Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец звонок закончился. Генерал Чжу рухнул в кресло, словно рыба, уже побывавшая в смерти и едва вернувшаяся к жизни. Его одежда промокла от холодного пота, брови нахмурены, сердце полно тревоги.
— Генерал, что с вами? — спросил управляющий Ван, поставив перед ним на журнальный столик чашку чая и глядя с искренним беспокойством. — Неужели председатель снова вас отчитал?
Управляющий Ван был не просто домоправителем генерала Чжу — он также служил ему подчинённым и иногда давал полезные советы, почти как наполовину военный стратег. Поэтому генерал очень ему доверял.
— Да ведь недавно прибывшего экономического советника убили! Это уже седьмой высокопоставленный чиновник за месяц, ставший жертвой покушения. Кто-то донёс об этом наверх… Только что председатель позвонил и сказал, что разочарован мной. Велел немедленно найти убийц, иначе отправит в отставку.
Генерал Чжу выругался:
— Чёрт возьми! Откуда мне их взять?
Управляющий Ван задумался и предложил:
— Может, просто арестовать нескольких человек для видимости? А потом уже решать, что делать дальше?
— Нельзя, — покачал головой генерал Чжу. — Если эти агенты снова совершат покушение, всё раскроется. И тогда председатель даже шанса не даст.
Генерал метался в мыслях, но никак не мог придумать выхода. Он сделал большой глоток чая, его лицо исказилось от раздражения.
— Дело в том… — тихо заговорил управляющий Ван, наклонившись к самому уху генерала, — сейчас в Шанхае слишком много беженцев. Среди них легко затесаться кому угодно, и проверить всех невозможно. Полицейские участки не вмещают десятки тысяч людей. Именно поэтому эти агенты и осмеливаются действовать так дерзко.
— Ну? — Генерал Чжу кивнул, явно заинтересовавшись.
— Маленький человек осмеливается предложить…
— Говори!
— Шанхай — город небольшой, а беженцев слишком много. Они создают беспорядки, как в случае с этим покушением… Лучше бы их всех убрать отсюда.
Генерал нахмурился:
— Убрать? Как? Шанхай — открытый торговый порт, нельзя же закрыть его на замок. Даже если их выгонят, они всё равно вернутся.
— Нет-нет, я имею в виду… отправить их на фронт.
— На фронт? — Генерал Чжу скривился. — Ха! Что эти слабаки смогут там сделать? Станут пушечным мясом?
К его удивлению, управляющий Ван кивнул:
— Генерал мудр. Сейчас идёт гражданская война. Красные ведь клянутся, что никогда не тронут простых людей. Так почему бы не направить беженцев прямо на линию фронта? Если красные откроют огонь по ним, их обещание рухнет, и доверие к ним исчезнет. А если не откроют — наши войска прорвутся без помех! К тому же среди беженцев могут быть и те самые агенты. На поле боя пули не щадят никого — девять из десяти погибнут, и обратного пути в Шанхай у них не будет. Это же два выстрела одним выстрелом, генерал!
— Это… нехорошо как-то… — колебался генерал Чжу, чувствуя, что что-то здесь не так, но всё же соблазнившись идеей.
Управляющий Ван это заметил и подлил масла в огонь:
— Генерал, расходы на содержание войск растут с каждым днём, особенно выплаты солдатам. А среди беженцев есть и женщины… В нужный момент они тоже могут сэкономить вам немалые средства…
Он не договорил, но оба поняли смысл.
Генерал Чжу был большим любителем денег. Помолчав немного, он всё же кивнул:
— Ладно, делай, как говоришь. Но ни в коем случае нельзя, чтобы об этом узнали. Пусть работают только наши люди, и пусть действуют осторожно. Начнём… с бараков в Чжабэе.
Увидев согласие генерала, глаза управляющего Вана блеснули радостью, хотя выражение лица осталось мрачным:
— Тогда я подготовлю документы. Как назвать операцию?
— Хм… Пусть будет «План Охоты на Соловья».
В это время в отеле «Триумфальная арка» Дун Бинбин уже дочитала первую газету и взялась за вторую.
Первая была сегодняшней: в ней писали о текущих событиях — о новых соглашениях торговой палаты, светских раутах, где собирались дети богатых семей, и даже о недавнем убийстве высокопоставленного правительственного советника, убийцу которого до сих пор не поймали…
Дун Бинбин взяла вторую газету:
«Майор Шэнь Кайчао, сын генерала Шэня, понижен в должности и переведён в отдалённый гарнизон…»
Неужели этот майор Шэнь — тот самый, которого она знает? Она продолжила читать.
Оказалось, что да — именно он. Недавно в вагоне поезда большую часть боеприпасов, предназначенных для центрального командования, перехватили красные. Высшее руководство пришло в ярость и уволило всех офицеров, ответственных за перевозку. Лишь благодаря ходатайству отца майора Шэня его не разжаловали полностью, а лишь перевели в Чаншаский военный округ.
Прочитав это, Дун Бинбин вздохнула — жизнь полна неожиданностей. Затем она выключила свет: завтра её ждёт масса дел.
На следующее утро погода неожиданно выдалась прекрасной. На юге, в отличие от севера, даже глубокой осенью днём всё ещё жарко, а перепады температур между днём и ночью огромны.
Дун Бинбин проснулась и пошла в ванную умываться. На кровати аккуратной стопкой лежала хлопковая куртка, которую принесла горничная. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь распахнутые шторы, заставлял пылинки танцевать в воздухе. В тишине комнаты слышался лишь шум воды.
Закончив базовый уход за кожей, Дун Бинбин выбрала из своего пространственного кармана подходящую косметику и начала наносить её на лицо. В кармане хранились целые чемоданы дорогих средств по уходу и декоративной косметики — всего этого ей хватило бы на несколько жизней.
Несмотря на юный возраст, после полноценного сна и питательной маски кожа снова стала гладкой и свежей.
Дун Бинбин не стала делать полный макияж — её кожа и так была в хорошем состоянии, поэтому достаточно было лишь слегка подправить брови, нанести тонкий слой тонального крема, подобранного под оттенок кожи, и капнуть немного цветной помады в центр губ, растушевав пальцами. Всё — она сразу преобразилась и выглядела бодрой.
Это был её первый макияж в этой эпохе. Раньше, живя в доме Дунов, наложница Цзян иногда покупала ей кремы или пудру, но Дун Бинбин никогда не радовалась этому.
Из прошлой жизни она знала: красивым девушкам чаще достаются возможности. Будучи сиротой, она сама зарабатывала на учёбу и проживание, и при устройстве на подработки всегда немного прихорашивалась. Здесь же, в доме Дунов, ей не нужно было ни о чём заботиться — ни еда, ни одежда не были проблемой. Она даже вздохнула с облегчением и решила больше не трогать косметику, кроме ежедневного ухода.
Но теперь всё изменилось. Глядя в зеркало, Дун Бинбин слегка припудрила лицо. Девушка в отражении уже утратила детскость: фарфоровая кожа, алые губы, густые ресницы и чуть опущенные уголки глаз создавали впечатление, будто она постоянно улыбается. Теперь ей снова придётся самой добывать себе пропитание.
Она распустила волосы, и густая чёрная волна мягко упала ей на спину. Расчёсывая их, она взяла прядь и внимательно осмотрела — кончики уже начали желтеть и секутся. Дун Бинбин нахмурилась. Ей больше всего нравились именно эти длинные до пояса волосы, и она регулярно подстригала их, чтобы они росли здоровыми. Перед отъездом за границу она как раз их подровняла, но, похоже, сегодня всё равно придётся заглянуть в парикмахерскую.
Она небрежно собрала волосы в пучок и закрепила его шпилькой, подаренной наложницей Цзян. Поправив выбившиеся пряди у висков, она почувствовала, как её образ стал мягче и зрелее. Хотя она отлично умела делать причёски, обычно ленилась и носила либо хвост, либо косу.
В те времена незамужние девушки обычно заплетали косы, а замужние собирали волосы в пучок. Такой выбор причёски был не просто модой — это была своего рода маскировка.
Солнце поднялось выше, и Дун Бинбин задёрнула шторы — комната сразу погрузилась в полумрак.
Сняв халат, она собралась надеть одежду с кровати, но вдруг почувствовала лёгкое неудобство. Взглянув вниз, она слегка скривилась — прошлой ночью, уставшая до предела, она даже не заметила, что грудь заметно увеличилась.
Какая девушка не следит за своей фигурой? Раньше, несмотря на все усилия, форма груди оставалась скромной, и она уже смирилась с тем, что всю жизнь будет худощавой. А теперь, после нескольких дней скитаний и лишений, всё внезапно изменилось.
Она надела подходящее нижнее бельё, затем — хлопковую куртку без подкладки и поправила пучок. Теперь она выглядела вполне как замужняя женщина. Иногда такая маскировка действительно необходима.
Дневной Шанхай был в разы оживлённее ночного. По улицам сновало множество людей в модной одежде. В концессии жили преимущественно состоятельные господа. Впрочем, в ту эпоху большинство китайцев, независимо от пола, тщательно следили за внешним видом: даже самые бедные старались выходить из дома аккуратными и чистыми — это считалось вопросом чести.
В концессии преобладали изящные заведения — кофейни, рестораны, кондитерские. Но Дун Бинбин не собиралась туда.
Она вышла за пределы концессии и направилась в чайхану, чтобы позавтракать. Там было немало посетителей, а в углу даже выступал рассказчик, повествующий о боевых действиях на северном фронте. Люди сидели за большими круглыми столами, пили чай, ели закуски и с интересом слушали, время от времени одобрительно восклицая и подбрасывая рассказчику монетки. Всё заведение гудело от оживления.
В ту эпоху уже использовали семидневную неделю, и сегодня, в воскресенье, в половине девятого утра, все отдыхали.
Дун Бинбин не хотела сидеть в толпе, поэтому сразу поднялась на второй этаж и заняла свободное место в углу. Там было не менее людно, чем внизу: за столиками сидели мужчины и женщины всех возрастов. Особенно выделялся один столик — за ним расположились несколько молодых господ.
Все они были довольно красивы, одеты в светлые длинные халаты, и в их движениях чувствовалась интеллигентность. Среди прочих посетителей они выглядели особенно благородно, и многие девушки косились на них.
Официант проводил Дун Бинбин к единственному свободному месту у окна с прекрасным видом. Завтрак подали быстро.
— Шанхайские пельмешки на пару, ланьху мянь, солёный соевый напиток. Ваш заказ готов, — громко объявил официант, расставляя блюда перед ней.
Маленькая корзинка с шестью пельмешками, большая миска горячей лапши ланьху мянь и чашка солёного соевого напитка — порции оказались щедрыми. Дун Бинбин смутилась: она заказала всего три блюда, не ожидая такого обилия. Взяв палочки из стаканчика и ополоснув их горячей водой из чайника, она приступила к еде — съест, сколько сможет.
За соседним столиком молодые господа продолжали беседу. Все они преподавали в женской городской школе и, получив зарплату, решили сегодня встретиться и хорошо позавтракать.
— Кстати, Цзо Цзяо, — обратился Ли Чэн к своему товарищу, который как раз пил чай, — твоя редакция всё ещё ищет переводчиков?
Остальные двое тоже с интересом посмотрели на Цзо Цзяо. Как обычные ассистенты-лекторы, они получали лишь по двадцать с лишним юаней в месяц, чего явно не хватало на содержание семей. Поэтому все надеялись найти подработку.
— Не уверен, — ответил Цзо Цзяо, ставя чашку на стол и доброжелательно глядя на друзей. — Я обычно получаю материалы прямо домой и раз в месяц захожу в редакцию за расчётами. Но если хотите, могу спросить у главного редактора.
Лицо троих сразу озарила радость, и они принялись благодарить его. Цзо Цзяо был скромным и отзывчивым человеком, к тому же дружил с главным редактором — с его рекомендацией всё должно было пройти гладко.
Цзо Цзяо махнул рукой:
— Не спешите благодарить. Даже если там будут нужны люди, вас обязательно проверят. Всё зависит от ваших способностей.
http://bllate.org/book/10434/937836
Готово:
