— Ну как же так? — съязвила Ли Цзыюй, в душе презирая Сунь Пу. — Господин Сунь, вы ведь годами вертитесь в торговле — неужели такой вопрос для вас неразрешим?
Сунь Пу прекрасно понимал, что сам виноват: без долговой расписки даже в уездном управлении ничего не добьёшься. Дело не в том, что он забыл составить документ — просто в этом никогда не было нужды. Подобных случаев случалось немало, и всегда всё решалось так, как скажет семья Сунь. Кто осмеливался возражать? Те, кто спорил, давно уже остались ни с чем. Поэтому Сунь Пу впервые за всю жизнь растерялся и не нашёлся, что ответить.
— Господин Сунь, говорят, Ли Ло испортила вышивку. Не покажете ли мне эту испорченную работу? Хочу своими глазами увидеть, какая вышивка стоит двадцать лянов серебра. Не переживайте — если она действительно повреждена, я сама всё возмещу по полной стоимости.
Сунь Пу подумал про себя: «Показать-то не проблема! Подстроить легко». Он уже собрался пойти во двор и дать указание слугам подделать доказательство, но тут снова заговорила Ли Цзыюй:
— Господин Сунь, у меня есть как минимум два свидетеля, которые подтвердят, что работа Ли Ло была безупречна. Надеюсь, вы меня не разочаруете. А если нет — я не прочь заглянуть в уездное управление. Уверена, господин уездный судья с радостью встанет на мою сторону.
Сунь Пу стиснул зубы от злости. Новый уездный судья Фу Юньчжан упрямо игнорировал семью Сунь. Как бы они ни пытались его переманить — он делал вид, будто глух и слеп, и лишь водил их кругами. Сунь Вэйчжун ненавидел и боялся этого чиновника, из-за чего в последнее время вся семья Сунь действовала с большой осторожностью.
Если дело дойдёт до суда, семья Сунь точно останется ни с чем. Даже если вышивка и правда испорчена, отсутствие расписки лишает их всякой правоты.
Подумав об этом, Сунь Пу широко улыбнулся и мягко произнёс:
— Девочка, ты слишком далеко зашла. Ведь речь всего лишь об одной вышивке! Это же пустяк. Ладно, мы пойдём навстречу и забудем об этом инциденте.
— Вы это серьёзно, господин Сунь?
— Конечно! Слово мужчины — закон.
— Дядя У, вы всё слышали? Будьте свидетелем! — внезапно обернулась Ли Цзыюй к двери.
— Ха-ха-ха… Маленькая хитрюга! — раздался смех, и в помещение вошёл У Фань, владелец ресторана «Жжурит каждый день». Он приветливо поклонился Сунь Пу: — Господин Сунь, давно слышал, что ваша лавка «Цицай Син» процветает, но теперь понял, в чём секрет успеха! Восхищаюсь, восхищаюсь!
В его словах откровенно звучала насмешка — он чуть ли не прямо сказал, что дела семьи Сунь строятся на вымогательстве и подлых методах.
Сунь Пу был потрясён, увидев, что У Фань лично вступается за эту девчонку. Обычные жители Шияньчжэня не знали истинного положения вещей, но семья Сунь прекрасно осознавала, с кем имеет дело. Если в Шияньчжэне и были люди, которых нельзя было трогать, то это были уездный судья Фу Юньчжан и ресторан «Жжурит каждый день».
Поэтому Сунь Пу сделал вид, будто не заметил сарказма, и натянуто улыбнулся:
— Всё в порядке, братец У. Скажи, ты знаком с этой девочкой?
— Конечно, знаком! Эта девочка — человек под моей защитой, господин Сунь. Советую тебе дважды подумать, прежде чем делать что-то опрометчивое. Иначе можешь сильно пожалеть.
Лицо Сунь Пу несколько раз менялось, но в итоге он снова расплылся в широкой улыбке:
— Братец У, хотя дело и мелкое, порядок должен быть. Ты ведь слышал — я уже отказался от претензий к Ли Ло. Теперь, когда ты лично вмешался, я, конечно, учту твоё мнение. Считаем, что все взаимные претензии сняты…
— Господин Сунь, — перебила его Ли Цзыюй, — Ли Ло до сих пор без сознания после того, как вы её пнули. Не сочтёте ли нужным оплатить лечение?
Сунь Пу посмотрел на улыбающееся лицо У Фаня и внутренне закипел от бессильной ярости. Но Ли Цзыюй говорила правду, и отрицать это было невозможно.
— Сколько тебе нужно? — сквозь зубы процедил он.
— Я уже заплатила двадцать лянов за лекарства, но неизвестно, когда Ли Ло придёт в себя. Давайте пятьдесят лянов.
Сунь Пу бросил взгляд на У Фаня и, скрепя сердце, пошёл в заднюю комнату, откуда вскоре вернулся с пятьюдесятью лянами серебра. За всю свою жизнь он ещё никогда не чувствовал себя так унижённо. В душе он возненавидел Ли Цзыюй всей душой и готов был разорвать её на куски, лишь бы утолить свою злобу.
Ли Цзыюй взяла серебряный слиток весом в пятьдесят лянов, пару раз подбросила его в руке и вышла.
У Фань перед уходом бросил на Сунь Пу последний взгляд:
— Господин Сунь, советую тебе не предпринимать ничего глупого. Последствия окажутся для тебя непосильными.
С этими словами он неторопливо вышел, степенно ступая, будто важный чиновник.
Сунь Пу стоял, сжав кулаки до побелевших костяшек, и с ненавистью смотрел вслед Ли Цзыюй — в его глазах сверкала зловещая ярость.
Ли Цзыюй вышла из тканевой лавки, и все молча последовали за ней к телеге, никто не проронил ни слова.
Она передала слиток Сяо’оу и весело улыбнулась У Фаню:
— Дядя У, спасибо вам огромное! Без вас исход был бы непредсказуем.
У Фань стал серьёзным:
— Девочка, ты связалась с опасным человеком. Сунь Пу — крайне коварен и жесток, его методы граничат с подлостью. Будь осторожна впредь. Если что — приходи ко мне в ресторан.
Ли Цзыюй кивнула:
— Запомню.
У Фань дал ещё несколько наставлений и простился.
Ли Цзыюй и Сяо’оу забрались на телегу. Увидев бледное лицо Сяо’оу, она поняла: та только держится из последних сил. Хорошо, что девушка молода и крепка — другой бы давно рухнул.
Она уложила Сяо’оу рядом с Ли Ло и укрыла обеих двумя ватными одеялами так плотно, что даже головы не было видно. В разгар зимы холодный ветер мог легко вызвать болезнь.
— Дядя Лу, заедем сначала в лавку «Цзи Сян», мне нужно кое-что купить.
— Хорошо!
Ли Цзыюй подумала: дома теперь на две персоны больше, и хоть у них свои одеяла, на канге всё равно нужно что-то постелить — голый камень не место для сна.
Вскоре они добрались до лавки «Цзи Сян». Ли Цзыюй быстро вошла и купила рулон масляной ткани, один пэй розовой хлопковой ткани с узором, шесть пэй синей хлопковой ткани с узором и шесть цзинь хлопка. Всё это стоило десять лянов серебра.
«Если бы не те неожиданные деньги, которые удалось заработать, такое расточительство было бы мне не по карману», — подумала она, но тут же вспомнила о банковском векселе, спрятанном за пазухой. Хотя она и не считала сумму, но наверняка там немало.
Под хлыстом и криками Лу Чжуна телега покинула Шияньчжэнь.
Ли Цзыюй сидела на телеге и смотрела на зимний пейзаж, душа её была полна противоречивых чувств.
На дороге почти не осталось людей — те, кто ездил на базар, обычно возвращались домой к полудню. Бескрайние поля были погружены в зимнюю пустоту, а гора Далинцзы возвышалась вдали, упираясь в небеса. Ветер гнал по голым ветвям, издавая жуткое завывание, и степь казалась ещё более безлюдной.
Она и представить не могла, что обычный поход за новогодними покупками обернётся таким событием. Жизнь преподносит сюрпризы.
Её семья только недавно выбралась из нищеты, и теперь у них появились неплохие сбережения. По крайней мере, в нынешних условиях денег хватит, чтобы накормить и одеть всех младших братьев и сестёр.
Эти дети — единое целое, и тёплая, дружная атмосфера в доме была для Ли Цзыюй настоящей отрадой. Но теперь эта гармония будет нарушена. Примут ли братья и сёстры этих двух женщин? Возможно, она поступила опрометчиво.
Но если бы ей пришлось выбирать снова, она всё равно вмешалась бы. Это чувство ответственности в ней врождённое. Она не может спокойно смотреть, как безнаказанно губят жизни, даже зная, что ввязывается в неприятности. Иногда она сама себя за это корит.
Ведь теперь она отвечает не только за себя, но и за пятерых маленьких братьев и сестёр. Нельзя действовать безрассудно.
Но в решающий момент она всё равно не удерживается. Возможно, это её судьба.
Однако она не действовала наобум.
Она понимала, что пока у неё нет сил противостоять семье Сунь напрямую, поэтому решила использовать чужой авторитет. Если семья Сунь чего и боится, так это семьи Фу — ведь Фу Юньчжан всё-таки уездный судья. Но настоящим страхом для них является владелец ресторана «Жжурит каждый день». Это Ли Цзыюй выяснила сама, анализируя ситуацию.
Популярность ресторана «Жжурит каждый день» и невероятный успех хоугуо-ресторана ясно показывали: влияние этого заведения превосходит даже покровителей семьи Сунь.
Когда она узнала, что за рестораном стоит Жэнь Сяохан, а в городе Баишань командует Жэнь Чанцин, всё встало на свои места.
Говорили, что глава рода Жэнь, Жэнь Гочжун, пользуется особым доверием императора и занимает высокое положение при дворе.
А главное правило дома Жэнь — не вступать ни в какие фракции, не участвовать в борьбе между принцами и служить только нынешнему императору.
Иными словами, независимо от того, кто станет следующим правителем, род Жэнь будет его поддерживать, но до тех пор сохранит нейтралитет.
Именно поэтому император полностью доверяет роду Жэнь, а все принцы стараются не ссориться с ними — ведь у Жэней есть реальная военная власть.
Семья Сунь, конечно, опасалась влияния рода Жэнь и потому не смела трогать ресторан «Жжурит каждый день». Иначе почему бы им позволять ему процветать? Просто они не осмеливались.
Осознав это, Ли Цзыюй решила найти способ опереться на этот мощный козырь.
Хотя у неё и были деловые связи с рестораном и она получала дивиденды, всё это происходило втайне. Открыто же она никак не была связана с «Жжурит каждый день».
После Нового года два младших брата должны пойти учиться в Шияньчжэнь — а это территория семьи Сунь. Если кто-то «случайно» причинит им вред, это займёт не больше минуты.
Она не могла держать братьев и сестёр взаперти, отрезая их от мира. Раз они выходят из дома, им не избежать попадания в сферу влияния семьи Сунь.
Значит, она должна заставить Суней думать дважды, прежде чем трогать её семью, и создать надёжный щит для защиты младших.
Сегодня, когда Ван Течжуй уходил с работы у семьи Юань, Ли Цзыюй передала через него У Фаню сообщение: просила подойти к лавке «Цицай Син» примерно в час дня и поддержать её.
Она была уверена, что У Фань не откажет: хоугуо-ресторан приносил ему баснословные доходы, и такая маленькая просьба не составит труда.
Сегодня она намеренно выставила на показ свои связи с рестораном, чтобы семья Сунь усвоила урок.
Честно говоря, она даже благодарна Ли Ло и её дочери: без них трудно было бы найти столь удачный повод. Получилось обоюдовыгодно — и жизнь спасла, и устрашение обеспечила.
Теперь, надеется она, в Шияньчжэне её братьям ничего не грозит. К тому же их боевые навыки заметно улучшились — с обычными хулиганами они справятся без труда.
А если вдруг что-то случится, уездный судья Фу тоже протянет руку помощи. Хотя они и не близки, но после того, как Фу Сяошуан предупредила её в прошлый раз, ясно, что Фу не на стороне семьи Сунь.
Ли Цзыюй сидела на телеге, обдумывая все детали, и вдруг заметила деревню Янцаогоуцзы — они уже дома.
Когда телега въехала в деревню, было уже немного больше шести часов вечера, и сумерки сгущались. На улицах не было ни души, лишь изредка раздавался лай собак, нарушая вечернюю тишину.
Телега остановилась у подножия холма, где стоял их дом. Ли Цзыюй ещё не успела сойти, как ворота распахнулись и все младшие братья и сёстры, возглавляемые Сяошанем, бросились навстречу с радостными криками:
— Ура-а-а! Старшая сестра вернулась!
Сяову, как маленький снаряд, первым метнулся вперёд, за ним Сяошань нес Сяоху, а Сяовэнь — Сяолань.
У Ли Цзыюй на глазах выступили слёзы. Она быстро спрыгнула с телеги и обняла Сяоху, который первым подбежал к ней.
На лице Сяоху сияла радость, большие миндалевидные глаза сверкали, и он с явной гордостью посмотрел на Сяову и Сяолань, будто демонстрируя своё преимущество.
Ли Цзыюй заметила эту маленькую хитрость и поцеловала пухлую щёчку Сяову:
— Скучал по сестре? Отлично, теперь я дома. Поиграй пока сам, мне нужно разгрузить телегу.
http://bllate.org/book/10430/937316
Готово:
