— Сегодня я отвела Итуна к ветеринару, — сказала Дун Бинбин, укладывая собаку обратно в её лежанку. — В ту самую клинику, куда мы ходили в прошлый раз. Доктор Уильям даже спросил о тебе: мол, почему ты не пришла?
— Третья сестра… — нетерпеливо перебила её Дун Шу Сюэ. Ей было не до рассказов о диагнозах.
Она прикусила губу и осторожно сменила тему:
— Ты сегодня одна с Итуном поехала?
Конечно, она была одна. Ведь вернулась тоже только она — ну разве что ещё майор Шэнь.
Дун Бинбин обернулась и удивлённо посмотрела на сестру. Неужели Шу Сюэ что-то заметила?
Видя растерянный взгляд старшей сестры, Дун Шу Сюэ почувствовала себя неловко и опустила глаза:
— Ах, я просто хотела сказать… Почему ты не предупредила заранее? Я бы вернулась и пошла бы с тобой. Мы же всегда вместе.
Заметив неестественность в голосе и жестах сестры, Дун Бинбин слегка нахмурилась — всё стало ясно. Шу Сюэ явно что-то напутала.
— Я не знала, что ты так рано вернёшься, поэтому сразу повезла Итуна, — спокойно ответила она, поправила юбку и села на диван. — К тому же по дороге случайно встретила майора Шэня.
Изначально Дун Бинбин не собиралась рассказывать об этой встрече — зачем лишние слухи? Но раз уж Шу Сюэ всё равно заподозрила неладное, лучше сразу всё прояснить. В конце концов, в этом не было ничего постыдного.
— Майор Шэнь? — переспросила Дун Шу Сюэ с удивлением. Она действительно не ожидала, что сестра сама заговорит об этом.
Дун Бинбин кивнула и подробно рассказала, как всё произошло.
Выслушав объяснения, Дун Шу Сюэ немного успокоилась, но всё равно чувствовала внутреннее беспокойство. Даже зная, что встреча была случайной, ей было неприятно — где-то глубоко внутри возникло странное, кислое чувство, которое невозможно было назвать.
— Третья сестра, тебе всегда так везёт… Ты постоянно его встречаешь… — пробормотала она, усевшись рядом с Дун Бинбин. На лице её не было и тени радости.
На такой вопрос Дун Бинбин, конечно, не могла ответить прямо. Она лишь пошутила:
— Значит, мне теперь тебя всегда брать с собой? Как только увижу майора Шэня — сразу вас знакомить. Отличная возможность! Да и вообще неплохо получится.
— Третья сестра! — воскликнула Дун Шу Сюэ, покраснев до корней волос, и потянулась, чтобы зажать сестре рот. Та невысказанная горечь вдруг исчезла, будто её и не было.
Как раз в этот момент в гостиную спустилась Дун Шу Юй. Увидев, как две сестры возятся на диване, она скривилась и тут же развернулась, чтобы уйти. «Дун Шу Сюэ не ладит со своими родными сёстрами, зато с чужими такая дружба… Настоящая неблагодарная. И Дун Бинбин тоже хороша — не лучше».
— Кстати, третья сестра, — вдруг вспомнила Дун Шу Сюэ, когда волнение улеглось, — а что там доктор сказал про Итуна?
Дун Бинбин повторила диагноз доктора Уильяма.
— Оказывается, у него в животе глисты? — Дун Шу Сюэ подбежала к лежанке и присела на корточки, с сочувствием глядя на вялого Итуна. — Бедняжка… Тебе наверняка очень плохо…
Тем вечером на ужин был особый заказ старого господина Дуна — горячий котёл. Посреди большого стола стоял медный котёл на углях, а вокруг него — тарелки с сырыми овощами, тонкими ломтиками мяса, фрикадельками и прочими лакомствами. Всё это выглядело так аппетитно, что разбудило аппетит у каждого.
Правда, старшая госпожа Дун не соизволила спуститься. Она велела кухне сварить себе маленькую мисочку простой лапши и поела под присмотром Чжао.
Все члены семьи уже заняли свои места, только стул старшей госпожи оставался пустым.
Услышав сообщение слуги, старый господин Дун на мгновение замолчал, но тут же пришёл в себя и велел всем начинать трапезу. Его лицо оставалось невозмутимым, но только он сам знал, что чувствовал в этот момент.
Горячий котёл — особое зимнее блюдо.
Когда вся семья собирается за одним столом, это символизирует единство и благополучие.
Дун Бинбин обожала такое угощение: не нужно сложных приготовлений — просто опустишь ингредиенты в бульон, добавишь соус по вкусу, и наслаждаешься. Правда, в эпоху Республики горячий котёл можно было есть только зимой, поэтому она особенно ценила такие вечера.
Прислуга начала опускать продукты в ароматный куриный бульон. Пар поднялся вверх, быстро окутав лица всех за столом, и атмосфера стала по-домашнему тёплой.
— Мама, дай мне кунжутного масла! — потребовал Дун Синянь, маленький мальчик, который, несмотря на возраст, ел с видом настоящего гурмана.
— Чуньсян, скорее подай молодому господину! — тут же распорядилась четвёртая госпожа Дун, обращаясь к служанке за спиной. Сын был для неё смыслом жизни — она готова была отдать за него всё.
За каждым членом семьи стояла служанка, готовая подавать блюда. За Дун Бинбин наблюдала Чжао Лань — тихая и скромная девушка, совсем не похожая на шумную тётушку Чжао или образованного и практичного старого Чжао.
На столе стояло множество соусов на любой вкус — кислых, сладких, горьких, острых и солёных. Все выбирали то, что им нравилось, только перед пустым местом старшей госпожи оставался нетронутым её любимый остро-солёный соус.
Еды становилось всё меньше, и слуги быстро заменили опустевшие тарелки свежими. Все ели с удвоенным аппетитом.
Разговоры за едой — лучший способ расслабиться и снизить настороженность.
Четвёртая госпожа Дун промокнула губы платком и обратилась к старому господину Дуну, который неторопливо пережёвывал пищу:
— Отец, сейчас уже декабрь, а следующий месяц — последний перед Новым годом. Не пора ли начать готовить новогодние припасы?
Старый господин задумался. Раньше все праздники и ритуалы организовывала старшая госпожа — она всегда справлялась безупречно. Он лишь смутно представлял, как это делается.
— Спроси у матери. Она знает лучше всех, — ответил он.
Четвёртая госпожа едва заметно нахмурилась — это был не тот ответ, на который она надеялась.
— Мать в последнее время сильно устала, да и здоровье её беспокоит, — осторожно сказала она, следя за выражением лица старого господина. — Я боюсь потревожить её такими делами. Хотелось бы всё устроить так, чтобы порадовать её.
— Хм, — одобрительно кивнул старый господин. — Ты молодец.
Он мечтал лишь об одном — чтобы в старости и он, и жена были окружены заботой. Видя, что невестка проявляет почтение, он почувствовал облегчение.
— Только… — четвёртая госпожа Дун сделала паузу, дождавшись подходящего момента, — у меня в казне осталось мало средств. Из тех восьмисот юаней, что выделили из общего фонда, почти половина уже потрачена. Боюсь, на новогодние закупки и подарки этого не хватит. Если бы ещё тысяча пятьсот…
Старый господин замолчал. Чтобы он не начал подозревать, четвёртая госпожа тут же добавила:
— Ведь это наш первый Новый год в Шанхае. Надо отметить его как следует. Мать любит шумные праздники — если устроим торжество, она точно обрадуется. Ради её улыбки я готова на всё.
— Ты права, — одобрительно сказал старый господин. — Позже я пришлю тебе деньги.
— Спасибо, отец, — улыбнулась четвёртая госпожа Дун.
Сумма в полторы тысячи юаней была тщательно просчитана. По словам четвёртого сына Дуна, у старого господина всегда водились две-три тысячи свободных денег. Попросив половину, она не заставит его трогать поддельную сберегательную книжку, но при этом получит достаточно средств на подготовку к празднику. Два зайца — одним выстрелом.
Внизу царила весёлая атмосфера, а наверху, в комнате старшей госпожи Дун, было тихо и уютно.
— Как вам такой массаж, госпожа? — спросила тётушка Чжао, мягко разминая плечи хозяйки.
— Прекрасно, — ответила старшая госпожа Дун, откинувшись на диван.
— Кстати, вашей Алань скоро двадцать? — вдруг спросила она.
— Да, благодарю за заботу, — улыбнулась тётушка Чжао.
— Как быстро летит время… Кажется, только вчера ты принесла её в дом — такая крошечная, словно котёнок. А теперь уже пора замуж выдавать. Есть кого-то на примете?
С годами старшая госпожа всё больше заботилась о судьбе молодых.
— Нет, — вздохнула тётушка Чжао. — Её отец ничем не интересуется, а я одна что могу сделать?
— Ну что ты, — утешающе сказала старшая госпожа, похлопав её по руке. — Раньше я предлагала тебе родить ребёнка старому Чжао, но ты всё отнекивалась. Теперь, наверное, жалеешь?
Тётушка Чжао натянуто улыбнулась, но внутри всё сжалось от горечи. К счастью, старшая госпожа отвернулась и не заметила этого.
— Вот, возьми, — вернувшись, она протянула деревянную шкатулку.
Тётушка Чжао открыла её — внутри лежала пара прозрачных нефритовых браслетов.
— Госпожа, это слишком дорого! — воскликнула она.
Старшая госпожа часто дарила подарки, но такие ценные — впервые.
— Это не тебе, а Алань, — подмигнула старшая госпожа. — Девушке пора носить хорошие вещи.
— Но… — тётушка Чжао замялась.
— Алань — хорошая девочка. Я найду ей достойную партию, — заверила старшая госпожа.
Но тут же вспомнила свою внучку и нахмурилась:
— В отличие от моей Бинбин — упрямая, как осёл. Не знаю, в кого угодила.
— Что вы, третья мисс — счастливая, — улыбнулась тётушка Чжао. — Её счастье ещё впереди.
После ужина старого господина Дуна проводил в комнату Ачан.
— Ачан, возьми деньги из ящика и отдай четвёртой невестке, — приказал он.
— Слушаюсь.
Пока Ачан считал деньги, старый господин задумался.
Он знал, что жена в последнее время многое пережила — больше, чем за все предыдущие годы. Но ведь он делал это ради неё!
Сейчас она не понимает, но со временем обязательно поймёт.
— Ладно, Ачан, подойди, — вдруг передумал он. — В понедельник сходи в банк и обналичь эту сберегательную книжку. Возьми пять тысяч.
Он хотел, чтобы старшая госпожа Дун встретила Новый год в радости и веселье.
В эти выходные пришёл майор Шэнь.
Он был одет в безупречно выглаженную военную форму и держался с величавой осанкой — четвёртая госпожа Дун так и лучилась от восторга.
— Проходите, майор, проходите! — зазывала она его в прихожей, буквально распахивая двери. — Садитесь, пожалуйста!
Шэнь Кайчао кивнул и сел на диван, положив на журнальный столик несколько подарочных коробок. Его взгляд скользнул по комнате — будто он кого-то искал.
Было всего семь тридцать утра, небо ещё серело, в доме царила зимняя прохлада. Все хозяева ещё спали, и только четвёртая госпожа Дун, рано поднявшаяся, чтобы руководить слугами, принимала гостя.
— Подайте майору чай! — громко распорядилась она, демонстрируя всю важность своего положения главной хозяйки дома.
http://bllate.org/book/10434/937858
Готово:
