Дун Бинбин сошла с повозки и подошла к могучему детине. Она только собралась поблагодарить его, как вдруг сзади выскочила женщина. Запыхавшись, та добежала до мужа и начала лихорадочно ощупывать его с ног до головы, тревожно и отчаянно восклицая:
— Милый, ты меня совсем с ума свёл! А если бы что случилось? Ты хоть раз подумал обо мне и детях?
К концу фразы её голос дрогнул, и она расплакалась, не в силах больше сдерживать слёз.
Оказалось, они пришли из северных земель. В этом году урожай был плохой, и японцы, недовольные собранным зерном, уже вырезали несколько деревень подряд. Люди, поняв, что дело плохо, начали бежать кто куда. Мужчина тоже повёл свою семью — стариков и детей — к дальним родственникам в Хэнань. По дороге двое пожилых не выдержали лишений и умерли один за другим, а потом погибли и двое малышей. Женщина стала всё более хрупкой и ранимой — она больше не могла перенести ни одной утраты.
Неподалёку трое детей послушно сидели на месте и присматривали за рассыпавшимся багажом.
Дун Бинбин предложила им погрузить вещи обратно и пообещала подвезти их немного. На самом деле она даже хотела отдать им осла с телегой: во-первых, в благодарность за спасение, а во-вторых, чтобы избавиться от этой «награбленной» повозки.
Мужчина смутился и отказался. Но женщина не церемонилась: быстро вытерев слёзы, она радостно велела детям грузить вещи на телегу. По её мнению, это было справедливо — ведь её муж спас жизнь этой девушке!
Телега была небольшой. Как только багаж уложили, а дети уселись, места больше не осталось. Дун Бинбин просто пошла рядом с повозкой и завела разговор с семьёй.
— Что ты сказал? Здесь есть железнодорожная станция? — удивилась она.
Мужчина пояснил:
— Ну, не то чтобы настоящая станция… Просто маленькая остановка, недавно построенная. Поездов мало, да и билеты дорогие.
Ранее они проходили мимо — недалеко отсюда. Специально расспросили, но нужного поезда не было, а единственным вариантом оказался вагон первого класса, слишком дорогой для них.
Дун Бинбин заинтересовалась и решила сама взглянуть на эту станцию. Семья не возражала — всё равно есть осёл, туда и обратно быстро доберутся.
И правда, станция существовала. Билет стоил пятнадцать юаней — очень дорого. Дун Бинбин, держа в руках билет до Шанхая, растерялась: поезд отправлялся в семь тридцать — последний в этот день. Она едва верила своему счастью.
Она предложила отдать им осла с телегой, но получила решительный отказ. Девушка недоумевала: почему они не берут бесплатную и столь необходимую вещь? Но ей было не до размышлений — она едет в Шанхай! Всё остальное — пустяки. Раз не хотят — пусть повозка стоит где-нибудь у дороги. Времени до отправления почти не осталось.
Семья молча смотрела, как Дун Бинбин бросила повозку у обочины. Неужели она правда от неё отказалась?
Женщина колебалась, колебалась — и всё же окликнула девушку. Изначально они заподозрили, что повозка украдена: Дун Бинбин была вся в пыли, и это вызывало сомнения. Если бы они приняли подарок, а настоящий хозяин нашёл бы их — начались бы неприятности. Но теперь, когда девушка так легко от неё отказалась, стало жаль: всё-таки осёл с телегой — большая помощь в пути.
Женщина вытащила из кучи багажа большой узел и сунула его Дун Бинбин. Внутри лежали множество пар обуви — разных размеров. Умения у деревенской женщины особого не было, разве что шить и штопать. Она сшила много пар обуви, надеясь продать их по прибытии и подзаработать на пропитание. Теперь же эта обувь казалась отличной платой за повозку. Да и если вдруг явится прежний владелец, они смогут сказать, что честно купили её.
Дун Бинбин всё ещё не могла прийти в себя, когда уселась в поезд до Шанхая, прижимая к себе огромный узел с домоткаными туфлями. Ей было совершенно безразлично, что думает о ней эта семья. Сегодня всё происходило будто во сне: хоть и с трудностями, но невероятно удачно, словно сама судьба ей помогала.
Этот поезд в основном перевозил грузы. Четыре или пять средних вагонов были плотно забиты товаром, накрытым водонепроницаемым оксфордом. Время от времени по перрону ходили люди в форме и проверяли содержимое — видимо, груз был очень ценным.
Вагон, в котором оказалась Дун Бинбин, был последним и единственным пассажирским. Похоже, вокзал решил подзаработать и временно добавил его к составу.
Паровоз протяжно гуднул — скоро отправление. В вагоне было мало людей: вместе с Дун Бинбин набралось всего человек пять-шесть. Мест хватало, и она выбрала свободное двухместное кресло в углу.
Кресла с бархатистой обивкой были мягкие и удобные, но Дун Бинбин чувствовала себя крайне неловко. Её одежда была грязной, покрытой пылью, а мелкие песчинки попали даже под ткань и сильно чесались.
Не выдержав, она взяла узел и направилась в туалет между вагонами. Там никого не было.
Зайдя внутрь и заперев дверь, Дун Бинбин сбросила грязную ватную куртку и тщательно протёрла тело. Затем переоделась в другой комплект ватной одежды, купленный несколько дней назад.
Осень вступила в права, и с каждым днём становилось всё холоднее. Девушка запаслась несколькими такими комплектами на замену. Пусть фасон и выглядел простовато, а расцветка — устаревшей, зато очень тёплая одежда.
Когда она закончила, распустила косу, тщательно вычесала волосы, убрав всю пыль, и снова собрала их в свободный хвост, низко опустив на затылок. Горячей воды для полноценного умывания, конечно, не было.
— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь. Кто-то хотел войти.
— Сейчас выйду! — ответила Дун Бинбин, поправила выбившиеся пряди, убрала грязную одежду в пространственный карман, убедилась, что ничего не забыла, и вышла с узлом в руках.
Подойдя к своему вагону, она замерла от изумления. За время её отсутствия салон почти полностью заполнился людьми в тёмно-зелёной офицерской форме с блестящими знаками различия на груди и плечах. Они оживлённо беседовали между собой. Ранние пассажиры, включая тех, кто пришёл вместе с ней, переместились на последние два ряда.
Дун Бинбин растерялась: где ей теперь сесть? На её билете не было указано место, но опыт подсказывал — надо садиться с другими пассажирами. Однако там уже не было свободных мест, а единственное пустое кресло было занято чьими-то вещами — наверное, того, кто сейчас в туалете.
Она огляделась и заметила, что свободно только первое кресло у окна. Но такие места обычно предназначены для начальства. Девушка колебалась, не решаясь подойти.
Внезапно все офицеры прекратили разговор и одновременно повернули головы к ней.
Впервые оказавшись под таким массовым вниманием, Дун Бинбин растерялась окончательно. Единственное желание — спрятаться! Она быстро шагнула к первому ряду и плюхнулась на свободное место у окна.
Фух, теперь в безопасности.
И только тогда она заметила, что за ней стоял ещё один человек. На нём была тёмная форма, отличавшаяся от остальных: ткань дорогая, крой безупречный, знаков различия гораздо больше. На голове — фуражка с низким козырьком, закрывающим половину лица. Несомненно, это был командир. Офицеры называли его майором Шэнем.
Шэнь был высоким и стройным — около ста восьмидесяти пяти сантиметров. Его длинные ноги не помещались в стандартном кресле, и он вынужден был их поджимать.
Майор снял фуражку и аккуратно положил её на столик. Дун Бинбин впервые в жизни так близко видела офицера этого времени и с любопытством бросила на него взгляд. Вроде бы ничем не отличается от других: два глаза, нос, рот. Выглядел на двадцать шесть–семь лет, кожа слегка загорелая, глаза яркие, губы плотно сжаты, лицо бесстрастное, весь вид — сдержанный и суровый.
Как раз в тот момент, когда она решила отвести взгляд, майор Шэнь резко повернул голову и уставился прямо на неё. Его аура мгновенно изменилась — будто обнажённый клинок: острый, ледяной, пронзающий. Дун Бинбин вздрогнула от страха.
Она ведь хотела лишь одним глазком взглянуть! Кто мог подумать, что её сразу поймают? Военные действительно обладают острым зрением.
Девушка неловко улыбнулась, медленно повернула голову к окну и замерла, пока ощущение пронзительного взгляда не исчезло. Только тогда она смогла расслабиться и прижалась к стеклу, мысленно вопя: «Да что такого?! Я всего лишь посмотрела! Всего один раз!»
А Дун Бинбин и не знала, что сидевший позади неё заместитель майора уже собрался встать и остановить её, но Шэнь едва заметным жестом велел ему остаться на месте. Места в вагоне были рассчитаны точно: офицеры и пассажиры вместе заполнили все сиденья.
Проводник привёз обеденную тележку. Ужин оказался сытным: рыба, мясо, а после — фрукты. Все ели с удовольствием.
Поезд долго катил сквозь ночь. За окном царила кромешная тьма — ни луны, ни звёзд. Было уже далеко за полночь.
— Бам! — голова Дун Бинбин снова ударилась о стекло. Больно! Она на секунду пришла в себя, перевернулась на другой бок и снова провалилась в сон. За день она измоталась до предела и находилась в постоянном напряжении, поэтому даже неудобное сидячее положение не помешало ей уснуть.
Майор Шэнь нахмурился, глядя на девушку, которая теперь спала, прислонившись к его плечу. На её белом лбу справа красовался след от многократных ударов — жалкий и болезненный.
«Ладно», — подумал он и отвёл взгляд, решив сделать вид, что ничего не замечает.
Левой рукой он взглянул на часы при тусклом свете настенного бра: два часа десять минут ночи.
В вагоне стояла тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем стрелок.
...
Через сорок минут Шэнь снова посмотрел на часы: два пятьдесят.
Он аккуратно поддержал голову Дун Бинбин ладонью, встал и мягко уложил её на своё место. Девушка спала так крепко, что даже не пошевелилась.
Майор окинул вагон взглядом, уголки его губ едва заметно приподнялись. Надев фуражку, он тихо вышел.
В это время все находились в глубоком сне и никто не заметил его ухода.
Именно тогда колёса поезда резко заскрипели о рельсы, и состав внезапно остановился.
От мощной инерции все спящие пассажиры беззащитно врезались в спинки впереди стоящих кресел и проснулись.
Хуже всех досталось Дун Бинбин.
Она каким-то образом умудрилась лечь поперёк колен майора Шэня, и когда поезд рванул, у неё не было никакой опоры. Она с грохотом рухнула на пол, ударившись лбом о металлическую ножку столика.
— Ай! — вскрикнула она, потирая ушибленное место, и медленно поднялась. Лицо её было растерянным и сонным, щёки порозовели от сна. Она оглядывалась, не понимая, что происходит.
Майор Шэнь мрачно поправил помятые брюки — на ткани отчётливо виднелось тёмное пятно. Молча он встал и повёл за собой группу офицеров из вагона.
Дун Бинбин ничего не понимала. В её наивных мыслях это было просто поломкой поезда, а офицеры вышли помогать.
Люди, рождённые в мирное время, часто недооценивают опасность войны.
Только когда вдалеке раздались выстрелы, девушка наконец осознала: что-то пошло не так.
Пассажиры сбились в кучу в конце вагона, крепко прижимая к себе свои вещи, с испуганными лицами.
Выстрелы становились всё ближе. Люди заволновались. Один из них вдруг схватил сумку и выбежал наружу. За ним последовал второй, третий — и вскоре все бросились вон. Дун Бинбин, ничего не понимая, последовала за ними, крепко прижимая к груди свой огромный узел с домоткаными туфлями.
Выбежав из вагона, она увидела, как чёрные фигуры выносят что-то из передних вагонов. Некоторые из них на миг остановились и посмотрели на неё. Девушка тут же опустила голову, сделала вид, что ничего не заметила, и быстрым шагом побежала за другими пассажирами.
К счастью, эти люди не собирались причинять им вреда и даже не пытались их преследовать — всё их внимание было сосредоточено на грузе.
Страх перед неизвестным всегда кажется куда страшнее реальной опасности. Иногда достаточно трёх человек, чтобы родилась ложь, которую примут за правду.
http://bllate.org/book/10434/937833
Готово:
