— Не годится, — покачал головой Цзо Цзяо. — Уже опасно, что одного не хватает; если уберём ещё и второго, они непременно заподозрят неладное. Пока просто присматривай за ним. Остальное обсудим, когда пришлёт кто-нибудь из организации.
...
— Бинбин, где ты? — выйдя из дома после ужина, старшая госпожа Дун отправилась на поиски внучки: ей хотелось поговорить с ней по душам.
Дун Бинбин на самом деле ушла недалеко — просто ходила кругами за домом. Услышав зов бабушки, она долго колебалась, но всё же вышла к ней.
В прошлой жизни она привыкла к свободе и независимости, а теперь впервые ощутила, каково это — быть объектом чьей-то заботы. В душе у неё возникло странное, тёплое чувство.
Старшая госпожа Дун взяла внучку за руку, и они неторопливо пошли гулять. За ними на некотором расстоянии следовала Чжао Лань.
Когда бабушка уже собиралась вновь завести разговор о старом, Дун Бинбин решила опередить её:
— Бабушка, разве вы не говорили раньше, что хотите подольше меня придержать? Почему же теперь так скоро хотите от меня избавиться? Неужели я вам только еду порчу, ничего не делая?
Она нарочито капризно надула губы и притворилась обиженной. Старшая госпожа Дун сразу же повелась:
— Как можно такое говорить! Ты — моя родная внучка, самое дорогое сокровище. Я с радостью прокормлю тебя всю жизнь, если понадобится!
Услышав эти искренние слова, Дун Бинбин не удержалась и рассмеялась. Она обняла пожилую женщину рядом с собой и подумала, как же хорошо иметь в этом мире кровного родственника.
— Эх, проказница! — ласково шлёпнула её по плечу старшая госпожа Дун, но в глазах её всё равно сияла улыбка.
Дун Бинбин прижалась к плечу бабушки. Жест был полон доверия, но голос звучал твёрдо:
— Бабушка, когда придёт мой черёд, я обязательно ухвачусь за него. Не переживайте за меня.
«Глупышка, — подумала про себя старшая госпожа Дун, качая головой. — Верит в какие-то глупые совпадения и судьбу». За долгую жизнь она знала немало людей, так и не встретивших свою любовь. Как же она могла допустить, чтобы её внучка тратила драгоценную молодость в ожидании чего-то эфемерного?
Тем более… что некоторые не дадут ей ждать.
В последнее время в Шанхае ходили слухи: будто третья мисс семьи Дун, пропавшая на несколько дней, совершила нечто постыдное для девушки чести. Говорили даже очень убедительно и подробно.
Когда старшая госпожа Дун впервые услышала об этом, она в ярости разбила целый набор фарфоровой посуды из своего родного дома — ту самую коллекцию светло-зелёного фарфора. Её внучка всегда была послушной и скромной, как она могла сотворить нечто подобное? Да и вообще, Дун Бинбин никогда никому не причиняла зла — кто же стал бы так злобно оклеветать её без причины? Наверняка за всем этим стоит какой-то злодей. Но, к сожалению, в Шанхае у неё пока мало связей, и вычислить этого человека не удаётся.
Хотя слухи удалось быстро заглушить, угроза осталась. А пока виновный на свободе, он может в любой момент снова начать сплетни. И тогда дело примет совсем дурной оборот. Если при устройстве брака кто-нибудь вспомнит эту историю, то в лучшем случае Бинбин будут осуждать за спиной, а в худшем — свадьба сорвётся. Ни того, ни другого старшая госпожа Дун допустить не хотела.
Сейчас самое разумное — поскорее договориться о помолвке, пока слухи не успели широко разойтись. Нужно выбрать подходящего жениха, которого легко будет держать под контролем. А в будущем богатство и влияние семьи Дун защитят внучку от любых последствий.
Цзо Цзяо идеально подходил под все требования бабушки — даже больше, чем она смела надеяться. Поэтому старшая госпожа Дун ни за что не хотела терять такого перспективного жениха для своей внучки.
Она поправила прядь волос, выбившуюся у Бинбин на лбу. Перед ней стояла юная девушка с фарфоровой кожей и изящными чертами лица, но ростом — маленькая, хрупкая, даже ниже своих младших сестёр. Совсем ребёнок, а вовсе не старшая сестра. «Пусть ничего не знает и не догадывается, — подумала старшая госпожа Дун. — Я сама встану между ней и всеми бурями».
Сама Дун Бинбин ничего не слышала о сплетнях вокруг её имени. Но даже если бы узнала — вряд ли бы волновалась. В глубине души она всё ещё считала, что рано или поздно уедет за границу. Поэтому всё, что происходило здесь, в Китае, казалось ей временным и не стоящим особого внимания.
— Так почему бы тебе не попробовать построить отношения с Цзо Цзяо? — настаивала старшая госпожа Дун. — Кто знает, вдруг именно он и окажется твоей судьбой?
Дун Бинбин не понимала всей глубины бабушкиной заботы, но ей стало любопытно:
— Бабушка, что такого Цзо Цзяо наговорил вам, что вы так им очарованы? Вы же виделись всего один раз!
Но вместо ответа старшая госпожа Дун перевела стрелки:
— А ты скажи-ка лучше, почему именно Цзо Цзяо тебе не подходит?
Дун Бинбин задумалась. Нужно было подобрать вескую причину, способную раз и навсегда отбить у бабушки желание сватать этого человека.
Сказать, что он ей не нравится, — бесполезно. Бабушка тут же ответит, что чувства со временем развиваются.
А вот правду про учёбу за границей сейчас точно не стоило упоминать — после прошлой ссоры они только-только наладили отношения, и новая сцена могла их окончательно испортить.
Значит, Цзо Цзяо придётся немного пострадать.
Она подобрала слова:
— Дело в том, что у господина Цзо, кажется… уже есть возлюбленная.
Старшая госпожа Дун явно не поверила и лишь усмехнулась, как будто слушала детские выдумки.
— Это госпожа Чжу, — пояснила Дун Бинбин. — Та самая единственная дочь генерала Чжу и его супруги, которая присылала нам приглашение на бал — Чжу Иньай.
Но и это не убедило бабушку. Она лишь мягко улыбнулась, явно считая слова внучки пустыми отговорками.
— Кроме того, — добавила Дун Бинбин, бросая настоящую бомбу, — госпожа Чжу уже представила Цзо Цзяо своим родителям. Я не знаю, как отнёсся к этому генерал, но госпожа Чжу явно довольна им.
— Не может быть! — воскликнула старшая госпожа Дун, нахмурившись. Это звучало слишком неправдоподобно. — Разве он не танцевал с тобой? Из всех девушек он пригласил только тебя!
— Просто он очень галантный человек, — опустила глаза Дун Бинбин, изображая грусть. — Четвёртая тётя ведь намекала ему на моё происхождение…
Бабушка снова повелась. Она ласково погладила внучку по плечу, на лице её читалось смятение, но она уже начала верить.
Дун Бинбин решила добить:
— После того как мы потанцевали, он сразу же пригласил на танец госпожу Чжу. Между ними явно тёплые отношения.
И, наконец, она торжественно заключила:
— Впрочем, четвёртая тётя и другие всё это видели. Можете у них самих спросить, если не верите мне.
«Ну, теперь, надеюсь, отстанет на время», — подумала Дун Бинбин, краем глаза наблюдая за выражением лица бабушки.
Но старшая госпожа Дун нахмурилась. Слова внучки звучали убедительно, но что-то в них всё же казалось ей странным…
— Подожди… разве Цзо Цзяо не учитель госпожи Чжу? Может, они просто…
— Тётя! — быстро перебила её Дун Бинбин, широко раскрыв глаза и изобразив наивное недоумение. — Разве мужчина-учитель станет обнимать свою ученицу на танцполе?
От такого яркого образа старшая госпожа Дун поморщилась и отказалась от дальнейших размышлений. Теперь ей и вправду показалось, что Цзо Цзяо — не лучшая партия.
Ведь она никогда не выдаст внучку замуж за мужчину, у которого уже есть близкая подруга, как бы он ни был хорош.
— Ладно, Бинбин, не переживай, — успокоила она внучку, поглаживая её по руке. — Бабушка найдёт тебе кого-нибудь получше.
Дун Бинбин улыбнулась и покачала головой:
— Потом поговорим об этом, бабушка. Мне правда не срочно.
Но старшая госпожа Дун, привыкшая всё решать сама и искренне желая добра внучке, уже мысленно составляла список из десятка достойных женихов для проверки.
В этот момент Чжао Лань, шедшая позади, вдруг вскрикнула. Обе женщины обернулись.
— Что случилось, Алань? — громко спросила старшая госпожа Дун.
Было ещё не темно, и Чжао Лань стояла у чужого цветника, ничем особенным не выделяясь.
— Ничего страшного, госпожа, — ответила та. — Просто собака напугала меня.
Убедившись, что всё в порядке, старшая госпожа Дун сказала:
— Тогда пойдём домой. Скоро стемнеет.
— Хорошо, — кивнула Дун Бинбин и подала руку бабушке.
Когда они подошли, Чжао Лань быстро шагнула вперёд и подхватила свободную руку старшей госпожи Дун — движения были чёткими и выверенными, как у хорошо обученной служанки.
Проходя мимо цветника, Дун Бинбин невольно бросила взгляд внутрь. Там, свернувшись клубком во влажной траве, лежала грязная чёрно-жёлтая дворняга, совершенно неподвижная.
— Эта собака…
— Третья мисс, не смотрите! — поспешно загородила ей обзор Чжао Лань. — Эта дохлая тварь приносит несчастье.
На теле пса виднелись следы жестокого обращения — открытые раны, запёкшаяся кровь. Такое зрелище не для госпожи.
— Подождите… — Дун Бинбин увернулась от Чжао Лань и подошла ближе. Эта собака очень напоминала ту, что она видела днём.
Старшая госпожа Дун тоже мельком взглянула и тут же отвела глаза — пожилые люди не выносят подобного:
— Ну и ладно, пусть лежит. Земля поможет ему выздороветь.
— Бабушка, он ещё жив! — с радостью воскликнула Дун Бинбин.
Это действительно была та самая собака. Дождь смыл с неё кровь, и теперь она выглядела не так страшно, хотя раны были серьёзными: длинные порезы с белесой, размокшей кожей, обнажённые рёбра под слипшейся шерстью. Но живот слабо поднимался — значит, жизнь ещё теплилась.
— Тогда пусть остаётся здесь, — сказала старшая госпожа Дун. — Земля ему поможет.
Но Дун Бинбин этого было мало:
— Бабушка, давайте заберём его домой! Мы сможем вылечить его, может, и выживет.
Старшая госпожа Дун посмотрела на пса и нехотя подумала, что шансов у него почти нет. Зачем тратить силы, если всё равно умрёт?
— Бабушка… — нетерпеливо позвала Дун Бинбин, скучая по временам, когда сама принимала решения.
— Ладно, ладно, — сдалась старшая госпожа Дун. — Алань, помоги мисс взять собаку.
— Нет-нет, я сама! — возразила Дун Бинбин. — Это моя собака, я сама позабочусь.
Но Чжао Лань мягко, но настойчиво отстранила её:
— Позвольте мне, третья мисс.
Она сняла короткую кофту, расстелила на земле и аккуратно уложила на неё пса, затем подняла его, держа на ткани. Движения были осторожными.
— Ну как, довольна? — ласково провела пальцем по носу внучки старшая госпожа Дун. Доброта — хорошее качество, и её нужно поощрять.
— Бабушка, пойдём скорее домой! — потерев нос, Дун Бинбин поспешила вперёд. Она всё ещё не привыкла к таким проявлениям нежности — они вызывали у неё странное чувство.
— Сестрёнка, зачем ты принесла эту тварь? — встретила её у входа Дун Шу Сюэ. — Он же почти мёртвый, выживет ли?
Ранее она услышала, что третья сестра привела с прогулки собаку, и побежала вниз, думая, что это дорогая пекинеска. А оказалось — обычная дворняга, таких в деревнях полно.
— Отойди, не мешай! — махнула рукой Дун Бинбин. — Не смей плохо говорить про Итуна!
Она назвала пса Итуном, потому что тот был худым, как палка, и хотела, чтобы он поправился и стал круглым, как первая фишка в маджонге.
— Фу, какая же ты защитница! — фыркнула Дун Шу Сюэ и назло ткнула пальцем в хвост Итуна.
Дун Бинбин тут же отбила её руку:
— Не трогай!
Итун лежал на мягком одеяле. Его уже привели в порядок: все раны обработали йодом. Благодаря лекарству или «земной энергии», но он выглядел гораздо лучше. Глаза, хоть и тусклые, были открыты, и он даже смог лизнуть немного воды. Желание жить у него было очень сильным.
http://bllate.org/book/10434/937848
Готово:
