Это был трёхэтажный особняк на улице Хуаган, без двора: прямо за входной дверью начиналась оживлённая улица. В остальном он почти не отличался от особняка семьи Дун — на первом этаже тоже располагалось несколько комнат, расположенных полукругом, в которых снимали жильё разные семьи.
Сюй Чи привёл Дун Бинбин в дом и усадил её на диван подождать, а сам побежал искать хозяйку, которая играла в маджонг где-то неподалёку.
Дун Бинбин сидела и осматривалась. В гостиной стояло немного мебели, но всё было очень чисто и опрятно — видимо, здесь регулярно убирались.
Вскоре у входа послышались шаги. Дун Бинбин подняла глаза и увидела, как в дверь вошла дама в изумрудно-зелёном ципао, раздражённо цокая каблуками. За ней, слегка запыхавшись, бежал Сюй Чи.
— Это вы хотите снять комнату? — резко спросила госпожа Ван, явно не в духе.
Дун Бинбин встала и кивнула.
— У меня не дешёвое жильё, — продолжала та, недоверчиво оглядывая Дун Бинбин, будто прямо на лбу у неё написано: «Ты точно не потянёшь». — Двадцать юаней в месяц, без торга. Свет и вода — отдельно.
— С ценой проблем нет, но сначала я должна посмотреть комнату. Если не подойдёт — не возьму, — ответила Дун Бинбин. Ведь двадцать юаней в месяц всё равно выгоднее, чем пять юаней за ночь в гостинице.
Услышав это, госпожа Ван немного смягчилась — злость, вызванная тем, что её оторвали от маджонга, начала утихать. Она взглянула на Дун Бинбин, собравшую волосы в аккуратную причёску и говорившую с такой уверенностью, и вдруг стала любезной:
— Ах, простите, госпожа! Как вас, собственно, зовут?
Дун Бинбин чуть не поперхнулась от обращения «госпожа»:
— …Меня зовут Дун.
Ну что ж, она сама решила изображать замужнюю женщину — нечего теперь удивляться.
— Госпожа Дун, тогда пойдёмте, я покажу вам свободную комнату наверху, — сказала госпожа Ван, направляясь к лестнице. — Вы будете жить одна?
— Да, только я.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Там помещаются и трое, так что для одной будет очень просторно, да ещё и светло!
Третий этаж занимала семья хозяев, а первый и второй сдавались внаём. Госпожа Ван вела Дун Бинбин на южную сторону второго этажа — там оставалась единственная свободная комната. Предыдущие жильцы съехали, не выдержав высокой арендной платы.
— Вот она, — сказала госпожа Ван, открывая дверь.
Комната выходила на юг, была залита солнцем и просторна — больше двадцати квадратных метров. К тому же имелся небольшой балкончик для сушки белья. Если не считать разбросанного мусора, помещение выглядело вполне прилично.
Ещё лучше было то, что в комнате имелся собственный санузел с унитазом со смывом, умывальником и даже ванной. Он прятался в углу — сразу и не заметишь.
— Но готовить здесь неудобно, — заметила Дун Бинбин, обходя комнату. Ей нравилось это место, но в глубине души она всё же надеялась найти отдельный домик, где можно было бы нанять прислугу для готовки и уборки.
Госпожа Ван поспешила объяснить:
— На первом этаже есть общая кухня. Или, если не хотите готовить сами, можете есть вместе с нами — за отдельную плату, конечно.
Дун Бинбин нахмурилась — это казалось хлопотным.
Заметив её недовольство, госпожа Ван скривила рот:
— Сейчас все квартиры такие. Так скажите, какая вам нужна?
Дун Бинбин честно изложила свои пожелания.
— Ах, так вы и хотели! — воскликнула госпожа Ван. — У меня дома две служанки — они могут стирать вам вещи и убирать комнату бесплатно!
Дун Бинбин невольно посмотрела на Сюй Чи, услышав, как его мать и сестру называют «служанками». Но на лице юноши не дрогнул ни один мускул — видимо, он уже привык.
Госпожа Ван не сдавалась:
— Да и вообще, целые дома стоят очень дорого. Вам одной там ещё и небезопасно. А здесь — люди рядом, крикните — и помогут.
Дун Бинбин задумалась. Вариант действительно неплохой… Но жилья вокруг много — может, найдётся что-то получше?
— Я подумаю и через пару дней дам вам окончательный ответ, — сказала она.
— Ладно, ладно, — проводила её госпожа Ван вниз по лестнице, а Сюй Чи шёл следом. — Только решайте быстрее: если за это время кто-то другой заинтересуется — не смогу держать комнату за вами.
Они вышли на улицу. Госпожа Ван снова зацокала каблуками и отправилась играть в маджонг.
А Дун Бинбин в сопровождении Сюй Чи пошла осматривать другие варианты.
В этом районе стояли роскошные особняки, но аренда целого дома стоила свыше ста юаней в месяц — слишком дорого и ненужно. Маленькие домики, которые она искала, встречались только в пригородных рабочих кварталах.
Они также посмотрели комнаты в общих домах: либо подходящие по цене оказывались убогими, либо понравившиеся — непомерно дорогими. В итоге комната у госпожи Ван выглядела самым выгодным вариантом.
Когда они вернулись в концессию, было уже после четырёх часов дня. Последние всполохи «осеннего тигра» жарили нещадно, воздух был душный и знойный.
Дун Бинбин купила две бутылки ледяной газировки, одну протянула Сюй Чи, а сама откупорила свою и жадно стала пить.
— Пей и ты, — сказала она, вытирая капли с уголка рта. — Спасибо, что сегодня так долго со мной ходил. Давай я тебя угощу ужином?
— Нет, сестра, — Сюй Чи прижал бутылку к раскрасневшемуся лицу, чтобы охладиться. — Сейчас много народу — мне пора продавать газеты.
Солнце уже не палило так яростно, и на улицах стало больше прохожих.
— Сестра, если не найдёшь ничего получше, лучше сними нашу комнату — очень выгодно выйдет, — на прощание посоветовал Сюй Чи.
Дун Бинбин не захотела его расстраивать и пообещала:
— Хорошо, завтра ещё поищу. Если ничего не найду — сниму у вас. В гостинице я забронировала только на три дня, так что за это время обязательно перееду.
Попрощавшись, она вошла в гостиницу. От жары и ходьбы она вся пропиталась потом и мечтала немедленно принять душ.
В холле она увидела ту самую даму из обеда и женщину в малиновом ципао — они отдыхали на диване, болтали, и вокруг них громоздились пакеты с покупками.
Дун Бинбин прошла мимо, не глядя в их сторону. По пути она подозвала официанта, дала ему чаевые и велела через час подать ужин в номер.
Дамы её не заметили — они только что вернулись с шопинга и были совершенно измотаны.
— Госпожа Чжу, вы уверены, что эти облигации Северного района принесут доход? — осторожно спросила госпожа Дун.
Сегодня они не просто ходили по магазинам — госпожа Дун купила по рекомендации госпожи Чжу целый чемодан облигаций Северного района, отдав за них всю наличность. Теперь её терзали сомнения.
Госпожа Чжу, жена генерала Чжу, поставила чашку чая и раздражённо ответила:
— Госпожа Дун, я же вам уже сто раз говорила: я сама не раз покупала эти облигации и всегда получала прибыль! Если не верите — идите и возвращайте их!
— Что вы! — поспешила оправдаться госпожа Дун, испугавшись рассердить жену влиятельного генерала. — Если бы я не верила вам, разве стала бы вкладывать столько денег в эти облигации? Просто… дома все против, и я рискую, скрывая от них эту покупку…
Услышав объяснение, госпожа Чжу смягчилась:
— Не бойтесь! Когда вы обналичите облигации и принесёте домой целую кучу денег, они не только не станут ругать, но и начнут боготворить вас как героиню!
Утешение помогло, но тревога не ушла полностью. Госпожа Дун замолчала.
Госпожа Чжу перестала обращать на неё внимание и развернула газету. Облигации уже куплены — назад пути нет, так что больше нет нужды быть любезной. Эти облигации выпускал военный округ мужа госпожи Чжу, и их успех напрямую влиял на благосостояние семьи генерала.
В те времена страна была расколота: каждый военачальник правил своей территорией, и повсюду существовали свои правительства. Чтобы пополнять военные казны, округа выпускали собственные ценные бумаги. Если армия одерживала победу, её облигации приносили доход; если проигрывала — владельцы теряли всё. Покупка облигаций была настоящей лотереей.
Госпожа Дун прекрасно понимала этот риск — именно поэтому домашние были против. Она и сама не собиралась покупать так много, но госпожа Чжу так настаивала… В голове мелькнула мысль: «Жаль, что поддалась на уговоры».
— Смотрите! — вдруг воскликнула госпожа Чжу, тыча пальцем в газету. — Государственная армия непобедима! Коммунисты отступают!
Госпожа Дун прочитала заголовок и продолжила:
Оказывается, войска генерала Чжу — часть правительственной армии — одержали серию блестящих побед над «красными». Если успехи продолжатся, облигации окажутся очень выгодной инвестицией.
— Теперь вы спокойны? — с важным видом спросила госпожа Чжу, делая глоток чая. Победы мужа доставляли ей огромное удовольствие.
— Конечно, конечно! — радостно закивала госпожа Дун, и её настроение мгновенно поднялось.
Госпожа Чжу встала, взглянула на улицу и сказала:
— Ну что ж, поздно уже. Мне пора.
— Подождите, госпожа Чжу! — госпожа Дун подхватила несколько пакетов и протянула их. — Спасибо, что провели со мной весь день. Это маленький подарок.
По сравнению с суммой, потраченной на облигации, подарки были ерундой — главное было угодить госпоже Чжу.
— Как можно! Я ведь просто гуляла с вами, — отнекивалась та.
— Пустяки! — настаивала госпожа Дун. — А когда обналичу облигации, обязательно преподнесу вам более значительный дар.
Госпожа Чжу притворно отказалась ещё раз, но в итоге приняла подарки.
Поправив завиток у виска, она будто невзначай спросила:
— У вас ведь несколько детей? Через некоторое время я устраиваю приём — приведите их всех. Хочу представить вашу семью обществу.
Это было приглашение в высшее шанхайское общество.
Госпожа Дун растроганно благодарила.
— Между нами и благодарности не надо, — сказала госпожа Чжу, довольная подарком. — А как с жильём? Неужели собираетесь вечно в гостинице жить?
— Уже нашла! Недалеко, на улице Хуаган. Как только всё обустроим, перевезу туда старшего господина и всех остальных…
Резиденция генерала Чжу
— Когда вернётся госпожа? — спросил генерал Чжу, сидя за обеденным столом и просматривая газету. Перед ним уже стояли блюда, но хозяйка дома всё не появлялась.
Управляющий Ван стоял рядом:
— Не сказала, но, думаю, скоро будет.
— Ну ладно, подождём, — добродушно пробормотал генерал, насвистывая мелодию. Сегодня утром председатель лично позвонил и похвалил его за то, что он обеспечивает армию всем необходимым, позволяя солдатам на фронте не думать о снабжении. Обещал даже наградить.
От похвалы председателя генерал до сих пор был в отличном настроении. Он тайно отправлял беженцев под видом военных грузов на фронт — и, судя по всему, это работало. Надо продолжать.
— Генерал… — управляющий Ван наклонился и тихо спросил: — В районе Чжабэй почти всех беженцев уже собрали. Может, стоит остановиться?
— Уже?! — удивился генерал. — Тогда расширьте район. Главное — не прекращать.
Он уже распробовал вкус выгоды и не собирался останавливаться.
— Забирайте всех без местной прописки и из пригородных рабочих кварталов.
Подумав, генерал добавил:
— Но будьте осторожны — не навлеките беды. Берите только беженцев. И этим займитесь лично.
http://bllate.org/book/10434/937838
Готово:
