Жэнь Юэань рассмеялась, оперлась руками на стол и поднялась.
— Значит, буду ждать, когда повара из малой кухни почтительно принесут мне обед прямо в покои, — с особенным нажимом выделила она слово «почтительно», после чего взмахнула рукавами и, взяв Му Цинь под руку, вышла из столовой.
По дороге обратно Му Цинь всё ещё дрожала от страха:
— Госпожа, маркиз и так к вам не слишком благосклонен. А сегодня вы прямо угрожали ему! Не навлечёте ли беды?
— Чего бояться? Как я уже сказала, Фу Чэну сейчас нужна я. Эти два-три года, даже если я буду устраивать скандалы направо и налево, он ничего со мной не сделает. А что будет потом — кто знает?
Жэнь Юэань небрежно махнула рукой, и на её запястье звонко заиграли колокольчики браслета, будто вторя прекрасному настроению хозяйки.
После ухода Жэнь Юэань Фу Чэн долго сидел в столовой. Лян Ши, слышавший весь разговор снаружи, дрожащими шагами вошёл в комнату:
— Маркиз, госпожа Жэнь так с вами обошлась… Может, стоит…
Фу Чэн положил руку на стол, сжал кулак и задумался:
— Пока не надо. Возможно, некоторое время она нам ещё пригодится.
Он глубоко взглянул на дверь и тихо пробормотал:
— Эта Жэнь Юэань, кажется, умнее, чем я думал.
На следующее утро, вернувшись с утренней аудиенции, Фу Чэн заехал в Дом Маркиза Фэнпина, чтобы забрать кое-какие вещи. Он прошёл через передний двор прямо в свой кабинет. Когда он вышел обратно, как раз наткнулся на нескольких слуг, убиравших двор и болтавших между собой. Их разговор случайно долетел до ушей Фу Чэна.
— Слышали? Вчера Жэнь Юэань пришла к маркизу просить еды. Прямо как нищенка!
— Да она и есть нищенка! Помните, как она раньше себя вела в доме маркиза? А теперь — просто обуза, а всё равно не умеет вести себя скромно.
— Именно! Глядишь, скоро маркиз и вовсе выгонит её из дома.
Фу Чэн нахмурился, услышав эти слова, и медленно подошёл к говорившим сзади:
— О чём вы тут болтаете?
Слуги вздрогнули, обернулись и, увидев за спиной самого маркиза, мгновенно упали на колени. Никто не осмеливался проронить ни звука.
Холодный взгляд Фу Чэна скользнул по испуганным лицам слуг. Хотя они и выглядели напуганными, настоящего ужаса в их глазах не было — будто бы они были уверены, что маркиз никогда не станет защищать Жэнь Юэань.
— Когда меня нет, вы так отзываетесь о будущей хозяйке дома маркиза? — ледяным тоном спросил он.
— Мы проговорились, господин, — осмелился ответить один из управляющих.
Из-под навеса вдруг донёсся лёгкий смешок. Фу Чэн обернулся и увидел, что Жэнь Юэань уже давно сидит в бамбуковом кресле под галереей, лениво помахивая веером.
Её наряд резко контрастировал с вчерашним простым зелёным платьем: сегодня она была облачена в роскошное малиновое платье с золотой окантовкой, длинный шлейф которого струился по земле. В ушах сверкали алые жемчужные серьги, а в волосах поблёскивали две золотые ажурные подвески-булавки, отчего вся её фигура сияла ослепительной красотой.
— Что ты там делаешь? — нахмурился Фу Чэн, но тут же понял: она, вероятно, пришла раньше него и всё слышала. Зная характер Жэнь Юэань, он ожидал очередной истерики и почувствовал раздражение.
— Да просто проветриваюсь. В комнате слишком жарко, — ответила она, вставая с кресла. Её белоснежная лодыжка мелькнула перед глазами Фу Чэна, пока она надевала туфли, после чего неспешно сошла с галереи и подошла к нему. Губы её опустились в лёгкой обиде, и она жалобно пожаловалась: — Маркиз, вы же сами всё видели. Вот как меня обижают слуги, когда вас нет дома.
Слуги на коленях оставались совершенно равнодушны — некоторые даже хотели усмехнуться. Все в доме знали правду: будущая хозяйка дома совсем не в фаворе.
Фу Чэн на миг задумался. Он почти никогда не бывал дома, кроме как в своём кабинете, который охраняли доверенные люди. Остальными слугами он лично не занимался и не знал, что слухи в доме уже разрослись до таких масштабов.
А если они просочатся наружу…
Он опустил взгляд на Жэнь Юэань. Та приподняла бровь и едва заметно кивнула.
— Вы все, — холодно приказал Фу Чэн, заложив руки за спину, — отправляйтесь к управляющему и получите наказание: полгода без жалованья.
Жэнь Юэань тут же обвила его руку своими пальцами и капризно заговорила:
— Маркиз, у них же семьи на иждивении! Если вы лишите их жалованья на полгода, как они будут кормить своих близких?
— А как, по-твоему, следует поступить? — уголки губ Фу Чэна насмешливо дрогнули.
— Разумеется, выгнать их из дома! Пусть ищут другую работу, а то ведь полгода без денег — это же катастрофа для семьи.
— Хорошо, так и сделаем.
Слуги на коленях в изумлении подняли головы. Самые сообразительные уже начали умолять о пощаде, и вокруг пары раздались звуки ударов лбов о землю.
Жэнь Юэань с любопытством наклонила голову:
— Что вы делаете? Ведь только что сами говорили, что маркиз должен выгнать меня из дома. Почему же теперь сами боитесь быть изгнанными?
Фу Чэну это надоело. Он приказал слугам увести нарушителей, и вокруг наконец воцарилась тишина.
Жэнь Юэань лениво помахала веером и медленно произнесла:
— Раз уж наказание уже назначено, пусть об этом узнают все — и в доме, и за его пределами. Вчерашний ужин мне очень понравился, поэтому сегодня я напоминаю вам: часто говорят — «ближе всего к свету находится тень». Похоже, именно так обстоят дела сейчас.
Фу Чэн молчал, но его взгляд скользнул по её яркому наряду, и брови снова сошлись.
— Ты куда-то собралась? — спросил он, оглядывая её с ног до головы.
— Я сегодня как раз направляюсь на винную церемонию, устраиваемую Линъюньской жрицей. Там будет множество знатных особ. Отвезёшь меня?
Последняя фраза прозвучала особенно многозначительно.
Взгляд Фу Чэна стал пристальнее, в нём мелькнуло недоверие:
— И что ты на самом деле задумала?
— У меня свои причины, но они тебе не помешают. Отвези меня — и все увидят, как сильно ты меня балуешь.
Она подмигнула ему и первой направилась к выходу.
Она — позор рода Жэнь. Чем больше Фу Чэн будет её баловать, тем дальше он отстранится от генерала Жэня. Это было понятно обоим без слов.
Но Фу Чэну крайне не нравилось это чувство, будто его мысли легко читаются посторонним. Он сжал кулаки за спиной, но тут же разжал их и, догнав Жэнь Юэань, взял её за руку. Они вместе направились к карете.
Жэнь Юэань радостно улыбнулась и прислонилась к его плечу. Так они и шли, тесно прижавшись друг к другу, пока не сели в экипаж.
Как только опустились занавески, Фу Чэн сразу же отпустил её руку. Жэнь Юэань странно посмотрела на него, сдерживая желание закатить глаза, и тихо проворчала:
— Какой же ты жестокий. Использовал — и сразу бросил.
Фу Чэн фыркнул:
— А ты сама разве нет?
Жэнь Юэань всё же закатила глаза. С тех пор как она попала в этот мир, чаще всего в её адрес звучали упрёки за поступки генерала Жэня. На что она могла лишь мысленно возразить: «Это сделала прежняя Жэнь Юэань, а не я!»
Карета покачивалась по дороге к резиденции Линъюньской жрицы. Внутри царило молчание — собеседники явно не находили общего языка. Жэнь Юэань удобно устроилась на подушках и углубилась в чтение исторического трактата, время от времени задумчиво кладя книгу себе на колени.
Она читала так сосредоточенно, что даже Фу Чэн невольно бросил на неё взгляд:
— Ты и правда умеешь читать?
— Конечно. Мне ещё многое предстоит изучить, — не отрываясь от книги, ответила она. Только через некоторое время она вдруг спохватилась: — А разве ты не собирался со мной не разговаривать?
Фу Чэн слегка поперхнулся, но прежде чем он успел что-то сказать, карета плавно остановилась.
Жэнь Юэань приподняла занавеску и увидела величественную резиденцию Линъюньской жрицы. Фу Чэн первым вышел и, обернувшись, осторожно помог ей спуститься, будто она была хрупким фарфоровым изделием.
Рядом стоявшие дамы и девушки из знатных семей с интересом наблюдали за этой сценой.
Жэнь Юэань одарила их тёплой улыбкой:
— Спасибо, маркиз, что привёз меня. Церемония продлится около часа. Вы ведь заедете за мной?
Фу Чэн кивнул:
— Разумеется.
Жэнь Юэань игриво подмигнула ему, не упуская из виду его холодного, бесстрастного взгляда:
— Тогда я буду вас ждать.
Фу Чэн согласился и, быстро сев в карету, уехал.
Жэнь Юэань проводила взглядом удаляющийся экипаж и вздохнула, положив руку на локоть:
— Му Цинь, скажи… что я такого натворила? Почему Фу Чэн так меня ненавидит?
С тех пор как она очутилась в этом мире, каждый раз, когда они были вместе, он смотрел на неё так, будто терпеть её не мог.
Му Цинь вытерла пот со лба:
— Госпожа, по-моему, учитывая всё, что вы раньше натворили, маркиз и сейчас относится к вам довольно снисходительно.
Жэнь Юэань обернулась с любопытством:
— Что именно я сделала? Разве только то, что выдала своего отца? Он ведь должен просто считать меня морально непостоянной.
Она шла по дорожке, внимательно слушая шёпот Му Цинь:
— Вы не помните? В юности маркиз несколько лет жил в вашем доме. А вы тогда были такой вспыльчивой и презирали его как «дикаря». Много раз вы выгоняли его спать в дровяной сарай. Лишь когда ваш отец узнал об этом и наказал вас розгами, вы немного угомонились.
Жэнь Юэань остановилась и серьёзно спросила:
— То есть Фу Чэн был воспитанником моего отца?
Это означало гораздо больше, чем просто благодарность за протекцию или желание разорвать связи.
Му Цинь растерянно кивнула.
Жэнь Юэань раскрыла веер и, обдумав всё, спросила:
— А каким человеком, по-твоему, является Фу Чэн? Он тот, кто платит добром за добро?
Му Цинь задумалась и наконец неуверенно кивнула:
— Думаю, да. Помню, однажды ваш отец сказал, что маркиз — человек, который чётко разделяет добро и зло. Если бы он заговорил с ним о вашей свадьбе, маркиз бы согласился. Но после всего, что вы ему устроили в детстве, даже женившись на вас, он никогда не будет к вам добр.
Губы Жэнь Юэань приоткрылись. Она долго молчала, а потом тихо выдохнула:
— Ха…
Значит, её предательство генерала Жэня окончательно поссорило её с Фу Чэном.
Той же ночью Жэнь Юэань отослала Му Цинь и перед зеркалом зажгла благовонную палочку. Вскоре раздался голос Жэнь Цянььюэ:
— Зачем ты меня позвала?
— Есть дело, касающееся Фу Чэна, — ответила Жэнь Юэань. После долгих размышлений её мысли наконец прояснились. — Первый вопрос: какие были отношения между Фу Чэном и твоим отцом? Или, точнее, чьим человеком был Фу Чэн до ареста твоего отца?
— Отец воспитывал его с детства. Он всегда был человеком моего отца, — ответила Жэнь Цянььюэ, но в её голосе прозвучала неуверенность. — С самого начала событий я не видела отца, но одна верная служанка рассказала мне, что перед восстанием он передал Фу Чэну некие документы с приказом действовать по обстоятельствам: если восстание провалится, использовать эти документы, чтобы заслужить милость императора и одновременно отмежеваться от отца.
Жэнь Юэань перебила её:
— И эти документы использовала Жэнь Юэань, чтобы заслужить милость императора. Верно?
Жэнь Цянььюэ замолчала, и её голос утратил прежнюю уверенность:
— Прости, я в спешке забыла об этом.
— У меня такое чувство, — вздохнула Жэнь Юэань, обмахиваясь ладонью, — что если я не изменю мнение Фу Чэна обо мне, как только я перестану быть ему нужна, он непременно убьёт меня, чтобы отомстить за вас с отцом.
— …Прости.
— Ничего, я что-нибудь придумаю, — махнула рукой Жэнь Юэань. Она вынесла курильницу во двор. Ночь была ясной, над головой сияла широкая полоса Млечного Пути, а яркая луна и бесчисленные звёзды освещали весь сад. Жэнь Юэань на миг закрыла глаза, ощущая течение ночного ветра.
Затем она открыла глаза, вернулась в комнату и переоделась в белое платье.
Жэнь Цянььюэ удивилась:
— Что ты собираешься делать?
— Сегодня седьмой день после вашей смерти. Надо воспользоваться моментом и хорошо себя показать, — ответила Жэнь Юэань. Она зашла в комнату Му Цинь, взяла заранее приготовленные деньги для духов и огниво, затем вышла во двор и принялась жечь бумажные деньги. Когда пламя разгорелось, на лице Жэнь Юэань наконец появилась довольная улыбка. — Говори, а я буду жечь. Посмотрим, дойдут ли ваши духи до отца и тебя.
Жэнь Цянььюэ молчала, лишь тихо вздохнула.
Жэнь Юэань тоже вздохнула:
— Хотя… даже если я и сожгу за вас деньги, это всё равно не смоет позора предательства приёмного отца.
http://bllate.org/book/10439/938145
Готово:
