Ли Цзыюй и Бу Цзю поочерёдно вошли в пещеру и спустились по деревянной лестнице вглубь горы.
Ли Цзыюй нашла выключатель и легко нажала на него — каменная плита над головой бесшумно закрылась. В тот же миг в самом переключателе раздался резкий щелчок, от которого Ли Цзыюй вздрогнула. Вчера ночью такого звука не было. Что за странность?
Она снова нажала на выключатель — плита бесшумно распахнулась. Нажала ещё раз — опять прозвучал тот же щелчок, и лишь после него плита закрылась.
Ли Цзыюй нахмурилась, задумалась, а затем велела Бу Цзю выйти наружу и понаблюдать, какие изменения происходят снаружи после того, как она закроет вход в пещеру.
После нескольких экспериментов стало ясно: если войти в пещеру и закрыть дверь изнутри, то снаружи её больше не открыть — даже при наличии внешнего выключателя. Выйти можно только изнутри. А внешний выключатель служит исключительно для входа. То есть, оказавшись внутри, они могут управлять механизмом и блокировать доступ посторонним.
Разобравшись в устройстве, они больше не стали медлить и поспешили дальше вглубь пещеры. Дойдя до развилки, где находился ещё один переключатель, Ли Цзыюй и Бу Цзю провели ещё несколько испытаний. Выяснилось, что этот выключатель устроен точно так же, как и тот, что был в дупле дерева: внешний переключатель управляет внутренним, а внутренний лишь открывает дверь.
Неизвестно, кто спроектировал эту систему управления и вообще всю переделку горы — обычному человеку такое не под силу.
Ли Цзыюй повела Бу Цзю по тому же пути, что и прошлой ночью, к самому концу пещеры. Что их ждёт впереди — никто не знал. Но раз уж они уже здесь, нужно обязательно раскрыть эту тайну.
☆
Когда Ли Цзыюй и Бу Цзю приблизились к выходу из пещеры, яркий дневной свет уже косыми лучами проникал внутрь, а даже зимний ветер, врывающийся снаружи, казался теперь чуть теплее.
Оба ощутили прилив возбуждения и ускорили шаг.
Добравшись до самого выхода и взглянув наружу, они невольно раскрыли глаза от изумления.
Они находились примерно на середине скалы, довольно высоко над дном ущелья. С этой высоты открывался вид далеко вдаль.
Перед ними раскинулась широкая долина. В поперечнике — около пяти-шести ли, в длину — конца не видно, невозможно было определить её истинную протяжённость. По всей долине росли густые кустарники и сочная зелёная трава, местами возвышались могучие деревья с пышной листвой. Вдалеке мирно бегали разные звери, а в воздухе витал слабый аромат цветов и трав.
Самое удивительное — сейчас была суровая зима, но всё вокруг цвело и зеленело, будто наступила тёплая весна.
Ли Цзыюй и Бу Цзю переглянулись и, не сговариваясь, двинулись вниз по склону. Тут же заметили перед собой узкую дорожку из гальки, которая извилистым маршрутом вела прямо в долину.
Спускаясь, Ли Цзыюй размышляла: кто же специально заманил её сюда, чтобы она обнаружила эту долину? Или, может быть, зная, что Бу Цзю и Бу Ши находятся у неё дома, настоящей целью было привлечь именно их внимание к этому месту?
Но зачем?
За спиной Бу Цзю и Бу Ши стоял Жэнь Сяохан, а за ним — сам император. Неужели кто-то хочет донести какое-то послание до императора? Что же скрыто в этой долине, ради чего стоило затевать столь сложные манёвры?
Ли Цзыюй ломала голову до боли, но так и не пришла ни к какому выводу. Оставалось лишь двигаться дальше и посмотреть, чем эта долина так примечательна.
Желая скорее узнать, что же представляет собой эта загадочная местность, оба использовали три десятых своей внутренней энергии и почти летели вниз по склону. Так они добрались до дна долины примерно за полчаса; обычным шагом это заняло бы целый час.
У подножия горы Ли Цзыюй остановилась как вкопанная. Она с изумлением смотрела на раскинувшуюся перед ней широкую долину, охваченная чувствами восхищения, радости и благоговейного трепета. Перед ней раскрывалась настоящая обитель уединённого блаженства!
Долина простиралась с севера на юг вширь и с запада на восток вдоль.
Ветер здесь был тёплым, воздух — свежим и сладковатым, напоённым ароматом цветов. Повсюду зеленела сочная трава и цвели неизвестные дикие цветы. Лёгкий ветерок ласкал лицо, почти опьяняя своим благоуханием.
Утреннее солнце заливало долину светом. Небо было чистым, без единого облачка, словно огромный сапфир — прозрачное, высокое и ясное. Несколько причудливых белоснежных облаков украшали его, словно живая акварельная картина, от которой невозможно оторваться.
Деревьев в долине было немного — большинство росло у подножия дальних гор. Однако совсем без деревьев не обошлось: прямо перед ними возвышалось одно исполинское дерево камфорного лавра.
Камфорный лавр редко встречается на севере — он предпочитает южный климат. Неизвестно, сколько лет оно здесь растёт и сколько зим и бурь пережило. Вероятно, именно особый микроклимат долины позволил ему стать таким могучим.
Среди зверей долины были любопытные фазаны, прыгающие в поисках пищи зайцы, целые стада оленей и даже глуповатые косули. Самое странное — все эти животные совершенно не боялись людей и продолжали спокойно щипать траву, не проявляя ни малейшего желания скрываться.
Ли Цзыюй и Бу Цзю не стали терять времени. Они собрали внутреннюю энергию и внимательно начали осматривать окрестности. Хотя боевые навыки Ли Цзыюй уступали мастерству Бу Цзю, после приёма пилюли «Девятикратного великого возрождения» её внутренняя энергия значительно усилилась, и теперь она держалась наравне с ним. Вдвоём они направились вглубь долины.
Пройдя около десяти ли, они вдруг услышали вдалеке гул водопада.
Оживившись, оба устремились к источнику звука.
Вскоре перед ними предстал водопад — словно серебристая лента, вделанная в северную скалу. С неистовой мощью воды низвергались с вершины, с грохотом ударяясь о камни внизу. Брызги, освещённые солнцем, переливались, будто рассыпанные золотые искры.
У подножия скалы водопад образовывал ручей. Вода в нём была кристально чистой и неторопливо текла вперёд. В ручье плавали несколько рыбок, следуя за течением.
Ли Цзыюй и Бу Цзю пошли вдоль ручья и вскоре обнаружили неподалёку реку, куда стекала основная масса воды с водопада.
Ли Цзыюй заметила, что эта река гораздо шире той, что протекает возле её дома. Вода мерцала на солнце, словно изумрудная лента, колыхающаяся на ветру. В реке росли зелёные водоросли, под которыми чётко виднелись плывущие рыбы и креветки. По берегам тянулись низкие кустарники и разнообразные дикие цветы, а ивы отражались в воде, создавая картину необычайной красоты.
— Как же красиво! — невольно прошептала Ли Цзыюй.
Бу Цзю в это время осматривал окрестности. Услышав её слова, он бросил взгляд вокруг и мысленно пожал плечами.
Что в этом такого? Обычная речка. Он думал, что Ли Цзыюй отличается от других женщин, а она, оказывается, такая же сентиментальная. Для него это была просто обычная река, не заслуживающая восторгов.
Они недолго задержались у реки и двинулись дальше, стремясь понять, насколько глубока эта долина. Однако, сколько бы они ни шли, конца ей всё не было видно.
Боясь вернуться слишком поздно и вызвать подозрения, они поспешили завершить осмотр и вернулись в пещеру.
Перед тем как покинуть долину, Ли Цзыюй и Бу Цзю добыли одного пятнистого оленя и одну косулю. Их действия нарушили многолетнее спокойствие долины — прежде безмятежные звери в страхе разбежались во все стороны.
Ли Цзыюй почувствовала угрызения совести. Она хотела лишь принести домой немного дичи — ведь в долине такие редкие звери! Да и завтра уже канун Нового года, так почему бы не добавить к праздничному столу деликатес? Но она не ожидала, что их появление нарушит вековую гармонию этого места.
Косуля была небольшой, поэтому Ли Цзыюй несла её сама. Олень весил около ста цзиней, и его, конечно, понёс Бу Цзю.
Они вернулись тем же путём и как раз успели к обеду.
Все в доме, увидев добычу, сразу поняли, что они ходили в горы, и принялись возмущённо ворчать: мол, как нехорошо — пошли на охоту и никого не предупредили!
Они ничего не объясняли, лишь пообещали в следующий раз взять всех с собой.
Только Бу Ши молча взглянул на них, но не выдал тайны.
На этот раз разделкой туши занимался Бу Ши. Его движения были точными и ловкими — сразу было видно, что перед вами мастер своего дела.
Ли Цзыюй задумалась, как же им съесть столько мяса. Даже с учётом многочисленной семьи — всё равно слишком много!
Она решила отправить часть оленины семье Фу, семье У, а также старосте деревни, тётушке Ян и Хэ Шигую. Остальное оставить себе.
Под «семьёй У» подразумевалась семья У Фаня. Ли Цзыюй знала, что он живёт в городке Шияньчжэнь, но никогда не была у него дома. Зато Бу Ши и остальные, наверняка, знали, где именно.
Вдруг Ли Цзыюй вспомнила: они купили всё к празднику, но забыли про конфеты, семечки и прочие сладости. Она велела Бу Ши обязательно купить побольше таких угощений. Кроме того, попросила приобрести красную бумагу — ведь нужно написать пару новогодних парных надписей и повесить их на дверь, чтобы добавить праздничного настроения.
Когда Бу Ши уже вышел, она вдогонку выбежала за ним и настойчиво напомнила: обязательно купить два деревянных корыта для купания! Иначе она больше не выдержит — чувствует себя такой грязной, что просто невыносимо. И в который раз забыла об этом!
☆
Ли Цзыюй засолила шкуры оленя и косули и оставила их на неделю, чтобы потом заняться выделкой.
Бу Ши после обеда сел на повозку и отправился в городок, чтобы развезти оленину семьям Фу и У, а заодно купить конфеты, семечки и прочее.
Ли Цзыюй, глядя на его холодное, почти ледяное выражение лица, невольно дернула уголком рта — настолько привлекательной делала его эту отстранённость. Наверное, Бу Ши и не подозревал, что чем больше он дистанцируется, тем сильнее притягивает к себе внимание.
После его ухода Ли Цзыюй поручила Сяошаню и Сяовэню отнести немного мяса старосте, тётушке Ян и Хэ Шигую. Подарок был скромным — просто знак внимания.
На этот раз Ли Цзыюй не поехала в город. Ведь завтра уже канун Нового года, а дома столько дел!
Прежде всего, нужно было сделать генеральную уборку — новый год должен начинаться с чистоты. Она договорилась с Бу Цзю, что обучение Сяошаня и других мальчиков мечному искусству отложат до праздников.
Поэтому сразу после обеда она повела своих младших братьев и сестёр убирать дом.
На самом деле, убирать особо нечего было. В основном нужно было смахнуть паутину с углов потолка и вытереть пыль в труднодоступных местах. На всё ушло меньше получаса.
Ли Ло и Сяо’оу тоже не сидели без дела — они тщательно протёрли каждый уголок в доме, оставив после себя идеальную чистоту без единой пылинки.
Сегодня Ли Цзыюй не стала посылать Бу Цзю на вахту на вишнёвое дерево. Она сказала ему, что теперь днём можно не нести дозор — только ночью он и его товарищи вольны делать, что сочтут нужным.
Благодаря общим усилиям все комнаты преобразились и стали выглядеть гораздо аккуратнее и уютнее.
Однако Ли Цзыюй всё равно осталась недовольна — главным образом из-за оконной бумаги. Когда они ремонтировали дом, купили самую дешёвую и тонкую бумагу. Позже, когда появились деньги, она хотела заменить её на более качественную, но потом решила строить новый дом и отложила эту затею.
Теперь она с тоской вспоминала современные стеклянные окна, но понимала — это лишь мечты. Она смутно помнила состав стекла, но в нынешних условиях даже не мечтала о его производстве.
Ли Цзыюй велела Ли Ло и Сяо’оу вскипятить четыре больших котла воды и начала стирать одежду младших братьев и сестёр.
Носить воду, конечно, досталось Бу Цзю, Сяошаню и другим мальчикам. Бу Цзю наполнил все бочки и, убедившись, что больше делать нечего, снова уселся на вишнёвое дерево.
Ли Ло и Сяо’оу, увидев, что Ли Цзыюй собирается стирать, тут же возмутились: как так? Разве для этого они нужны, если госпожа сама берётся за работу? Они настойчиво требовали передать им стирку. Ли Цзыюй не смогла переубедить их и согласилась стирать всем вместе.
http://bllate.org/book/10430/937347
Готово:
