Глядя, как Цзянь Нин резко развернулась и ушла, толпа вокруг растерялась, а лоточник всё ещё не мог прийти в себя. Он хоть и торговал на улице, но когда-то изрядно посидел за книгами и считал себя довольно образованным — просто судьба не задалась.
Однако парные надписи, предложенные Цзянь Нин, жестоко подорвали его уверенность. Оказалось, он действительно мало знает: даже юная девушка превзошла его! Он долго ломал голову над этими парами, но так и не смог подобрать ни одного ответа — да что там ответа, он даже раньше таких не встречал!
— Госпожа! Постойте! Как вас зовут? — крикнул он, наконец опомнившись, но та уже успела уйти далеко вперёд.
Тем временем Жуань Цзыцзинь вышла из толпы вслед за той тенью и проследовала за ней до глухого переулка. Но едва она отвела взгляд — фигура впереди исчезла без следа. Жуань Цзыцзинь быстро огляделась, но никого не увидела.
Опустив голову, она с лёгкой грустью и будто бы смирением прошептала:
— Видимо, мне всё показалось… Мёртвые ведь не воскресают… Ха-ха…
Едва она собралась уходить, как перед ней вспыхнуло облако белого порошка. Потеряв сознание, она успела разглядеть лицо нападавшего… Это был… старший брат по школе…
Цзянь Нин звала Жуань Цзыцзинь по имени, уже не думая о том, что кто-то может заподозрить неладное — она давно забыла, что сейчас её подругу зовут Алу.
Но сколько бы она ни искала и ни звала, ответа не было. Внутри у неё начало расти беспокойство. «Всё из-за меня! Если бы я не была такой ребячливой, Цзыцзинь бы не потерялась. Я же знала, как ей опасно сейчас быть одной, а всё равно упустила её! Я сама виновата!»
— Сиэр, Цзыцзинь точно уже не на этой улице. Пойдём искать в другом месте, — сказала Цзянь Нин, потянув за руку Сиэр.
Но едва она сделала шаг, как вдалеке поднялся переполох. Туда направлялась целая группа стражников уездной управы. «Почему в праздник фонарей здесь стража? Неужели что-то случилось? Может, это связано с Цзыцзинь?»
При этой мысли сердце Цзянь Нин заколотилось быстрее, но она тут же попыталась успокоиться:
— Нет, нет, не может быть! У них же нет никаких доказательств. Да и это всего лишь местные стражники, а не те солдаты, которых прислал канцлер. Так что точно не Цзыцзинь. Обязательно не она!
Хотя она и думала так, ноги сами понесли её вслед за стражей. Она должна была увидеть всё своими глазами — иначе не сможет успокоиться.
Из-за праздника улицы были полны народу, и сначала продвигаться было трудно, но как только люди заметили стражников, многие вежливо расступились, освободив дорогу.
Стражники прошли всю улицу и свернули в узкий переулок. Его вход уже охраняли, и Цзянь Нин не могла туда попасть.
К счастью, у неё были деньги, а где есть серебро — там всегда найдётся помощь. Положив в ладонь стражнику блестящую слитину, она улыбнулась и спросила:
— Господин стражник, что случилось? Почему в праздник фонарей столько ваших людей?
— Ах, не повезло! Только начал веселиться, как пришло сообщение — убийство! Вот и праздник испортили! — проворчал стражник, но серебро в руке явно радовало его.
— Убийство? Так поймали ли убийцу? — у Цзянь Нин возникло дурное предчувствие. Обычно при убийстве не посылают столько людей, если только не собираются арестовать преступника.
— Откуда мне знать? Я простой стражник, делаю, что приказано. Ловили или нет — не моё дело, — отмахнулся тот.
Цзянь Нин поняла, что больше ничего не добьётся, и стала ждать в стороне. Рано или поздно стражники выйдут — тогда всё и прояснится.
Через четверть часа она увидела, как первым из переулка вышел начальник стражи Ван. Цзянь Нин никогда не питала к нему особой симпатии: каждый раз, когда он появлялся, у «Сада Вкуса» начинались неприятности.
Но когда она увидела человека, которого вели за ним, её сердце сжалось от тревоги и страха: стражники вели под конвоем именно Жуань Цзыцзинь! Та выглядела странно — глаза были пустыми, без единой искры сознания, будто только что проснулась.
Заметив это, Цзянь Нин не стала церемониться и прямо перегородила путь начальнику стражи:
— Скажите, господин Ван, за что вы арестовали мою служанку? За какое преступление?
На самом деле у неё уже мелькало подозрение, но верить в него она не хотела.
— Какое преступление? — холодно бросил начальник стражи, презрительно взглянув на неё. — Тяжкое убийство. Советую вам, госпожа Цзянь, не совать нос не в своё дело. А то ещё заподозрят, что всё это вы затеяли. Ведь она ваша служанка, не так ли?
— Убийство? Есть ли хоть какие-то доказательства? Как можно так легко обвинять мою служанку в столь тяжком преступлении! — Цзянь Нин рассердилась не на шутку, и голос её стал резким. Жуань Цзыцзинь отлучилась всего на миг — как она могла совершить убийство?
— Доказательства? Её поймали с поличным! Какие ещё нужны доказательства! — тоже раздражённо ответил начальник стражи. Он терпеть не мог Цзянь Нин: всякий раз, когда она появлялась, его планы рушились.
— А откуда вы знаете, что это не подстава? Что её не оклеветали? — Цзянь Нин всегда защищала своих. К тому же она прекрасно понимала: если Жуань Цзыцзинь уведут, она может не выжить.
— Если вы сейчас же не уберётесь с дороги, я не стану церемониться! — рявкнул начальник стражи и приказал своим людям оттолкнуть Цзянь Нин. Конвой двинулся дальше, уводя Жуань Цзыцзинь.
Та всё это время не проронила ни слова. Цзянь Нин чувствовала: с ней что-то не так, и всё происходящее казалось крайне подозрительным.
— Сиэр, скорее в «Сад Вкуса»! — сказала она, хватая Сиэр за руку и почти бегом направляясь обратно.
Едва они подошли к двери заведения, Цзянь Нин уже кричала:
— Старший брат! Старший брат!
— Нин, что случилось? Почему такая спешка? Вы же пошли на праздник фонарей — разве не должно быть весело? — Лю Лэшань вышел из-за прилавка и пошёл ей навстречу. Подойдя ближе, он заметил, что с ними только Сиэр, и удивился: — А где госпожа Жуань?
— Старший брат, Цзыцзинь арестовали стражники… — Цзянь Нин быстро рассказала всё, что произошло, и с тревогой сжала его руку: — Скажи, старший брат, неужели её казнят?
— Не волнуйся, Нин. Сейчас уже вечер, суд не состоится раньше завтрашнего дня. Но осмотр тела и сбор улик начнутся скоро.
Лю Лэшань старался сохранять хладнокровие: если он тоже потеряет самообладание, им не найти выхода.
— Пойдём к господину Сюй Шэю. Может, он поможет нам присутствовать при осмотре тела — вдруг найдём какие-то улики.
— Хорошо, — согласилась Цзянь Нин, но, сделав несколько шагов, обернулась к Сиэр: — Ты пока оставайся в «Саде Вкуса».
Они поспешили к дому Сюй Шэя, но тот как раз собирался выходить.
— А? Вы как раз вовремя. Что вам нужно?
— Господин Сюй, не могли бы вы помочь нам присутствовать при осмотре тела? — прямо спросил Лю Лэшань.
— Боюсь, не смогу, — медленно ответил Сюй Шэй, внимательно глядя на них. — Это дело не так просто, как кажется. За ним кто-то стоит. Даже уездному судье не под силу вмешаться, не говоря уже обо мне, простом секретаре.
Хотя он и говорил намёками, смысл был ясен: в уезде Янсинь только один человек обладает такой властью.
— Ладно, мне пора в управу, — сказал Сюй Шэй и пошёл прочь. Пройдя несколько шагов, он тихо бросил через плечо, так тихо, что услышала только Цзянь Нин:
— Говорят, тело уже доставили в покойницу.
Цзянь Нин с благодарностью посмотрела ему вслед. Раз им не позволят присутствовать при осмотре, значит, пойдут сами. Покойница не так строго охраняется, как управа — стоит лишь усыпить ночную стражу.
— Старший брат, сейчас там, наверное, ещё работает судмедэксперт. Подождём немного и пойдём туда, — сказала Цзянь Нин и потянула Лю Лэшаня в другую сторону.
— Куда мы идём? — спросил он, не понимая.
— Вернёмся в тот переулок. Может, найдём что-нибудь, — ответила Цзянь Нин. Будучи человеком из будущего, она хорошо знала цену месту преступления. Сейчас они не могут увидеть Цзыцзинь и ничего у неё не спросить, так что остаётся только осмотреть место происшествия — вдруг там есть важная улика.
Пройдя несколько поворотов, они оказались в том самом глухом переулке. Поскольку преступника «поймали на месте», стражники не стали оцеплять территорию. Кроме того, переулок был настолько уединённым, что сюда почти никто не заходил.
Цзянь Нин и Лю Лэшань тщательно осмотрели всё при тусклом свете и, наконец, нашли пятно засохшей крови — вероятно, это и было место преступления.
Цзянь Нин присела и провела пальцем по пятну — кровь уже полностью высохла, и на пальце ничего не осталось.
— Старший брат, давай поищем внимательнее — может, найдём нож, палку или что-нибудь ещё. Мне кажется, с Цзыцзинь что-то не так: она будто не понимает, что происходит. И главное — зная её характер, даже если бы она убила кого-то, разве позволила бы поймать себя с поличным?
Лю Лэшань и Цзянь Нин обыскали весь переулок, но ничего не нашли. Возможно, всё мешала темнота — сколько бы Цзянь Нин ни искала, результат был нулевой.
«Хоть бы у меня был мощный фонарь!» — с досадой подумала она, но это было невозможно.
— Нин, дальше искать бесполезно. Пора идти в покойницу, — сказал Лю Лэшань, боясь, что с ней что-нибудь случится.
В покойнице Цзянь Нин с помощью серебряных игл усыпила двух сторожей и вошла внутрь. Хотя раньше она боялась трупов, сейчас ради Цзыцзинь страх был забыт. Она сразу направилась к нужному телу.
Им повезло: в последнее время в покойницу почти никого не привозили, так что искать не пришлось. Аккуратно откинув белую ткань, Цзянь Нин увидела мужчину лет сорока.
— Старший брат, принеси, пожалуйста, подсвечник, — попросила она.
Лю Лэшань поставил подсвечник на табурет и спросил:
— Что теперь?
— Смотри сюда, — указала Цзянь Нин на живот трупа. — Здесь нанесено смертельное ранение. Но разве тебе это не кажется странным?
Лю Лэшань осмотрел рану: её нанесли коротким клинком, глубоко пронзившим тело. Очевидно, крови должно было быть много.
— Что именно тебя смущает? — не сразу понял он.
— В переулке мы видели совсем немного крови, а при такой ране её должно было быть гораздо больше! — Цзянь Нин прищурилась. — И самое главное — у Цзыцзинь вообще нет при себе кинжала.
http://bllate.org/book/10440/938246
Готово:
