Цинь Е увидел, что слова Цзи Вэй были вовсе не пустой вежливостью — она и правда ничуть не держала зла. Такая великодушная снисходительность его поразила. Ведь рождение старшего сына от наложницы неизбежно отнимет часть семейного наследства. Потом он подумал: может быть, Цзи Вэй сама тоже мечтает о сыне? Жаль, что её ребёнок погиб по вине второй сестры. Хотя та и не хотела зла, ущерб оказался непоправимым. Если бы тот ребёнок родился, возможно, Цзи Вэй сегодня не пришлось бы сталкиваться с такой ситуацией.
Цинь Е невольно захотел утешить Цзи Вэй:
— Не волнуйся, госпожа. Как только ты окрепнешь, мы заведём сына. Даже если он не будет старшим законнорождённым, я всё равно воспитаю его как своего наследника и передам ему всё имение.
Цзи Вэй взглянула на него с лёгкой улыбкой и, слегка смутившись, опустила глаза.
Глядя на неё в таком виде, Цинь Е почувствовал глубокое удовлетворение. Такая нежная и понимающая жена… Разве не величайшее счастье для него — иметь её рядом? Чего ещё желать мужчине в этой жизни?
Однако на самом деле Цзи Вэй вовсе не придала значения словам Цинь Е. Она прекрасно видела, как сильно он хочет сына, но сама не собиралась рожать ему детей. Конечно, ребёнок укрепил бы её положение законной жены и, возможно, избавил бы от постоянного надзора со стороны госпожи. Но в душе Цзи Вэй не могла преодолеть внутренний барьер.
Ведь между ними нет настоящих чувств. Она сомневалась: сможет ли она без тени сожаления растить ребёнка, рождённого в таких обстоятельствах?
Если у неё действительно родится сын, вполне возможно, что из-за него она и Цинь Е превратятся в заклятых врагов. Ведь если Цинь Е плохо будет обращаться с их ребёнком, она непременно начнёт тревожиться и возненавидит мужа.
Цзи Вэй решила, что не стоит рисковать. Лучше пока тянуть время. Даже если у неё так и не появится законнорождённого сына, старший сын от наложницы тоже может унаследовать родовой храм.
Если служанка-наложница родит мальчика, Цзи Вэй заберёт его к себе на воспитание. Та лишь поблагодарит её: ведь в древности дети наложниц не имели права называть родную мать «матерью»; напротив, воспитание у законной жены давало ребёнку больше шансов на будущее и уважение в обществе.
Но всё это — дела будущего. Сейчас Цзи Вэй не стоило переживать об этом. Даже если бы она и захотела родить Цинь Е сына, это случилось бы не раньше, чем через полгода.
Госпожа вскоре выбрала служанку для четвёртого крыла, и Цзи Вэй немедленно пошла её забрать. Девушку звали Чуньтао. Она была пухленькой, с румяными щёчками и свежим, цветущим лицом — настоящая красавица. Выглядела она совсем юной, лет пятнадцати–шестнадцати, и была не из прежних слуг дома, а недавно купленной госпожой.
Цзи Вэй вернулась с ней и в тот же день приказала сделать ей причёску взрослой женщины. В ту же ночь Чуньтао отправили служить Цинь Е. Он не отказался — перед таким очарованием, да ещё предложенным собственной женой, какие могут быть возражения? Однако Цинь Е позволил ей остаться лишь на одну ночь, а на следующий вечер снова вернулся в главные покои.
Цзи Вэй заподозрила, что, возможно, девушка плохо себя показала и рассердила Цинь Е, но спросить прямо не посмела и оставила всё как есть.
Сама Цзи Вэй была совершенно довольна текущим положением дел. Ведь такая роскошная жизнь, полная изысканных одежд и вкусной еды, да ещё и с Бэйбэй рядом — о чём она даже во сне не смела мечтать в прошлой жизни.
Она чувствовала себя свободной и вовсе не считала унижением ухаживать за Цинь Е. Ведь он — её кормилец! Разве помощница может постоянно винить начальника за то, что он мало думает о ней?
Каждое утро Цзи Вэй провожала Цинь Е на службу, затем отводила Бэйбэй в школу и возвращалась заниматься любимыми делами — готовить косметику или вкусности. Прежде чем угостить госпожу, она всегда испытывала новинки на своих служанках. Те, в свою очередь, охотно помогали хозяйке, ведь часто получали от неё вкусные или полезные подарки. Всё, что дарила госпожа в ответ, Цзи Вэй бережно откладывала на приданое для Бэйбэй.
Однажды её взгляд снова упал на огромное дерево в саду — расцвёл клён, и его нежный аромат наполнил весь двор. Цзи Вэй велела Линлань залезть на дерево и сорвать несколько веток цветов, чтобы приготовить рис с клёновыми цветами.
Служанки с радостью помогали хозяйке — ведь всегда можно было попробовать что-нибудь вкусненькое. Все весело наблюдали, как Линлань сбрасывает ветки вниз, когда вдруг во двор вбежала няня Ду. Увидев Цзи Вэй, она радостно поклонилась:
— Девушка, у нас радость! Поздравляю вас!
Цзи Вэй удивлённо отложила ветку клёна:
— Какая радость?
Няня Ду, улыбаясь, немного помолчала, наслаждаясь моментом, и только потом ответила:
— Третий молодой господин и двоюродный брат оба успешно сдали экзамены! Третий молодой господин занял седьмое место во втором списке, а ваш двоюродный брат — вообще третье место в первом списке! Он теперь — исследователь! Сейчас они едут по городу на конях! Скоро проедут мимо нашего Дома графа!
Цзи Вэй уже знала, что её третий брат и Синьчжи хорошо выступили на провинциальных экзаменах и прошли в финал, поэтому с нетерпением ждала результатов. Услышав, что оба достигли успеха, она искренне обрадовалась.
— Это настоящая радость! — воскликнула она. — Даньюнь, у нас в кладовой остались хлопушки? Быстро принеси!
Остальные служанки тут же окружили Цзи Вэй с поздравлениями. Та улыбалась и велела няне Ду раздать им наградные деньги.
Даньюнь скоро принесла хлопушки, но с сомнением спросила:
— Госпожа, пойдёте ли вы с нами посмотреть?
Цзи Вэй подумала, что в этом году третий молодой господин Дома графа провалил экзамены, и если она устроит шумное празднование в честь своего двоюродного брата, это может выглядеть неуместно. Поэтому она покачала головой:
— Идите сами. Хорошенько рассмотрите, как выглядят знатоки, и расскажите мне потом.
Даньюнь с несколькими служанками радостно выбежала из двора и вернулась лишь к обеду. Линлань, которая всё ещё была на дереве, не успела пойти и теперь нетерпеливо расспрашивала их. Фулин, говорившая особенно живо, весело начала рассказывать:
— Я как раз собиралась доложить вам, Линлань, так что слушай!
Цзи Вэй сидела на ложе, держа на коленях Бэйбэй, и с нетерпением спросила:
— Ну же, расскажите, как всё проходило!
Фулин немного подумала и начала:
— Нынешний знаток — высокий, с густой бородой, ему уже за сорок, и выглядит совсем невзрачно. Второй — маленький и худощавый, тоже неказист. Четвёртый вообще старик. А вот ваш двоюродный брат — самый красивый! За ним всю дорогу следили глаза многих!
Цзи Вэй не удержалась и рассмеялась:
— Так вы все смотрели только, кто красивее! Я хотела узнать, какие там были весёлые сцены, чтобы вы мне их описали!
Лицо Фулин покраснело, и она стала рассказывать подробнее. На самом деле, всё было просто: несколько человек в парадных одеждах с большими красными цветами на груди, звуки гонгов и барабанов, конная процессия. Улицы заполнили любопытные горожане и родственники, которые стреляли хлопушками в честь победителей.
Цзи Вэй немного разочаровалась. Она надеялась, что найдётся какая-нибудь смелая девушка, которая бросит цветок или признается в чувствах одному из новых знатоков, но всё прошло слишком спокойно.
Во второй половине дня прислуга из дома Су и семьи Му пришла сообщить Цзи Вэй радостную весть. Она щедро одарила их и спросила, когда будут устраивать банкеты. Оказалось, что дом Му устраивает пир пятого числа второго месяца, а дом Су — пятого числа третьего месяца.
Цзи Вэй обрадовалась: у неё появился повод выйти из дома и повидать родных. К тому же теперь, когда у неё в семье появились знатоки, она сама чувствовала себя увереннее. Пусть пока неизвестно, какие должности им дадут, но сам факт получения высокого учёного звания уже многое значит.
Вечером Цинь Е вернулся домой и, увидев сияющее лицо Цзи Вэй, понял, что она уже узнала новость. Он тоже поздравил её: ведь её род — его родственники по жене. Успех в её семье приносит честь и ему.
Цзи Вэй сияла:
— Дом Му устраивает банкет пятого числа второго месяца, а дом Су — пятого числа третьего месяца. Два дня подряд! Пойдёте ли вы со мной?
Цинь Е задумался на мгновение:
— Пятого числа второго месяца у меня выходной, так что точно смогу пойти. А пятого числа третьего месяца — посмотрим по обстоятельствам.
Цзи Вэй кивнула:
— Если вы сможете прийти — это замечательно. Но если не получится, я уверена, мой третий брат не обидится.
Цинь Е, наблюдая за её радостным возбуждением, почему-то почувствовал лёгкое раздражение. Он с лёгкой иронией посмотрел на неё:
— Так сильно радуешься, что в роду появились знатоки? Когда я стал генералом, ты, кажется, не так ликовала. Может, мне тоже пойти сдавать экзамены, чтобы тебя устроить?
Цзи Вэй удивилась:
— Откуда такие мысли, господин? Вы же и так мастер и в военном, и в литературном деле! Уже стали военным знатоком — зачем отбирать у других шанс стать гражданским?
Цинь Е обнял её и слегка ущипнул за щёчку, в глазах играла улыбка:
— Твой ротик становится всё искуснее льстить. Дай-ка я понюхаю — не намазала ли мёд?
С этими словами он действительно приблизил лицо к её щеке, а потом не удержался и поцеловал её в алые губы.
Цзи Вэй, смущённая, попыталась вырваться из объятий и бросила взгляд на служанок, которые как раз выходили из комнаты:
— Господин, как вам не стыдно! Служанки всё видели!
Цинь Е невозмутимо притянул её обратно:
— Муж целует свою жену — чего стесняться? Да и служанки умеют вовремя исчезать.
Цзи Вэй сердито посмотрела на него:
— Вы совсем несерьёзны! Не тащите и меня за собой — мне ещё лицо нужно беречь!
Цинь Е погладил её по щеке и поддразнил:
— Лицо и правда хорошее — белое с румянцем. Неудивительно, что тебе жалко его. Кстати, чем пахнет твой рот? Очень приятно… Не ела ли сегодня мёд?
Цзи Вэй смутилась ещё больше:
— От ваших слов становится совсем неловко!
Цинь Е смотрел на её изящное личико и всё больше терял голову. Его жена становилась всё красивее и притягательнее. Хотя внешне она оставалась той же, внутри что-то явно изменилось. Он всё чаще ловил себя на мысли, что хочет поцеловать её, подразнить, увидеть новые выражения на её лице.
Цзи Вэй стало неловко от его пристального взгляда:
— Кстати, сегодня на кухне приготовили рис с клёновыми цветами. Очень ароматный. Хотите попробовать?
Цинь Е приподнял бровь:
— Я уже поужинал в казарме и не могу есть, но вот попробовать аромат клёна — очень хочу.
И снова он страстно поцеловал её несколько раз.
Цзи Вэй пыталась вырваться, но куда ей против его силы?
Цинь Е продолжал держать её, дразнить, пока дыхание Цзи Вэй не стало прерывистым. Только тогда он отпустил её.
Хотя он и поцеловал её так горячо, внутри оставалось чувство неудовлетворённости — будто чего-то не хватало. Но сделать ничего больше не мог, лишь прижимался к ней, наслаждаясь её смущённым румянцем.
Новая служанка была именно такой, какой он любил, но после одной ночи ему стало скучно. Прежние наложницы давно надоели. Только Цзи Вэй вызывала в нём всё новые чувства. Но сейчас она переехала в библиотеку и спала отдельно, так что он даже не мог обнять её во сне. Это делало жизнь невыносимой.
Теперь Цинь Е каждый день скучал по ней. Возвращаясь домой, он невольно искал её глазами. Иногда, находясь на службе, он вдруг вспоминал о Цзи Вэй и не мог сдержать улыбки. Его подчинённые в изумлении наблюдали, как суровый генерал вдруг сам по себе улыбается.
Сам Цинь Е был озадачен своими переменами. Ведь он — мужчина, а не ребёнок, чтобы всё время липнуть к жене. Но, похоже, контролировать это становилось всё труднее.
Он убеждал себя, что в этом нет ничего странного: просто он повзрослел и начал ценить домашнее тепло. Поэтому и тянется к дому.
Цинь Е считал, что для мужчины забота о семье — совершенно нормальна и ничуть не унизительна. Раньше он думал в первую очередь о большом доме графа, но теперь его привлекал маленький уютный мир, созданный Цзи Вэй. Желание укрепить эту семью казалось ему вполне естественным.
Ведь кому не хочется, чтобы, вернувшись домой, тебя встречала улыбка и звучал смех?
67. Фарс
Цинь Е всё ещё нежился с Цзи Вэй, когда за занавеской раздался лёгкий кашель няни Ду:
— Докладываю господину и госпоже: наложница Жуань просит аудиенции.
Цинь Е замер. В его глазах мелькнул ледяной холод. Он отпустил Цзи Вэй и холодно произнёс:
— Пусть войдёт.
http://bllate.org/book/10433/937732
Готово:
