Дун Бинбин обернулась ещё в тот миг, как только услышала гневный окрик четвёртой госпожи Дун. Увидев, что та замахнулась на дочь, она поспешила вперёд, чтобы остановить их, но мать с дочерью почти сразу разнялись.
Четвёртая госпожа Дун опустила руку и вновь приняла привычное холодное, безучастное выражение лица.
Она взглянула на Дун Бинбин и произнесла с вежливой, но отстранённой интонацией:
— Бинбин, Шу Сюэ ещё совсем ребёнок — наивная, не умеет отличать хорошее от плохого. Не утруждайся учить её этим непотребствам.
В глазах четвёртой госпожи Дун — а точнее, в глазах большинства женщин с феодальными взглядами — пользоваться косметикой считалось постыдным и недостойным приличного общества. Лишь актрисы из увеселительных заведений увлекались подобным, используя это как средство соблазнения мужчин, за что их все презирали.
Бессознательно она уже поверила словам Дун Шу Юй и решила, что Дун Бинбин — развратная девушка, способная испортить её дочь.
Услышав эти слова, Дун Бинбин сначала опешила, но потом ей даже стало смешно.
По её мнению, макияж — это элементарное проявление уважения к окружающим. Как же он вдруг превратился в «непотребства»? Возьмём хотя бы вчерашний бал: почти все женщины были накрашены. Неужели сама четвёртая госпожа Дун осмелится утверждать, что ни разу не припудрилась и не надушилась? Просто кто-то предпочитает лёгкий макияж, а кто-то — более яркий. И всё это — одно и то же, просто разница в степени. Как говорится, «смеётся тот, кто на пятьдесят шагов впереди, над тем, кто на сто шагов позади».
Конечно, подобные мысли Дун Бинбин держала при себе. Лучше меньше слов — меньше проблем. Она ждала, когда четвёртая госпожа Дун закончит и уйдёт, но чем дальше та говорила, тем больше чепухи несла.
Цепочка? Да она же её не брала!
Дун Бинбин посмотрела на Дун Шу Сюэ, но та в панике пыталась зажать матери рот и не смела встретиться с ней взглядом.
— Вы, вероятно, ошибаетесь, я… — начала было объяснять Дун Бинбин.
— Четвёртая невестка! — раздался гневный окрик. Из-за угла вышла старшая госпожа Дун, за ней еле поспевала Чжао Лань.
На самом деле всё можно было легко разъяснить, но для старшей госпожи Дун ситуация выглядела куда серьёзнее.
Она хотела поговорить со своей внучкой по душам, но заметила, что здесь и четвёртая невестка. Решила немного подождать за углом, но что же она услышала? Её Бинбин будто бы развращает младшую сестру и даже украла цепочку! Кто только чего не наговаривает на её внучку!
Если уж в её присутствии так откровенно хамят, то что творится за её спиной? Сколько унижений и обид пришлось пережить её родной внучке? Наверняка ту и обвиняли напрасно, но она молчала. Неудивительно, что Бинбин вдруг заговорила об отъезде за границу — наверняка её до того довели!
— Ты сейчас что несёшь?! А?! Повтори-ка! — грозно встала старшая госпожа Дун перед Дун Бинбин. Речь шла о чести и репутации её внучки, и она никому не позволяла их запятнать.
— Маменька, я ведь не против Бинбин лично, — упрямо стояла на своём четвёртая госпожа Дун, несмотря на давление свекрови. — Она действительно взяла цепочку. Шу Сюэ сама мне сказала. Где тут может быть ошибка?
Старшая госпожа Дун спросила:
— Бинбин, ты брала?
Она не обернулась, стояла, словно скала, готовая защитить внучку в любом случае.
— Нет, — покачала головой Дун Бинбин. Она действительно ничего не брала и была совершенно спокойна.
Тем временем Дун Шу Сюэ, напуганная этой перепалкой, остолбенела. Она тогда просто машинально солгала, даже не подумав, к чему это приведёт.
Она потупилась и нервно теребила рукав матери:
— Мама, пойдём отсюда.
Но теперь дело уже не решалось простым уходом. Обе стороны были уверены в своей правоте и настаивали на выяснении истины.
Когда спор становился всё яростнее, а ситуация — всё серьёзнее, Дун Шу Сюэ не выдержала психологического давления и сквозь слёзы призналась, что цепочка у неё, а всё остальное — ложь. Она понимала: побоев ей не избежать.
Увидев, как лицо четвёртой госпожи Дун побледнело, старшая госпожа Дун торжествующе выпрямилась. Она же говорила, что её внучку оклеветали! Так и вышло.
Этот семейный скандал не только оправдал Дун Бинбин, но и позволил старшей госпоже Дун вновь взять управление домом в свои руки. Она приказала четвёртой госпоже Дун за неделю подготовить все финансовые книги и остатки денег и передать их ей.
Лицо четвёртой госпожи Дун стало ещё мертвенно-бледнее. Большая часть этих денег уже была растратена, а до погашения облигаций ещё далеко — откуда ей взять нужную сумму?
С этого момента доверие старшей госпожи Дун к невестке окончательно исчезло.
— Бинбин, если тебя кто-то обидит, обязательно скажи бабушке, — мягко увещевала старшая госпожа Дун свою внучку, чувствуя глубокую вину. — Не держи всё в себе, хорошо? Бабушка всегда встанет за тебя. Раньше я слишком самонадеянно полагалась на себя и даже не заметила, как тебя обижают. Всё это — моя вина.
Заметив, что Дун Бинбин всё ещё смотрит вслед уходящим фигуркам Дун Шу Сюэ и её матери, которая дёргает дочь за ухо, старшая госпожа Дун с презрением добавила:
— Бинбин, держись подальше от этих мелких. Все они, как и их матери, не стоят и гроша.
Дун Бинбин кивнула, не комментируя.
Увидев, что внучка послушно кивает, старшая госпожа Дун просияла. Она всегда ценила покорных и послушных детей.
Автор примечает:
Помню, в детстве мы с сёстрами и двоюродной сестрой играли втроём у бабушки. Однажды младшая случайно села прямо на угольную печку и испачкала всё платье сажей. Вечером, когда мы гуляли по улице, тётя заметила пятна и тут же спросила меня, не я ли обидела девочку. Я была в полном недоумении — тогда ещё не умела быстро объясняться. Хорошо, что старшая сестра вовремя всё разъяснила…
Вот и получается: некоторые родители просто беззаветно защищают своих детей — как четвёртая госпожа Дун, так и старшая госпожа Дун.
Дун Бинбин встретила Итуна в середине ноября, в один из тех дней, когда лил проливной дождь, и весь Шанхай был окутан холодной дождевой пеленой.
У входа в консульскую канцелярию британской концессии
Дун Бинбин плотнее запахнула пальто и, раскрыв зонт, шагнула под моросящий дождь, чувствуя лёгкое уныние и разочарование.
Согласно полученной информации, для отъезда за границу требовалось собрать множество документов, главными из которых были виза и паспорт. Однако для получения визы необходимо было заверение известного и уважаемого человека, а паспорт невозможно оформить без удостоверения личности.
К сожалению, ни поручителя, ни удостоверения у неё не было, так что всё придётся планировать заново.
Мимо прозвенел трамвай, подняв фонтан брызг. Несколько редких прохожих поспешно отскочили в сторону. Дождь усиливался.
Дун Бинбин закрыла зонт и укрылась под навесом маленького пирожкового магазинчика с тусклыми огоньками. Стряхнув капли с пальто, она заметила, что подол до колен уже промок.
Видимо, начался сезон дождей — последние дни почти каждый день шёл дождь. Даже выбрав день с более слабым ливнем, она всё равно не избежала сырости.
Небо темнело. Тучи сгустились, время от времени вспыхивали молнии — скоро начнётся настоящий ливень.
Дун Бинбин взглянула на часы: уже три часа дня. Дома ужин в пять, пора возвращаться, иначе, если хлынет ливень, она точно опоздает к столу.
Она подняла свой маленький зонтик, стряхнула с него воду и собралась раскрыть его, как вдруг за спиной раздался удивлённый мужской голос:
— Госпожа Дун?
Этот голос…
Она обернулась. У двери пирожковой стоял Цзо Цзяо в дымчато-сером длинном халате и сером шарфе. Похоже, он только что вышел из магазина.
Он с изумлением смотрел на неё, а увидев, что она обернулась, тут же обрадованно улыбнулся:
— Это и правда вы, госпожа Дун! Не ожидал встретить вас здесь.
— Господин Цзо, — вежливо ответила Дун Бинбин.
— Я зашёл купить пирожных. Здесь делают отличные слоёные пирожки и кунжутные хворостинки, — Цзо Цзяо подошёл ближе и показал коробки с выпечкой. — А вы что здесь делаете?
— Просто прогуливалась, но дождь всё усиливался и усиливался, — ответила Дун Бинбин, глядя на небо. — Похоже, скоро будет ещё хуже. Мне пора домой.
— Позвольте проводить вас. Я как раз тоже направляюсь туда, — Цзо Цзяо тут же раскрыл свой чёрный зонт и предложил ей идти вместе.
Дун Бинбин оглядела пустынную улицу и всё более мрачное небо и не стала возражать. Она даже не заметила странности в его зонте: гладкая поверхность была совершенно сухой, без единой капли воды.
Дождь становился всё гуще и сильнее. Два силуэта — высокий и низкий — медленно удалялись вдаль, окутанные тишиной и спокойствием.
Они шли молча, но на одном из перекрёстков Дун Бинбин первой остановилась:
— Вот здесь и расстанемся. Дальше наши пути расходятся.
У неё отличная память на дороги, и она помнила, что, если Цзо Цзяо идёт домой, ему следовало свернуть на предыдущем перекрёстке, а ей — продолжать прямо.
Однако Цзо Цзяо покачал головой и мягко, заботливо сказал:
— Слишком темно и дождь сильный. Одной идти опасно. Позвольте сначала проводить вас до дома.
Действительно, небо потемнело до жути. Прижавшиеся друг к другу домишки бедняков казались зловещими тенями. Влага клубилась в воздухе, а гул дождя создавал некий барьер, за которым легко можно было скрыть любое преступление.
Дун Бинбин немного помедлила, опустив голову. Отказаться было не от чего — ведь он явно хотел помочь. Но всё же…
— Вы так ко всем девушкам относитесь?
— Что? — дождь был слишком громким, и Цзо Цзяо не расслышал.
Дун Бинбин подняла глаза, собираясь повторить вопрос, но, взглянув в его чистые, ясные глаза, не смогла вымолвить ни слова.
Молодой человек стоял рядом, внимательно глядя на неё. В его зрачках отражалась только она — будто во всём мире больше никого не существовало.
Дун Бинбин вдруг передумала. Она улыбнулась, отвела взгляд и легко сказала:
— Пойдём.
Однако через несколько шагов к их ногам вдруг подбежала израненная собака. Вся в крови и в панике, она жалобно скулила и, хромая, побежала дальше по их пути.
Дождь смывал кровь с её шерсти, и алые потоки стекали в лужи, образуя тёмно-красные пятна.
— Скри-и-и! — с грохотом распахнулась деревянная дверь одного из домишек. Через плотную завесу дождя Дун Бинбин даже разобрала грубые ругательства здоровенного мужчины, в голосе которого звучало разочарование.
Для многих бедняков собачье мясо — отличная закуска к выпивке, особенно когда денег нет.
— Как же это жестоко, — нахмурилась Дун Бинбин. По крови на земле было ясно: собака сильно ранена. Выживет ли она в такую погоду?
— Испугались? — мягко спросил Цзо Цзяо. — На самом деле здесь такое случается часто. Пойдём дальше.
Какой странный человек: внешне такой добрый и мягкий, а к чужой боли — совершенно равнодушный.
Дун Бинбин не придала его словам особого значения. Она машинально пошла за ним, всё ещё думая о собаке. Видимо, с возрастом сердце становится мягче — не выносит ни жестокости, ни крови.
Погружённая в мысли, она шла быстрее обычного и незаметно добралась до дома.
Только тогда она очнулась и обернулась, чтобы поблагодарить Цзо Цзяо, но не успела сказать и слова, как услышала за спиной любопытный возглас старшей госпожи Дун:
— Бинбин, а кто этот молодой человек?
Старшая госпожа Дун стояла у ворот и улыбалась им. Несколько дней назад тётушка Чжао уехала домой, и рядом с ней осталась только Чжао Лань.
Она засуетилась, увидев, что внучка долго не возвращается, а дождь всё льёт и льёт, и вышла её встречать. И как раз вовремя увидела приятную неожиданность.
— Бабушка, это мой друг, — пояснила Дун Бинбин.
— Здравствуйте, госпожа, — вежливо поздоровался Цзо Цзяо, обращаясь к старшей госпоже Дун.
Та с каждым мгновением всё больше им восхищалась и решила, что он идеально подходит её внучке. С энтузиазмом пригласила его зайти в дом.
http://bllate.org/book/10434/937846
Готово:
