— Только вот эта пешка оказалась спрятана весьма глубоко. Чтобы род Жэнь отправил его сюда, он наверняка из числа доморождённых — поколениями служит семье Жэнь, иначе бы не заслужил их доверия.
Ли Цзыюй могла об этом догадаться — разве У Фань не додумается? Он уже пришёл в себя и, осознав, что его доверенный повар на самом деле тайный агент рода Сунь, похолодел от ужаса: холодный пот проступил у него на спине.
Это вызвало у У Фаня крайнюю настороженность — нужно срочно докладывать господину. Не обращая внимания на присутствие Ли Цзыюй, он поспешил передать сообщение.
Ли Цзыюй воспользовалась моментом и тоже распрощалась, спустившись по лестнице на первый этаж.
Внизу, в зале, Бу Цзю спокойно сидел за столом, перед ним лежала тарелка жареных соевых бобов, и он неторопливо поедал их в полном уединении.
На самом деле Бу Цзю давно вернулся в город, но знал, что Ли Цзыюй наверху занята важными переговорами, поэтому не стал её беспокоить. Заказав себе тарелку жареных бобов, он ожидал её внизу, попутно наблюдая за прохожими на улице и присматривая за повозкой у входа.
Увидев, как Ли Цзыюй спустилась, Бу Цзю встал и первым вышел из трактира.
У дверей Ли Цзыюй села в свою повозку и велела Бу Цзю ехать к дому Ван Течжуя.
Бу Цзю кивнул и направил повозку на север.
По дороге к дому Ван Течжуя Ли Цзыюй велела ему завернуть в «Юнфутан». Она зашла внутрь и напомнила Цянь Кайчэну: если пилюли от болезни истощения уже приготовлены по рецепту, обязательно отправиться в поместье под Чжанкоучжэнем и доставить их Ван Да-ма — её состояние крайне тяжёлое, нельзя больше медлить.
Цянь Кайчэн и сам помнил об этом и заверил, что завтра же поедет, чтобы она была спокойна.
Сегодня двенадцатое число первого месяца. Хотя большинство лавок открывались только после Праздника фонарей, немало магазинов уже работало. На улицах стало гораздо оживлённее, чем в прошлый раз, и царило праздничное веселье.
Вдоль обеих сторон улицы толпились люди у прилавков с едой, игрушками, тряпичными куклами и уличными артистами, наслаждаясь последними днями праздника и вдоволь гуляя по городу.
Повозка вскоре добралась до дома Ван Течжуя и остановилась у ворот.
Дверь была приоткрыта, и Ли Цзыюй легко вошла во двор.
Двор был аккуратно прибран, из восточной комнаты доносился разговор:
— Мама, где отец? Уже несколько дней его не видно.
— Тебе сколько лет? Неужели всё ещё без отца ни шагу? У него важные дела, не мешай.
— Я не мешаю! Я хочу помочь папе! Ему так тяжело!
— А ты что умеешь? Даже клещи удержать не можешь.
— Я могу дуть мехами!
— Ладно, ладно, хватит вам спорить. Не видите разве, как похудел ваш отец, когда возвращался несколько дней назад? Будьте послушными — и он обрадуется.
— Тётушка Гуйхуа! Вы дома? — позвала Ли Цзыюй из двора.
— Кто там?
— Это я, Сяоюй, — ответила Ли Цзыюй, направляясь к дому.
— Сяоюй? — Из восточной комнаты выглянула тётушка Гуйхуа, быстро натягивая туфли. — Ах, правда ты! Голос показался знакомым. Заходи скорее!
— Хорошо!
Ли Цзыюй вошла вслед за тётушкой Гуйхуа в восточную комнату. Даси и Эрси, увидев гостью, поспешно спустились с кaнга и смущённо улыбнулись ей.
Ли Цзыюй подошла и погладила их по головам:
— Даси, Эрси, разве забыли сестру?
— Нет! Ты же сестра Сяоюй! — Даси, будучи старше (ему уже исполнилось одиннадцать), ответил первым. Ли Цзыюй всего на год старше его, но так взрослится, гладя его по голове, что ему стало неловко.
Эрси, не желая отставать, выпятил грудь:
— Сестра Сяоюй, я тебя помню! Я... я хотел спросить: Сяо’оу с тобой? Почему она не возвращается? И тётя Ли Ло тоже не приходит — они нас забыли?
Ли Цзыюй почувствовала облегчение — оказывается, есть те, кто всё ещё помнит о тёте и двоюродной сестре.
Тётушка Гуйхуа подхватила тему с грустью:
— Да, ушли и ни разу не вернулись… Так скучаем по ним.
Ли Цзыюй сказала:
— Когда будет время, пусть дядя Ван возьмёт вас к нам в гости. Сейчас лучше не приезжать сюда — боюсь, снова привлечёте чьё-то внимание.
Тётушка Гуйхуа энергично закивала:
— Конечно, конечно! Пусть не возвращаются — с таким трудом сбежали, не надо снова лезть в пасть волку.
Даси и Эрси уже повзрослели и помнили события конца года, поэтому замолчали и больше не поднимали эту тему.
— А дядя Ван? — спросила Ли Цзыюй.
Тётушка Гуйхуа потянула её за рукав и шепнула:
— На безопасном месте, занимается твоей работой. Здесь слишком много глаз и ушей.
— Тогда... отведи меня к нему, — также тихо сказала Ли Цзыюй.
— Хорошо, подожди немного.
Тётушка Гуйхуа повернулась к сыновьям:
— Вы двое оставайтесь дома и никому не открывайте. Я провожу сестру Сяоюй, а вы сидите тихо и никуда не выходите.
Даси серьёзно кивнул:
— Мама, иди спокойно. Как только вы уйдёте, я запру дверь и никуда не пойду.
Ли Цзыюй вышла вслед за тётушкой Гуйхуа и села в повозку.
Тётушка Гуйхуа указала Бу Цзю выехать за северные ворота, но затем свернула на дорогу, ведущую за город.
Ли Цзыюй узнала эту дорогу — именно по ней ездили к кирпичному заводу, именно здесь платили выкуп и шли в рощу.
Под указаниями тётушки Гуйхуа повозка въехала в небольшую горную расщелину к западу от северной окраины рощи.
Расщелина пряталась за пологим склоном и была достаточно узкой для одной повозки. Однако дорога внутри была ровной — явно проложенной людьми.
Оба склона расщелины состояли из голых камней, укрыться там было невозможно. Повозка двигалась без помех, пока не добралась до огромного валуна.
Из-за валуна внезапно выскочил человек в чёрном и преградил путь.
Тётушка Гуйхуа, сидя в повозке, вынула из рукава половину нефритовой подвески и правильно ответила на вопрос стража — тогда их пропустили.
Дальше через каждые несколько десятков шагов появлялись новые стражи в чёрном, каждый раз проверяя подвеску и задавая новый вопрос. К счастью, тётушка Гуйхуа помнила все ответы.
Наконец повозка остановилась у скального уступа.
Здесь их встретили двое стражей в чёрном. Они, очевидно, знали тётушку Гуйхуа, но всё равно задали положенный вопрос и лишь потом пропустили.
Каким-то образом стражи связались с теми, кто внутри, и в скале внезапно открылась дверь. За ней мерцал слабый свет факелов.
Бу Цзю невозмутимо направил повозку внутрь. За дверью открылась просторная пещера. По обеим стенам через равные промежутки были вделаны настенные светильники, делавшие пещеру яркой, словно днём.
Ли Цзыюй сидела в повозке совершенно спокойно, внимательно осматривая окружение.
Тётушка Гуйхуа, напротив, сильно нервничала — хотя муж однажды уже приводил её сюда, сердце всё равно колотилось от страха.
Повозка ехала около десяти минут, и всё это время Ли Цзыюй чувствовала, что за ними наблюдают невидимые глаза. Она была уверена, что Бу Цзю тоже это ощущает.
К этому моменту Ли Цзыюй уже поняла: эта пещера явно не находится под контролем Ван Течжуя. У того нет ни сил, ни власти командовать столькими искусными воинами в чёрном, не говоря уже о самой пещере.
Оставалось лишь одно объяснение: это территория рода Лэй.
Только род Лэй имел такие давние связи с Ван Течжуем и мог позволить себе тайно построить подземную кузницу прямо на землях рода Сунь.
Хотя секретный рецепт ковки рода Лэй официально передали императорскому двору, разве потомки Лэй могли просто так отдать семейное наследие? Особенно будущий глава рода Лэй Ши — он знал рецепт наизусть.
Даже дав обет больше не заниматься ковкой, род Лэй не мог примириться с потерей древнего мастерства. Массовое производство оружия было невозможно, но небольшая тайная мастерская вполне могла остаться незамеченной.
Жители Шияньчжэня, занятые охраной собственного подпольного арсенала, даже не подозревали, что прямо под их носом кто-то осмелился открыть другую оружейную мастерскую.
Такой ход был рискованным, но гениальным — находясь в самом эпицентре внимания, они оставались незаметными. Если бы кто-то и обнаружил эту мастерскую, род Лэй мог бы направить подозрения прямо на род Сунь.
Это также доказывало, что род Лэй давно и тщательно следил за всеми действиями рода Сунь и потому осмелился создать здесь свою кузницу.
Размышляя обо всём этом, Ли Цзыюй прояснила для себя ситуацию и успокоилась.
По крайней мере, сейчас род Лэй — союзник, а не враг, и ей можно доверять.
К тому же у неё не было другого выбора: Ван Течжуй уже передал изготовление своих гранат роду Лэй, и сейчас сотрудничество с ними было единственно возможным путём.
В этот момент повозка остановилась — дальше дороги не было.
Ли Цзыюй и тётушка Гуйхуа вышли. Бу Цзю отвёл повозку в сторону.
Ли Цзыюй осмотрелась при тусклом свете. Вокруг царила тишина, людей не было видно, и входа тоже не наблюдалось. Но она знала: вход есть, просто стороны проверяют терпение друг друга.
Ли Цзыюй спокойно стояла, не выдавая никаких эмоций. Её взгляд устремился в угол пещеры, демонстрируя собранность и внутреннюю силу.
Примерно через десять минут в стене бесшумно открылась дверь, и оттуда вышел молодой человек лет двадцати.
Его шаги были лёгкими, взгляд сдержанным — сразу было видно, что он владеет высоким боевым искусством.
Он подошёл к Ли Цзыюй и почтительно поклонился:
— Госпожа Ли, прошу вас войти.
Ли Цзыюй ничего не сказала и направилась к двери.
Бу Цзю последовал за ней, но юноша остановил его:
— Прошу вас, останьтесь здесь. Вам и госпоже придётся подождать снаружи.
Бу Цзю решительно возразил:
— Нет! Я обязан сопровождать госпожу Ли!
— Вы боитесь за её безопасность? Не волнуйтесь, госпоже Ли ничто не угрожает.
— Всё равно нет! Я должен...
— Бу Цзю! — перебила Ли Цзыюй, кивнув ему. — Не переживай. Раз мы уже здесь и всё ещё целы, значит, опасности нет. Оставайся.
Бу Цзю понимал, что Ли Цзыюй действительно в безопасности. Просто ему очень хотелось заглянуть внутрь, чтобы потом доложить господину. Но раз она приказала остаться, он не стал настаивать и с неохотой остался снаружи.
Тётушка Гуйхуа, похоже, знала, что внутрь пускают не каждого, поэтому молча и спокойно осталась на месте.
Ли Цзыюй последовала за юношей внутрь. За дверью оказался тёмный коридор, но звон металла становился всё громче — казалось, кузница совсем рядом.
Вдоль стен коридора редко, но мелькали настенные светильники, делая проход таинственным и мрачным.
За поворотом появилась ещё одна дверь, у которой стояли четверо крепких мужчин в боевой одежде с длинными мечами.
Юноша подошёл к стражам и сделал особый жест. Один из стражей открыл дверь, пропустил их и тут же плотно закрыл за ними.
Ли Цзыюй вошла вслед за юношей и, окинув взглядом помещение, невольно удивилась.
http://bllate.org/book/10430/937400
Готово:
