— Не смею говорить без оснований, — честно ответил Цяо Ци. — Только при близком контакте можно понять, есть ли что-то не так.
— В этом нет особой спешки, — задумавшись, произнёс Ай Гаои. — Рано или поздно представится подходящий момент. Сейчас самое главное — как можно скорее вывести ту раненую женщину из Сада Вкуса.
— Господин! — воскликнул Инь Цзянь, увидев шанс проявить себя. — Позвольте мне помочь вам! Я непременно придумаю удачный план и найду законное обвинение, чтобы арестовать эту женщину!
Ай Гаои немного подумал и всё же решил поручить это дело Инь Цзяню: в конце концов, ему будет гораздо проще справиться с этим, чем кому-либо другому.
— Надеюсь, ты сумеешь доказать свою полезность, — холодно бросил он. — Иначе…
С этими словами он больше не взглянул на Инь Цзяня.
Надо сказать, климат Юаньчу, особенно в уезде Янсинь, весьма нравился Цзянь Нин. Сейчас уже был девятый месяц, и жара заметно спала. Утреннее солнце ласково согревало тело — было очень приятно.
Жуань Цзыцзинь была воительницей. Хотя её раны были серьёзными, она всё же не была такой хрупкой, как обычные девушки. Сегодня её лицо уже не казалось таким бледным, как вчера — на щеках даже появился лёгкий румянец. Цзянь Нин велела принести мягкую кушетку во двор, и вместе с Сиэр помогла Жуань Цзыцзинь устроиться на ней, чтобы та могла погреться на солнышке и отдохнуть. Иногда они шутили, рассказывая друг другу забавные истории.
В этот самый момент во двор вошла Су Тун и доложила:
— Госпожа, снаружи какая-то женщина просит вас принять.
С тех пор как Цзянь Нин вернулась из деревни Ганьлин, она поручила Су Тун отвечать за безопасность Двора Аромата. Обычно сюда почти никто не приходил, тем более с просьбой о встрече. Цзянь Нин слегка удивилась: неужели это подруга прежней хозяйки этого тела?
— Она назвала своё имя? — спросила Цзянь Нин.
— Нет.
Цзянь Нин нахмурилась. Человек, который приходит в гости, но не называет своего имени, обычно преследует одну из двух целей: либо боится, что его не примут, если он представится, либо у него есть какие-то скрытые мотивы, из-за которых он не может назвать себя. В любом случае, в такое тревожное время Цзянь Нин решила, что стоит встретиться с ней: каждый, кто стучится в её дверь, явно преследует определённую цель.
— Сиэр, отведи Алу внутрь, — сказала она.
Су Тун уже видела Жуань Цзыцзинь раньше, поэтому Цзянь Нин не стала скрывать её присутствие, но всё же не назвала её настоящего имени при служанке. Чем меньше людей знают истинную личность Жуань Цзыцзинь, тем лучше. Су Тун до сих пор не была уверена, та ли это девушка, которую Цзянь Нин спасла ранее. Тогда она лишь мельком увидела её и не запомнила лица. А когда они вернулись в Сад Вкуса, перед ней предстала лишь избитая служанка по имени Алу.
Су Тун даже расспрашивала других слуг о том, была ли раньше в Дворе Аромата такая персона, но ничего полезного не узнала: большинство слуг не имели доступа во внутренние покои, а те, кто там служил, молчали как рыбы.
Вскоре Су Тун ввела во двор женщину лет восемнадцати–девятнадцати, одетую как замужняя дама.
Цзянь Нин лениво расположилась на кушетке, где только что отдыхала Жуань Цзыцзинь, попивая ароматный чай, и подняла глаза на гостью.
Перед ней стояла женщина с чуть соблазнительной внешностью, на лице — тщательно нанесённый макияж. Её фигура, подчёркнутая водянисто-розовым шифоновым платьем, была соблазнительно изящной.
— Сестрёнка Цзянь, — кокетливо засмеялась женщина, — я Юаньсян, пришла от имени моего господина поздравить тебя!
Она извивалась, пытаясь приблизиться к Цзянь Нин.
— Госпожа, не называйте меня «сестрёнкой», — холодно прервала её Цзянь Нин, которой сильно не нравился резкий запах духов, исходивший от женщины. — И ещё: кто такой ваш «господин» и с чего вдруг он решил меня поздравлять?
На самом деле, услышав имя «Юаньсян», Цзянь Нин сразу поняла, кто перед ней: ведь это была третья наложница Инь Цзяня! Ранее Лю Лэшань упоминал об этом, а Цзянь Нин с детства обладала феноменальной памятью и никогда ничего не забывала.
Она ожидала увидеть женщину мудрую, расчётливую и сдержанным характером — ту, кто способна управлять хозяйством. Но перед ней оказалась соблазнительница, вся в кокетстве и игривости.
— Как ты можешь быть такой чужой, сестрёнка Цзянь? — продолжала Юаньсян, стараясь скрыть неловкость после того, как Цзянь Нин остановила её жестом. — Мой господин — твой старший брат по школе, Инь Цзянь! А поздравление — разве не очевидно? Ведь Сад Вкуса теперь пользуется благосклонностью самого канцлера!
— Вы ошибаетесь, — резко оборвала её Цзянь Нин, не желая давать ей и малейшего повода для фамильярности. — У меня только один старший брат по школе — его зовут Лю Лэшань. И обращайтесь ко мне как к госпоже Цзянь.
Затем, словно этого было мало, она вдруг подняла глаза и пристально посмотрела прямо в глаза Юаньсян:
— Кстати, я точно помню, что у господина Инь нет законной жены. Значит, вы, госпожа Юаньсян, называете себя его женщиной… неужели вы всего лишь наложница?
Цзянь Нин с хитринкой заметила, как последняя искра улыбки в глазах Юаньсян погасла, а всё лицо застыло в маске оскорблённого замешательства.
Юаньсян считала, что Цзянь Нин — всего лишь пятнадцатилетняя девчонка, которой не хватает опыта и хитрости. Но теперь она поняла: каждое слово Цзянь Нин было словно игла, и последняя фраза ударила, будто пощёчина.
Однако вспомнив цель своего визита, Юаньсян с трудом подавила гнев и натянуто улыбнулась:
— Госпожа Цзянь, мы ведь одна семья! Как можно делать вид, будто не знакомы? Мой господин много думал в эти дни и осознал, что недостаточно заботился о Саде Вкуса. Теперь он искренне раскаивается и специально послал меня извиниться перед вами. Прошу, не держите зла. Будем жить в мире и согласии — разве это не лучше? Уверена, ваш отец тоже хотел бы, чтобы вы ладили.
С этими словами она сделала знак своим людям, и те поднесли подарки Цзянь Нин.
Цзянь Нин невольно восхитилась наглостью Юаньсян: даже после таких оскорблений та сумела сохранить самообладание и произнести такие слова. Это пробудило в ней интерес: что же задумал Инь Цзянь?
— Раз уж вы так сказали, — с лёгкой усмешкой ответила Цзянь Нин, — было бы глупо отказываться от подарков. Я их принимаю.
Юаньсян немного успокоилась, услышав согласие, и продолжила с улыбкой:
— Говорят, несколько дней назад одна из ваших служанок украла что-то из ваших покоев, и вы сильно разгневались. Её даже жестоко наказали…
Цзянь Нин нахмурилась. Эта история была известна лишь немногим — откуда наложница могла узнать об этом?
— Наложница Юаньсян, вы удивительно хорошо информированы, — с сарказмом сказала она, перебив Юаньсян. — Но почему-то мне кажется странным, что такая мелочь стала достоянием общественности?
Очевидно, Инь Цзянь (или Юаньсян от его имени) намеревался использовать этот инцидент. Но даже канцлеру не хватало улик, чтобы доказать, что Жуань Цзыцзинь — беглая преступница! Неужели они надеялись, что одной такой женщины хватит, чтобы добыть хоть какие-то сведения? Да это же смешно!
Юаньсян была не глупа и сразу уловила насмешку и подозрение в словах Цзянь Нин. Она быстро засмеялась:
— Ох, да где там! Просто мой господин случайно услышал об этом от одного военного, который обедал в Саде Вкуса.
Ответ был действительно правдоподобным.
— Тогда скажите, наложница Юаньсян, зачем вы заговорили об этом? — Цзянь Нин устала играть в загадки и решила перейти к делу.
— Госпожа Цзянь, конечно, это ваше внутреннее дело, и мне, посторонней, не следовало бы вмешиваться. Но… воровство — это серьёзное преступление! Если просто наказать такую служанку, она снова начнёт воровать. Лучше всего передать её властям.
Она говорила с такой заботой, что незнакомец мог бы подумать, будто она искренне переживает за Цзянь Нин.
Цзянь Нин едва заметно усмехнулась, чувствуя презрение и насмешку. «Неужели у Инь Цзяня нет ничего умнее? — подумала она. — Сам он глуп, и его женщины такие же!»
— Поскольку вы сами признали, что это моё внутреннее дело, — резко сказала она, теряя терпение, — зачем тогда вмешиваться? Или вы считаете, что я не в состоянии обучить даже одну служанку?
К её удивлению, Юаньсян на этот раз не стала упорствовать. Она лишь улыбнулась:
— Я уже довольно долго здесь. Подарки переданы, так что позвольте откланяться.
И, действительно, ушла без малейшего колебания. Цзянь Нин осталась в недоумении: что за игру затеяла эта женщина?
Она некоторое время размышляла, но так и не нашла ответа. «Лучше не строить догадок о том, чего ещё не случилось», — решила она и направилась в дом.
Там Жуань Цзыцзинь и Сиэр о чём-то весело беседовали.
— О чём вы тут смеётесь? — спросила Цзянь Нин.
— Да вот Сиэр настаивает, чтобы я научила её боевым искусствам, — улыбнулась Жуань Цзыцзинь, взглянув на Сиэр.
— Боевым искусствам? — засмеялась Цзянь Нин. — Сиэр, тебе лучше этого не делать. Такие навыки начинают с детства, а сейчас уже поздно. Да и кто потом возьмёт в жёны девушку, умеющую драться?
Она шутила, ведь Сиэр ей очень нравилась — не только потому, что та первой встретила её в этом теле, но и из-за её простого, доброго и искреннего характера. С такой служанкой не приходится напрягаться.
— Госпожа! — покраснев, воскликнула Сиэр и топнула ногой от смущения.
Для неё такие слова были настоящим позором.
— Ладно, ладно, не сердись, — смягчилась Цзянь Нин. — Скажи мне, Цзыцзинь, ты уверена, что твоё лицо никто не видел?
Жуань Цзыцзинь поняла, о чём речь. Она серьёзно задумалась и ответила:
— Никто. Раньше я всегда жила в горах с Учителем и никогда не спускалась вниз. А когда начала выполнять задания вместе со старшим братом, мы всегда носили маски. Никто не видел моего лица.
— Отлично, — облегчённо вздохнула Цзянь Нин. — Значит, улик нет, и Инь Цзянь ничего не добьётся.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Жуань Цзыцзинь. — Неужели меня раскрыли?
— Нет, просто подумала… Через несколько дней будет праздник фонарей. Хочу сходить посмотреть.
Цзянь Нин никогда не видела таких древних праздников и давно мечтала об этом. В прошлой жизни она обожала веселье!
— К тому времени твоя рана уже заживёт. Пойдём вместе! Всё равно сидеть взаперти вредно. Да и если мы будем прятаться, это только вызовет подозрения. Лучше гулять открыто и без страха!
Её энтузиазм был заразителен, и вскоре она уговорила Жуань Цзыцзинь. Та не любила шумные места — с детства не привыкла к толпам, — но не захотела расстраивать Цзянь Нин.
Тем временем Юаньсян вернулась домой, где Инь Цзянь уже ждал её.
— Ну? — спросил он без выражения, хотя внутри горел от нетерпения. Ведь Цзянь Нин — не та, кого легко обмануть.
http://bllate.org/book/10440/938244
Готово:
