— Нин, сегодня так нарядно оделась — неужели собралась куда-то? — Лю Лэшань как раз просматривал книги за прилавком, но, увидев, как Цзянь Нин вышла из задних комнат, невольно замер. Она была просто ослепительна! С детства Нин была милой и всеми любимой, но раньше всегда носила мальчишескую одежду и редко обращала внимание на наряды.
— Спасибо, старший брат по школе. Я иду в кузницу Ли. Недавно заказала там набор ножей, сегодня как раз забираю, — улыбнулась Цзянь Нин. На самом деле ей совсем не хотелось надевать всё это, но Сиэр целое утро твердила, что нельзя всё время ходить в грубой холстине — она ведь госпожа, а значит, должна выглядеть соответственно, иначе кто же осмелится свататься…
Целый час Сиэр донимала её, пока Цзянь Нин, лишь бы та замолчала и спокойно сделала причёску, не сдалась. Впрочем, для неё вся эта одежда была лишь обузой — современные наряды куда проще и удобнее. Да и вообще, ей всего пятнадцать! Несовершеннолетняя! О каком замужестве может идти речь?
— Ты одна? А Сиэр где? — Лю Лэшань огляделся, но служанки не увидел. После прошлого случая он ни за что не позволил бы Цзянь Нин выходить одной.
— Не волнуйся, старший брат, Сиэр со мной. Она сейчас лошадей запрягает, — Цзянь Нин поняла его опасения и улыбнулась, шутливо указав на свой наряд: — В таком виде… разве можно идти пешком?
Лю Лэшань тоже усмехнулся — сегодня Цзянь Нин и правда выглядела настоящей госпожой, и по улицам в таком виде разгуливать было бы неприлично.
— Тогда я пойду. Завтра же открывается зал «Сада Вкуса», а без моих инструментов готовить не получится!
Цзянь Нин взошла в экипаж, и карета тронулась в сторону кузницы на востоке города.
Она привыкла ездить на легковых машинах, даже в автобусах, поэтому конный экипаж по-прежнему вызывал дискомфорт. Хотя в деревню Ганьлин уже ездила, и дороги там были куда хуже, всё равно чувствовала себя не в своей тарелке.
Наконец добрались. Цзянь Нин еле держалась, и лишь с поддержкой Сиэр смогла осторожно выбраться из кареты.
Кузнец Ли, увидев её, не выказал особого удивления. За десятки лет жизни он давно научился отличать, на что можно смотреть, а на что — нет. Да, Цзянь Нин была прекрасна, но это его не касалось.
— Господин Ли, мой заказ готов? — Сиэр подошла первой и спросила за свою госпожу.
Кузнец отложил работу, вышел из-за горна и из ящика достал коробку, протянув её Сиэр:
— Посмотрите, устраивает ли?
Сиэр взяла коробку и передала Цзянь Нин. Та открыла крышку и увидела внутри двенадцать ножей разного размера, холодно поблёскивающих в свете. Подняла один, провела пальцем по лезвию, внимательно осмотрела. В углу коробки лежали несколько серебряных игл — тонких, но в опасной ситуации способных стать самым надёжным оружием. Долго разглядывая их, Цзянь Нин наконец кивнула и повернулась к кузнецу:
— Господин Ли, всё отлично. Вот оставшаяся сумма — проверьте, пожалуйста, всё ли верно.
По знаку Цзянь Нин Сиэр вручила ему мешочек с деньгами.
— Благодарю, госпожа Цзянь. Кузница семьи Ли работает уже десятки лет — стоит только заплатить, и мы изготовим всё, что пожелаете, — ответил кузнец сдержанно, но в голосе звучала непоколебимая уверенность и гордость.
Цзянь Нин ничуть не сомневалась в его словах — она заранее навела справки: в уезде Янсинь, да и во всём Юаньчу, кузница семьи Ли славилась на весь свет. Иначе бы она и не стала обращаться сюда.
Получив заказ, Цзянь Нин не задержалась. Вынув иглы и спрятав их при себе, остальное передала Сиэр.
— Сиэр, я больше не вынесу этой кареты. Пойдём пешком обратно.
— Госпожа, нельзя! Отсюда до «Сада Вкуса» ещё далеко! Если вам неудобно в карете, подождите здесь — я сбегаю за паланкином.
Сиэр внутренне недоумевала: раньше госпожа хоть и не любила кареты, но никогда не страдала от них так сильно!
— Ладно, беги. Я подожду тебя здесь, — согласилась Цзянь Нин, зная, что Сиэр не отступится. В паланкине, впрочем, вполне комфортно.
Служанка тут же побежала. Цзянь Нин медленно направилась к перекрёстку — шум кузнечных молотов ей не нравился.
Только она добралась до угла и решила найти тень, как сзади её резко ударили. В глазах потемнело, и она потеряла сознание.
На улице людей почти не было, и Цзянь Нин быстро затаскали в карету.
Спустя неизвестно сколько времени она пришла в себя. Шея болела, глаза были плотно завязаны чёрной повязкой, и понять, где она, было невозможно. Единственное, что чувствовалось — движение. Она ехала в карете.
Руки и ноги инстинктивно напряглись, но оказались крепко связаны. Теперь даже самой простодушной девушке стало ясно — её похитили!
Сердце заколотилось от страха — такого с ней ещё никогда не случалось. Но благодаря хорошей психологической устойчивости она быстро взяла себя в руки.
Первым делом возник вопрос: кто это сделал и зачем? Неужели Инь Цзянь?
В голову хлынул поток тревожных мыслей, и Цзянь Нин не знала, что делать. Внезапно карета остановилась. Чтобы не усугублять положение, она мгновенно решила притвориться без сознания.
— Затащите её внутрь! Главарь скоро будет! — раздался грубый мужской голос. Главарь? Неужели Инь Цзянь?
Её внесли внутрь, услышался скрип двери и запах сырости и плесени. Ещё не успев ничего обдумать, Цзянь Нин грубо швырнули на пол. От боли она чуть не вскрикнула.
Но прежде чем она успела что-то сказать, раздались испуганные женские вскрики. Да, именно несколько голосов — Цзянь Нин точно не ошиблась: кроме криков, она уловила запах пудры. А нос у шеф-повара — не для красоты!
— Заткнитесь! Ещё пискнете — прикончим! — снова прорычал мужчина, и в комнате воцарилась мёртвая тишина.
Хлоп! — дверь захлопнулась.
Цзянь Нин лежала неподвижно, лицом к полу, прислушиваясь. Убедившись, что похитители ушли, она медленно открыла глаза.
Перед ней сидели несколько девушек, тихо всхлипывая. Они смотрели на неё, и она — на них.
В её глазах читалось недоумение — она не понимала, что происходит. Но в их взглядах не было ни удивления, ни надежды — лишь глубокая скорбь и отчаяние.
Связанная, Цзянь Нин с трудом села и осмотрелась.
Комната была простой: кроме стола, в ней не было ничего. На столе стоял подсвечник с догоревшей свечой.
Кроме неё здесь находились ещё пять связанных девушек, прижавшихся друг к другу от страха.
— Вы знаете, кто эти люди? За что вас схватили? — спросила Цзянь Нин, теперь уже не думая, не Инь Цзянь ли за этим стоит. Главное — выбраться, иначе старший брат с ума сойдёт.
Девушки переглянулись, и одна наконец ответила:
— Это торговцы людьми… Я здесь уже третий день. Мои родители, наверное, сходят с ума от горя… — она всхлипнула.
— Торговцы людьми? — Цзянь Нин усомнилась. Неужели такая удача? Ни до, ни после — именно сейчас?
— В уезде Янсинь всегда было спокойно! Говорят, много лет не было ни разбойников, ни бандитов. Как тут могут быть работорговцы? Разве власти ничего не делают?
— Они дерзкие, — заплакала другая. — Днём, среди бела дня хватают людей. Наверняка у них покровители властные…
— Вас всех сразу поймали? Где именно?
— Нет, по очереди. Мы раньше не знали друг друга, — ответила первая. — Меня три дня назад в переулке оглушили и увезли.
— Меня два дня назад — у чайной будочки за городом. Ехала к родственникам.
— Меня тоже два дня назад, тоже в переулке…
— Меня вчера…
— А меня прошлой ночью…
Цзянь Нин выслушала все рассказы. Места похищений, кроме чайной будочки, не совпадали, но все они были в малолюдных местах.
— Здесь, кроме вас, ещё кого-то держат?
— Да, смотрите, — указала первая пленница в угол. — Её, кажется, забрали раньше всех. Но она… не такая, как мы. Ей каждый день дают лекарство.
Цзянь Нин повернулась и заметила в углу ещё одну женщину. Та лежала без сознания, на теле — следы побоев, одежда грязная и порванная, волосы растрёпаны. Выглядела жалко.
— Кто-нибудь знает её? Она хоть что-то говорила?
Цзянь Нин всё внимание сосредоточила на этой женщине. Та, кому ежедневно дают лекарство, явно не простая. Цзянь Нин не верила, что это обычная больная — таких бы давно избавились. Присмотревшись, она заметила, что, несмотря на грязь и растрёпанные волосы, женщина была необычайно красива.
— Нет, она почти всегда в отключке. Иногда ночью приходит в себя, но тут же приходят и вливают ей лекарство. Мы боимся к ней подходить…
— А вы сами никогда не пытались сбежать?
Это был главный вопрос Цзянь Нин — ведь никто добровольно не остаётся в плену!
— Кто ж не хочет бежать? Но это невозможно, — отчаянно произнесла одна из девушек. — Прошлой ночью одна попыталась — не дошла даже до двери. С тех пор мы её не видели… Жива ли — неизвестно.
Цзянь Нин поняла: страх перед смертью сковывает их.
Она уже хотела что-то сказать, как вдруг услышала голоса за дверью. Быстро показав девушкам, чтобы молчали, она прислушалась.
— Сегодня ночью… людей… увезут…
Связанная, Цзянь Нин не могла подойти ближе, но, напрягая слух, уловила лишь отдельные слова.
Хотя она никогда не сталкивалась с подобным, но, будучи человеком XXI века и насмотревшись сериалов и книг, легко догадалась, в чём дело.
Это торговцы людьми. Держать пленниц долго — слишком рискованно. Их нужно как можно скорее продать. Судя по словам девушек, некоторые здесь уже третий день. Скорее всего, сегодня ночью их и увезут.
http://bllate.org/book/10440/938216
Готово:
