Ли Цзыюй молчала, нахмурившись и усиленно размышляя, как спустить брёвна с горы. Внезапно ей вспомнился принцип катков, и она тут же обернулась к Чжао Чжэньюю с улыбкой:
— Дядя, у меня есть идея! Мы можем скатывать брёвна с горы, используя рычаги…
Она говорила и одновременно жестикулировала, объясняя простыми словами известный ей принцип. Слушали не только Чжао Чжэньюй, но и Чжао Цин, Чжао Чжэньминь, а также несколько младших парней.
Все просветлели, услышав объяснение Ли Цзыюй, и начали хвалить её за сообразительность. Ли Цзыюй покраснела от похвал и мысленно вздохнула: «Да где уж тут мои заслуги — это всё результат современного образования!»
Чжао Цин тут же послал Чжун Жуя передать этот метод всем остальным группам. Каждый год в деревне кто-нибудь строил дом, и доставка брёвен всегда была головной болью. Сама рубка леса занимала немного времени, а вот вывезти стволы было настоящей проблемой. Теперь же, с этим простым способом, такой заботы больше не будет. Поэтому все, получившие весть, единодушно восхваляли Ли Цзыюй за находчивость.
Сяошань, конечно, и так всегда считал сестру образцом во всём. Для него она была всесильной, и он принимал все эти похвалы как должное. А вот Чжун Жуй, Чжун Кай и Чжун Вэй смотрели на Ли Цзыюй совершенно иначе — с восхищением, изумлением и недоверием. От такого пристального внимания Ли Цзыюй стало неловко, и она поспешила уйти.
— Дедушка! Дядя! Второй дядя! Брат Чжун Жуй! Брат Чжун Кай! Брат Чжун Вэй! Я пойду домой, вы работайте. И ещё, дедушка, запишите сегодняшнее число и количество людей — при расчёте платы никого не забудьте!
— Хорошо, иди, — махнул рукой Чжао Цин.
Ли Цзыюй бросила взгляд на Сяошаня, и тот сразу сказал:
— Сестра, иди домой, я здесь останусь.
Увидев, как происходит рубка леса, Ли Цзыюй отправилась домой. Надо отдать должное древним людям — они были весьма изобретательны: использовали верхний и нижний пропилы и оставляли перемычку, чтобы не повредить молодые ростки. Но их знания всё же сильно ограничены по сравнению с современными.
Дома в восточной комнате царила тишина — очевидно, Сяовэнь и другие занимались письмом. В западной комнате тоже было тихо — там, вероятно, дошивали хлопковые занавески для двери.
Ли Цзыюй вдруг вспомнила, что все шли в горы голыми руками, без хлопковых перчаток. Только у Чжао Цина были какие-то самодельные перчатки из лоскутов ткани.
Дело не в том, что они не знали о перчатках, а в том, что хлопок был слишком дорог. У большинства семей еле хватало на еду, не то что на перчатки. Лучше уж пустить хлопок на детскую одежду.
Ли Цзыюй решила найти остатки ткани и хлопка и вместе с Ли Ло и Сяо’оу сшить каждому подёнщику по паре хлопковых перчаток. Это не займёт много времени, и они успеют сделать их до окончания работ. Рубка леса продлится дней три-четыре, а к завершению можно вручить перчатки как новогодний подарок.
* * *
Ли Цзыюй сразу же принялась за дело. Она собрала оставшиеся лоскуты и обрезки хлопка и направилась в западную комнату.
Там Ли Ло и Сяо’оу уже почти закончили последнюю хлопковую занавеску. Увидев, что Ли Цзыюй несёт ткань и хлопок, Ли Ло спросила:
— Госпожа, вы что-то хотите сшить? Подождите немного, сейчас совсем закончим.
Ли Цзыюй положила материалы на кaнг и ответила:
— Не торопитесь, я просто хочу сшить несколько пар хлопковых перчаток. Вы занимайтесь своим делом.
Она стала прикидывать размеры перчаток, раскладывая лоскуты, но так и не решалась взять ножницы.
Сяо’оу, заметив это, улыбнулась:
— Госпожа, для кого именно вы шьёте? Нужно хотя бы примерно знать размеры.
Ли Цзыюй поняла: конечно же, она поторопилась. Но откуда ей знать точные размеры?
Ли Ло аккуратно сложила готовую занавеску и спросила:
— Госпожа, обе занавески готовы. Вешать их сейчас или подождать до Нового года?
Ли Цзыюй посмотрела на два аккуратно сложенных тёмно-зелёных полотна и ответила:
— Как хотите. До тридцатого вечера остаётся совсем немного, можно и подождать пару дней.
Ли Ло положила занавески на край кaнга и подошла ближе:
— Какие перчатки вы хотите сшить? Покажите, я сделаю.
Ли Цзыюй действительно сомневалась. Хотя прежняя хозяйка тела умела шить, сама она с иголкой не дружила. Раз есть желающие помочь — почему бы не воспользоваться? Кроме того, Ли Ло и Сяо’оу, живя у неё, чувствовали себя обязанными работать, чтобы не быть в тягость. Поэтому Ли Цзыюй легко согласилась:
— Я хочу сшить по паре хлопковых перчаток всем нашим подёнщикам. Вот остатки ткани и хлопка. Если не хватит, я найду ещё. В крайнем случае возьмём хорошую ткань.
Ли Ло сразу поняла, что работа простая:
— Госпожа, идите занимайтесь своими делами. Мы с Сяо’оу справимся. Размеры мужчин примерно одинаковые, достаточно сшить стандартные перчатки.
Передав работу, Ли Цзыюй больше не беспокоилась об этом. Она вышла во двор, прикинула время и решила, что рубщики скоро вернутся. Тогда она открыла калитку и вышла наружу.
Она посмотрела в сторону горы — и глазам своим не поверила. По склону, гулко гремя, катились десятки обтёсанных брёвен, направляемые рычагами. За ними весело и оживлённо следовали парни, подталкивая стволы, будто играя. Тяжёлая работа превратилась в забаву.
Ли Цзыюй невольно улыбнулась. Подойдя ближе, она заметила, что каждая из пяти групп уже доставила свои брёвна к дому. Участки спускались по очереди, а дальше стволы нужно было вносить во двор вручную — для этого требовались самые сильные парни.
Ли Цзыюй поздоровалась с ними.
Ван Чуньцю и Ван Чуньган первыми взвалили бревно на плечи и занесли во двор. За ними шли Гацзы и Чжоу Дачжуан. Чжао Чжэньюй привязывал верёвку к бревну, чтобы затянуть его во двор — так тоже получалось легче.
Хэ Дасэнь последовал его примеру, и вскоре все стали делать то же самое. Это значительно ускорило работу.
В самый разгар общего энтузиазма, когда все дружно выкрикивали ритмичные команды, вдруг раздался резкий, фальшивый голос:
— Ой-ой-ой… Да что тут у вас за веселье? Прямо вовремя я пришла!
Все замерли и повернулись к говорившей. Увидев её, едва сдержали смех.
Перед ними стояла женщина лет сорока с лишним: густо намазана румянами и белилами, щёки ярко-красные, одета в малиновое косовороточное платье с контрастной отделкой, на голове — бархатная круглая шляпка с красным камешком посередине, на ногах — чёрные туфли с алыми цветами. В руке — длинная трубка, на левой щеке — чёрная родинка. Заметив, что все смотрят на неё, она сделала кокетливую позу: левую руку на бедро, правую с трубкой вытянула вперёд и обнажила жёлтые зубы в широкой улыбке. Выглядело это крайне неприятно.
Ли Цзыюй, увидев такой наряд, сразу вспомнила, что подобные типы уже бывали у них — свахи, приходившие сватать. Неужели и эта — сваха? Кто же решил так её «порадовать»?
Она не ошиблась. Эта сваха действительно пришла специально, чтобы насолить.
Видя, что никто не обращает на неё внимания, сваха сама подошла к Ли Цзыюй:
— Ох, какая же ты, девочка, цветущая, как луна и цветы, будто бы рыбки прячутся, птицы падают… Такая красота!
— Стоп, стоп, стоп! — прервала её Ли Цзыюй, нахмурившись. — Кто вы такая? Мы знакомы? Хватит нести чепуху. Уходите!
— Ах, прости, прости! — засмеялась сваха. — Заболталась. Меня зовут сваха Ли. Я пришла сообщить тебе радостную весть! Прямо счастье! Пришла сватать тебя за одного парня — такого, что на тысячу вёрст не сыскать! Красавец, как Пань Ань, статный, благородный — в деревне лучше нет!
Ли Цзыюй холодно перебила её:
— Хватит болтать. Назови имя!
Она позволила свахе говорить, лишь чтобы узнать, кто осмелился претендовать на неё после того, как она через сваху Чжан распространила слухи о своём нежелании выходить замуж.
— Ах, госпожа Ли, не волнуйся! Он ведь знаменитость в вашей деревне! Его дед — бывший староста…
Ли Цзыюй на мгновение задумалась. В голове мелькнули внуки старосты: Чжун Жуй? Чжун Кай? Или Чжун Вэй? Все они были её ровесниками. Неужели кто-то из них обратил на неё внимание? Она даже посмотрела на свою грудь — плоскую, как доска. Разве может нормальный парень заглядываться на такое «бобовое росток»?
Пока Ли Цзыюй размышляла, сваха продолжала:
— Правда, отец у него рано умер, но дома только мать — тебе будет легко ухаживать за ней…
Тут Ли Цзыюй поняла, о ком речь: это сын вдовы Чжэн — Чжао Чжунли. Сваха специально тянула время. Ведь Чжунли тоже внук старосты — пусть и не родной, но почти.
«Какие только люди не появляются! — подумала Ли Цзыюй с досадой. — Да разве такой человек, как он, с его пороками — пьянство, карты, курение опиума — достоин меня?»
Она вспомнила прошлый случай со свахой Чжан. Жена Линь Юаньчжи, Ван, была близка с вдовой Чжэн. Очевидно, обе метили не на неё саму, а на серебряные слитки в её доме.
Их шумная рубка леса, видимо, снова привлекла внимание завистников. Но разве из-за этого стоит прятаться и ничего не делать? Пусть себе смотрят — она знает, чего хочет.
Поэтому Ли Цзыюй, глядя прямо в глаза свахе, сказала чётко и твёрдо, чтобы все слышали:
— Раз уж вы пришли, передайте всем: я, Ли Цзыюй, пока не собираюсь выходить замуж. Неважно, насколько хороша партия — я не стану соглашаться. И скажите своим коллегам-свахам: не тратьте попусту силы. На этом всё. Прошу удалиться!
* * *
Говоря это, Ли Цзыюй была необычно сурова, её взгляд стал пронзительным и ледяным, отчего окружающие невольно съёжились.
Никто не ожидал, что от двенадцатилетней девочки может исходить такая устрашающая аура. Её взгляд заставлял трепетать и подчиняться.
Сваха Ли осталась в дураках. Хотела было что-то сказать, чтобы сохранить лицо, но испугалась пронзительного взгляда Ли Цзыюй и, ворча себе под нос, ушла:
— Ещё хвасталась, что обязательно согласится… Ну и ну, зря я потратила время. Пойду поговорю с вдовой Чжэн…
Когда сваха скрылась из виду, Ли Цзыюй пришла в себя и, робко глядя на окружающих, сказала:
— Дяди и братья, простите, сваха так меня рассердила, что я, наверное, наговорила лишнего. Но у меня нет выбора. Мне всего двенадцать лет — после Нового года исполнится. Они ведь не хотят выдать меня замуж по-настоящему, им нужны наши серебряные слитки. А у меня ещё младшие братья и сёстры — я должна дождаться, пока они подрастут и станут самостоятельными. Как я могу уйти из дома раньше?..
С этими словами она закрыла лицо руками и сделала вид, что плачет.
Ли Цзыюй понимала: она только что показала слишком много силы. Двенадцатилетняя девочка не должна быть такой властной — это вызывает подозрения и отталкивает. Люди всегда сочувствуют слабым, поэтому иногда нужно уметь проявлять уязвимость.
http://bllate.org/book/10430/937331
Готово:
