Цинь Е в это время нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно, идите все отдыхать. Такая толпа перед глазами — дышать нечем.
Он явно имел в виду наложниц-служанок.
Наложница Жуань прикусила губу и с обидой и кокетством взглянула на Четвёртого господина, после чего сделала реверанс и вышла. Однако тот в этот момент раздражённо пил чай, опустив голову, так что её взгляды пропали впустую — словно красавица строит глазки слепцу.
Инъэ и Яньу тоже вышли с недовольными лицами, уныло поклонившись. Они надеялись, что раз Шаояо вчера ходила в кабинет служить, то сегодня настанет их очередь. А вместо этого они даже до подола Четвёртого господина не дотянулись. Их некогда гордые лица, которыми они так восхищались, теперь, похоже, утратили всякое очарование в его глазах — и это было совсем нехорошим знаком!
Цзи Вэй, увидев, что они ушли, велела Бэйбэй пойти проверить, как нянька укладывает её вещи. Хотя Бэйбэй было всего пять лет, Цзи Вэй считала, что с раннего возраста нужно воспитывать в девочке самостоятельность и не полагаться полностью на слуг.
Никто не мог гарантировать, что Бэйбэй будет всю жизнь жить в роскоши. Даже если она станет хозяйкой дома, ей всё равно необходимо хорошо разбираться в домашних делах. Она не обязана делать всё сама, но должна держать всё под контролем. Бэйбэй, судя по всему, проявила интерес: внимательно пересчитывала вещи и задумчиво размышляла, не забыла ли что-нибудь взять с собой.
Мать и дочь серьёзно занимались своим делом, а Цинь Е тем временем одиноко пил чай и чувствовал, как его раздражение растёт. Почему ему так не по себе? Сам он толком не мог понять.
* * *
На следующее утро Цзи Вэй вышла из малого кабинета и снова увидела, как Цинь Е тренируется во дворе.
Обычно он занимался утренней гимнастикой от случая к случаю и нельзя было сказать, что был особенно усерден — вероятно, потому что днём всё равно тренировался вместе с подчинёнными. Но сегодня его движения явно выражали раздражение: каждый удар ногой заставлял старое баньяновое дерево во дворе содрогаться.
Цзи Вэй поспешила подать знак Шу Юэ позвать Шаояо. Она решила взять с собой в поместье более скромную наложницу-служанку, чтобы Цинь Е, если вдруг придёт в ярость и не найдёт, на ком выпустить пар, не стал придираться к ней.
Шаояо, услышав, что её берут в поместье прислуживать, сразу же засияла от радости и прибежала.
Цзи Вэй велела Шаояо подождать окончания тренировки, чтобы помочь Четвёртому господину умыться, а сама зашла в комнату привести себя в порядок. Сегодня предстояла поездка в поместье ради развлечения, и она решила не стеснять себя в выборе наряда. К тому же Конг Синьяо была такой красивой женщиной — Цзи Вэй тоже хотела выглядеть достойно, чтобы не ударить в грязь лицом.
Цинь Е, умывшись, вышел, держа в руках полотенце и небрежно протирая волосы. Он уже собирался попросить Цзи Вэй расчесать ему волосы, как вдруг увидел её — она отдавала распоряжения служанкам, которые переносили вещи. Он замер на месте.
На Цзи Вэй было светло-жёлтое платье из шёлковой ткани с цветочным узором, поверх — белоснежная юбка со складками и вышивкой «Радость на бровях». Причёска в виде лёгких облаков украшена несколькими изящными розовыми цветами, а лёгкий макияж делал её одновременно свежей и томной. От одного взгляда на неё становилось ощущение летнего дня.
Честно говоря, Цинь Е впервые за всё это время видел, как Цзи Вэй так нарядилась.
В Доме графа она обычно одевалась строго и благородно, почти никогда не выбирая яркие цвета. Цинь Е вдруг подумал, что его супруга, если хорошенько принарядится, вовсе не уступает знаменитым «четырём красавицам столицы».
Цзи Вэй заметила, как Шаояо встревоженно смотрит на полотенце в руках Цинь Е, боясь, что плохо выполнила свои обязанности. Она мягко улыбнулась:
— Господин уже умылся? Давайте я помогу вам вытереть волосы и сделаю причёску под красивый головной убор.
С этими словами она подошла и усадила Цинь Е перед туалетным столиком, ловко начав вытирать ему волосы.
Шаояо облегчённо выдохнула, сделала реверанс и воспользовалась моментом, чтобы выйти и собрать свои вещи.
Цинь Е смотрел в зеркало на Цзи Вэй и вдруг почувствовал неловкость. Она так старательно нарядилась… но ведь не ради него! Просто поездка в чужое поместье на пару дней — стоит ли так усердствовать?
Цзи Вэй не догадывалась о его мыслях. С лёгкой улыбкой она досуха вытерла ему волосы, быстро заплела их и надела на голову фиолетово-золотой убор с сапфировой вставкой.
— Готово, господин.
Цинь Е кивнул, встал и стал ждать, пока Цзи Вэй выберет ему одежду для выхода — сейчас на нём была только нижняя рубашка. Она выбрала для него светло-розовую кривообрезную тунику с серо-зелёной вышивкой на воротнике и широкий пояс тёмно-серого цвета с синими камнями. В таком наряде он выглядел истинным благородным юношей, сочетающим в себе воинскую мощь и учёную изящность.
Цинь Е с удовольствием разглядывал своё отражение. Раньше он всегда предпочитал тёмные, тяжёлые тона, но теперь, в более светлых оттенках, его боевой нрав как будто смягчился, и он казался куда элегантнее и привлекательнее. Особенно в этом наряде они с Цзи Вэй выглядели очень гармонично.
Правда, в такой одежде уже не поедешь верхом. Цинь Е приподнял край туники и взглянул на неё.
Цзи Вэй, очевидно, подумала о том же:
— Господину придётся немного потерпеть — поедемте с нами в карете. Путь до поместья далёкий, а ветер и солнце вредны для здоровья.
Цинь Е подумал, что и правда неплохо бы: можно будет сыграть в шахматы с Цзи Вэй в карете. Обязательно надо будет как следует проучить её — вчера вечером она осмелилась назвать его требование неуместным и совершенно не уважала его авторитет.
Цзи Вэй взяла Бэйбэй за руку, и вскоре они вышли из дома и сели в карету. Внутри было просторно: кроме троих хозяев, с ними ехала ещё и Даньюнь, чтобы прислуживать.
Едва Цинь Е уселся, как тут же достал шахматную доску и потребовал, чтобы Цзи Вэй сыграла с ним. Отказаться она не могла и пожертвовала возможностью любоваться пейзажем. Бэйбэй сначала с большим интересом наблюдала за игрой, но вскоре поняла, что шахматы — занятие скучное, и повернулась к Даньюнь, чтобы играть в перекидывание верёвочки.
Дорога прошла без происшествий, и уже к полудню они благополучно добрались до поместья. Цзи Вэй всё утро проигрывала Цинь Е без единого шанса на победу, но настроение у неё было прекрасное, и поражения её нисколько не расстраивали — отчего победа Цинь Е и не принесла ему особого удовлетворения.
Поместье располагалось на равнине и, судя по масштабу, явно относилось к императорским владениям — одни только ворота были впечатляюще величественны. Стража у ворот обменялась парой слов со стражниками поместья, и карета беспрепятственно въехала внутрь, остановившись лишь у самого озера. Видимо, кучер раньше уже бывал здесь.
Цзи Вэй вышла из кареты и сразу почувствовала, как стало легко на душе. Взглянув на величественные горы вдали и на прозрачную гладь озера перед собой, она словно почувствовала, как её грудь расширилась от свободы.
Служанка тут же подошла, поклонилась и повела их за ширму на крытом переходе у озера, чтобы освежиться, а затем направилась к павильону на острове посреди воды. Там Конг Синьяо явно была занята подготовкой — завидев их издалека, она просто помахала рукой в знак приветствия.
Наследный принц Ли Шэнъян выглядел куда расслабленнее: он лениво прислонился к перилам павильона и пил вино, перед ним стояли закуски. Увидев Цзи Вэй и её спутников, он лишь улыбнулся и поднял бокал:
— Брат Яньси, сестра, вы опоздали! Мы с Хуакуном уже успели выпить несколько чарок.
Цзи Вэй взглянула туда, где сидел напротив Ли Шэнъяна другой мужчина — широкоплечий, с грозными бровями и решительным взглядом, от которого веяло отвагой и суровостью. Она слегка удивилась: вспомнила, что встречала его после свадьбы с Цинь Е. Его звали Чэнь Пэнфэй, он был другом детства Цинь Е, но потом уехал на границу и, оказывается, теперь вернулся.
Чэнь Пэнфэй, увидев Цзи Вэй, тоже поднял бокал и весело сказал:
— Сестра, здравствуйте! Давно не виделись!
Цзи Вэй уже собиралась подойти и поприветствовать его, как вдруг Конг Синьяо подошла и взяла её за руку:
— Сестра, не церемоньтесь с ними! Это давние друзья Четвёртого господина, и они все должны называть вас «сестрой». Если будете кланяться каждому, получится слишком официально.
Цзи Вэй увидела, как мужчины уже распивают вино без всяких церемоний, и улыбнулась. Конг Синьяо наклонилась и взяла Бэйбэй за руку:
— Бэйбэй, рада поездке?
Бэйбэй уже встречалась с наследной принцессой и теперь вежливо поклонилась, прежде чем ответить:
— Очень рада! Спасибо за приглашение, наследная принцесса.
Конг Синьяо с улыбкой щёлкнула её по щёчке:
— Ой, какая послушная девочка! Впредь зови меня тётей, ладно?
Бэйбэй посмотрела на мать, дождалась её одобрения и тогда сладко произнесла:
— Тётя!
Конг Синьяо так обрадовалась, что тут же чмокнула её в щёчку. Девочка сразу смутилась и спряталась в материну юбку.
Тут Цзи Вэй заметила женщину с высокой причёской, которая держала на руках пухленького мальчика в одном животике. Она подошла поближе:
— Ах, это, должно быть, ваш сын Сяняо?
Конг Синьяо улыбнулась и потрепала ребёнка:
— Да, этот непоседа! Ещё только начало лета, а он уже отказывается надевать что-либо, кроме животика, и требует, чтобы его носили повсюду.
Малыш протянул ручки и, не глядя на Цзи Вэй, потянулся к крошечному бантику на голове Бэйбэй. Та схватила его ладошку и радостно воскликнула:
— Братик!
Цзи Вэй тут же достала золотой амулет с драгоценными камнями и повесила ему на шею:
— Вот тебе подарок от тёти при первой встрече.
Ли Сяняо почувствовал тяжесть на шее и сразу разозлился — стал тянуть амулет, чтобы снять. Конг Синьяо поспешно сняла его:
— Этот мальчишка терпеть не может ничего, кроме своего животика. Лучше я пока сохраню подарок за него. Спасибо тебе, сестра!
Она передала амулет служанке и усадила Цзи Вэй рядом:
— Ну-ка, сестра, взгляни на угощения, которые я приготовила. Нравится?
Цзи Вэй села за стол и удивилась: сейчас ведь только конец апреля — откуда уже подают крабов дачжа?
Конг Синьяо улыбнулась:
— Подарок от подданных. Ты, наверное, ещё не пробовала их в этом году? Быстро пробуй, пока свежие!
Она махнула рукой, и служанки тут же расставили наборы из восьми инструментов для разделки крабов, аккуратно отделив мясо для них. Цзи Вэй не ожидала такого изысканного угощения и рассмеялась:
— Не думала, что здесь можно насладиться таким деликатесом! Похоже, эта поездка мне очень выгодна.
Конг Синьяо засмеялась:
— Тогда приезжай почаще! У меня в поместье, может, и нет ничего особенного, но рыбы и ракообразных хоть отбавляй.
Действительно, вскоре на стол начали подавать блюда из водных продуктов: креветки по-фурански, варёная рыба, угорь на пару, судак с редькой, тушеная черепаха… Разнообразные способы приготовления подчеркивали свежесть и насыщенный вкус, и Цзи Вэй, истинная ценительница кулинарии, чуть не объелась до отвала.
После обеда Конг Синьяо предложила прогуляться по берегу озера, чтобы переварить пищу. Цзи Вэй встала и, взглянув на пьющих мужчин, спросила:
— Женщина рядом с генералом Чэнем — его наложница?
Конг Синьяо улыбнулась:
— Просто служанка-наложница.
Цзи Вэй задумалась:
— Генералу Чэню, кажется, двадцать два года?
Она помнила, что он младше Цинь Е больше чем на год.
Конг Синьяо, шагая рядом с ней по берегу, подтвердила:
— Да, пора бы ему уже жениться. Он вернулся, наверное, именно для того, чтобы уладить этот вопрос.
Цзи Вэй подумала, что Чэнь Пэнфэй вполне подходит для Цинь Чжирон. Он второй сын защитника государства, старого генерала Чэня, а в доме генерала мало людей — семья простая.
Конг Синьяо добавила:
— Он пять лет провёл на границе и уже получил чин генерала третьего класса. По положению его семьи вполне достоин вашего Дома графа.
Очевидно, она думала о том же.
Цзи Вэй кивнула:
— Генерал Чэнь производит впечатление честного человека, да и дружба с Четвёртым господином — большой плюс. Если Чжирон сможет выйти за него, это будет лучший вариант. Пусть он и постарше, зато, говорят, такие мужья заботливее.
Конг Синьяо согласилась:
— Раз у тебя есть такое желание, давай устроим им встречу. Всё же главное — чтобы они понравились друг другу.
Цзи Вэй кивнула в знак согласия и вовремя остановила Бэйбэй, которая уже собиралась обнять Ли Сяняо.
Тем временем за их спинами мужчины тоже вели разговор.
Чэнь Пэнфэй, глядя на удаляющиеся фигуры женщин, сделал глоток вина и сказал:
— Брат Яньси, Сюймин, вы оба уже обзавелись семьями, а ваши жёны так прекрасны и благородны… Я вам завидую до смерти!
Ли Шэнъян усмехнулся:
— Брат Хуакун, неужели ты хочешь жениться? Есть кто-то на примете?
Чэнь Пэнфэй, слегка подвыпив, прищурился, ещё раз взглянул на Цзи Вэй и Конг Синьяо, а потом покачал головой:
— Нет конкретной девушки, но я хочу найти жену, похожую на сестру — нежную, красивую и благородную.
http://bllate.org/book/10433/937725
Готово:
