В первые дни наложница Жуань вела себя безупречно: была кроткой, учтивой, смиренной и уступчивой. С госпожой Су она соблюдала все положенные этикетом церемонии, а служанкам и прислуге ласково угождала.
Разумеется, время от времени она не могла удержаться и намекала господину Циню, слегка подогревая его недовольство женой. Ведь сама госпожа Су не была безупречной супругой — её ревнивый нрав и неуважение к мужу давали повод для сплетен.
Господин Цинь был человеком умным и не терпел подобных интриг. Однако наложница Жуань тоже не дура: она умело вплетала свои замечания в серьёзные разговоры, будто невзначай обронив их, и тут же замолкала. Так господин Цинь не мог упрекнуть её ни в чём, но слова всё равно оставались у него в голове. Постепенно отношения между ним и госпожой Су становились всё хуже.
Пока господин Цинь находился дома, наложница Жуань и не думала покушаться на жизнь госпожи Су. Убийство законной жены — преступление, за которое можно поплатиться жизнью. Если бы господин Цинь заподозрил хоть малейшую причастность к этому, ей несдобровать. Поэтому она терпеливо ждала, пока он уедет, и лишь тогда решилась на преступление.
Кто бы мог подумать, что эта негодяйка Су окажется такой живучей! Упав с такой высоты, она не только выжила, но уже через полмесяца снова бегала как ни в чём не бывало.
Но больше всего наложницу Жуань злило то, что именно Су убила её ребёнка! А когда господин Цинь вернулся, он даже не удосужился расследовать это дело. Никаких мер наказания! Наоборот, он стал чаще ночевать в главных покоях. От этой несправедливости в сердце наложницы Жуань закипела ярость. Ведь это был его собственный ребёнок! Как он мог быть таким бездушным? Да, на мужчин надеяться нельзя. Ей придётся мстить и возвращать себе прежнее положение самой.
Она сжала в руке случайно сорванную иву и с такой силой переломила её, что прутик хлопнул, как кнут. С яростью швырнув обломок, она подняла глаза — и увидела, как дочь Су идёт по саду вместе с Цинь Фэйфэй.
Две девочки выглядели очень дружелюбно, весело перебрасывались шутками — видимо, только что вернулись с занятий в павильоне Увэйсянь.
Мысль о том, что её собственный ребёнок так и не родился, а дитя Су живёт себе припеваючи и даже ходит слушать наставления от учительницы, вызвала в наложнице Жуань бурю ненависти. Нет, нельзя позволить Су торжествовать! Она ведь так дорожит своей дочерью, так старается подружить её с Фэйфэй, чтобы угодить госпоже! Что ж, я сделаю так, чтобы все её планы обратились ей же во вред!
* * *
На следующий день после обеда Цинь Фэйфэй проводила Цинь Бэйбэй во двор Лоси Ся — та хотела проведать больную мать. Расставшись с подругой, Фэйфэй отправилась бродить по заднему саду. В последнее время они с Бэйбэй стали особенно близки и почти всегда были вместе — в этом доме графа они были единственными девочками примерно одного возраста. Но теперь Бэйбэй ушла к матери, и Фэйфэй стало скучно и одиноко.
Подойдя к одному из укромных уголков сада, Фэйфэй махнула рукой, отпуская служанок подальше, и села на камень, погрузившись в размышления. Её няня, няня Лу, поспешно велела подложить на камень подушку, но не осмеливалась подойти ближе и утешать. Девочка была упрямой и часто замыкалась в себе. Однажды няня Лу попыталась поговорить с ней, но получила такой нагоняй, что чуть не довела дело до госпожи. С тех пор она предпочитала молчать.
Цинь Фэйфэй, хоть и была ещё молода, уже многое понимала. Каждый раз, когда она видела на Бэйбэй одежду, сшитую матерью, или слышала, как та с теплотой говорит о своей маме, у неё внутри всё сжималось от боли.
Правда, бабушка её любила, но всё же это было не то… Да и живя при госпоже, она почти не общалась с отцом. В душе у неё зияла пустота. Она задумчиво смотрела на белые облака в небе и завидовала их свободе.
Служанки, заметив, что барышня погрузилась в свои мысли, радостно отошли в сторону и тихо перешёптывались между собой.
Фэйфэй не обращала на них внимания. Она сорвала цветок и начала считать лепестки. В этот момент за садовой стеной донеслись голоса — и к её удивлению, речь зашла о ней самой. Она напряглась и стала прислушиваться.
— Слышала, госпожа Су в последнее время щедро раздаёт деньги?
— Да какие там деньги! — ответил хрипловатый женский голос. — Госпожа Су — щедрой не назовёшь. Просто сейчас у неё настроение хорошее, вот и стала руку распускать.
— Ну ещё бы! — подхватила первая. — Её дочурка ухаживает за Фэйфэй, да ещё и госпоже угодила. Чего ей не радоваться!
Фэйфэй замерла, пальцы, перебиравшие лепестки, застыли.
— По-моему, — продолжала хрипловатая, — госпожа Су метит на личную казну госпожи. Та ведь Фэйфэй как зеницу ока бережёт и, наверное, собиралась отдать ей всё в приданое. Но теперь, глядишь, большую часть отдадут Бэйбэй — ведь та так умело угодничает перед госпожой.
Фэйфэй невольно вцепилась в край камня и ещё пристальнее стала слушать.
Хриплый голос помолчал немного и добавил:
— Ты думаешь, госпожа Су и её дочурка такие уж добрые? Я сама слышала, как они разговаривали во дворе. Бэйбэй прямо сказала: «Фэйфэй — круглая сирота, да ещё и отец у неё хромой. Притворяться перед такой — просто тошно». А госпожа Су ей отвечает: «Терпи. Как только угодим госпоже, весь дом графа будет в наших руках, и тогда нам никого ублажать не придётся».
— Ой! — воскликнула первая собеседница. — Такие слова вслух?! Лучше замолчи, а то услышат — беды не оберёшься. Бедняжка Фэйфэй… Мать потеряла в детстве, теперь только на госпожу надеется, а тут такие люди рядом оказались. Наверное, ещё пожалеет, что доверилась им. Ой, кажется, кто-то идёт! Бегу!
За стеной послышались удаляющиеся шаги.
А по ту сторону стены Цинь Фэйфэй сидела ошеломлённая. Вот оно как! Она думала, что наконец нашла подругу, что кто-то относится к ней искренне… А всё это — ложь!
С раннего детства лишившись матери, Фэйфэй была склонна к крайностям. Сейчас же она полностью ушла в себя. Всё фальшиво! И дружба Бэйбэй, и доброта тётушки Су — всё притворство! На свете, кроме бабушки, нет ни одного доброго человека!
Она со злостью хлопнула ладонью по камню — так сильно, что поранила палец, но даже не заметила этого.
Няня Лу, тревожно поглядывавшая на неё, увидела удар и бросилась проверить, всё ли в порядке. Фэйфэй раздражённо оттолкнула няню и стремглав побежала прочь.
Вернувшись в осенний дворец Цюйтана, она заперлась в своей комнате и никого не впускала, пока не настало время ужина. К тому времени вернулась и Цинь Бэйбэй. Та радостно поздоровалась с ней, но Фэйфэй даже не взглянула в её сторону. Однако перед госпожой она ничего не показала — всё-таки она старшая, и бабушка точно сделала бы ей выговор.
После ужина Фэйфэй молча ушла к себе, собрала все подарки, которые когда-либо дарила ей Бэйбэй, завернула их в тряпицу и направилась в комнату Бэйбэй. Там она швырнула свёрток прямо перед той и зло выпалила:
— Больше не ходи за мной! И не смей звать меня сестрой! И ты, и твоя мерзкая мать — никогда больше не подносите мне свои подачки!
Бэйбэй, которая в последние дни отлично ладила с «сестрой», была совершенно ошеломлена.
— Сестра, что случилось? Тебе разве не нравится Бэйбэй?
— Не нравишься! Вижу тебя — и тошнит!
Бэйбэй подошла ближе и, всхлипывая, потянула её за руку:
— Сестра, за что ты меня ненавидишь? Я что-то сделала не так?
Фэйфэй резко вырвала руку:
— Хватит притворяться! Ты целыми днями только и делаешь, что лицемеришь! Лучше убирайся отсюда и не живи больше у бабушки! Видеть тебя — мука! И если ты пойдёшь жаловаться бабушке, я возненавижу тебя ещё больше!
С этими словами она бросила на Бэйбэй последний яростный взгляд и ушла.
Бэйбэй была в полном смятении. Как так вышло? Ведь ещё пару часов назад всё было хорошо! Она беззвучно плакала, стоя на месте.
Её няня, Ху Шу, подошла и обняла девочку:
— Не плачь, моя дорогая. Наверное, Фэйфэй что-то не так поняла. Как только злость пройдёт, всё объяснишь — и снова станете подругами. Она ведь не может тебя не любить.
Бэйбэй, всхлипывая, прошептала сквозь слёзы:
— Хочу к маме…
— Уже поздно, завтра сходим к госпоже Су, — успокаивала няня. — Не переживай, наша Бэйбэй такая хорошая — кто же её может не любить? Поспишь — и всё пройдёт.
Убаюкав измученную девочку, Ху Шу тайком отправилась во двор Лоси Ся.
Там госпожа Су, хотя ещё не оправилась после болезни, чувствовала себя гораздо лучше. Как раз в этот момент она играла в го с господином Цинем.
Прежняя госпожа Су была искусной игроком и в партии с мужем отстаивала каждую позицию до конца.
Нынешняя же Цзи Вэй едва разбиралась в правилах и с трудом вспоминала ходы из прошлых партий. Проигрывая, она вовсе не расстраивалась, а напротив, требовала, чтобы Цинь Е дал ей фору в три камня, иначе, мол, обижает женщину. А иногда, сделав ход, она вдруг передумала и настаивала, чтобы ей разрешили взять камень обратно.
Цинь Е смотрел на неё так, будто видел впервые. В его глазах появилась тёплая улыбка. Такое своеволие показывало, что она не боится его, а, напротив, чувствует себя с ним легко и непринуждённо. Он привык, что все его уважают и боятся, но порой ему куда больше нравились те, кто не церемонился с ним и вёл себя по-домашнему.
Как раз в тот момент, когда Цзи Вэй снова собиралась проиграть (хотя на сей раз продержалась дольше обычного), пришла Ху Шу.
Услышав от няни Ду, что Ху Шу срочно просит аудиенции, Цзи Вэй тут же воскликнула:
— Вот и дела! Хватит играть в го.
Она уже протянула руку, чтобы разбросать камни по доске, но Цинь Е остановил её:
— Подожди. Какие могут быть срочные дела? Выслушаем — и продолжим партию.
Няня Ду заранее узнала от Ху Шу суть происшествия и поняла, что лучше доложить обо всём при господине Цине. Поэтому она многозначительно посмотрела на Цзи Вэй, и та кивнула, велев немедленно впустить Ху Шу.
47. Взаимоотношения
Войдя, Ху Шу сразу заметила холодного господина Циня, сидящего на циновке, и сразу съёжилась. К счастью, он не смотрел на неё, а был погружён в игру, поэтому она смогла собраться с духом и, заикаясь, рассказала всё как было.
Цзи Вэй сразу поняла: за этим стоят чьи-то козни. Фэйфэй всегда была вежлива с ней, а теперь не только обозвала Бэйбэй, но и её саму — явно что-то произошло. Она подробно расспросила:
— Было ли у Фэйфэй сегодня что-то необычное? Когда именно она переменилась в лице?
— После занятий они с Бэйбэй шли вместе и ещё смеялись, — ответила Ху Шу. — А перед ужином няня Лу сказала мне, что Фэйфэй долго сидела одна в саду, а потом вернулась и заперлась у себя.
Значит, всё случилось именно в саду. Либо кто-то лично наговорил Фэйфэй гадостей, либо она подслушала сплетни слуг. Судя по словам няни Лу, скорее всего, второе.
Цзи Вэй задумалась: кто же хочет поссорить её с Фэйфэй? Это ведь затрагивает всю четвёртую ветвь семьи. Может, Старшая госпожа? Но та сейчас больна и вряд ли осмелится интриговать при госпоже. Или наложница Жуань? Это более вероятно… Хотя странно — ведь речь шла и о ней самой. Или, может, просто какая-то обиженная служанка решила отомстить?
Цзи Вэй понимала: найти заговорщика будет непросто. Да и спрашивать напрямую у Фэйфэй нельзя — девочка вспылит и устроит скандал при всех.
Она нахмурилась. Дело серьёзное. Фэйфэй не стала выставлять напоказ своё недовольство при госпоже — значит, девочка умеет держать обиду в себе. А это опасно: она может начать тайком вредить Бэйбэй. Та младше и наверняка проиграет в такой борьбе.
Из слов Фэйфэй было ясно: она уверена, что их дружба с Бэйбэй — лишь способ угодить госпоже и получить доступ к её личной казне или благосклонности. Объяснять тут бесполезно — чем больше будешь оправдываться, тем хуже станет.
Цзи Вэй повернулась к Циню Е:
— Господин, думаю, стоит пока вернуть Бэйбэй ко мне. Девочки в таком возрасте могут нажить друг на друга обиду, а потом и вовсе поссориться.
http://bllate.org/book/10433/937712
Готово:
