Цинь Е вспомнил, как в пять лет уже умел выводить иероглифы ровно и чётко. Бэйбэй же — девочка, у неё руки мягкие и слабые, это вполне объяснимо. Он кивнул и скупыми словами произнёс:
— Неплохо.
Бэйбэй радостно засияла, забрала у отца лист бумаги и тут же побежала за своими рисунками цветов и человечков, чтобы показать их Цинь Е.
Если раньше он ещё мог выдавить одобрительное «хорошо», то теперь, глядя на эти каракули, искренне не знал, что сказать.
Цзи Вэй, заметив выражение его лица, тоже смутилась и поспешила вмешаться:
— Ладно, ладно, Бэйбэй. Отец уже всё посмотрел. Пора тебе спать.
Рядом тут же подскочила Ху Шу и взяла девочку за руку:
— Идёмте, моя госпожа, пора умываться, а то завтра не проснётесь!
Бэйбэй нехотя поклонилась отцу:
— Тогда Бэйбэй пойдёт спать. Спокойной ночи, отец.
Цинь Е кивнул ей в ответ и проводил взглядом, пока она не скрылась за дверью. Служанки тоже отступили. Лишь тогда он достал из сапога приглашение и сказал:
— Сюймин прислал письмо. Приглашает нас послезавтра в своё загородное поместье. Посмотри, как тебе?
Цзи Вэй удивилась: она ожидала, что приглашение придёт от самой жены Сюймина, но вместо этого оно пришло от него лично. Она взяла письмо и прочитала. В приглашении Ли Шэнъяна было всё формально и вежливо: мол, в поместье созрели ягоды янмэй, и он рад бы принять друзей с супругами.
Цзи Вэй давно мечтала выбраться куда-нибудь, и такой повод был как нельзя кстати. Конечно, она ни за что не оставила бы Бэйбэй одну.
Она обернулась к Цинь Е и ласково улыбнулась:
— Раз нас приглашают сам Сюймин и его супруга, конечно, поедем! Только ведь поместье далеко — одного дня не хватит на дорогу туда и обратно. Четвёртый господин не опоздает на службу?
Цинь Е покачал головой:
— Ничего страшного. Я заранее распоряжусь делами.
Цзи Вэй добавила:
— В письме сказано «с супругами». Можно ли взять с собой Бэйбэй? Пусть немного погуляет.
Цинь Е кивнул:
— Конечно. Ей пора выходить в свет.
Цзи Вэй радостно воскликнула:
— Да! Бэйбэй всё время сидит в нашем графском доме — это совсем не идёт ей на пользу. Девочке нужно чаще бывать в обществе, иначе вырастет слишком замкнутой.
Цинь Е молча смотрел на её сияющее лицо и думал: «Всего лишь выйти с дочерью на прогулку — и она так счастлива… Раньше я и не замечал, что она так легко довольствуется».
Не в силах сдержаться, он нежно коснулся пальцами её щеки:
— Так хочется выбраться? На самом деле в поместье Сюймина особо нечего делать. Лучше я свожу тебя в наше поместье под Лицзином. Там есть горячие источники, можно охотиться — вот где настоящая забава!
Цзи Вэй замолчала. Она думала: «Наконец-то Цинь Е вспомнил, что у него есть жена, с которой можно куда-то сходить. Как же трудно ему далось это! Прежней четвёртой госпоже, наверное, от радости сердце бы выпрыгнуло! Ведь даже в самые первые дни брака он думал только о карьере и славе и никогда не предлагал жене никуда сходить».
Цинь Е, увидев, как она опустила голову и, кажется, чуть расстроилась, приподнял ей подбородок и с недоумением спросил:
— Что случилось?
Глаза Цзи Вэй блестели от слёз, но она с усилием улыбнулась:
— Ничего… Просто мне кажется, будто я ждала этих слов от вас очень-очень долго.
На самом деле она скорбела за прежнюю Цзи Вэй — ту, что любила этого мужчину, совершенно не понимающего, что такое чувства. Та отдавала ему всё сердце, но оно постепенно остывало, пока не угасло совсем. Умирая, она, вероятно, всё ещё думала о нём… Цзи Вэй искренне сочувствовала ей. Не стоило. Действительно не стоило.
Услышав эти слова, Цинь Е замер. В груди что-то заныло, и через долгую паузу он сказал:
— Раньше я слишком много работал и недостаточно уделял тебе внимания. Впредь буду стараться.
Это, пожалуй, были самые похожие на извинения слова, какие он когда-либо произносил. Но Цзи Вэй стало ещё грустнее. В этом мире мужчина, занятый делами семьи и государства, вправе пренебрегать женой — это считается нормой. А прежняя Цзи Вэй надеялась найти любовь в сердце такого человека… Как же она была наивна!
Она улыбнулась:
— Мне уже достаточно того, что вы так со мной заговорили.
Она больше не будет, как прежняя Цзи Вэй, возлагать все надежды на мужчину. Обещания мужчин — самое ненадёжное в мире. Она верит только в собственные силы. Однажды она обязательно сможет свободно и открыто путешествовать с Бэйбэй, опираясь только на себя.
Цинь Е вздохнул и притянул её к себе. Чем меньше она требовала, тем сильнее он чувствовал, что в долгу перед ней. Все эти годы она терпеливо ждала в заднем дворе, родила ему Бэйбэй — пусть и без особых заслуг, но уж точно с немалым трудом.
Цинь Е вспомнил, что Цзи Вэй до сих пор соблюдает пост из-за несуществующего греха. Хотя внешне это пока не навредило здоровью, всё равно ограничивать себя в еде несправедливо. Он мягко сказал:
— Ты уже больше месяца на посту. Хватит. Лучше позаботься о здоровье.
Цзи Вэй настаивала:
— Я дала обет перед Буддой. Если нарушу его, разве не навлеку гнев?
Цинь Е начал злиться — злился на её упрямство, на то, что она не умеет заботиться о себе, но не мог раскрыть правду. Это давило на него. С нежностью он поправил прядь волос у её виска:
— Будда знает твою искренность.
Цзи Вэй, прижатая к его груди, думала про себя: «Почему этот холодный четвёртый господин сегодня так нежен? Почему не отпускает меня? Если не отпустишь сейчас, придётся отталкивать самой!»
Она давно привыкла к его отстранённости, а последние дни он то гладил её по щеке, то клал руку на плечо. Выражение лица по-прежнему ледяное, но действия полны тепла. Это ставило её в тупик, будто начальник, который раньше тебя игнорировал, вдруг стал оказывать знаки внимания. Если ты к нему равнодушна и ценишь работу, начинаешь метаться.
А сейчас, когда она почувствовала, как что-то твёрдое упирается ей в бедро, Цзи Вэй едва сдержалась, чтобы не выругаться!
Она притворилась смущённой и резко отстранилась:
— Четвёртый господин… Вы… как это…
Она опустила голову, будто не зная, что сказать дальше, и этим успешно отвлекла Цинь Е от того, что тот только что был оттолкнут.
Цинь Е, человек с толстой кожей на лице, вовсе не смутился. Наоборот, с интересом посмотрел на неё и с лёгкой издёвкой спросил:
— А что со мной? Я обнимаю свою жену — разве это странно?
Цзи Вэй мысленно фыркнула: «Мужчины — одни и те же животные! Даже в серьёзном разговоре умудряются думать об этом!» Но вслух она томно прошептала:
— Жаль, я не могу вас ублажить… Не позвать ли Инъэ или Яньу?
Цинь Е вдруг разозлился. Они беседовали наедине, а она вдруг предлагает прислать служанок! Совершенно испортила настроение.
Хотя раньше он именно так и поступал: если ссорился с Цзи Вэй или не получал от неё удовлетворения, шёл к служанкам. Но прежняя Цзи Вэй никогда не говорила таких «заботливых» слов.
Да, заботливых. Чересчур заботливых. От этого становилось досадно.
Он решил, что она просто старается наладить с ним отношения, потому и угождает во всём. Но эта забота уже перешла все границы. Неужели она перестала ревновать? Или просто скрывает ревность?
Скорее всего, второе. Поэтому Цинь Е намеренно сделал шаг вперёд, снова обнял её и, прижавшись лицом к её плечу, нагло сказал:
— Мне не нужны другие. Я хочу только тебя. Что делать?
Цзи Вэй прикусила губу. «Точно, опять с ума сошёл! Я же сказала, что не могу… Неужели он хочет, чтобы я рискнула выкидышем ради него? Казалось, стал чуть человечнее, а на деле всё тот же эгоист!»
С горечью она ответила:
— Четвёртый господин, вы ставите меня в неловкое положение.
Цинь Е нахмурился. Он думал, что она поиграет с ним, а вместо этого услышал такие слова. Сердце остыло.
Он выпрямился:
— Ладно. Не буду тебя принуждать. Пойду к другим. Не жалей потом.
И, широко шагая, вышел.
Цзи Вэй вздохнула с облегчением. Ей не хотелось, чтобы Цинь Е постоянно крутился рядом — это всегда грозило тем, что он потащит её в постель. Теперь, когда он ушёл к служанкам, она успокоилась. Да, возможно, она задела его мужское самолюбие, но у неё были на то причины. Он скоро поймёт.
И действительно, на следующее утро Цинь Е вернулся в главные покои завтракать с прежним ледяным лицом. Цзи Вэй сделала вид, что ничего не произошло, улыбаясь, подала ему одежду, обувь, всё устроила так, чтобы он не нашёл ни единого повода для недовольства.
Цинь Е надеялся уловить в её глазах ревность, но ничего не увидел. Цзи Вэй сияла, будто отлично выспалась, без малейшего следа усталости. А вот он, хоть и вызвал Шаояо в кабинет, велел ей лишь помочь с купанием и сразу отослал. Всю ночь ворочался, пытаясь понять, о чём думает Цзи Вэй.
Он хотел надуть губы и показать ей своё недовольство, но потом подумал: «Я же мужчина. С какой стати ссориться с женщиной? Да и вины за ней нет».
В итоге он отправился в управление среднего командира с мрачным лицом.
Цзи Вэй проводила его, отвела Бэйбэй в павильон Сяоюй на учёбу, а затем вернулась и стала решать, что подарить Сюймину и его супруге, а также поручила няне Ду собрать вещи для поездки.
Весть об этом быстро дошла до наложницы Жуань.
С утра она была в прекрасном настроении: ей доложили, что прошлой ночью четвёртый господин не остался в главных покоях, а вызвал Шаояо в кабинет. Хотя ей и не хотелось, чтобы какая-нибудь служанка заполучила его расположение, всё же лучше, чем если бы он всё время проводил с Цзи Вэй.
Но теперь она встревожилась. Почти год она живёт в графском доме, и ни разу не слышала, чтобы Цинь Е куда-то ездил с кем-то из женщин. А тут вдруг собирается вдвоём с четвёртой госпожой в поместье Сюймина! Это её обеспокоило.
Днём Цинь Е вернулся раньше обычного. Лицо по-прежнему хмурилось, но явного гнева уже не было.
Цзи Вэй первой заговорила о поездке. Цинь Е не стал возражать и даже вместе с ней отправился к госпоже, чтобы сообщить о планах.
Госпожа последнее время чувствовала себя неважно, но всё ещё не хотела передавать управление домом невесткам и из последних сил держала всё в своих руках. Узнав, что они едут всего на два дня и приглашение от жены Сюймина, она великодушно согласилась.
Вернувшись в двор Лоси Ся, они застали там Жуань, Инъэ и Яньу — все пришли перед ужином отдать почести.
Цинь Е и так был мрачен, но, увидев их, стал ещё злее. Однако они привыкли к его отстранённости и не могли понять, кому именно он зол, поэтому старались служить ещё усерднее.
После ужина Жуань осторожно спросила:
— Четвёртый господин, правда ли, что вы с госпожой завтра уезжаете?
Цинь Е промолчал, не желая отвечать.
Цзи Вэй ответила за него:
— Сюймин и его супруга пригласили нас провести пару дней в их поместье. Мы уже получили разрешение от госпожи и решили ехать.
Жуань замялась:
— А… Сюймин… не упоминал обо мне?
Цзи Вэй едва сдержала смех. Эта наложница слишком высоко о себе думает! Неужели она всерьёз полагает, что Сюймин пришлёт ей отдельное приглашение? Её связь с герцогским домом — дело прошлого и вовсе не повод для уважения.
Цзи Вэй холодно ответила:
— Нет.
Жуань хотела что-то добавить, но, взглянув на лицо Цинь Е, промолчала.
Цзи Вэй подумала и сказала:
— Мы уезжаем всего на два дня, но всё же во дворе без нас может возникнуть беспорядок. Я оставляю няню Ду присматривать за хозяйством. Но если вдруг что-то случится, ты, как наложница, должна взять на себя ответственность. Всё-таки ты — полугоспожа в этом доме.
Жуань неохотно ответила:
— Да.
«Четвёртый господин и эта Су-низость уезжают гулять, а меня оставляют сидеть и присматривать за домом!» — думала она, чувствуя, как внутри закипает кислота. Но перед Цинь Е она не смела показать своих истинных чувств.
http://bllate.org/book/10433/937724
Готово:
