Му Цинь шмыгнула носом:
— Госпожа, не думала, что за это время вы так много обдумали — даже до заботы о стране и народе дошло. Вам пришлось немало страдать…
Жэнь Юэань поморщилась, вздохнула и потерла виски.
— Му Цинь, ты не заметила, что ни одна из женщин там внутри мне не поверила?
Му Цинь всхлипнула и кивнула:
— Это потому, что они вас не знают, госпожа.
И тут же принялась корить себя:
— Да и я тоже вас не понимала… Втайне ещё думала, что вы жестоки. Как мне не стыдно!
Юэань слегка дёрнула уголком рта, но не стала признаваться служанке, что сама этим словам не верит.
Выходит, она произнесла целую пламенную речь, а обмануть сумела лишь одну простодушную горничную. Окинув Му Цинь взглядом, она подумала: «Ну конечно, у неё сердце чистое, как родник — говорит всё, что думает. Если бы в этом теле по-прежнему была прежняя хозяйка со своим скверным нравом, тебе бы сейчас досталось сполна».
…
Когда на западе неба вспыхнул первый луч заката, Жэнь Юэань зажгла благовонную палочку. Дымок завился по комнате, окутывая всё вокруг лёгкой дымкой.
Вскоре в её голове прозвучал женский голос — призрачный, далёкий, словно эхо из иного мира:
— Ну как, первые впечатления от этого места?
— Да так себе, — небрежно откинувшись на спинку кресла и глядя в зеркало на своё отражение, ответила Юэань. — Всё равно что просто сменила двор для интриг. Кстати, сегодня я услышала слухи о тебе, Жэнь Цянььюэ.
— О? Что именно про меня ходит? — голос Цянььюэ стал ледяным, совсем не похожим на человеческий. Даже у отважной Юэань по коже побежали мурашки.
Она постучала пальцем по столу и прямо сказала:
— В столице теперь все твердят, будто император застал тебя в постели с другим мужчиной и именно поэтому приказал казнить. А твой отец, генерал Жэнь, был вынужден поднять мятеж.
Голос в голове замолк на мгновение. Затем из глубин сознания хлынули стоны — то ли плач, то ли смех, полные боли и отчаяния. Каждое слово было пропитано ненавистью:
— Инь Тяньи…
Юэань поморщилась и чуть отстранилась, чтобы уйти от этого пронзительного звука.
— Жэнь Цянььюэ, успокойся.
— Как я могу успокоиться?! — вдруг оборвала та рыдания и, скрипя зубами, выплюнула каждое слово: — Сначала он клялся, что любит только меня. Потом просил помощи моего отца, чтобы занять трон. А в итоге начал бояться, что отец слишком могуществен! Ха-ха-ха… Даже после моей смерти он продолжает возлагать на меня всю вину!
Юэань молча выслушала эту исповедь, пока причитания в голове не стихли. Только тогда она тихо спросила:
— Так ты перенесла меня из моего мира в тело Жэнь Юэань только ради того, чтобы я помогла тебе отомстить?
Цянььюэ замолчала. Когда заговорила снова, её голос зазвучал странно, почти зловеще:
— При жизни я накопила столько злобы, что теперь существую лишь благодаря этой ненависти. Но Инь Тяньи — император, его защищает аура истинного дракона. Я не могу до него добраться. Мне нужно, чтобы ты свергла его с трона. А дальше я сама разберусь.
Юэань приподняла бровь:
— И всё? Больше ничего не хочешь?
— Ты ведь раньше была главой целого континента. Для тебя это пустяк. В твоём мире тебя предали и убили собственные подчинённые. Если поможешь мне свергнуть Инь Тяньи, я позволю тебе спокойно прожить всю жизнь в этом теле.
— Условия заманчивые, — кивнула Юэань, с лёгким отвращением глядя на своё отражение в зеркале. — Но зачем именно в теле Жэнь Юэань? Все эти столичные красавицы смотрят на меня с презрением. Не станет ли она мне помехой?
— Эта семья воспитывала её пятнадцать лет, а она предала нас ради брака с Фу Чэном и выдала тайну мятежа отца! Такой неблагодарнице я не простила бы никогда. Её душу я уже поглотила, а тебя призвала, чтобы занять готовую оболочку. Во-первых. Во-вторых — я немного изменила твою внешность с помощью своей злобы. Юэань и так была похожа на меня, а теперь вы с ней — точные копии. Инь Тяньи до сих пор ко мне неравнодушен. Твоя внешность может стать твоим козырем.
Юэань провела пальцем по подбородку:
— А в-третьих, твой жених Фу Чэн занял пост генерала вместо твоего отца. Он — самый влиятельный человек в империи Дайюй и единственный, кто реально может свергнуть Инь Тяньи.
— Именно, — засмеялась Цянььюэ, переходя от слёз к радости. — Я не ошиблась, выбрав тебя. Ты идеально подхожишь для моей мести.
— Цок-цок-цок, — покачала головой Юэань, играя в руках простой нефритовой шпилькой. — Ты слишком переоцениваешь Инь Тяньи. Даже без Фу Чэна справиться с ним — дело плёвое. Он же всего полгода на троне, а уже казнил героя нации — генерала Жэня! За границей три государства следят за Дайюем, как коршуны, а он вместо того, чтобы укреплять оборону, рубит лучших полководцев. Похоже, этот император… не слишком умён.
— Вижу, ты за один день многому научилась, — тихо сказала Цянььюэ.
— Ну, сойдёт, — Юэань щёлкнула пальцами и приподняла бровь. — Хотя если рядом есть такой союзник, как Фу Чэн, было бы глупо им не воспользоваться.
Голос Цянььюэ становился всё слабее, в нём чувствовалась боль:
— Решай сама. У меня мало времени. Остальное обсудим через три дня.
— Хорошо, — кивнула Юэань.
— И… поставь отцу табличку с именем…
Голос оборвался. В тот же миг благовонная палочка догорела до конца и рассыпалась пеплом в курильнице.
Юэань моргнула. Сначала подумала, что генерал Жэнь официально числится преступником, а потом вспомнила, что сейчас живёт под крышей Фу Чэна — делать такие вещи здесь крайне неудобно.
Она встала из-за стола и пробормотала себе под нос:
— Лучше сделаю вид, что ничего не слышала. Разберусь потом.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вбежала Му Цинь с пустым подносом. Лицо у неё было красное от злости и слёз. Увидев госпожу, она сразу бросилась к ней, как к последней надежде, и зарыдала, не успев сказать ни слова.
— Ну чего ты? — Юэань едва сдержала смех, глядя на растрёпанную служанку с распухшими глазами. — Так расстроилась?
— Госпожа! Повара на кухне ужасно грубы! Я пришла за вашим ужином, а они не только отказались отдать, но и выгнали меня! — Малышка, привыкшая к роскоши дома генерала Жэня, никогда не сталкивалась с таким унижением. Она швырнула поднос на пол и, упав рядом, зарыдала навзрыд.
Голова у Юэань заболела от этого плача. Она подошла к служанке и лёгким ударом ароматного веера по голове сказала:
— Хватит реветь. Слушай, в доме генерала Жэня все так хорошо плачут?
Только что её довела до слёз Цянььюэ, а теперь ещё и Му Цинь… «Лучше бы я умерла по-настоящему», — подумала она.
Му Цинь всхлипнула, поджала губы и перестала рыдать, хотя слёзы всё ещё капали на пол.
Юэань с улыбкой раскрыла веер и стала обмахивать девочку:
— Не вытирай слёзы. Пойдём, я сама пойду жаловаться.
И она направилась к выходу, взяв Му Цинь за руку.
Фу Чэн весь день провёл вне дома и вернулся в Дом Маркиза Фэнпина лишь под вечер. По дороге он слушал доклад своего помощника Лян Ши:
— Господин, сегодня на цветочном пиру госпожа Жэнь заявила, будто генерал очень её любил и, видя, как она худеет, специально нанял нового повара. Эта новость уже разлетелась по всей столице. Обычных людей мы держим в узде, но среди знати многие говорят, что вы, господин, ослепли от любви. Может, стоит придушить эти слухи?
Услышав имя Жэнь Юэань, Фу Чэн невольно скривился. Подумав, он ответил:
— Не надо. Чем громче будут говорить, что я без ума от неё, тем больше император поверит, что между мной и генералом Жэнем нет никакой связи. Сейчас не время рисковать.
— Понял, — Лян Ши запомнил. — Ещё сегодня на пиру госпожа Жэнь заявила, что донесла на генерала ради высших интересов государства. Её слова так поразили Линъюньскую жрицу, что та онемела.
Фу Чэн фыркнул:
— Высшие интересы? Она? Да никогда!
Он ведь был приближённым учеником генерала Жэня — хотя и неофициально, все знали об этом. Генерал, хоть и суровый на поле боя, обладал добрым сердцем. Он пожалел сироту Фу Чэна и пустил жить в свой дом на пять-шесть лет, пока тот не заработал себе положение и не купил собственное жильё.
А эта Жэнь Юэань в те годы постоянно издевалась над ним, называла презренным сиротой. А потом, увидев, что он стал успешным, вдруг прилипла к нему, как репей.
Такая вертихвостка, способная менять взгляды по ветру, вряд ли способна на «высшие интересы государства».
Они миновали три двора особняка. Навстречу вышел управляющий:
— Господин, ужин готов. Прошу пройти в столовую.
Фу Чэн взглянул на небо — действительно уже стемнело.
— Пойдём.
Столовая была ярко освещена. Ещё не дойдя до двери, он услышал голоса внутри.
Ленивый, насмешливый женский голос доносился из-за двери:
— Ну где же наш великий генерал? У бедняжки Му Цинь слёзы уже на исходе!
За ним последовал всхлипывающий голос служанки:
— Госпожа, я, кажется, больше не могу плакать…
— Тогда постарайся ещё чуть-чуть, — проговорила Юэань, проглотив кусочек сладкого пирожка. Она неспешно встала и направилась к двери, бормоча: — Когда же вернётся Фу Чэн?
Едва она положила руку на косяк, как прямо перед ней возник Фу Чэн.
Юэань на миг замерла, но тут же мягко улыбнулась и приветливо сказала:
— Ты вернулся! Ужин уже готов, ждали только тебя.
Фу Чэн нахмурился. Его холодный взгляд скользнул с её лица на опухшие от слёз глаза Му Цинь. Вспомнив, как однажды видел, как Юэань секла эту девчонку пыльной тряпкой, он с раздражением спросил:
— Опять обидела служанку?
— Нууу… — протянула Юэань, усаживаясь за стол и подперев подбородок рукой. Её глаза блестели в свете ламп. — Значит, тебе действительно небезразлично, как себя чувствует Му Цинь? Тогда, наверное, очень плохо, что я заставила её плакать?
Фу Чэн нахмурился ещё сильнее, не понимая, к чему она клонит, но кивнул.
— Вот и отлично, — улыбка Юэань стала шире. Она указала пальцем на Му Цинь: — Расскажи господину маркизу, почему плачешь.
Му Цинь всхлипнула и повторила всё, что уже говорила госпоже.
Лицо Фу Чэна становилось всё мрачнее.
— Из-за такой ерунды ты потащила меня сюда?
Юэань сидела за столом и смотрела на него, будто не слыша сарказма:
— Конечно. Если даже такие мелочи нельзя решить в Доме Маркиза Фэнпина, завтра я с Му Цинь пойду на улицу просить подаяние. Только интересно… — её взгляд стал томным, — кто тогда не сможет без кого обходиться — ты без меня или я без тебя?
Фу Чэн медленно скрыл все эмоции за маской бесстрастия и сел напротив неё.
— Ты меня шантажируешь?
— Не шантаж, а торги, — улыбнулась Юэань. — Все знают, что генерал Жэнь лично тебя продвигал. Чтобы отделить себя от него, тебе нужно демонстративно заботиться обо мне — единственной оставшейся Жэнь, официально признанной преступницей. Я — твой живой щит. А ты даже сытно покормить не можешь?
Она наклонилась вперёд:
— Хочешь, чтобы лошадь работала, но не даёшь ей овса. Так не бывает.
Фу Чэн долго смотрел на неё, а потом неожиданно усмехнулся:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/10439/938144
Готово:
