Пассажиры бежали без оглядки, задыхаясь, но не смели остановиться — будто за спиной гналась кровожадная стихия. Дун Бинбин всё это время держалась позади, однако в душе недоумевала: зачем вообще убегать? Те люди в чёрном, похоже, никому не причиняли вреда, да и майор Шэнь со своей группой вот-вот вернётся — тогда всем станет безопасно. Но всё же она не решилась возвращаться к поезду: кто знает, что там сейчас творится? А вдруг случилось несчастье? Тогда раскаиваться будет поздно.
Небо начало светлеть, на горизонте забрезжил слабый рассвет.
Никто уже не знал, где они находятся. Вокруг — ни души, лишь бескрайние заросли высохшего, хрустящего под ногами тростника. Где-то вдалеке мерцали болотца и озёра, а сами они бежали по высокому гребню между полями.
И вот, когда силы совсем иссякли, прямо у берега озера вдруг возникла узкая лодчонка. Старик неторопливо отталкивался от воды длинным шестом.
Все обрадовались и замахали ему, прося пристать к берегу.
— Пять юаней?! Да ты лучше грабь на дороге! — возмутились пассажиры. Ведь им нужно было всего лишь добраться до ближайшего уездного городка — зачем так дорого? Старик явно решил нажиться на их беде.
Тот, однако, не спешил сердиться. У него был козырь в рукаве:
— До ближайшего города отсюда два дня пути пешком, — спокойно произнёс он. — По воде, может, и быстрее доберётесь. Хотите идти — идите. Чем раньше тронетесь, тем скорее придёте.
Он снова надавил на шест, будто собираясь уплыть:
— Я только что съездил с другими пассажирами и сильно устал. Если не хотите ехать — я пошёл.
Конечно, никто не позволил ему уйти. В этой глухомани он был единственным перевозчиком.
Ладно, пять так пять. Зубы скрипнули — и все решили заплатить.
Но лодка старика, если её можно так назвать, представляла собой лишь плот из нескольких связанных брёвен. Места на нём хватало разве что на несколько человек, и уж точно не на всех. Кто-то обязательно останется на берегу. И каждый хотел первым вскочить на плот.
Дун Бинбин даже представить не могла, что этим «кем-то» окажется именно она.
Она уже успела занять место на плоту благодаря своему небольшому росту и доставала деньги из кармана, как вдруг чья-то рука схватила её за воротник и швырнула обратно на берег. Мужчина даже не взглянул на неё — просто взял свой чемодан и занял её место.
Сняли одну хрупкую девушку — посадили одного крепкого мужчину. Плот качнулся, но устоял.
Никто не осмелился возразить — вдруг и его вышвырнут следующим?
Старик, хоть и улыбался, на самом деле предпочёл бы взять на борт Дун Бинбин — она легче и занимает меньше места. Но спорить не стал и лишь утешающе сказал:
— Девушка, подожди немного. Отвезу этих — и сразу назад. Если ты ещё здесь, подберу тебя.
Дун Бинбин ничего не ответила.
Плот медленно отчалил и исчез в тростниковых зарослях.
На плодородной земле буйствовала дикая трава, словно эта местность никогда не знала человеческой руки. Дун Бинбин осталась совсем одна. Она села на землю и вдруг почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Ей ещё никогда не было так безнадёжно.
Солнце поднялось, заливая золотым светом бескрайние просторы.
Дун Бинбин отряхнула одежду и встала. Она решила идти на восток — туда, где восходит солнце. Что ж, пусть даже два дня в пути — не страшно.
Острые стебли дикой травы рвали её одежду, подошвы обуви и оголённую кожу. Осенний ветер пробирал до костей.
Уже в полдень Дун Бинбин села отдохнуть на траву. Аппетита не было совсем — даже думать о еде не хотелось. Она шла всю первую половину дня и теперь чувствовала лишь усталость до костей.
В тишине тростниковых зарослей вдруг раздался голос — старческий, с северным акцентом:
— Девушка, не хочешь прокатиться на лодке?
Дун Бинбин подняла голову от согнутых коленей. Из-за густых зарослей тростника медленно выплыла маленькая лодчонка с потрёпанной тканевой крышей, явно не первой молодости.
У носа лодки стояла чисто одетая старушка с одним мутным, полузакрытым глазом, а второй — чёрный и блестящий — с любопытством смотрел на Дун Бинбин.
— Садись! — коротко и хрипло бросила она.
Старушка с мужем и внучкой как раз искали место, где можно причалить, чтобы приготовить обед, и, заметив Дун Бинбин, решили предложить ей подвезти.
Бабушка ловко пришвартовала лодку и крикнула кому-то внутри:
— Вынеси посуду, обедать будем!
Только тогда Дун Бинбин заметила, что в лодке сидят ещё двое — дедушка и маленькая девочка.
Увидев, что у девушки с собой нет никакой еды, бабушка радушно пригласила её разделить трапезу. На обед была разогретая остатками утренней фасолевой похлёбки, в которую добавили воды и снова вскипятили. Перед Дун Бинбин поставили два домашних солёных утиных яйца и маленькую пиалу солёной капусты. Заметив, как девочка невольно сглотнула, Дун Бинбин поняла: для них это, вероятно, самое лучшее, что они могут предложить гостю.
Четверо уселись вокруг низенького столика прямо на земле. Хотя бабушка настаивала, что яйца предназначены только Дун Бинбин, та всё же разделила их поровну — по половинке каждому. Возможно, именно это расположило к ней старушку, и та, поев немного, начала рассказывать свою историю. Вернее, выговариваться — Дун Бинбин лишь изредка кивала или тихо отвечала.
Они бежали с севера, из родной деревни, которую в начале года захватили японцы. Сына убили на месте, а невестка в суматохе сбежала с другим. Остались только она — старая слепая бабка, глухой старик и немая внучка. Далеко уйти не смогли — потратили последние сбережения на эту старую лодку и теперь живут на воде, где придётся.
— Наша Сяо Я раньше говорила, — сказала бабушка, голос дрожал от волнения. — Такой красивый голосок был… А потом увидела, как отца… Испугалась до смерти. Горе одно…
Она вытерла слезу.
— Да и здоровье у неё слабое. Только осенью заболела — пришлось продать последних уток, чтобы купить лекарства…
Дун Бинбин взглянула на девочку, прижавшуюся к дедушке. Та была худенькой, с болезненным цветом лица. Почувствовав на себе взгляд, Сяо Я подняла глаза, но тут же опустила их — очень застенчивая.
Дедушка ничего не слышал, только всё подкладывал ей в тарелку:
— Ешь побольше!
…
— Лодку эту купили, чтобы хоть как-то зарабатывать — перевозить людей, — продолжала бабушка, хлёбнув похлёбки. — Но все жалуются, что она тесная и старая, почти никто не хочет садиться. Хм!
Однако тут же оживилась:
— Зато в реке полно рыбы, креветок, есть кольраби и лотосовые корни — как-нибудь проживём!
К концу рассказа бабушка снова стала той жизнерадостной и приветливой женщиной.
Дун Бинбин, конечно, понимала, что часть слов старушки — попытка вызвать жалость. За годы она научилась распознавать такие уловки. Но всё равно поверила: ведь она знала, насколько тёмным был этот век.
После обеда Дун Бинбин последовала за ними на лодку.
Снаружи судёнышко казалось крошечным, но внутри оказалось довольно глубоким, хотя и заваленным всяким скарбом. Бабушка смущённо улыбнулась:
— Места мало, вещи некуда девать… Может, сядешь в носу?
Дун Бинбин согласилась. Дедушка с Сяо Я устроились в корме и начали удить рыбу.
Они всё ещё находились в провинции Аньхой, но уже были близко к границе с Цзянсу. Дун Бинбин договорилась с бабушкой: они поплывут по реке Янцзы до самого Нанкина. Питание и ночлег — за счёт хозяев лодки, а за проезд она заплатит пять юаней — половину сразу, остальное по прибытии.
В те времена билет третьего класса от Пекина до Цанчжоу стоил как раз пять юаней, а до Нанкина оставалось совсем недалеко — предложение было более чем щедрым. Бабушка осталась довольна.
Она сильно ткнула шестом в дно, и лодка плавно отошла от берега, растворившись в густой сети рек и протоков.
А тот старик, который обещал вернуться… так и не появился.
В глубинах Янцзы множество подводных течений и водоворотов — маленькая лодка легко может погибнуть. Поэтому бабушка держалась поближе к берегу, и каждый толчок шестом продвигал судёнышко далеко вперёд.
За весь день дедушка с внучкой поймали три маленькие дикие карасины. Рыбки были небольшими, но питательными. Однако рыбаки, похоже, остались недовольны. Бабушка даже показала руками, с ностальгией в голосе:
— А ведь был день, когда мы наловили целую корзину! Всякой рыбы — и продали за хорошие деньги!
Дун Бинбин не знала, сколько рыбок вмещает корзина и что считается «хорошими деньгами», но теперь поняла: в это время люди ценят количество, а не качество.
Вечером она поела с особенным удовольствием. У дедушки и бабушки зубы уже не позволяли есть мелкую костистую рыбу, а Сяо Я, доев самое нежное — мясо с брюшка, — больше не притронулась к тарелке. Так что вся рыба с бульоном досталась Дун Бинбин.
Ранним утром, когда месяц уже клонился к закату, начал моросить дождь. Осенний дождь всегда приносит холод — стало ещё зябче.
Дун Бинбин куталась в ватную куртку, стараясь не разбудить спящих, осторожно выбралась в нос лодки.
Места на лодке и правда было мало — четверым приходилось спать, свернувшись клубком, и даже перевернуться было трудно. Дун Бинбин так и не смогла уснуть почти всю ночь.
Она сидела в носу, наблюдая, как дождевые капли рисуют круги на воде, и в душе снова воцарилась тоска.
Когда небо полностью посветлело, дождь прекратился. Все позавтракали и снова отправились в путь. Теперь они уже были в провинции Цзянсу — до Нанкина оставалось совсем немного.
У одной из пристаней бабушка остановила лодку: нужно было купить соль, рис, соевый соус и прочие припасы — запасы на исходе.
На пристани было оживлённо: множество прилавков, толпы покупателей, грузчики, сопя и отирая пот, разгружали товары — даже в глубокую осень работа кипела.
Дун Бинбин сказала дедушке с внучкой, что хочет выйти на берег. Она решила продать узел обуви, который давно таскала с собой. Это были мужские туфли — слишком большие для неё. Она отдала дедушке пару, которая ему подошла, но остальные всё ещё лежали в узле.
Разложив обувь на земле — более тридцати аккуратно перевязанных пар — она даже не стала зазывать покупателей. Вокруг тут же собралась толпа. В основном подходили рабочие с судов: им часто требовалась новая обувь — много ходят и много работают. Но надежд мало: обычно на пристани обувь стоила дорого — торговцы знали, что рабочие не могут уйти далеко от своих судов.
Цена Дун Бинбин приятно удивила: десять медяков за пару. Люди сначала не поверили, но потом бросились скупать всё подряд. Один парень купил почти весь размер — его товарищи тут же начали поддразнивать:
— Всё приданое жениха выложил, а?
Парень покраснел до корней волос.
Дун Бинбин тоже улыбнулась. Ей вдруг показалось, что она снова почувствовала себя прежней — ведь общение с людьми всегда давало ей силы.
Скоро бабушка вернулась с покупками.
— Ты всё продала?
Дун Бинбин позвенела кошельком:
— Всё! По десять медяков за пару.
Валюта тогда была нестабильной, но если считать, что сто медяков — это один юань, то в кошельке набралось как минимум три юаня.
— Десять медяков?! — глаза бабушки округлились. — Да тебя, наверное, обманули! Эти туфли стоят как минимум…
Она уже готова была ругаться, но вдруг вспомнила, что перед ней не родная внучка, а просто пассажирка, и осеклась, подбирая более деликатные слова.
— Ничего страшного, — Дун Бинбин легко похлопала её по плечу. — Продала — и ладно. Мне эти туфли достались даром, да и денег у меня хватает.
Бабушка вздохнула с досадой, но тут же заметила на земле несколько мешков:
— А это?
— Подарок от рабочих. Сказали, что скоро закупят новую партию, а эти остатки — нам.
Бабушка заглянула внутрь — там оказались сладкий картофель и бататы. Лицо её немного прояснилось, но ворчать не перестала:
— Да стоят ли они чего! Ты слишком добрая, девочка…
Дун Бинбин, улыбаясь, пошла за ней к лодке, неся мешки. На самом деле она так легко расставалась только с тем, что ей не дорого. А если бы кто-то посмел тронуть её настоящее сокровище — она бы, наверное, вцепилась в него мёртвой хваткой.
После обеда они прошли ещё немного — и вот, наконец, достигли Нанкина. Настало время прощаться.
http://bllate.org/book/10434/937834
Готово:
