— Но ведь тогда это было лишь временной мерой. Я и не собиралась всерьёз покупать вас.
— Мы понимаем, вы добрая, госпожа, но нам нельзя злоупотреблять вашей добротой. Вы уже спасли нам жизнь — это величайшая милость, которую мы не в силах отблагодарить. Продать себя в услужение — наше искреннее желание. Да и слугами такой хозяйки, как вы, можно считать удачу, нажитую за многие жизни.
Ли Цзыюй покрутила глазами и вдруг улыбнулась:
— Ладно, раз вы сами этого хотите, пусть будет по-вашему. Только, как видите, у нас дома всё не так просто. Если люди узнают, что у нас появились слуги, начнутся пересуды, а в деревне поднимется шумиха. Так что давайте будем звать вас тётей и сестрой — так пойдёт?
Ли Ло обдумала слова Ли Цзыюй. Действительно, всего несколько дней назад они еле сводили концы с концами, а теперь сразу стали обладателями прислуги — слишком резкий скачок, который легко вызовет зависть и сплетни. Пришлось согласиться на предложение Ли Цзыюй.
Сяо’оу достала из-за пазухи пятьдесят лянов серебра, полученных в качестве компенсации от лавки «Цицай Син», и протянула их Ли Цзыюй:
— Госпожа… э-э… Сяоюй, возьмите эти деньги. Вы же ещё за лекарства для моей матери заплатили, и неизвестно, когда она поправится. Хватит ли пятидесяти лянов? Пока возьмите их, а потом, как заработаю, обязательно верну.
Ли Цзыюй не взяла серебро, а сама вынула из кошелька двадцать лянов и подала Сяо’оу:
— Сестра Сяо’оу, эти пятьдесят лянов — компенсация семьи Сунь, и они принадлежат вам по праву. Что до лекарств — я уже вычла их стоимость из суммы за договор о продаже в услужение. Вот остаток, возьмите.
Сяо’оу оглянулась на мать. Та кивнула, и девушка осторожно приняла деньги.
На самом деле Ли Цзыюй могла остановить Сяо’оу ещё в тот момент, когда та начала кланяться. Но она нарочно этого не сделала — хотела проверить, действительно ли мать и дочь готовы добровольно стать её слугами. Если бы их решение оказалось вынужденным или неискренним, она бы нашла подходящий повод отпустить их. Ведь рядом с маленькими братьями и сестрёнками нельзя держать потенциальную угрозу.
К счастью, поведение обеих женщин её удовлетворило, и напряжение, которое до сих пор стягивало её плечи, немного ослабло.
Правда, она не сказала им одну важную вещь: договоры о продаже в услужение ещё не были зарегистрированы в уездной канцелярии. А без регистрации они остаются свободными людьми, а не рабами. Она решила пока умолчать об этом — мало ли что, лучше иметь про запас страховку.
Разобравшись с деньгами, Ли Цзыюй занялась распределением жилых мест.
Она вынесла все ящики с овощами из восточной комнаты прямо на пол, полностью освободив канг. Затем нарезала масляную ткань по размеру канга и застелила его. Из западной комнаты принесла новые хлопковые одеяла, подушки и аккуратно всё разложила — так она и дети будут ночевать во восточной комнате.
В западной комнате уже была масляная ткань на канге, а у Ли Ло с дочерью остались свои одеяла — им там будет вполне удобно.
Хотя Ли Цзыюй формально купила их, она хотела сохранить личное пространство для всех. Ведь пока они ещё чужие друг другу, и каждому нужно своё уединение.
По логике, восточная комната, где стояли ящики с овощами, была более беспорядочной, и именно там должны были поселиться Ли Ло с дочерью. Но когда Ли Цзыюй принесла тяжело раненную Ли Ло, ей пришлось срочно уложить её в западной комнате, и теперь было неловко просить их переселяться.
Завтра ещё нужно будет перенести в восточную комнату единственный предмет мебели в доме — деревянный сундук. Хотя он заперт на замок, внутри лежат все сбережения, документы на дом и землю — ни в коем случае нельзя допустить потери.
Перед сном Ли Цзыюй тщательно обошла весь двор, проверила все углы и изнутри задвинула засов на воротах.
После двух ночных визитов Жэнь Сяохана и его людей у неё появилось чувство тревоги. Она попросила Хэ Шигуя и его сына Хэ Дашаня прикрепить к внутренним засовам ворот и дверей железные цепи. Теперь, как только цепь вставлялась в специальное ушко на засове, снаружи уже невозможно было открыть дверь — безопасность значительно повысилась.
Трое малышей были в восторге от того, что снова спят в одной комнате с Ли Цзыюй. Хотя раньше Сяолань и Сяовэнь уже ночевали с ней, они всё равно радовались, как дети, и долго не могли успокоиться перед сном.
Когда малыши наконец уснули, Ли Цзыюй достала из-за пазухи свою долю прибыли от ресторана хоугуо.
Теперь, когда в доме появились посторонние, а малыши ещё не умеют хранить секреты, некоторые доходы семьи нельзя им показывать.
При тусклом свете свечи она вынула из кошелька серебряные билеты.
Увидев толстую пачку, Ли Цзыюй даже ахнула.
— Сестра! Откуда столько билетов?! — тихо, но с восторгом вскрикнул Сяошань, тут же прикрыв рот ладонью. Его лицо выражало и изумление, и восторг, а жест выглядел довольно комично.
— Это… доля от ресторана хоугуо? — тоже взволнованно спросил Сяовэнь, голос его дрожал.
Ли Цзыюй беззвучно улыбнулась и кивнула.
Под горячими взглядами братьев она пересчитала билеты — оказалось целых две тысячи лянов.
— Боже! Мне не снится? — Сяошань театрально ущипнул себя за щеку; боль подтвердила реальность происходящего.
Сяовэнь тоже широко улыбался, гладя пальцами билеты и наслаждаясь ощущением невероятного богатства. Он смотрел на сестру с благоговением: её ум, её проницательность, её способности казались ему настоящим чудом. В его глазах старшая сестра была всемогущей, и он гордился тем, что она — его сестра.
Ли Цзыюй искренне радовалась. И в современном мире, и в древнем без денег никуда не продвинуться. Успех ресторана хоугуо превзошёл все её ожидания. Конечно, она предполагала, что новая модель заведения вызовет ажиотаж — ведь в древности такого ещё не было.
Но чтобы настолько?! Это же меньше чем за месяц! Насколько же популярным стал ресторан, если две тысячи лянов — это всего лишь двадцать процентов прибыли? Получается, владелец заработал десять тысяч лянов! Это же почти грабёж! Неудивительно, что У Фань в последнее время всё улыбается — совсем не похож на прежнего себя. А ведь его предшественник, бедняга, начал с нуля где-то на юге. А он сразу добился успеха и теперь считает деньги до одури. Кто бы на его месте не радовался?
Потом Ли Цзыюй вкратце рассказала братьям о Ли Ло и её дочери, пояснив, что покупать их в услужение она не собиралась — просто так вышло. Она попросила братьев не относиться к ним как к слугам, а считать просто старшими.
Порадовавшись вместе, дети улеглись спать, и ночь прошла спокойно.
На следующее утро Ли Цзыюй, как обычно, повела братьев и сестёр на утреннюю зарядку, а затем занялась приготовлением завтрака.
Теперь они занимались физическими упражнениями на склоне холма за домом. Это был пологий склон, который Ли Цзыюй выровняла с помощью кирки и лопаты, превратив в площадку для тренировок. Эти два му земли она недавно купила и планировала весной засеять их — что именно сажать, решит позже, в зависимости от семян, которые привезёт Эрху из заморских стран.
На завтрак она снова сварила рисовую кашу — она полезна для выздоравливающих. Ли Ло с дочерью нужно соблюдать диету, чтобы скорее поправиться.
Кроме тушеной капусты с уксусом, Ли Цзыюй взяла из ящика пучок нежного шпината, бланшировала его в кипятке, охладила в воде, отжала и заправила солью, чесноком и парой капель кунжутного масла. Зелень получилась сочная и аппетитная.
Пока Ли Цзыюй готовила, Сяо’оу уже проснулась. Она заторопилась помочь с готовкой, и Ли Цзыюй, увидев, что девушка действительно чувствует себя лучше, позволила ей сидеть у печи и подкладывать дрова — знала, что иначе та будет чувствовать себя неловко.
Когда Сяо’оу увидела ящики с овощами во восточной комнате, она невольно воскликнула:
— Ах! Госпожа, откуда у вас такие свежие овощи зимой?
Ли Цзыюй улыбнулась:
— Ты же видишь — выращены у нас.
Сяо’оу смутилась и покраснела, робко замолчала. Она просто удивилась, но забыла о своём новом положении.
Накануне вечером мать много говорила ей о том, как должна вести себя служанка, чтобы не переступить границы. Она хорошо запомнила наставления, но, видимо, ещё не привыкла к новому статусу и иногда забывала себя.
Потом она тихо и послушно помогала Ли Цзыюй у печи, больше ничего не спрашивая.
Когда Сяо’оу помогла матери умыться и прийти в себя, Ли Цзыюй уже всё разложила на столе.
Ли Ло после спокойной ночи выглядела гораздо лучше — на лице появился лёгкий румянец.
Завтрак, как обычно, подали за двумя столами: Сяошань с младшими сидели за столом у пола, а Ли Цзыюй и Сяо’оу сидели с Ли Ло за столом на канге.
Ли Ло чувствовала себя настолько хорошо, что захотела есть сама, без помощи дочери.
Ли Цзыюй, увидев, что у женщины действительно вернулся цвет лица, не стала настаивать. Сяо’оу обеспокоенно посмотрела на мать, но, убедившись, что та справляется, обрадовалась и начала активно накладывать ей еду:
— Мама, попробуй шпинат, наверняка вкусный!
Ли Ло строго посмотрела на дочь, но тут же мягко улыбнулась и обратилась к Ли Цзыюй:
— Тётя Ли, простите мою дочь — она совсем не знает, как следует вести себя слуге. Не сочтите за дерзость.
Ли Цзыюй удивлённо ответила:
— Тётя Ли, я же просила не называть меня госпожой! Да и вообще — разве плохо, что дочь заботится о матери? Это её долг, и я скорее похвалю её, чем упрекну.
Сяо’оу, которая уже спрятала лицо в миску, облегчённо подняла голову:
— Госпожа, вы правда не сердитесь?
— Конечно, нет.
— Как хорошо! Я уже испугалась, что вы рассердитесь…
— Это потому, что госпожа добрая, — перебила мать, — но тебе нельзя этим злоупотреблять.
— Да, мама!
— Пхык! — тоненьким голоском засмеялась Сяолань. — Сяо’оу-цзе похожа на маленького ребёнка!
Сяо’оу вся вспыхнула и уткнулась в миску, больше не произнеся ни слова.
Ли Ло покачала головой, но больше ничего не сказала. Еда ей очень понравилась, и она съела целых две миски каши, прежде чем отложить ложку.
В этот момент Сяошань, заметив, что Сяолань отвлеклась от еды и оглядывается по сторонам, ласково погладил её по голове:
— Ланьлань, ешь быстрее, а то всё остынет.
Едва он произнёс эти слова, Ли Ло резко повернулась к нему. Её глаза на миг расширились от шока. Но тут же она взяла себя в руки и лишь изредка косилась на лица детей.
Остальные ничего не заметили, но Ли Цзыюй сразу уловила эту странность.
Ли Цзыюй незаметно взглянула на Ли Ло. Та сидела с выражением, которое нельзя было назвать ни удивлением, ни радостью — что-то среднее между ними. Это показалось Ли Цзыюй странным.
Она была уверена, что раньше никогда не встречала Ли Ло. Братья и сёстры редко выходили из дома, так что шансов увидеться у них почти не было. Почему же Ли Ло так отреагировала? Неужели между ними есть родственные связи?
Завтрак прошёл в напряжённой тишине.
Дети ничего не заметили и после еды отправились учиться — это у них было нерушимым правилом.
Чтобы удобнее было заниматься, они перенесли стол и стулья в восточную комнату. Вспомнив вчерашние серебряные билеты, Сяошань также перенёс туда деревянный сундук.
Сегодня у них появились образцы каллиграфии от семьи Фу, и дети с нетерпением ждали начала занятий. Писать по образцу и учиться самим — большая разница. Кто же не хочет красивый почерк? Поэтому они с энтузиазмом раскладывали чернильницы, кисти и бумагу, совершенно не замечая пристальных взглядов Ли Ло.
http://bllate.org/book/10430/937318
Готово:
