На следующее утро простуда Дун Бинбин значительно отступила — вероятно, благодаря вчерашним лекарствам. Она встала, оделась и направилась вниз позавтракать. Однако едва ступив на первый этаж, она почувствовала в гостиной странное напряжение.
Старый господин Дун, опираясь на трость, стоял у журнального столика и что-то настойчиво выспрашивал у четвёртой госпожи Дун, держа в руке лист бумаги. Они находились далеко, и разговора не было слышно, но по застывшей, напряжённой спине четвёртой госпожи Дун было ясно: тема серьёзная.
Понимая, что мешать нельзя, Дун Бинбин молча прошла прямиком в столовую.
На столе уже стояли несколько тарелок с аппетитными закусками к каше. Увидев, что пришла Дун Бинбин, повариха, дежурившая у двери кухни, немедленно подала ей миску горячей полезной каши из смеси круп. Затем, стараясь угодить, она предложила:
— Третья госпожа, не желаете ли паровой булочки? Только что испекли — мягкие, как облачко.
Дун Бинбин улыбнулась и покачала головой. Дуны были настоящими северянами и обожали хлебобулочные изделия — булки, лепёшки — но она сама таковой не была и не любила есть на завтрак мучное.
Каша состояла из пяти видов злаков с добавлением фиников, ягод годжи, арахиса и прочих ингредиентов — разнообразная, ароматная и вкусная. В сочетании со свежими закусками получался питательный и целебный завтрак.
Так как остальные члены семьи ещё не спустились, повариха тоже отдыхала и решила немного поболтать с Дун Бинбин.
— Третья госпожа, попробуйте вот это, — с видом знатока она придвинула к ней тарелку маринованных бобовых стручков. — Отлично идёт к каше.
Стручки оказались очень вкусными — солёные, ароматные, хрустящие и насыщенные. Их приятно было жевать, издавая громкий «чавкающий» звук.
Чувствуя себя неловко от такой заботы, Дун Бинбин проглотила кусочек и решила похвалить повариху:
— Эти соленья очень вкусные. Вы сами их готовите?
Повариха расхохоталась:
— Да я бы и не смогла! Это южные соленья, покупные. На рынках продаются — копейки стоят, а банки хватает надолго.
Дун Бинбин кивнула с улыбкой, ничуть не расстроившись, что ошиблась. Её скромность и отсутствие высокомерия сразу расположили к ней повариху, и та охотно заговорила.
Внезапно из гостиной раздался громкий удар, за которым последовали крики и ругань — именно там находились старый господин Дун и четвёртая госпожа Дун.
Дун Бинбин и повариха переглянулись и тут же бросились туда.
В гостиной старый господин Дун, вне себя от ярости, занёс трость, чтобы ударить четвёртую госпожу Дун. Та, рыдая и заливаясь слезами, съёжилась на полу, пытаясь уклониться. Выглядела она жалко.
Служанка Чуньсян уже побежала наверх за помощью, и в гостиной никого не осталось, кто мог бы встать между ними.
— Дедушка, что вы делаете? — воскликнула ничего не понимающая Дун Бинбин и встала между ними, пытаясь остановить его.
Но старый господин Дун был в ярости. Увидев, что внучка мешает, он разъярился ещё больше.
Он задрожал всем телом и прорычал:
— Прочь с дороги! Иначе ударю и тебя!
Трость замелькала в воздухе, будто готовясь обрушиться прямо на Дун Бинбин.
Дело в том, что Ачан, получивший накануне обещание женитьбы, с утра пораньше отправился в банк, чтобы обналичить депозитный сертификат для старого господина Дуна. Однако банковские служащие долго проверяли документ и заявили, что он поддельный, тут же поставив на нём красный штамп «Подделка».
Ачан принёс фальшивку обратно и сообщил об этом старику. Тот немедленно вызвал четвёртую госпожу Дун, но та ничего внятного объяснить не смогла — так всё и дошло до этого.
— Третья госпожа, скорее уходите! — повариха, стоявшая позади, подскочила и потянула Дун Бинбин назад.
Как только помеха исчезла, старый господин Дун больше не сдерживался. Он со всей силы опустил трость и принялся колотить четвёртую госпожу Дун, которая лежала на полу. Первый удар она умудрилась уклониться — трость врезалась в подлокотник дивана с таким грохотом, какой Дун Бинбин слышала в столовой. Остальные удары достигли цели.
Металлический наконечник трости больно врезался в спину четвёртой госпожи Дун, заставив её завизжать от боли.
Дун Бинбин нахмурилась, глядя на эту ужасающую сцену, и обернулась к лестнице — почему до сих пор никто не спустился?
Повариха, крепко державшая её за руку, тоже с тревогой смотрела на происходящее, но в её глазах явно читалась злорадная радость.
С тех пор как строгая и скупая четвёртая госпожа Дун взяла управление домом в свои руки, она стала невыносимо придирчивой к прислуге, будто боясь, что те украдут хоть копейку. Требования к работе стали жёсткими: малейшая ошибка — и всё переделывать заново. Работать под её началом стало мучением.
Повариха злобно подумала: возможно, госпожа специально притесняла старых слуг, которые раньше служили старшей госпоже Дун. Поэтому, увидев её унижение, она не могла не порадоваться.
Сверху вдруг послышались быстрые шаги. Вниз, полный тревоги, сбежал четвёртый сын Дуна, за ним следом спешил Ачан.
— Отец, что происходит? — воскликнул четвёртый сын Дуна, с болью глядя на свою жену, жалко свернувшуюся в углу дивана. Сердце его словно сжимал нож.
— Сынок, как раз вовремя! — задыхаясь от гнева, старый господин Дун, опершись на Ачана, опустился на диван, чтобы перевести дух, но взгляд его по-прежнему был ядовитым. — Спроси у своей жены, куда она девала все деньги нашего дома!
— Какие деньги? — четвёртый сын Дуна опустился на колени и обнял дрожащую жену. — Разве они не в банке?
Увидев, что сын ничего не знает, старый господин Дун сокрушённо воскликнул:
— Сынок, и тебя эта мерзавка обманула! Сертификат поддельный — наших денег в банке нет!
— Что?! — четвёртый сын Дуна впервые слышал об этом. На лице его отразилось недоумение и недоверие, но он всё равно не стал сомневаться в жене. — Отец, вы точно не ошиблись? Не может быть! Амэй ведь сказала мне, что положила деньги в банк!
Дун Бинбин тоже была потрясена — неужели четвёртая госпожа Дун осмелилась на такое?
— Ах ты! — старый господин Дун хлопнул себя по бедру. — Я разве стану врать собственному сыну? Сам у неё спроси!
Тем временем Чуньсян принесла вниз маленького господина Дун Синяня. За ней, спотыкаясь и всё ещё в пижамах, спешили Дун Шу Юй и Дун Шу Сюэ. Они не понимали, что случилось, знали лишь, что мать рассердила дедушку.
— Амэй, что происходит? — тихо спросил четвёртый сын Дуна, прижимая жену к себе.
Но та только плакала, пряча лицо, и ни слова не говорила, что ещё больше выводило из себя старого господина Дуна. Такое огромное состояние исчезло в одночасье — кому такое под силу вынести?
— Старый четвёртый, отойди! — закричал он. — Посмотрим, насколько крепки зубы у этой мерзавки!
Он поднялся, опираясь на трость, явно собираясь снова бить.
Четвёртый сын Дуна тут же закрыл жену собой, а Дун Шу Юй и Дун Шу Сюэ бросились вперёд.
— Дедушка, поговорите спокойно! — умоляла Дун Шу Сюэ. — Не надо бить маму!
— Да, дедушка, сядьте, успокойтесь! — добавила Дун Шу Юй. — Не навредите своему здоровью!
С таким количеством людей, загородивших четвёртую госпожу Дун, старому господину Дуну стало трудно наносить удары. Он лишь несколько раз гневно стукнул тростью по полу, но в этот момент маленький Дун Синянь, как пушечное ядро, врезался ему в грудь.
Старик отлетел назад и рухнул на диван. К счастью, мягкие подушки смягчили падение, и серьёзных травм не было, но в груди и животе всё же заныло. Сцена превратилась в хаос.
Дун Синянь, которого крепко держала Чуньсян, с яростью смотрел на деда и кричал:
— Не смей обижать мою маму!
— Ой… ой… — слабо стонал старый господин Дун.
— Что за шум? — раздался с лестницы холодный голос старшей госпожи Дун. Она медленно спускалась, опираясь на руку тётушки Чжао, и нахмуренно оглядывала происходящее.
Дун Бинбин поспешила к ней и быстро рассказала, что произошло.
Старшая госпожа Дун взяла внучку за руку, на лице её мелькнуло удивление:
— Четвёртая, это правда? Ты и впрямь пошла на такое?
Четвёртая госпожа Дун запнулась — теперь все знали правду, и скрывать было бесполезно.
Чуньсян принесла сумочку, которую та всё время прятала. Внутри лежала толстая стопка новых облигаций Северного района.
Увидев их, старый господин Дун похолодел. Он прижал руку к груди и молча откинулся на спинку дивана. В душе он уже проклинал четвёртую госпожу Дун, желая стереть её в прах.
Прислугу давно отправили прочь — хозяева не хотели, чтобы их семейные тайны становились достоянием чужих ушей. В гостиной остались только восемь членов семьи Дун.
Все расселись вокруг журнального столика. Четвёртый сын Дуна усадил жену рядом с собой. Лица всех были мрачными — никто не знал, что делать дальше.
Лишь старшая госпожа Дун сохраняла спокойствие. Поглаживая руку Дун Бинбин, она даже не выглядела обеспокоенной — скорее, ей казалось, что небеса наконец воздали по заслугам.
После долгого молчания старый господин Дун наконец заговорил:
— Старый четвёртый, развяжи брак с этой мерзавкой!
Туманное зимнее утро окутало Шанхай. Несмотря на приближающийся Новый год, на улицах города было много людей — особенно приезжих, решивших рискнуть и приехать в Шанхай.
— Госпожа, не волнуйтесь, — утешала Фэйцуй, поддерживая наложницу Цзян, выходя из железнодорожного вокзала. — Третья госпожа обязательно будет в порядке. Военный губернатор, узнав, что она его дочь, сделает всё возможное, чтобы найти её. А вы берегите себя.
Наложница Цзян, давно не видевшая дочь, нахмурилась. Она прикоснулась рукой к животу, но тревога не покидала её лица.
Раньше они ждали новостей на севере, но там всё больше разгоралась война. Снаряды и пули летели без разбора, и ситуация с каждым днём становилась всё опаснее. В конце концов им пришлось временно эвакуироваться в относительно безопасный Шанхай.
— Госпожа Цзян, прошу вас, — адъютант, сопровождавший их, открыл заднюю дверцу автомобиля. Он был прислан военным губернатором Чэнем специально для защиты наложницы Цзян.
Наложница Цзян осторожно села в машину, прикрывая живот. Ей уже почти сорок, и она беременна чуть больше месяца.
Фэйцуй тут же уселась рядом.
— Вам нехорошо, госпожа? — обеспокоенно спросила она. Они долго ехали поездом, и Фэйцуй боялась, что беременность пойдёт не так. — Отдохните хорошенько, как приедете. Врач сказал, что вам нужно больше лежать.
Наложница Цзян покачала головой. В её возрасте беременность протекала тяжело, да ещё и тоска по пропавшей дочери мучила. Недавно у неё даже пошла кровь — ребёнок едва не погиб.
А в доме Дунов конфликт продолжался. Четвёртый сын Дуна ни за что не хотел разводиться с законной женой и категорически отказался выполнять требование отца. Это ещё больше разозлило старого господина Дуна.
Гнев требовал выхода.
Старик резко вскочил и со всей силы ударил тростью четвёртую госпожу Дун. Остальные не успели среагировать, только четвёртый сын Дуна мгновенно прикрыл жену собой, приняв на спину весь гнев отца.
Но ведь это был его собственный сын! Несколько ударов — и старый господин Дун не выдержал. Он бросил трость на пол и опустился на диван, словно сдавшись.
После бури четвёртая госпожа Дун выглянула из-за спины мужа. Слёзы текли по её лицу, а в душе боролись раскаяние, боль, потрясение и благодарность — чувства были слишком сложными, чтобы выразить их словами.
http://bllate.org/book/10434/937861
Готово:
