Окружающая безмятежность позволила Жэнь Юэань расслабиться. Она глубоко вздохнула — и даже лёгкая сонливость, клонившая её веки, мгновенно рассеялась. Веер в её руке мягко качнулся, и она уловила едва уловимый запах вина от Фу Чэна.
— Похоже, быть маркизом — не так-то просто, — тихо засмеялась она. — На пиру все только и делали, что поднимали за тебя бокалы.
— А теперь уже не напоминаешь, как обещала помогать мне отбиваться от гостей с кубками, — ответил Фу Чэн. Его настроение тоже немного смягчилось под влиянием спокойной ночи, и он слегка склонил голову, шутливо глядя на неё.
Жэнь Юэань мило улыбнулась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг за спиной раздался поспешный топот ног — дрожащий, тревожный — и вслед за ним прозвучало полное глубокой боли восклицание:
— Цянььюэ… это ты?
Бегущий приближался стремительно; шаги становились всё громче и чётче. Услышав имя «Цянььюэ», Жэнь Юэань и Фу Чэн переглянулись — оба уже догадались, кто мог явиться в эту ночь.
Жэнь Юэань ещё не успела сообразить, как поступить, как Фу Чэн мгновенно среагировал: одной рукой он схватил её за предплечье, другой обхватил талию и, не давая опомниться, втащил прямо в укрытие между камнями искусственной горки.
К счастью, сегодня они оба были одеты в тёмные одежды, и в сумраке их движения остались незаметными.
Фу Чэн действовал слишком быстро — спина Жэнь Юэань со всей силы ударилась о каменную стену, но ожидаемой боли не последовало. Лишь тогда она почувствовала большую ладонь, преградившую столкновение её позвоночника с холодным камнем.
Они стояли, плотно прижавшись друг к другу, и не смели пошевелиться. Тем временем преследователь уже поравнялся с тем местом, где они только что стояли, но тени, которую он заметил, больше не было.
Инь Тяньи замедлил шаг и остановился, оглядываясь по сторонам. Он ещё несколько раз окликнул:
— Цянььюэ!.. Цянььюэ!
Но вокруг царила тишина — никто не отозвался.
В этой тишине Жэнь Юэань, спрятавшаяся внутри горки, почудилось, будто она услышала лёгкий, почти неуловимый вздох.
Она чуть повернула голову, стараясь лучше разобрать звуки снаружи, и невольно прижалась ещё ближе к Фу Чэну — ведь именно он стоял у самого входа в укрытие.
Глаза Фу Чэна потемнели до такой степени, что, казалось, слились с ночью. Почувствовав её движение, он инстинктивно сильнее прижал её к себе.
Тем временем главный евнух Инь Тяньи, запыхавшись, наконец нагнал своего повелителя и взволнованно заговорил:
— Ваше величество! Сегодня во дворце столько высокопоставленных гостей… нельзя же так громко выкрикивать имя! Что подумают люди?
В темноте императорская фигура в жёлтом одеянии поникла плечами. Он больше не произнёс ни слова и просто стоял, погружённый в свои мысли.
Раз он замолчал, то и двое в укрытии не осмеливались шевельнуться. Щека Жэнь Юэань касалась плеча Фу Чэна, а глаза её, полные любопытства, метались в поисках чего-то.
Это был её первый взгляд на Инь Тяньи. И, честно говоря, он совсем не соответствовал её представлениям. Разве человек, способный убить собственного отца, может выглядеть таким… подавленным?
Едва она нахмурилась в раздумье, как Фу Чэн уже прижал её голову к своему плечу, а другой рукой мягко похлопал по талии — мол, не двигайся.
Жэнь Юэань сердито коснулась его взгляда, но послушно снова прижалась к нему.
Снаружи Инь Тяньи наконец нарушил молчание, и его хриплый голос пронёсся сквозь тьму, полный безысходной скорби:
— Я точно видел Цянььюэ… Почему же, когда я добежал, её уже не было?
Евнух поклонился ещё ниже:
— Ваше величество, наложница Лань была очень чувствительной натурой. Возможно, тогда она просто не смогла найти выхода из ситуации. Прошу вас, не мучайте себя.
Инь Тяньи глубоко вздохнул:
— Она, наверное, до сих пор не может меня простить… Иначе почему даже во сне не является мне все эти годы?
— Ваше величество, — продолжал уговаривать евнух, — сегодня во дворце много гостей, пир ещё не окончен. Позвольте проводить вас обратно — не стоит терять лицо перед другими.
Император молча кивнул и позволил увести себя. Только когда площадка у горки вновь опустела, Фу Чэн вывел Жэнь Юэань из укрытия.
Она встала на цыпочки и посмотрела вслед уходящим фигурам, потом тихо вздохнула:
— Не ожидала, что он узнает мою сестру даже по спине… Но… — она нахмурилась и склонила голову набок, — почему он показался мне таким странным? Разве он не должен быть более решительным, а не таким… меланхоличным?
Фу Чэн тоже задумался ещё в укрытии, поэтому согласно кивнул:
— Действительно. При дворе он всегда проявлял железную волю. Но, видимо, увидев тебя — так похожую на наложницу Лань, — он просто не смог сдержать эмоций.
Он помолчал, затем добавил с лёгким сожалением:
— Похоже, мои сведения оказались неполными. Я не знал, что он так сильно привязан к ней.
— А теперь поздно раскаиваться! — фыркнула Жэнь Юэань, не скрывая насмешки.
Фу Чэн бросил на неё быстрый взгляд.
Она подняла глаза и, заметив его взгляд, тут же сменила выражение лица на лукаво-ласковое:
— Кстати, господин Маркиз, раз он так тоскует по моей сестре… неужели вы не хотите отправить меня ко двору? Какой прекрасный шанс!
Лицо Фу Чэна сразу стало суровым:
— Об этом не может быть и речи.
Жэнь Юэань прищурилась, и уголки её глаз весело изогнулись — на этот раз она действительно искренне рассмеялась:
— Ладно, раз наш великий маркиз так сказал…
Едва она договорила, как сзади вновь послышались шаги.
Они приближались, и вскоре раздался мужской голос, полный учтивой иронии:
— Какое удовольствие наблюдать за маркизом Фэнпином! Вы здесь любуетесь луной?
Жэнь Юэань никогда раньше не слышала этого голоса, но сразу облегчённо выдохнула: главное, что это не вернувшийся Инь Тяньи.
Фу Чэн тут же схватил её за руку и намеренно прижал лицо к своей груди, прежде чем ответить:
— А, это вы, князь Чэнь. После стольких дней напряжённой службы приятно насладиться красотой дворцового сада, вот и задержался немного.
Глаза Жэнь Юэань, обращённые прочь от князя, на миг блеснули. Вся прежняя беззаботность исчезла — она снова насторожилась.
Князь Чэнь, Инь Цаньгун — самый любимый сын прежнего императора и сводный брат нынешнего правителя. Он часто бывал при дворе и вполне мог знать Жэнь Цянььюэ в лицо. Более того, его супруга уже встречалась с ней… Не передала ли она мужу подробности?
Чтобы избежать неприятностей, лучше не показывать ему своё лицо.
— Неужели это та самая госпожа Жэнь? — продолжал князь Чэнь. — Слышал, вы недавно совершили великое дело. До сих пор не имел случая лично вас поздравить.
Фу Чэн внешне оставался невозмутимым, но в уме уже искал выход. Его заминка длилась всего миг.
Прежде чем он успел ответить, Жэнь Юэань вдруг зашевелилась у него в объятиях. Её маленькая рука скользнула вверх по его телу и легла на плечо. Она приподняла голову и, прижавшись к его уху, пробормотала с нарочитой томностью:
— Мы уже дома?.. Не хочу домой… Хочу запускать змея… Да, змея…
Её голос был мягким, сонным, слова вылетали по два-три за раз, язык будто заплетался — любой сразу поймёт: она пьяна.
Фу Чэн мгновенно понял замысел. Одной рукой он поддержал её, чтобы та не упала, другой — крепко сжал её блуждающую ладонь на своём плече.
Затем он спокойно обратился к князю:
— Прошу прощения, князь Чэнь. Юэань выпила лишнего. Нам пора.
— Разумеется, — легко махнул рукой Инь Цаньгун. — Маркиз, прошу вас.
Фу Чэн кивнул и, не раздумывая, поднял Жэнь Юэань на руки, направляясь прочь.
Князь Чэнь остался стоять на том же месте, долго не двигаясь.
Жэнь Юэань крепко обвила руками шею Фу Чэна и, когда они отошли достаточно далеко, осторожно приподняла голову. Сквозь пряди волос она украдкой взглянула назад — князь всё ещё смотрел им вслед. Даже без выражения лица она ясно представляла себе его улыбку.
Зловещую улыбку.
Она быстро опустила голову обратно на плечо Фу Чэна:
— Этот человек точно не такой добродушный, каким притворяется.
Тёплое дыхание коснулось уха Фу Чэна, и он крепче прижал её к себе:
— Чтобы выжить при таком подозрительном правителе, как Инь Тяньи, нужно быть не просто умным.
— Верно, — согласилась она.
Когда они завернули за угол и вышли из поля зрения князя, Жэнь Юэань вздохнула и похлопала Фу Чэна по плечу:
— Ладно, он нас больше не видит. Можешь опустить меня.
Но Фу Чэн не послушался и продолжал нести её, шагая уверенно:
— Во дворце полно глаз. Если ты пьяна, то должна быть доставлена домой надлежащим образом.
Жэнь Юэань лукаво улыбнулась и болтнула ногами:
— Ну, конечно. Если бы ты не среагировал так быстро, мой «опьяненный» образ бы не сработал.
Уголки губ Фу Чэна едва заметно дрогнули:
— Всегда пожалуйста.
После этого случая Жэнь Юэань стала вести себя особенно тихо. Хотя та ночь и прошла успешно — она сумела изобразить пьяную девушку и избежать разоблачения, — всё же она не знала наверняка, заметил ли князь Чэнь её лицо.
Фу Чэн был доволен её послушанием.
С тех пор как они вернулись из Юнсина, у него стало меньше дел, и он чаще оставался дома. Несколько раз он даже упоминал, что за последнее время князь Чэнь ничем не выдал подозрений — значит, можно не волноваться.
Но Жэнь Юэань всё равно не выходила из своих покоев, и даже Фу Чэн начал удивляться такой несвойственной ей тишине.
Однажды, когда за окном моросил дождь, служанка Му Цинь вошла в комнату и, закрыв зонт, сказала:
— Госпожа, я только что видела маркиза у ворот. Он вернулся с улицы и просил вас зайти к нему.
Жэнь Юэань оторвалась от книги и посмотрела на силуэт у двери, очерченный тусклым светом:
— Фу Чэн вернулся?
Му Цинь кивнула:
— Да. Наверное, из-за плохой погоды он пришёл раньше обычного.
Жэнь Юэань закрыла книгу, встала и взяла у служанки ещё не до конца сложенный зонт:
— Тогда пойду сейчас.
Му Цинь кивнула, но, когда хотела что-то добавить, хозяйка уже вышла на улицу. Девушка постояла у двери, бормоча себе под нос:
— Хотя маркиз вернулся весь мокрый с одной стороны… наверное, ничего страшного.
Она закрыла дверь, оставив за собой лишь одинокую фигуру, шагающую под дождём.
С тех пор как в Юнсине между ними всё прояснилось, Фу Чэн перестал скрывать от Жэнь Юэань совещания с единомышленниками. Со временем она даже уловила закономерность: встречи обычно назначались после заката, но до начала комендантского часа.
Взглянув на небо, уже окутанное вечерними сумерками, она без труда поняла: скоро начнётся очередное собрание.
Но сегодня всё было иначе. Зайдя во двор маркиза, она увидела, что в кабинете никого нет. Жэнь Юэань замедлила шаг у двери, бросила взгляд на комнату, хранящую столько секретов Фу Чэна, но внутрь не вошла.
Пройдя ещё несколько шагов, она остановилась у двери его спальни и постучала.
Дверь тут же открылась. Перед ней стоял Фу Чэн в чёрной домашней одежде, с каплями воды на коже — он явно только что вышел из ванны. Халат болтался на нём небрежно, открывая мускулистую грудь цвета тёплого янтаря.
Фу Чэн был высок — почти на полголовы выше неё. Когда он открыл дверь, взгляд Жэнь Юэань невольно упал прямо на раскрытый ворот его одежды.
Это было… неловко. До того как попасть в этот мир, она была главой влиятельного рода на другой земле. Поскольку она была женщиной, знатные семьи часто посылали ей изнеженных юношей, но она никогда их не принимала. Однако за всю свою жизнь она ни разу не видела мужчину, подобного Фу Чэну.
Такой крепкий… почти соблазнительно мужественный…
Она моргнула и постаралась перевести взгляд на его лицо:
— Му Цинь сказала, ты меня звал.
Дождь усилился, и порыв ветра занёс капли под навес, слегка увлажнив подол её платья.
— Да, скоро придут те господа, — Фу Чэн поправил халат и отступил в сторону. — Дождь усиливается. Заходи, подожди здесь.
http://bllate.org/book/10439/938157
Готово:
