Внезапно за воротами двора послышался шум подъезжающего автомобиля. Дун Бинбин и остальные подняли глаза — к воротам медленно приближался зелёный военный джип и остановился прямо у входа. Это была та самая машина, на которой майор Шэнь привёз их домой.
— Майор Шэнь приехал! — воскликнула Дун Шу Сюэ с восторгом, её лицо озарила радость.
Старшая госпожа Дун тоже с любопытством выглянула наружу. В прошлый раз, в дождь, она лишь мельком видела молодого офицера, доставившего её внучек домой, и до сих пор не имела возможности как следует рассмотреть его.
Шэнь Кайчао, всё ещё в военной форме, вынул ключ из замка зажигания и вышел из машины. Сегодня он приехал один.
— Здравствуйте, майор Шэнь, — мило поздоровалась Дун Шу Сюэ, когда он направился к ним.
Дун Бинбин тоже улыбнулась ему и кивнула.
— М-м, — коротко отозвался Шэнь Кайчао, не удостаивая их лишними словами. Его взгляд на мгновение скользнул по Дун Бинбин, державшей в руках сумку, и показался ей слегка холодным.
Подойдя ближе, он остановился перед троицей, снял фуражку и вежливо поклонился старшей госпоже Дун, стоявшей посредине.
Снятие головного убора — знак глубокого уважения в армии, да и вообще в то время военные пользовались большим почётом и редко кланялись простым гражданским. Однако старшая госпожа Дун этого не знала и не произвела на неё особого впечатления: парень выглядел бодрым и подтянутым, но чересчур сдержанным и нелюдимым.
— Здравствуйте, — ответила она с улыбкой.
В этот момент из дома вышла служанка с каким-то сообщением для хозяйки. Старшая госпожа Дун махнула рукой и первая направилась внутрь.
— Майор Шэнь, вы пришли повидать Итуна? — спросила Дун Шу Сюэ, как только бабушка ушла, и тут же прижала к себе собачку, торопясь продемонстрировать её гостю.
С тех пор как она узнала, что Итун раньше принадлежал майору Шэню, её любовь к щенку достигла предела: она ухаживала за ним лично во всём и даже носила на руках, будто была его настоящей хозяйкой, а не Дун Бинбин.
Шэнь Кайчао взглянул на собачку у неё в руках и кивнул, но тут же повернулся к Дун Бинбин:
— Госпожа Дун, вы куда-то собираетесь?
— Третья сестра идёт отнести одежду господину Цзо… — быстро вставила Дун Шу Сюэ, стремясь поучаствовать в разговоре.
Желая побольше поговорить с офицером, она без утайки рассказала всю историю — начиная с бала и заканчивая тем, как одежда оказалась у них.
Дун Бинбин стояла рядом, чувствуя себя крайне неловко, и делала вид, что смотрит вдаль, мысленно взывая: «Ну где же, наконец, этот рикша?»
— Садитесь в машину, я вас отвезу, — сказал майор Шэнь, сняв ключ с пояса и обращаясь к Дун Бинбин с серьёзным видом.
Она растерялась:
— Нет-нет, не нужно! Мы уже вызвали рикшу, майор Шэнь, лучше останьтесь поиграть с Итуном.
Дун Шу Сюэ тоже растерялась:
— Да, майор, разве вы не ради Итуна приехали?
— На машине быстрее. Отвезу — и вернётесь скорее, — лаконично ответил Шэнь Кайчао и решительно зашагал к воротам, явно не собираясь менять решение.
Поняв, что от него не отвяжешься, Дун Бинбин неохотно двинулась следом, продолжая уговаривать:
— Правда, майор, не стоит! Рикша вот-вот подъедет, да и место недалеко, мне хватит и его…
Дун Шу Сюэ, ничего не понимая, шла за ними, прижимая Итуна к груди: «Как так? Ведь он же приехал ради Итуна!»
Шэнь Кайчао открыл заднюю дверцу и пригласил Дун Бинбин сесть. Его молчаливая настойчивость не оставляла места для отказа.
Видя, что спор бесполезен, Дун Бинбин на мгновение задумалась, а затем, почувствовав, как младшая сестра тихонько дёргает её за рукав и шепчет жалобно: «Третья сестрёнка…», вдруг осенило. Она резко потянула Дун Шу Сюэ вперёд и сказала Шэнь Кайчао:
— Моя шестая сестра как раз собиралась купить кое-что. Можно её тоже взять с собой?
Хотя вопрос и был задан вежливо, в её тоне чувствовалась твёрдая решимость: «Если не возьмёте мою сестру — я не сяду в машину».
Шэнь Кайчао посмотрел на неё и кивнул в знак согласия.
Дун Шу Сюэ обрадовалась: «Третья сестра просто чудо! После того как он отвезёт её, майор Шэнь обязательно повезёт меня обратно — и у нас будет время побыть наедине! Как же здорово!»
— Подожди, третья сестра! Я сейчас Итуна оставлю, — сказала она и побежала в дом.
— Бабушка, держи Итуна! Мы с третьей сестрой уходим! — крикнула она, встретив по пути старшую госпожу Дун, и буквально вложила щенка ей в руки.
— Куда ты собралась? — нахмурилась та, не понимая происходящего. «Только бы эта девчонка чего не натворила!»
— Пойду кое-что купить! — весело отозвалась Дун Шу Сюэ, уже убегая прочь.
Место, где Дун Бинбин должна была встретиться с Цзо Цзяо, находилось совсем недалеко — в соседней концессии. Был выходной день, послеобеденное время, улицы почти пустовали, и военный джип домчал их до места в мгновение ока.
Цзо Цзяо уже ждал у обочины — он заранее договорился со своим редактором о сдаче рукописи и пришёл пораньше.
Машина остановилась на углу. Дун Бинбин вышла и сказала сидевшим внутри:
— Я пойду. Вы можете немного прогуляться, не ждите меня — я сама потом найду рикшу и вернусь.
— Угу-угу-угу! — радостно закивала Дун Шу Сюэ, сидевшая на заднем сиденье.
Шэнь Кайчао высунулся из окна. Солнечный свет озарил его профиль, делая его ещё более ярким и ослепительным, почти невыносимым для взгляда.
— Буду ждать вас вместе, — произнёс он низким, серьёзным голосом.
— Нет, правда, не надо! — Дун Бинбин взглянула на часы: время встречи приближалось. — Ладно, тогда до скорого! — кивнула она и поспешила прочь.
Как только она скрылась из виду, в машине остались только Шэнь Кайчао и Дун Шу Сюэ. Атмосфера сразу стала напряжённой и тихой.
Дун Шу Сюэ, покраснев, сидела, смущённо теребя край платья, и тихо пробормотала:
— Майор Шэнь, может, нам…
Но в тот же миг Шэнь Кайчао обернулся и сказал ей:
— Вы же хотели что-то купить? Идите скорее, а потом вместе с сестрой вернёмся домой.
— А? — Дун Шу Сюэ широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. — Но третья сестра… она ведь останется с господином Цзо! Может, они даже в кино пойдут… Не стоит её ждать, давайте лучше…
— В кино? — Шэнь Кайчао нахмурился и уставился вдаль, на спину уходившей Дун Бинбин. Его профиль стал ещё более суровым и решительным.
Тем временем Дун Бинбин уже перешла дорогу и радостно помахала стоявшему у фонарного столба Цзо Цзяо:
— Господин Цзо!
Солнечные лучи окутали его мягким светом, придавая всей фигуре необычайную чистоту и ясность.
— Госпожа Дун, — Цзо Цзяо выпрямился и обернулся к ней. Его строгий чёрно-серый плащ делал его особенно изящным и благородным.
Дун Бинбин добежала последние шаги, запыхавшись, и с виноватой улыбкой сказала:
— Простите, заставила вас ждать!
— Ничего, я пришёл заранее, — вежливо ответил он.
— Вот, — Дун Бинбин открыла сумку и протянула ему аккуратно сложенную и завёрнутую в ткань рубашку. — Ваша одежда.
— Спасибо, — улыбнулся Цзо Цзяо, принимая её и кладя в портфель. На мгновение Дун Бинбин заметила внутри бумаги и рукописные листы.
— Кхе-кхе! — не сдержалась она, закашлявшись.
Когда она бежала, в горло попал холодный воздух, и теперь кашель был таким сильным, что лицо её покраснело.
Цзо Цзяо заботливо похлопал её по спине:
— Что случилось? Подавились?
— Нет, ничего… — махнула она рукой, но щёки всё ещё пылали.
— Здесь неподалёку есть хорошая кофейня. Может, зайдём? Закажу вам горячее молоко — поможет от кашля.
Дун Бинбин покачала головой, отказываясь.
Наконец кашель немного утих. Она подняла глаза, чтобы что-то сказать, но вдруг заметила, что Цзо Цзяо пристально смотрит ей за спину. Она обернулась и увидела, как майор Шэнь решительно шагает к ним, а за ним, запыхавшись, бежит Дун Шу Сюэ.
Шэнь Кайчао был мрачен: он всё видел.
— Вы как здесь оказались? — спросила Дун Бинбин, всё ещё кашляя.
Шэнь Кайчао не ответил. Он молча смотрел на Цзо Цзяо, а тот, в свою очередь, спокойно улыбался ему. Между мужчинами мелькали невидимые другим взгляды — оценка, проверка, вызов.
Дун Шу Сюэ стояла рядом с майором Шэнем, смущённая и растерянная, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Дун Бинбин смотрела на неё с недоумением.
— Это… — начала было она представление, но Цзо Цзяо опередил:
— Цзо Цзяо. Очень приятно.
Он протянул руку в чёрной перчатке.
— Шэнь Кайчао, — ответил тот, пожимая её в своей зелёной военной форме.
Интерьер кофейни был роскошным и изысканным, воздух наполнял насыщенный аромат кофе. Элегантно одетые посетители неторопливо пили чай, тихо беседуя между собой — атмосфера была спокойной и умиротворяющей.
Дун Бинбин медленно пила горячее молоко. Кашель был таким сильным, что горло болело, и каждое глотание причиняло жгучую боль.
— Лучше? — тихо спросил Цзо Цзяо, наклоняясь к ней.
Шэнь Кайчао тоже посмотрел на неё.
Она кивнула.
Молоко оказалось вкусным, насыщенным и ароматным. Она невольно облизнула губы, покрытые пенкой, и они стали влажными, блестящими и нежно-розовыми. Оба мужчины на мгновение замерли.
Дун Шу Сюэ тем временем мучилась с чашкой кофе. Её маленький торт уже исчез, но кофе остался почти нетронутым.
Это был её первый опыт с кофе. Даже добавив много молока и сахара, она не могла привыкнуть к горькому вкусу, но всё равно пила — напиток был дорогим, и такой шанс выпить его редко представлялся.
— Господин Цзо, а вы…
— Слышал, майор Шэнь…
Дун Бинбин не интересовалась их разговором. Она с улыбкой наблюдала за младшей сестрой, которая морщилась, будто пила яд. «Глупышка!»
— Шу Сюэ, закажи себе тоже горячее молоко, — мягко предложила она.
Как только она заговорила, оба мужчины тут же замолчали и посмотрели на Дун Шу Сюэ.
— Не знал, что госпожа Дун Шу Сюэ не любит кофе. Может, закажу вам что-нибудь другое? — с лёгким сожалением спросил Цзо Цзяо.
— Нет-нет, не надо! — испуганно замахала та. Она не ожидала стать центром внимания.
А потом, осознав, что майор Шэнь тоже смотрит на неё из-за слов сестры, почувствовала себя ещё более неловко: «Перед ним я точно опозорилась!» — и обиженно надула губы:
— Третья сестрёнка…
Её голос звучал капризно и жалобно. Дун Бинбин сдалась и подняла обе руки в знак поражения. Она позвала официантку и заказала для младшей сестры два десерта — тирамису и клубничный мусс — в качестве компенсации. Лишь тогда лицо Дун Шу Сюэ прояснилось.
За этот полдник Шэнь Кайчао и Цзо Цзяо несколько раз пытались оплатить счёт, но в итоге победил последний. Счёт вышел на десятки юаней — примерно двухмесячный оклад журналиста.
Дун Бинбин почувствовала неловкость: нехорошо было принимать такой дорогой подарок, но и отказываться публично — значит, обидеть. Она решила, что обязательно найдёт способ отблагодарить его в другой раз. Дун Шу Сюэ же была в восторге: она уже считала Цзо Цзяо и третью сестру парой, а значит, «будущий зять» загладил вину «третьей сестры», и ей стало приятно.
Когда они вышли из кофейни, на улице ещё светило солнце. Ветер стих, и стало немного теплее.
Дун Бинбин взглянула на часы: половина четвёртого.
— Пора возвращаться? — тут же спросил Цзо Цзяо, внимательно следя за каждым её движением.
Шэнь Кайчао молча стоял рядом, нахмурившись и пристально глядя на них.
— Эй, а давайте сходим в кино! — громко предложила Дун Шу Сюэ, стоя рядом с майором Шэнем.
http://bllate.org/book/10434/937853
Готово:
