— Вас сегодня поймали с поличным. Я могла бы немедленно выставить вас за ворота особняка, но раз уж настроение сегодня прекрасное… — Жэнь Юэань слегка приподняла уголки губ и заметила, что Сун Цинцзин уже насторожилась, услышав шум во дворике. — Вы обе лишаетесь половины месячного жалованья и всех премиальных на целый месяц. Можете идти.
Обе служанки не посмели возразить и, поддерживая друг друга, поспешили покинуть дворик, будто за ними гналась сама нечистая сила.
Когда они скрылись из виду, Жэнь Юэань легко улыбнулась и обернулась — Фу Чэн так и не вошёл внутрь, а всё это время дожидался её здесь.
Она подошла к нему:
— Почему сам не зашёл?
Фу Чэн ответил вопросом на вопрос:
— Почему ты не выгнала их сразу?
Глаза Жэнь Юэань снова изогнулись в лукавой улыбке:
— В прошлый раз мне нужно было показать характер, чтобы хоть как-то удержаться в этом доме. Сейчас же все знают, что ты меня балуешь. Зачем мне устраивать очередной скандал? Чтобы весь город узнал, что в Доме Маркиза Фэнпина живёт свирепая тигрица?
Её слова вызвали у Фу Чэна лёгкий смех. Жэнь Юэань не обратила внимания, игриво махнула ему подбородком и первой шагнула во дворик.
Фу Чэн последовал за ней.
— Госпожа Жэнь, вы пришли! — воскликнула Сун Цинцзин, едва завидев её у крыльца. Она встала и сделала пару шагов навстречу, остановившись рядом с Жэнь Юэань под навесом. При этом она стеснительно бросила взгляд на Фу Чэна.
— Прости, я неважно себя чувствовала и немного вздремнула, поэтому только сейчас смогла заглянуть к тебе, — отозвалась Жэнь Юэань, тоже улыбаясь. — Как обустраиваешься? Если что-то неудобно — скажи, я распоряжусь, чтобы слуги всё переделали.
Жэнь Юэань и Фу Чэн лишь вежливо заглянули проведать Сун Цинцзин и не собирались стоять над душой, пока та распаковывает вещи. Поболтав немного, они вскоре ушли.
Выйдя от Сун Цинцзин, оба словно сговорились и направились в кабинет Фу Чэна.
Сеть информаторов Фу Чэна ещё не была полностью упорядочена, а Жэнь Юэань не из тех, кто любит откладывать дела на потом. Раз уж взялась помогать — значит, доведёт до конца. Такое дело давило на неё, будто камень на груди, и чем скорее она с ним справится, тем лучше.
Так они трудились большую часть дня, и лишь когда на улице зажглись фонари, Жэнь Юэань всё ещё сидела за свечой, погружённая в учётные книги. Она даже не заметила, как Фу Чэн подошёл и встал рядом.
— Уже поздно. Завтра продолжишь, — раздался внезапно голос рядом.
Жэнь Юэань вздрогнула и, подняв глаза, увидела Фу Чэна. Она облегчённо выдохнула.
— Испугал меня?
Фу Чэн усмехнулся:
— Прости. Пойдём ужинать?
— Хорошо, — кивнула Жэнь Юэань, закрыла книгу и положила её на привычное место. Вместе они направились в столовую особняка маркиза.
Сегодня столовая выглядела совсем иначе, чем обычно — даже веселее, чем вчера, когда Жэнь Юэань устраивала для Фу Чэна праздничный ужин по случаю его дня рождения. Едва переступив порог, Жэнь Юэань сразу это почувствовала: слуги суетились, а в стороне стояла Му Цинь, надувшись от злости.
— Что случилось? — окликнула её Жэнь Юэань.
Му Цинь подошла ближе и осторожно взглянула на Фу Чэна, стоявшего позади:
— Сегодня днём вы наказали двух служанок. Они недовольны и, пользуясь своими связями в доме, начали подстрекать других не слушаться вас. Ещё… — Му Цинь замялась и проглотила то, что хотела сказать о том, как слуги шептались, будто госпожа Жэнь «ни сном ни духом» в этом доме. — Короче, они узнали, что госпожа Сун собралась сегодня лично готовить ужин, и теперь все вокруг неё крутятся, помогают ей с приготовлениями.
Му Цинь надула щёки, явно обижаясь, что её сами́м отстранили от дел.
Фу Чэн уловил, что Му Цинь что-то недоговаривает, но спрашивать не стал:
— Похоже, этих двух служанок больше держать нельзя. Хочешь, я сам их выгоню?
Жэнь Юэань лишь усмехнулась и покачала головой:
— Не стоит. Недовольных мной в доме немало. Выгонять по одной — только время тратить. Пусть пока остаются. Позже со всеми разберусь разом.
Её взгляд блеснул, когда она перевела глаза на центр зала, где стояла Сун Цинцзин. Улыбка на лице Жэнь Юэань стала всё ярче.
«Уже в первый день начала заводить интриги? Неужели Сун Цинцзин такая нетерпеливая?»
Му Цинь нервно сглотнула:
— Госпожа, вы сейчас выглядите так, будто задумали что-то недоброе…
Жэнь Юэань перевела взгляд на встревоженное лицо служанки:
— Ты ведь и правда это заметила?
Му Цинь: «Что?!»
В этот момент Сун Цинцзин заметила их у двери и, мягко улыбаясь, вышла из круга слуг:
— Господин маркиз, госпожа Жэнь, вы пришли! Я приготовила несколько простых блюд. Давайте поужинаем вместе. Хотелось бы узнать ваше мнение о моих кулинарных способностях.
Фу Чэн и Жэнь Юэань и так шли ужинать, поэтому без возражений уселись за стол.
Слуги постепенно разошлись, и в столовой воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном посуды.
Жэнь Юэань и Фу Чэн сидели рядом, Сун Цинцзин напротив. Она наблюдала, как они пробуют блюда, и участливо спросила:
— Как вам? Раньше дома я часто готовила. Решила сегодня немного потрудиться, раз уж оказалась в вашем доме.
Жэнь Юэань лёгким смешком ответила:
— Очень вкусно. Госпожа Сун, вы настоящая мастерица!
Это была не лесть — кулинарные таланты Сун Цинцзин действительно впечатляли, особенно по сравнению с тем неуклюжим долголетним супом, который Жэнь Юэань сама варила вчера.
Сун Цинцзин скромно улыбнулась и невольно бросила взгляд на Фу Чэна.
Жэнь Юэань заметила этот взгляд, посмотрела на поглощённого едой Фу Чэна и тоже улыбнулась. Ужин получился таким, где каждый думал о своём, и даже изысканные блюда казались безвкусными.
Из-за вчерашнего переутомления лицо Жэнь Юэань весь день оставалось бледным. После ужина она хотела вернуться в кабинет к книгам, но Фу Чэн строго запретил и настоял, чтобы она шла отдыхать.
Жэнь Юэань понимала, что выглядит неважно, и послушно отправилась в свои покои. Однако вскоре проголодалась — ведь за ужином почти ничего не съела — и послала Му Цинь на кухню за перекусом.
Му Цинь радостно побежала, но вернулась в ярости.
Жэнь Юэань не могла устоять перед таким выражением лица служанки и рассмеялась:
— Опять что-то с кухней? Кажется, ты с ней на ножах.
Му Цинь сердито поставила поднос:
— На этот раз не кухня, госпожа! Я только что видела, как госпожа Сун с чашкой чая направилась к покою господина маркиза! Неужели она влюблена в него и хочет отнять у вас место хозяйки дома?
Жэнь Юэань на миг замерла, а потом рассмеялась ещё громче. Она ласково потрепала Му Цинь по голове:
— Моя глупышка Му Цинь, разве мало девушек в столице, которым нравится Фу Чэн? Если бы его так легко можно было соблазнить, я бы уже… — Жэнь Юэань вдруг осеклась и плотно сжала губы.
Му Цинь широко раскрыла глаза:
— А если… если господин маркиз вдруг полюбит госпожу Сун? Ведь сегодня эти служанки прямо говорили, что вы «ни сном ни духом» и не имеете права распоряжаться в доме!
Жэнь Юэань приподняла бровь:
— Что ж, отдам ей это место. Нам ведь не впервой. Как только дела в столице закончатся, купим в Юнсине огромное поле и станем зажиточными помещицами.
Му Цинь надула губы, всё ещё недовольная.
Жэнь Юэань мягко подтолкнула её к двери:
— Ладно, хватит хмуриться. Я сама не злюсь, а ты ещё заболеешь от переживаний. Иди отдыхай. Это всё уберёшь завтра утром.
Му Цинь обиженно фыркнула, но, обеспокоенная бледностью губ госпожи, не стала её больше тревожить:
— Тогда вы ложитесь скорее, госпожа. Я пойду.
Жэнь Юэань кивнула. Когда Му Цинь закрыла дверь, она зажгла благовонную палочку и, устроившись за едой, стала ждать прихода Жэнь Цянььюэ.
Вскоре в сознании раздался мягкий голос Жэнь Цянььюэ:
— Что с тобой сегодня? Твоя душа так нестабильна, что чуть посильнее — и я бы вообще не смогла с тобой связаться!
Жэнь Юэань фыркнула:
— Именно поэтому я тебя и вызвала. С прошлой ночи у меня болит голова. Неужели что-то случилось?
Жэнь Цянььюэ замялась:
— Я впервые занимаюсь подобным и ещё не очень уверена в себе. По идее, такого быть не должно… Что ты делала вчера?
Жэнь Юэань задумалась:
— Да ничего особенного. Просто устраивала для Фу Чэна праздничный ужин по случаю дня рождения и немного выпила.
— Выпила… — Жэнь Цянььюэ тихо втянула воздух. — Возможно, именно алкоголь тому виной. Ты ведь изначально призрак. Вероятно, опьянение нарушило твою связь с телом, и холод ци проник внутрь, вызвав нестабильность души.
— Правда? — Жэнь Юэань склонила голову, чувствуя, что объяснение звучит не совсем убедительно.
Голос Жэнь Цянььюэ стал ещё тише, полный раскаяния:
— Прости… Я ведь тоже впервые провожу такой ритуал и многого ещё не понимаю…
Жэнь Юэань мягко перебила её:
— Ничего страшного. Впредь просто не буду пить. Ты не виновата. Без тебя я давно бы умерла — где бы мне взять второй шанс на жизнь?
Жэнь Цянььюэ помолчала:
— Тогда ладно. Твоя душа и так истощена. Моё присутствие лишь усугубит ситуацию.
— Хорошо.
Проводив Жэнь Цянььюэ, Жэнь Юэань почувствовала, что силы совсем покинули её. Она рухнула на постель и мгновенно провалилась в глубокий, безмятежный сон, не снившийся всю ночь. Проснулась она лишь на следующее утро.
Жэнь Юэань села на кровати, потирая виски, как раз в этот момент кто-то постучал в дверь. Она пригласила войти.
Дверь скрипнула, и вошёл Фу Чэн. Он внимательно осмотрел её лицо и, убедившись, что цвет лица хороший и выглядит она бодрой, подтащил стул и сел рядом с кроватью:
— Я заметил, что ты долго не просыпаешься, и испугался, не ухудшилось ли твоё состояние.
— Со мной всё в порядке, — улыбнулась Жэнь Юэань. — Я же говорила — просто перебрала вчера.
Фу Чэн покачал головой, собираясь упрекнуть её за привычку скрывать слабость, но вовремя остановился. Он прекрасно понимал: окружающая обстановка не даёт ей чувствовать себя в безопасности.
— Сегодня мне нужно съездить в управу. Вернусь поздно, не жди меня. Теперь, когда в доме поселилась посторонняя, мои люди не могут свободно входить — слишком заметно. Придётся встречаться где-то вне особняка.
Жэнь Юэань кивнула:
— Мне не придётся ехать с тобой?
Фу Чэн отрицательно мотнул головой:
— Оставайся в доме и хорошенько отдохни. Я беру с собой Лян Ши. Без людей в особняке мне не спокойно за то, что хранится в кабинете.
Жэнь Юэань приподняла бровь и насмешливо произнесла:
— Не доверяешь Сун Цинцзин? Хотя, судя по вчерашнему, ты ей вполне доверяешь — ведь пустил в свой кабинет.
— Ты видела? — Фу Чэн усмехнулся. — Тогда почему не заметила, что я не позволил ей войти в кабинет и даже не принял её чашку с женьшеневым отваром?
Жэнь Юэань замолчала, отвела взгляд в сторону.
Фу Чэн слегка улыбнулся, встал и лёгким движением потрепал её по макушке:
— Отдыхай. Вернусь вечером — поговорим.
С этими словами он вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Жэнь Юэань смотрела на закрытую дверь, ощущая тепло его ладони на голове. В груди закралось странное чувство, уголки губ сами собой приподнялись. Она решила не сопротивляться и снова уютно завернулась в одеяло.
Сун Цинцзин, вероятно, устала после вчерашних хлопот или просто знала, что Фу Чэна нет дома, поэтому весь день провела в своём дворике, даже еду ей приносили слуги прямо в комнату.
Жэнь Юэань было некогда следить за ней — лишь бы не устраивала новых интриг.
Вчера из-за алкоголя её душа стала нестабильной, и хотя она всё же работала, продвижение по учётным книгам сильно замедлилось. А теперь на столе появились ещё две высокие стопки.
Жэнь Юэань взглянула на книгу, которую только начала читать, потом на новые стопки и тяжело вздохнула. Она только начала разбираться в делах и явно не успевала за темпом Фу Чэна. А вчера ещё и отдохнула полдня — учётные книги, конечно, не стали ждать и упрямо прибавлялись.
Она потерла ноющий висок и махнула рукой слуге, принёсшему новые книги, отпуская его. Ей снова стало казаться, что душа вот-вот распадётся.
http://bllate.org/book/10439/938172
Готово:
