В это время те, кто ушёл советоваться, один за другим начали возвращаться. Все смотрели на Ниу Датоу и Цзин Сунбо, будто ожидая их решения.
— Чего уставились? — раздражённо бросил Ниу Датоу. — Новый хозяин разве даст вам понести убыток?
Его слова подействовали мгновенно: самые сообразительные тут же сообразили, что к чему, и без промедления заявили, что остаются с новой госпожой и никуда не пойдут.
За ними почти все остальные последовали — единодушно решили следовать за новым владельцем поместья.
Ли Цзыюй раскрыла список имён и спросила:
— Есть ли среди вас те, чьи домочадцы не пришли?
— Ван Дачжу не явился, — пояснил Ниу Датоу. — Его мать тяжело больна, и все три брата неотлучно сидят у её постели.
— Какая болезнь? Очень серьёзная? — с беспокойством спросила Ли Цзыюй. Хотя эти люди были всего лишь её арендаторами, она не могла остаться равнодушной — ведь они работали на неё.
Ниу Датоу тяжело вздохнул:
— Да никто врача не звал. Просто вдруг стала быстро худеть, много ест, а всё равно жалуется на голод. Ходила-ходила, как человек, а потом внезапно слегла.
Ли Цзыюй нахмурилась. Похоже на симптомы диабета… Позже, когда закончу здесь, загляну к ней. Это будет знак внимания новой хозяйки к своим арендаторам. А пока нужно разобраться с текущими делами, чтобы освободить время.
Она подняла голову и обратилась ко всем:
— Мне очень приятно, что вы все решили остаться со мной. Значит, вы признаёте меня и доверяете мне. Однако в этом году я намерена изменить план посевов: мы больше не будем сеять просо и пшеницу. Я собираюсь…
Не успела Ли Цзыюй договорить, как толпа взорвалась. Люди загалдели, перебивая друг друга:
— Что?! Не сеять просо и пшеницу? Чем же мы тогда питаться будем? Это невозможно!
— Да! Госпожа Ли, а что вы хотите посеять? Это хоть съедобное?
— Если не сеять эти две культуры, у нас просто не будет еды!
— Ну и чему тут удивляться? Здесь кроме них ничего съедобного и нет! Не станем же мы всё поле соей засевать?
— Эй, чего вы так волнуетесь? Госпожа Ли ещё не договорила! Выслушайте сначала!
— Да ладно тебе прикидываться добряком! Не верю, что ты сам не переживаешь! Хватит лицемерить!
— Ты кому сказал «лицемерить»? Повтори-ка ещё раз!
— И повторю! Что сделаешь? Съешь, что ли?
Ниу Датоу начал терять уверенность. Он не ожидал, что эта девчонка вдруг выкинет такой номер. Если не сеять зерновые, то чем кормить десятки ртов? Он уже начал жалеть, что так поспешно принял решение. Следовало бы подождать и понаблюдать. Увы, поступил опрометчиво!
Цзин Сунбо, напротив, с надеждой смотрел на Ли Цзыюй, ожидая услышать что-то новое. Честно говоря, он давно потерял веру в урожайность проса и пшеницы. Сколько ни старайся — урожай не растёт. Он мечтал о новых семенах, пусть даже на сто цзинь больше соберут. Поэтому он был единственным во дворе, кто с нетерпением ждал продолжения речи Ли Цзыюй. Он надеялся, что она подарит ему новую надежду — тогда его семья, может быть, наконец перестанет голодать.
Ли Цзыюй глубоко вдохнула и, собрав всю силу, громко крикнула:
— Тишина!
Её голос, наполненный внутренней энергией, прозвучал так мощно, что у всех заложило уши. Все в изумлении уставились на Ли Цзыюй. Кто бы мог подумать, что у такой юной девушки окажется столь громкий голос! Это было по-настоящему пугающе!
Благодаря этому окрику шум мгновенно стих, и во дворе воцарилась полная тишина.
Ли Цзыюй приняла суровый вид, на лице не осталось и тени улыбки. Медленно обведя взглядом собравшихся, она выпустила такую волну давления, что все почувствовали себя подавленными.
Никто не ожидал, что эта девочка вмиг переменится. Её аура была незнакома и пугающа. Чей бы взгляд она ни встретила, тот человек невольно напрягался и затаивал дыхание.
Ли Цзыюй спокойно заговорила:
— Моё прежнее предложение остаётся в силе: кто захочет уйти с поместья — может уйти немедленно, я не стану удерживать. Но… кто решит остаться, должен беспрекословно исполнять мои указания. Чего вы так испугались? Земля моя, поместье моё — если я сама не боюсь, чего вам тревожиться? Я гарантирую: все вы будете сыты и никто не понесёт убытков. Если даже после таких заверений вы всё ещё не доверяете мне, тогда уходите — моё поместье слишком мало для таких великих особ!
Ли Цзыюй понимала: ей необходимо было подавить их авторитетом. Эти люди — настоящие «старые волки». Пусть они и сохраняют крестьянскую простоту и даже доброту, но стадное чувство, стремление к выгоде и пренебрежение слабыми — вот коренные пороки человеческой натуры. Стоит одному заговорить — остальные тут же подхватят, даже не задумываясь о причинах.
Она всего лишь юная девушка. Возможно, сначала они и называли её «госпожой», но в глубине души вряд ли воспринимали всерьёз. Особенно теперь, когда она объявила о посеве незнакомых культур, — их скрытое недоверие вспыхнуло ярче прежнего. Достаточно малейшего толчка — и начнётся бунт.
Ей нужно было немедленно подавить их, пусть даже угрозами или давлением. Главное — внушить страх. Если сейчас не усмирить их, не вызвать подлинного уважения и страха, в будущем вполне может возникнуть ситуация, когда слуги начнут топтать своего господина. Ведь она и её братья ещё слишком молоды, чтобы в собственном поместье зависеть от настроения арендаторов. Такого допускать нельзя ни в коем случае! Лучше уж заменить всех арендаторов, чем оставить хоть малейшую угрозу!
— Что? До сих пор не решились? Тогда…
— Нет-нет-нет! Госпожа Ли, не гневайтесь! Мы отныне будем слушаться вас во всём! Клянусь! — Ниу Датоу, увидев, что Ли Цзыюй готова действовать всерьёз, поспешил перебить её. Он обернулся к толпе и крикнул: — Верно ведь, товарищи?
— Верно! Мы все будем слушаться госпожу! — почти хором ответили собравшиеся.
Ли Цзыюй мысленно фыркнула и почувствовала горечь. Вот она — рабская сущность людей! Раньше называли её «госпожой Ли» — возможно, просто из вежливости. А теперь «госпожа» звучит так естественно!
Когда она говорит мягко и пытается договориться, её не уважают и не воспринимают всерьёз. Но стоит проявить силу — и все тут же становятся покорными, будто их прежнее пренебрежение никогда и не существовало. Неужели они так легко забывают? Или это просто врождённая черта?
Возможно, это инстинкт самосохранения, заложенный в людях тысячелетиями. В критический момент он проявляется автоматически — как рефлекс, записанный в костях. Неизвестно, счастье это для человечества или его беда.
Ли Цзыюй верила, что и в ней самом есть этот инстинкт — просто пока не возникли условия, чтобы он проявился.
Она посмотрела на тихо стоящую толпу и немного смягчила тон:
— Я ещё не закончила свою речь, а вы уже заволновались. Понимаю: вы пока не доверяете мне, ведь мы мало знакомы. Но хотя бы выслушайте меня до конца — это минимальное уважение к вашей госпоже.
Услышав эти слова, многие крестьяне смущённо опустили глаза, а некоторые даже головы склонили.
Ниу Датоу неловко улыбнулся и попытался что-то объяснить:
— Госпожа Ли, мы…
Ли Цзыюй махнула рукой, давая понять, что объяснения не нужны. Она продолжила:
— Я хочу рассказать о плане посевов на этот год. Прошу внимательно выслушать. Я закупила за границей партию семян — кукурузу. Всё поле в нашем поместье будет засеяно именно ею. Как вы знаете, урожайность наших зерновых крайне низка, да и ассортимент скуден. Поэтому я хочу попробовать заморские семена. По моим сведениям, урожайность этой культуры значительно выше, чем у местного проса и пшеницы. Конкретный результат зависит от вас.
Лица собравшихся озарились радостью. Некоторые всё ещё сомневались, но большинство явно оживилось.
— Правда ли это, госпожа? Урожайность действительно выше?
Этот вопрос вырвался у одного, но все смотрели на Ли Цзыюй с тем же ожиданием. Просто не все осмеливались спросить вслух.
— Правда! Гарантирую! — твёрдо кивнула Ли Цзыюй.
Она смела так уверенно отвечать, потому что в её времени минимальный урожай кукурузы составлял около пятисот килограммов с му (около 670 цзинь), а в некоторых регионах достигал даже девятисот килограммов (1 200 цзинь). Здесь же урожай проса или пшеницы редко превышал двести цзинь с му, максимум — триста.
— Ого… Если это правда, в этом году не придётся голодать!
— Да! Хоть бы на пятьдесят цзинь больше собрать!
— Боюсь, не обманули бы нас…
— Да ладно! Госпожа же сказала, что не даст нам голодать. Будем трудиться на неё!
— Верно! Земля-то её — разве станет она сама себе в убыток работать?
……
Дождавшись, пока шум немного утихнет, Ли Цзыюй подняла руку:
— У меня есть ещё одно условие. Весь урожай этого года я выкуплю у вас. Вы не имеете права продавать его кому-либо ещё. Цена будет на десять процентов выше рыночной. Это обязательное условие, и сейчас все подпишут соответствующий договор. За нарушение предусмотрена компенсация в десять–двадцать раз больше стоимости урожая.
Люди переглянулись, в их глазах читалась тревога. Они молча смотрели на Ли Цзыюй, ожидая объяснений.
Ли Цзыюй улыбнулась и пояснила:
— Эти семена заморские. Если урожай окажется высоким, многие захотят купить семена по высокой цене. Но я уже продала весь будущий урожай семян… Знаете кому? Нашему уездному судье. Господин Линь зарезервировал все семена. Что со мной будет, если я не смогу выполнить заказ? Думаю, вы и сами понимаете. Поэтому я предпочитаю заранее всё проговорить, чтобы потом не казаться жестокой.
Теперь у всех отпали вопросы. Кто посмеет ослушаться уездного судью? Все поняли мотивы Ли Цзыюй.
Ли Цзыюй нашла в кабинете бывшего владельца Тун Му чернила, кисть и бумагу и тут же составила четырнадцать договоров. В поместье жило пятнадцать семей, и только одна — семья Ван Дачжу — не успела подписать документ.
После подписания договоров люди стали расходиться. Ли Цзыюй остановила их:
— Подождите! Есть ещё одно объявление.
Все остановились, полагая, что речь снова пойдёт о посевах.
— Я решила назначить в поместье заместителя старосты — Цзин Сунбо. Старостой остаётся Ниу Датоу. Вы будете решать дела совместно, но главным по-прежнему является Ниу Датоу. Если его не окажется на месте, Цзин Сунбо будет принимать решения самостоятельно. Всё, можете идти. О, и ещё: Ниу Датоу и Цзин Сунбо, останьтесь, пожалуйста. Остальные свободны.
Люди замешкались, не сразу поняв причину такого решения. Почему вдруг появился заместитель старосты? Неужели новая госпожа недовольна Ниу Датоу? Или Цзин Сунбо ей особенно приглянулся?
http://bllate.org/book/10430/937378
Готово:
