Цинь Е мрачно произнёс:
— Аосюэ жива, но Чжоу Эрмази уже успел над ней надругаться. Он собирался вывезти её из города и продать перекупщику людей, однако вчера вечером его схватил Чжан Пин. Тот отвёл обоих в свой дом. Сегодня я побывал там и досконально всё выяснил.
Чжоу Эрмази лишь за деньги выполнял поручение — как только его избили, сразу во всём сознался и выдал главного приказчика аптеки «Хунчуньтан» господина Чжана. А Аосюэ, вся в слезах и соплях, умоляла четвёртого господина пощадить её и выложила без утайки всё: рассказала обо всех прежних связях наложницы Жуань с ней самой.
Цинь Е со злостью ударил кулаком по ложу:
— Эта наложница Жуань и впрямь дерзка до наглости!
Раньше он сам попался на её уловку и внутренне возмущался, решив считать Жуань просто пустым местом. Однако, поскольку он уже заключил соглашение с боковой супругой У, ему приходилось поддерживать с ней видимость дружбы. Наложница Жуань умела ласково угождать ему и даже передавала кое-какие сведения из Герцогского дома, чтобы расположить к себе Цинь Е. Поэтому он несколько ночей и провёл в её покоях.
Однако Цинь Е и представить не мог, что эта женщина осмелится на такое — в этом строгом Доме графа посметь так вероломно поступить с человеком! Аосюэ, конечно, предательница и негодяйка, но всё же служанка из графского дома. А наложница Жуань без колебаний нашла кого-то снаружи и распорядилась ею, будто та ничто. Такая коварная и жестокая женщина живёт у него во внутреннем дворе! Кто знает, какие ещё подлости она задумает впредь?
Цинь Е взял руку Цзи Вэй и сказал:
— С этой наложницей Жуань тебе пока придётся потерпеть несколько дней. Будь осторожна и настороже. Как только в Герцогском доме появятся новости, я найду способ с ней разобраться.
Цзи Вэй по-прежнему доверяла Цинь Е: ведь простая наложница без поддержки боковой супруги У для него — всё равно что насекомое, которого можно раздавить одним пальцем. Однако она всё же спросила:
— А что с Аосюэ?
Цинь Е ответил:
— Я велел Чжоу Эрмази делать вид, будто ничего сегодня не произошло, и продолжать по плану везти Аосюэ на юг, в частный бордель, а затем доложиться господину Чжану. Так наложница Жуань ничего не заподозрит. Эта негодяйка Аосюэ заслуживает смерти — теперь ей даже повезло!
Цзи Вэй кивнула: такой исход был наилучшим.
Получив заверения Цинь Е, Цзи Вэй хоть и не могла полностью успокоиться, но всё же почувствовала облегчение. Несколько дней подряд у неё было прекрасное настроение, особенно потому, что наложница Жуань всё ещё лежала в постели и не маячила перед глазами. Цзи Вэй чувствовала себя по-настоящему свободно.
Цинь Е в эти дни тоже вёл себя достойно: в постели он лишь обнимал Цзи Вэй и спал, иногда позволяя ей «выдернуть морковку», заодно слегка потискав её. Цзи Вэй уже привыкла к подобному и спокойно относилась ко всему: если можно избежать — отлично, а если нет, то пусть будет, как есть. Она просто считала Цинь Е большой домашней собакой, которую иногда лижет и трётся — ничего страшного.
Однако такие дни продлились недолго.
В тот вечер Цзи Вэй отправилась одна к госпоже, чтобы засвидетельствовать почтение. Но, войдя в покои, она вновь увидела того, кого меньше всего хотела видеть — старшую госпожу Цюй. Та сильно похудела, но выглядела бодро и даже улыбалась, хотя улыбка была какой-то лёгкой, будто её можно стереть одним движением пальца.
Госпожа велела Цзи Вэй сесть и сказала:
— Ты как раз вовремя. Послушай хорошую весть и прикоснись к удаче. Твоя старшая невестка сообщила мне, что у одной служанки из двора твоего старшего брата наступила беременность. Эх, старшая невестка, как звали ту служанку?
Госпожа Цюй почтительно ответила:
— Её зовут Цинхун.
Госпожа махнула рукой, отпуская Мао, которая массировала ей ноги, и улыбнулась:
— В нашем доме давно не было радостных событий. Старшая невестка, позаботься о ней как следует. Если чего-то не хватает, обращайся ко мне. Нужны редкие лекарства — бери без стеснения.
Госпожа Цюй ответила:
— Не беспокойтесь, матушка, я всё понимаю. Я поручила своей верной няне Линь присматривать за ней — та отлично разбирается в уходе за беременными. Всё лучшее уже отдано служанке, ей ничего не нужно делать, лишь спокойно вынашивать ребёнка. Надеюсь, она скоро родит вам здорового внучка.
Госпожа прищурилась и сделала глоток чая:
— Хорошо. Ты долго болела, но теперь выздоровела — видимо, это ребёнок принёс удачу. Ни в коем случае нельзя пренебрегать этим.
Госпожа Цюй скромно согласилась.
Цзи Вэй подумала, что госпожа Цюй явно использует беременность служанки, чтобы снискать расположение свекрови, и поэтому больше не притворяется больной. Неудивительно, что она проявила такую предусмотрительность, даже отправив свою доверенную няню Линь ухаживать за простой служанкой. Однако теперь, когда старшая невестка избавилась от бремени, госпожа, скорее всего, снова начнёт пристально следить за четвёртым крылом.
Так и случилось: госпожа перевела разговор на Цзи Вэй:
— Слышала, старший сын недавно пригласил врача осмотреть тебя, и тот сказал, что тебе нужно отдыхать?
Цзи Вэй почувствовала тревогу, но спокойно ответила:
— Да.
Госпожа нахмурилась, и её голос стал холоднее:
— Тогда почему мне доложили, что последние дни старший сын ночует именно в твоих покоях? Я понимаю, ты ещё молода, но не стоит так увлекаться плотскими утехами в ущерб собственному здоровью!
Эти слова были крайне тяжёлыми — почти обвинение в том, что Цзи Вэй не заботится ни о своём теле, ни о репутации, а лишь стремится угодить мужу. Госпожа Цюй на мгновение показала довольную улыбку, но тут же опустила голову, пряча выражение лица.
Цзи Вэй мысленно ругнула Цинь Е, но чётко и ясно ответила:
— Матушка, вы ошибаетесь. На самом деле последние дни я спала в библиотеке, соблюдая пост и молясь за процветание потомства четвёртого господина. Я вовсе не приближалась к нему. Лишь на днях вернулась в главные покои, потому что ложе в библиотеке отсырело. А четвёртый господин заявил, что привык спать именно здесь, и я не могла же прогнать его? Но даже в таком случае я вела себя строго и не рисковала своим здоровьем. Не волнуйтесь, матушка, через пару дней, как только ложе в библиотеке просохнет, я снова туда перееду.
Услышав такое объяснение, лицо госпожи смягчилось:
— Если всё именно так, то это простительно. Но я слышала, что наложница Жуань тоже должна беречься? Получается, ни вы с ней не сможете забеременеть в ближайшие полгода?
Цзи Вэй ответила:
— Именно так сказал врач.
Госпожа холодно взглянула на неё:
— Раз у вас обеих проблемы со здоровьем, а две девушки, присланные линьаньским князем, оказались бесполезны, да и Шаояо, которая раньше казалась плодовитой, тоже не оправдала надежд… Значит, как законная жена, ты обязана думать о будущем четвёртого сына и не оставлять этот вопрос без внимания! Ведь дети от наложниц — тоже твои дети!
Цзи Вэй выслушала этот поток упрёков, но уже не испытывала прежнего страха. В её дворе сейчас полно служанок-наложниц, и даже если они просто украшают интерьер, никто не сможет обвинить её в ревности. Что до выкидыша наложницы Жуань, госпожа прекрасно знает, кто виноват — ведь виновница сидит прямо напротив Цзи Вэй! Похоже, госпожа действительно обеспокоена тем, чтобы в четвёртом крыле появилось больше детей.
Поэтому Цзи Вэй спокойно ответила:
— Вы правы, матушка. Если бы четвёртый господин выбрал кого-то из моих служанок, я бы немедленно дала ей статус наложницы. Но он никого не замечает. У меня нет подходящих кандидатур, да и стеснялась просить вас об этом. Теперь, когда вы сами затронули эту тему, позвольте мне попросить у вас милости: если среди ваших служанок найдётся та, кто желает служить четвёртому господину, я тут же заберу её и сегодня же устрою на службу.
Госпожа взглянула на Цзи Вэй и вдруг подумала, что её невестка стала гораздо сообразительнее. Раньше, стоило сказать ей несколько слов о том, чтобы принять наложниц для четвёртого сына, она либо плакала, либо капризничала. А сейчас так спокойно и рассудительно отреагировала. Видимо, после падения она действительно поумнела. К тому же в последнее время Цинь Е явно ею очарован: часто разговаривает с ней, смеётся и даже вместе приходит кланяться госпоже. Это нелегкое достижение.
Госпожа хорошо знала характер своего четвёртого сына: он не особо развратен, но и не святой. Если Цзи Вэй действительно предложит ему наложницу, он вряд ли откажется. Но выбирать служанку нужно тщательно — обязательно ту, что будет предана ей самой. Тогда, если родится первенец от наложницы, он тоже будет слушаться её, и четвёртое крыло не выйдет из-под контроля.
Подумав об этом, госпожа сдержанно сказала:
— У меня сейчас нет готовой кандидатуры, но раз ты просишь, я подумаю и выберу подходящую. Когда найду, позову тебя.
Цзи Вэй улыбнулась и поклонилась:
— Тогда заранее благодарю вас, матушка.
Госпожа одобрительно кивнула — ей понравилось поведение невестки.
Госпожа Цюй всё это время наблюдала за происходящим, но теперь разочаровалась. Раньше эта госпожа Су ненавидела наложниц, а теперь умеет угодить свекрови и легко гасит её гнев. Такое мастерство нельзя недооценивать. Значит, впредь ей придётся быть ещё осторожнее.
Вечером, когда Цинь Е вернулся, Цзи Вэй сказала ему:
— Завтра я снова перееду в библиотеку.
Цинь Е последние дни отлично высыпался в главных покоях рядом с Цзи Вэй, и эта новость его расстроила:
— Почему? Разве мы плохо спали эти дни?
Цзи Вэй фыркнула:
— Вам-то легко говорить! Вы всегда спите спокойно, а мне, вашей жене, не так просто. Знаете, что госпожа сказала мне сегодня, когда я ходила кланяться? Она обвинила меня в том, что я слишком увлекаюсь плотскими утехами и забываю о здоровье! Мне было так стыдно!
Цинь Е, как раз сделавший глоток чая, поперхнулся и брызнул им во все стороны. Эта женщина ещё говорит, что ей стыдно? Она же прямо в лицо ему всё выкладывает!
Он взял протянутую Цзи Вэй салфетку, вытер рот и, кашлянув, спросил:
— А что ты ответила госпоже?
Цзи Вэй недовольно поморщилась:
— Что я могла ответить? Конечно, сказала правду. Чтобы госпожа не думала, будто я бесстыдница, я снова буду спать в библиотеке. Вам, четвёртый господин, стоит серьёзно подумать об этом и не позволять другим говорить, будто я нарочно избегаю близости с вами.
На самом деле Цзи Вэй была рада возможности вернуться в библиотеку! Без Цинь Е, который постоянно мешался под ногами, она будет спать гораздо лучше.
Цинь Е нахмурился, но промолчал. Ему тоже не нравилось, что госпожа так вмешивается в его жизнь. Он ведь не ребёнок, чтобы спрашивать разрешения, где ему спать! Но госпожа действует из добрых побуждений, так что спорить с ней бесполезно. Придётся пока так.
Цзи Вэй добавила:
— Кстати, есть ещё одна новость, по которой я должна заранее поздравить вас, четвёртый господин.
Цинь Е сразу заподозрил неладное, скрестил руки на груди и с лёгкой усмешкой спросил:
— И что за хорошая новость?
Цзи Вэй ответила:
— Госпожа сказала, что все наложницы в нашем дворе бесполезны, поэтому через несколько дней она сама выберет красивую служанку и пришлёт её вам в наложницы. Так что заранее поздравляю: скоро у вас появится новая красавица.
Цинь Е поднял её подбородок веером:
— Почему-то в твоих словах слышится кислинка?
Цзи Вэй оттолкнула веер и улыбнулась:
— Не говорите так, четвёртый господин, а то госпожа снова скажет, что я ревнива и не терплю других женщин. Госпожа права: сейчас мне нужно беречь здоровье, и действительно пора подыскать вам подходящую служанку. Вижу, Шаояо вам не по душе, так что я попросила госпожу выбрать кого-нибудь другого. Скоро в нашем дворе появится новая обитательница.
Цинь Е вдруг стал серьёзным:
— Ты искренне так считаешь?
Цзи Вэй торжественно кивнула:
— Конечно. В нашем крыле действительно мало детей, и госпожа права, беспокоясь об этом.
Цинь Е долго молчал, а потом спросил:
— Ты правда не против, если у нас появится первенец от наложницы?
Цзи Вэй удивилась. Почему он задаёт такой вопрос только сейчас? Когда у наложницы Жуань была беременность, он ведь не спрашивал! Типичная задержка!
Но теперь ей действительно было всё равно. Главное — чтобы ребёнок не родился от благородной наложницы с высоким статусом. Любой другого происхождения она сможет взять на воспитание, и при должном обучении он станет надёжной опорой для Бэйбэй. Поэтому, немного помедлив, Цзи Вэй ответила:
— Конечно, не против. Дети четвёртого господина, даже если они от наложниц, всё равно мои приёмные дети и родные братья Бэйбэй. Чем больше у нас детей, тем крепче наш род.
http://bllate.org/book/10433/937731
Готово:
