Ли Цзыюй не ответила и, не обращая внимания на шумную толпу, прошла сквозь неё, внимательно оглядываясь по сторонам.
Здесь стояло около десятка повозок — с навесами и без. Все они были устроены одинаково просто: два деревянных колеса, ось и кузов. Закрытые повозки имели лишь одну дверцу сбоку.
Ли Цзыюй не знала, как выбрать подходящую, да и понятия не имела, какая из них прочнее. Она уже растерялась, как вдруг услышала голос Бу Цзю:
— Госпожа, эта неплоха.
Ли Цзыюй обернулась и взглянула на повозку, которую он указал. То была открытая карета золотистого цвета, покрытая вычурными золотыми узорами в виде драконов, чередующихся по направлению и пересекающихся по всей поверхности, будто отмечая след времени. Самое удивительное — от неё исходил лёгкий, приятный аромат, что поразило Ли Цзыюй.
Хотя древесина была среднего качества, а навеса не было вовсе, повозка сразу пришлась ей по душе. Однако она не стала торопиться с решением и вопросительно посмотрела на Бу Цзю.
Тот лишь молча кивнул.
В этот момент хозяин повозки, заметив, что девушка кружит вокруг его товара, поспешил подойти.
— Девушка, вы покупаете? Это повозка из южного дерева! У нас в округе только у меня такая. Если эта не подойдёт — назовите любой образец, и я сделаю вам точно такую же! Обещаю, будете довольны!
Ли Цзыюй подняла глаза и увидела пожилого мужчину лет пятидесяти, который суетливо улыбался, явно стараясь не упустить покупателя.
Немного ранее он прятался от холода за ветрозащитной стенкой, прислонившись к ней. Всё равно никто не покупал, а ему было слишком холодно. Когда Ли Цзыюй и Бу Цзю появились на рынке, другие торговцы бросились к ним, но он даже не двинулся — решил, что это просто дети, пришли поглазеть, а не торговать. Оказалось, он ошибся: перед ним стояла настоящая покупательница.
— У вас можно заказать повозку? — спросила Ли Цзыюй.
— Конечно! Мои сыновья учились ремеслу на юге, мастера первоклассные! Хотите — загляните к нам, назовёте любой образец — и мой старший сын Ми Маньцан сделает вам точь-в-точь!
— Правда? — оживилась Ли Цзыюй. — Дедушка, а из какого вы села? Как мне вас найти?
— Из Скельного, что в пяти ли к северу от городка. Приходите — спросите Ми Маньцана, моего старшего сына.
— А сколько стоит эта повозка?
— Двадцать серебряных слитков!
— Что?! — возмутилась Ли Цзыюй. — Так дорого?!
Она только что слышала, как другие торговались: простой остов повозки стоил самое большее двенадцать–тринадцать серебряных слитков. Почему же ей предлагают такую цену? Неужели приняли её за новичка?
Ми Лаохань замялся, засунув руки в рукава своей тёплой куртки, и поспешно стал объяснять:
— Девочка, не сердись! Послушай… Их повозки делают из местного леса — дёшево, потому и продают недорого. А моя — из южного дерева. Его зовут… как там… цзянлунму…
— Что?! — снова вскрикнула Ли Цзыюй. — Дедушка Ми, вы не обманываете? Это и правда цзянлунму?
— Так сказал мой сын.
Сердце Ли Цзыюй забилось от радости. Она и представить не могла, что простая покупка повозки принесёт ей такую удачу!
Цзянлунму с древних времён славилось как редкое целебное дерево. В знаменитом эпосе «Семейство Ян» рассказывается, как Му Гуйин разрушила Небесный Лабиринт ляоцев, использовав ветвь цзянлунму для нейтрализации ядовитых испарений. В старину из этого дерева изготавливали палочки для императора и высокопоставленных чиновников — чтобы проверять пищу и напитки на наличие яда.
Говорили, что цзянлунму невероятно прочна: гнётся, но не ломается, словно бычий сухожильник, поэтому её ещё называют «деревом бычьих жил». Современные учёные подтвердили: древесина обладает детоксикационными и очищающими свойствами. Её используют для защиты от злых духов, укрепления дома, коллекционирования, передачи по наследству и даже в лечебных целях.
Если эта повозка действительно сделана из цзянлунму, то двадцать серебряных слитков — не цена, а подарок! Неизвестно, где Ми Маньцан с таким трудом раздобыл такой материал, но если удастся выяснить — можно будет основательно заработать.
Ли Цзыюй без колебаний отдала двадцать серебряных слитков. Ми Лаохань расплылся в широкой улыбке, обнажив беззубую десну, а морщины на лице собрались в радостные складки, словно цветы хризантемы.
Повозку купили, теперь нужно было выбрать лошадь. Ли Цзыюй попросила Ми Лаоханя присмотреть за остовом, пообещав скоро вернуться.
Тот с готовностью согласился, всё ещё не в силах скрыть восторга.
Ли Цзыюй и Бу Цзю направились к юго-западному углу рынка — в конный двор Шияньчжэня, самый крупный в округе. Там продавали самых разных лошадей и мулов.
Раз уж повозка оказалась такой ценной, Ли Цзыюй решила подобрать достойную ей лошадь. Но она ничего не смыслила в конях, поэтому полностью доверила выбор Бу Цзю — тот часто ездил верхом и наверняка разбирался в породах и качествах скакунов.
С тех пор как они вошли на рынок, Бу Цзю почти не говорил, лишь внимательно осматривал животных, шагая вперёд без особой остановки. Ли Цзыюй поняла: он пока не видел ничего подходящего.
Но вот он остановился у одного коня и больше не двинулся. Любопытная, Ли Цзыюй тоже подошла поближе.
Конь был невысокий, коренастый, с мощными ногами и грубоватым, но крепким телосложением. Голова большая, лоб широкий, грудь глубокая, ноги короткие, но с хорошо развитыми суставами и сухожилиями. Шерсть густая, окрас пёстрый.
На взгляд Ли Цзыюй, ничем примечательным конь не выделялся. Чем же он так понравился Бу Цзю?
— Это монгольская лошадь, — наконец произнёс Бу Цзю, и в его голосе прозвучало одобрение. — Выносливая, не боится холода, легко приспосабливается к самым суровым условиям и способна выжить даже в самых тяжёлых обстоятельствах. Приученная монгольская лошадь в бою не пугается и не мечется — храбра и надёжна. Армия часто закупает таких коней.
Услышав это, Ли Цзыюй сразу решила купить лошадь. Она уже собиралась спросить о цене, как вдруг сзади послышался запыхавшийся голос:
— Простите! Простите! Я отлучился в уборную и не успел встретить вас! Хотите купить этого коня? Да вы человек со вкусом! Это чистокровный монгольский скакун! Достался мне совершенно случайно. Ну как, нравится? За таким уж точно не пойдёшь — упустишь, не найдёшь больше!
Ли Цзыюй обернулась и увидела плотного мужчину лет тридцати, который, запыхавшись, подбегал к ним, поправляя одежду и не переставая болтать. На лице у него читалась тревога — будто боялся, что покупатели уйдут.
— Сколько за коня? — прямо спросила Ли Цзыюй, уже решив, что хочет именно его.
— Сто серебряных слитков! — выпалил мужчина, наконец переведя дух и внимательно оглядев Ли Цзыюй с Бу Цзю.
Ли Цзыюй молча взглянула на Бу Цзю — она не знала цен на боевых коней, но он, конечно, знал.
— Пятьдесят серебряных слитков! — без тени сомнения ответил Бу Цзю.
Мужчина резко втянул воздух и нахмурился:
— Вы что, издеваетесь или просто гуляете? Если не хотите покупать — идите в другое место!
Ему и так нелегко было: с таким трудом раздобыл хорошего коня, надеялся неплохо заработать. А тут либо вообще никто не интересуется, либо сразу рубят цену вдвое! Как он будет зарабатывать? Всё труды насмарку?
Но едва он договорил, как потенциальные покупатели без малейшего колебания развернулись и пошли прочь.
— Эй, эй! Господа, подождите! — закричал он, бросаясь вперёд и загораживая им путь с заискивающей улыбкой. — Ну нельзя же так! Может, немного добавите?
Он про себя застонал. Ведь только что они явно проявляли интерес к коню! Откуда такая поспешность? Он никак не мог их отпустить — ведь нужно было сбыть эту лошадь!
Изначально он думал, что на границе вот-вот начнётся война, и этот конь станет отличным боевым скакуном — можно будет неплохо заработать. Но прошло уже более десяти дней, а покупателей всё нет. Сначала хоть кто-то спрашивал цену, но, услышав сумму, даже не торговался. А потом и вовсе перестали подходить. Он уже пожалел, что завёз сюда такого коня. Для обычного человека — это роскошь, зачем платить десятки серебряных слитков за лошадь, которая будет просто возить повозку? Он верил, что обязательно найдётся ценитель, настоящий знаток, но тот так и не появлялся, и надежда начала угасать. Сейчас конь стал для него чем-то вроде «куриной грудки» — ни есть, ни выбросить.
— Пятьдесят серебряных слитков! — невозмутимо повторил Бу Цзю, глядя прямо в глаза продавцу.
Ли Цзыюй молчала, наблюдая за тортом.
Продавец стиснул зубы, но выдавил улыбку:
— Может, хоть чуть-чуть добавите? Честное слово, я сам купил его за пятьдесят серебряных слитков. Позвольте хоть немного заработать на труды!
Бу Цзю взглянул на Ли Цзыюй. Та весело улыбнулась:
— Шестьдесят серебряных слитков! И это окончательно. Если согласны — забираем. Если нет — пойдём искать другую. Нам нужна лошадь для повозки, а не обязательно эта.
— Ладно… Забирайте, — с горечью согласился мужчина, принимая серебро.
Ли Цзыюй и Бу Цзю вывели купленного коня с конного двора. Поводья держал Бу Цзю — Ли Цзыюй пока не решалась подходить близко. Говорили, монгольские кони — горячие, и пока не приручишь, не станут слушаться. Но Бу Цзю, привыкший к боевым скакунам, быстро нашёл общий язык с животным, и тот уже через несколько минут послушно пошёл за ним.
Они зашли в соседнюю лавку и купили всё необходимое — упряжь, хомут, кнут и прочее. Теперь повозка была полностью готова к использованию.
Бу Цзю сел на козлы и повёл повозку туда, куда указала Ли Цзыюй — в лавку семьи Чжао во Восточном переулке.
На этот раз Ли Цзыюй проявила осторожность и не пошла в родную хозяйственную лавку.
Покупка, которую она задумала, имела огромное значение — от неё зависела жизнь всей семьи. Если хоть что-то просочится наружу, последствия могли быть непредсказуемыми. Поэтому она выбрала лавку семьи Чжао во Восточном переулке.
Эта лавка находилась в оживлённой части переулка и занимала три больших помещения, выходящих на запад.
Ли Цзыюй боялась, что перед праздниками лавка может быть закрыта, но, к её удивлению, хотя посетителей стало меньше, чем утром, внутри всё ещё было довольно людно. Она надеялась, что Ван Чжэньминь окажется на месте — ведь всего вчера он помогал рубить деревья у них дома.
Она велела Бу Цзю привязать лошадь и сама вошла внутрь.
Ван Чжэньминь как раз обслуживал клиентов вместе с двумя приказчиками. Увидев Ли Цзыюй, он сразу подошёл:
— Сяоюй, ты почему пришла после полудня? Что хочешь купить?
Ли Цзыюй огляделась и, потянув его в сторону, тихо спросила:
— Дядя, у вас есть… такие вещи? — и протянула список покупок.
Ван Чжэньминь удивился такой таинственности, но не стал расспрашивать. Взяв список, он нахмурился:
— Нитрат калия? Что это такое? Сера и древесный уголь у меня есть.
Ли Цзыюй растерялась:
— Дядя, вы не слышали, где можно купить нитрат калия?
Ван Чжэньминь покачал головой:
— Никогда не слышал. Сяоюй, зачем тебе всё это?
Ли Цзыюй хитро улыбнулась:
— Да так, хочу кое-что смастерить. Дядя, тогда дайте мне по пятьдесят цзинь серы и угля.
Она решила сначала взять поменьше. Вдруг нигде не найдёт нитрат калия — тогда придётся самой разбираться, как его изготовить. Вздохнув, она подумала: здесь даже простую вещь сделать — задача не из лёгких.
Да, Ли Цзыюй задумала изготовить гранаты. Они компактны, удобны в переноске и обладают высокой разрушительной силой — идеально подойдут для их целей.
http://bllate.org/book/10430/937341
Готово:
