не об этом. Они требовали, чтобы я призналась, что за этим убийством стоишь ты, — Жуань Цзыцзинь до сих пор помнила злобное лицо тюремщика, который заставлял её поставить подпись под заранее составленным показанием.
— Что?! — Цзянь Нин явно не ожидала такого поворота. Но почти сразу всё встало на свои места. Теперь им было совершенно безразлично, является ли Жуань Цзыцзинь тем самым убийцей или нет — всё равно её обвиняли в убийстве и казнь неизбежна. А раз она служанка в Саду Вкуса, то, обвинив её, можно легко втянуть и сам Сад Вкуса, и Цзянь Нин. Получается, два зайца одним выстрелом!
Именно в этот момент Цзянь Нин всё поняла. Всё это время в уезде Янсинь был лишь один человек, кто питал к ней и Саду Вкуса такую ненависть и постоянно мечтал о её падении.
Вот почему в последнее время его наложница каждый день наведывалась во Двор Аромата — искала глазами Жуань Цзыцзинь! Значит, за это время они успели сплести ещё какие-то коварные планы, о которых она даже не догадывалась!
Но откуда у Инь Цзяня столько власти, что он может водить за нос всю уездную управу? И главное — откуда он узнал о старшем брате Жуань Цзыцзинь и даже сумел подослать кого-то, чтобы изобразить его?
Об этом не знал даже Лю Лэшань! Внезапно Цзянь Нин кое-что пришло в голову, и глаза её расширились от шока. Неужели?! Но кроме этого объяснения, другого не существовало.
— Нинь, Нинь, что с тобой? — обеспокоенно спросила Жуань Цзыцзинь, увидев выражение крайнего изумления на лице подруги.
— Цзыцзинь, времени остаётся всё меньше. Сейчас я не могу тебя освободить, но прошу, потерпи немного. Я найму лучшего защитника и сделаю всё возможное, чтобы тебя спасти, — сказала Цзянь Нин, понимая, что больше задерживаться нельзя. Последний раз взглянув на подругу, она быстро поднялась и поспешила к выходу.
— Не волнуйся, Нинь. Я выдержу. Ни за что не позволю себе втянуть тебя в эту беду, — решительно кивнула Жуань Цзыцзинь. Её сердце ещё полно невыполненных желаний — она не может умереть здесь, в этой тюрьме, ни за что не виноватая.
Когда Цзянь Нин вышла, Сяхоу Янь уже ждал её снаружи, явно нервничая. Увидев её, он тут же обхватил её за талию и одним прыжком перенёс через стену.
— Ну что, что дальше? — спросил он, опустив её на землю. Он знал, что Цзянь Нин сейчас точно не вернётся отдыхать в Сад Вкуса. Для неё каждая минута на счету — ведь уже к рассвету начнётся суд над Жуань Цзыцзинь.
— Найдём лучшего защитника в уезде Янсинь. Сколько бы ни стоило — я сделаю всё, чтобы Цзыцзинь осталась жива, — в глазах Цзянь Нин горела непоколебимая решимость. Теперь речь шла не только о Жуань Цзыцзинь — в дело оказались втянуты и она сама, и Сад Вкуса. Если не справиться с этим, Сад Вкуса ждёт полный крах.
— Но где нам его искать? — спросил Сяхоу Янь. Он не был местным и раньше не интересовался подобными вещами, а теперь времени на поиски почти не оставалось.
— Сюй Шэй наверняка знает. Придётся сходить в уездную управу, — сказала Цзянь Нин. Она уже думала о Сюй Шэе, но теперь немного сожалела: стоило ли раньше не расспросить его поподробнее? Теперь придётся лезть в управу, и от этой мысли её слегка раздражало.
— Это легко. Раз мы уже проникли в тюрьму, то вторгнуться в управу — пустяки, — Сяхоу Янь не видел в этом проблемы. Сейчас он готов был исполнить любое желание Цзянь Нин — ведь с некоторых пор он не мог спокойно смотреть, как она тревожится.
Они быстро добрались до уездной управы и спрятались за углом.
— Подожди здесь, я осмотрюсь, где охраны меньше, — сказал Сяхоу Янь, закрыв лицо чёрной повязкой, и в мгновение ока исчез из поля зрения Цзянь Нин.
Цзянь Нин, возможно, сама того не замечая, полностью доверяла Сяхоу Яню — тому самому человеку, которого ещё недавно так сильно подозревала.
Прошло совсем немного времени, и Сяхоу Янь уже вернулся. После недавнего случая он не смел задерживаться ни на миг — боялся, что Цзянь Нин выйдет без него.
— Ну как? — Цзянь Нин потянула его за рукав.
— Похоже, сейчас поздно, и охрана ослаблена. Проникнуть будет несложно, — ответил Сяхоу Янь, обойдя управу. Он не заметил никого особенно опасного.
Однако, вспомнив, что Цзянь Нин хочет увидеть именно Сюй Шэя, он нахмурился:
— Но встретиться с ним наедине будет непросто. Сейчас он в дежурной комнате управы, и там собралось немало людей — обсуждают какое-то дело.
— Ничего страшного. Я, Цзянь Нин, чиста перед законом и совестью. Мне нечего скрывать, — сказала она и решительно направилась ко входу в управу.
Первоначально она хотела тайно встретиться со Сюй Шэем — в нынешней ситуации лучше не привлекать внимания. Но других вариантов не оставалось.
— Стой! — резко остановил её Сяхоу Янь.
— Я не совершила преступления. Да и вообще, я пришла не ради каких-то тёмных дел, а просто поговорить со Сюй Шэем. Почему бы не сделать это открыто? — с этими словами она отстранила его и пошла дальше.
Сяхоу Янь снова был ошеломлён. Цзянь Нин в очередной раз удивила его. Оказывается, можно было действовать так напрямую! Тогда зачем он вообще тратил время на разведку?
Цзянь Нин была простолюдинкой и не имела права свободно входить в управу. Но в этом мире не существует того, чего нельзя добиться за деньги. Отдав немного серебра стражникам у ворот, она вскоре увидела, как те радостно побежали звать Сюй Шэя.
Тот, конечно, удивился, увидев в столь поздний час посетительницу. Он и предполагал, что Цзянь Нин может прийти, но никак не ожидал, что она явится прямо в управу, да ещё и так открыто.
— Господин Сюй, не стану ходить вокруг да около. Скажите, пожалуйста, кто в уезде Янсинь может взяться за это дело? Прошу, укажите мне такого защитника, — сказала Цзянь Нин и почтительно поклонилась.
— Обычно я не вмешиваюсь в такие дела, но раз уж между мной и твоим отцом была долгая дружба, а ты так мне доверяешь, то посоветую одного человека. В десятом переулке на западной окраине города, в доме семьи Дун, живёт некто по имени Дун У, — спокойно ответил Сюй Шэй.
— Ты, вероятно, уже догадалась: это дело далеко не простое. Даже если у тебя много денег, сейчас вряд ли найдётся защитник, который осмелится его принять.
— Так кто же этот Дун У? — спросила Цзянь Нин. Раз Сюй Шэй его рекомендует, значит, человек не простой.
— Дун У когда-то был знаменитым защитником, но у него крайне странный характер. Больше всего на свете он ненавидит, когда чиновники прикрывают друг друга и когда власть давит на простых людей, — взгляд Сюй Шэя устремился вдаль, будто он вспоминал давно минувшие времена.
— Знаешь ли ты, почему его зовут Дун У? — неожиданно спросил он.
Цзянь Нин растерянно покачала головой. Этого, скорее всего, не знал даже прежний хозяин этого тела.
Сюй Шэй слегка улыбнулся:
— Потому что за всю свою жизнь он принял ровно пять дел — и больше никогда не брался ни за одно. Но каждое из этих пяти дел стало громким событием: то знаменитые справедливые процессы, то загадочные нераскрытые дела. Из-за своего непримиримого характера он нажил множество врагов среди высокопоставленных особ, и даже его семья пострадала. После этого он полностью отошёл от практики. Со временем все стали называть его просто Дун У, и мало кто помнит его настоящее имя.
— Господин Сюй, простите мою дерзость, но если это так, согласится ли он помочь мне? — с сомнением спросила Цзянь Нин. Она знала: люди с талантом часто бывают капризны. Судя по словам Сюй Шэя, Дун У, вероятно, уже немолод и много лет не ведёт дел. Она не верила, что сможет его уговорить.
— Хе-хе, — загадочно усмехнулся Сюй Шэй и посмотрел на неё. — Другие, возможно, и не смогут его уговорить. Но ты — попробуй.
— Прошу, поясните! — Цзянь Нин стала ещё более озадаченной. Она не чувствовала за собой никаких заслуг, чтобы такой человек согласился ей помочь.
— У Дун У, хоть он и странноват, есть одна слабость — он обожает изысканные блюда и хорошее вино. Перед вкусной едой и ароматным напитком он обычно теряет всякую сдержанность. Конечно, приготовить такое блюдо, которое пробудит его аппетит, — задача не из лёгких, — закончил Сюй Шэй, лёгким движением похлопал Цзянь Нин по плечу и, ничего больше не сказав, направился обратно в управу.
http://bllate.org/book/10440/938248
Готово:
