Пока Ли Цзыюй недоумевала, не находя ответа на свои вопросы, из глубины комнаты донёсся хриплый голос Ли Ло:
— Сяо…’оу, Сяо’оу…
Сидевшая рядом дочь, увидев, что мать наконец пришла в себя, расплакалась от радости:
— Мама! Ты очнулась! Это чудесно!
Тётушка Гуйхуа тут же сбегала на кухню и принесла чашку кипячёной воды. Вытирая слёзы, она проговорила:
— Сестра Ли, ты наконец открыла глаза. Выпей немного воды — горло пересохло.
С этими словами она вместе с Сяо’оу помогла Ли Ло сесть на канге.
Та пролежала без сознания три дня. В теле не осталось ни капли силы, во рту стояла мучительная сухость, и потому она послушно пригубила воду и выпила половину чашки.
Ли Цзыюй молча наблюдала за ней и отметила, что цвет лица у Ли Ло заметно улучшился. Похоже, лекарство, оставленное Жэнем Сяоханом, действительно подействовало — иначе она не очнулась бы так быстро.
— Мама… — Сяо’оу смотрела на неё, но слова застряли в горле. Она вдруг почувствовала робость: как сказать матери то, что нужно?
Она знала — мать человек прямой и честный. Даже в самые тяжёлые времена та никогда не соглашалась стать служанкой. Для неё это было непереступимой чертой.
«Даже если придётся просить милостыню, — говорила Ли Ло, — нельзя терять достоинства и становиться рабыней. Рабский статус — позор на всю жизнь, и я не стану пятнать им память предков».
Но сейчас, когда сама жизнь висела на волоске, может, мать уже не будет так упряма? Может, поймёт, почему дочь пошла на такой шаг?
Ли Ло смотрела на Сяо’оу, и в её глазах блестели слёзы. Она догадывалась, о чём та молчит: ведь даже в бессознательном состоянии она кое-что слышала о том, что происходило дома. Неужели всё дошло до этого? Неужели собственных сил уже недостаточно, чтобы прокормить дочь?
Перед мысленным взором встали слова того человека перед её уходом — он с тревогой смотрел на неё и предостерегал именно об этом.
Неужели он оказался прав? Неужели без них она не выживет? Но разве она сама хотела уходить? Разве покинула бы дом, если бы он не написал ей разводное письмо? Ведь там остались два сына!
А потом, уже в пути, она обнаружила, что беременна. Сердце её разрывалось между радостью и болью: с одной стороны, Небеса смилостивились и подарили ещё одного ребёнка; с другой — ей было невыносимо жаль малыша, которому суждено расти в нищете.
Уезжая, она дала себе клятву: создать для ребёнка достойную жизнь, не дать ему страдать от нужды.
И могла ли она не выполнить эту клятву? При разводе всё приданое осталось за ней. Хотя оно и не достигало «десяти ли алых повозок», как у знатных невест, но даже тогда произвело фурор в городе.
Однако у неё были два сына, и она не могла забрать всё с собой. Пусть свёкр и не обижал мальчиков, но как мать она обязана была оставить им причитающуюся долю.
В итоге она разделила приданое на три части: лавки и земли в столице оставила сыновьям и назначила самых верных управляющих следить за имуществом.
Все наличные ценности обменяла на банковские билеты, а самых преданных служанок и нянь оставила детям. Сама же, терзаемая нестерпимой болью, покинула столицу.
Покидая город, она предвидела трудности, но не ожидала, что они окажутся столь невыносимыми.
Более десяти лет она кочевала с места на место, не теряя надежду найти последнего представителя рода — младшего брата, который в момент бедствия находился в путешествии со своим товарищем по учёбе и тем самым избежал гибели. Но, обойдя почти каждый уголок империи Дае, она так и не нашла его следов и не раз теряла веру.
В конце концов осела в месте, где когда-то жил её отец, даже не подозревая, что попала прямо в логово врагов. Её дочь чуть не попала в притон, и лишь благодаря добрым людям они с Сяо’оу избежали гибели и не воссоединились преждевременно с предками в загробном мире.
Все эти годы, сквозь любые испытания, она твёрдо держалась за одно: быть честной свободной женщиной, не опозорить предков, род и собственную совесть. И вот теперь эта последняя черта, этот минимум человеческого достоинства, тоже должна быть нарушена. Больше всего её мучило не то, что она предаёт саму себя, а то, что подводит родителей, покоящихся в могиле.
Но ради выживания ей приходится пожертвовать всем. Она наконец поняла: по сравнению со смертью такие понятия, как «достоинство» или «принципы», — просто пустой звук.
Ли Ло с трудом перевела дыхание и встретилась взглядом с Ли Цзыюй. Они молча смотрели друг на друга целую минуту — и обе остались довольны тем, что увидели.
Ли Ло удивлялась возрасту девочки: неужели такая юная особа способна на столь серьёзные поступки? Но она повидала немало людей и сразу поняла: перед ней надёжный человек. Достаточно было того, что та, будучи совершенно незнакомой, не побоялась встать на их защиту — это ясно говорило о её благородном характере.
Ли Цзыюй же в глазах Ли Ло прочитала душу, прошедшую через множество испытаний, и невольно почувствовала к ней сострадание.
Заметив, что Сяо’оу не решается заговорить, она обратилась к Ли Ло:
— Тётушка Ли, я знаю, что вы только что очнулись и держитесь из последних сил, поэтому буду кратка…
Ли Ло кивнула, давая понять, что слушает.
Сяо’оу и тётушка Гуйхуа тоже уселись на край кана и уставились на Ли Цзыюй.
В доме больше никого не было: Ван Течжуй с сыновьями Даси и Эрси уже поели и вернулись домой. Сам Ван Течжуй собирался уволиться у семьи Юань, чтобы устроиться на работу в ресторан хоугуо. Ведь вскоре после того, как Ли Цзыюй вернулась в дом Ли Ло, У Фань прислал гонца с письмом: он согласился принять Ван Течжуя на должность охранника. Ван Течжуй был вне себя от радости и сразу же отправился в дом Юань подавать прошение об увольнении.
Ли Цзыюй оставила возницу Лу Чжуна за воротами, поручив ему присматривать за повозкой. Дело не в том, что его нельзя было пускать внутрь — просто дворик у Ли Ло был мал, и повозка занимала слишком много места. Кроме того, Ван Течжуя не было дома, а в доме остались одни женщины, так что присутствие мужчины было бы неуместно. Поэтому Ли Цзыюй велела Лу Чжуну не только охранять повозку, но и следить за окрестностями.
Кто знает, вдруг Мэн Ичан вздумает вернуться? Этот негодяй, опираясь на поддержку семьи Сунь, в Шияньчжэне вообще ходил, как по своей улице. Ли Цзыюй не могла не предусмотреть такой возможности.
Убедившись, что снаружи тихо, она коротко и чётко сказала:
— Дело в том, тётушка Ли и сестра Сяо’оу, что вы сами видели наглость и жестокость семьи Сунь. Вам с дочерью в Шияньчжэне больше не выжить. Я изначально просто не могла пройти мимо — нельзя же было бросать вас в беде? Но я и не думала вас покупать…
Сяо’оу, услышав эти слова, испугалась, что Ли Цзыюй передумала: ведь в Шияньчжэне мало кто осмеливался бросать вызов семье Сунь. Она торопливо вставила:
— Мама, сестрёнка Сяоюй не только отвезла нас в лечебницу, но и заплатила двадцать лянов за лекарства. Я сама решила продаться в услужение — это не имеет отношения к сестрёнке Сяоюй.
Ли Цзыюй давно поняла, что решение Ли Ло продать дочь было вынужденным. Но она не святая и, хоть и спасла их, не собиралась нести убытки.
Её решение купить их было продиктовано несколькими соображениями.
Прежде всего, конечно, сыграло роль чувство справедливости: будучи бывшим спецназовцем, она просто не могла остаться равнодушной к угрозе чужой жизни.
Отвезти их в лечебницу, заплатить за дорогие травы и вернуть домой — этого уже было достаточно. Даже в современном мире многие герои, спасая других, потом оказываются втянутыми в неприятности, а то и вовсе становятся жертвами мошенничества. По логике, ей следовало сразу уйти, но почему-то она не сделала этого — словно невидимая нить удерживала её здесь.
Кроме того, она внимательно понаблюдала за матерью и дочерью и убедилась в их порядочности — именно это стало главной причиной её вмешательства. Если бы они вели себя недостойно, сколь бы ни была их беда, Ли Цзыюй не стала бы в это ввязываться.
Но решающим фактором стало то, что она обратила внимание на их швейные навыки.
С самого входа в дом Ли Ло она заметила аккуратные одеяла на канге и одежду на них — всё было сшито с исключительным мастерством. Значит, обе отлично владеют иглой. А в её доме как раз не хватало таких людей — не пришлось бы нанимать швеек для пошива одежды и обуви.
К тому же, с взрослыми в доме она сможет спокойно выходить по делам, не переживая за младших.
Разумеется, всё это имело свою цену.
Судя по текущему состоянию здоровья Ли Ло и Сяо’оу, Ли Цзыюй предстояло вложить ещё немало денег, прежде чем они полностью оправятся и смогут окупить свои расходы.
Тем не менее, она считала эту сделку выгодной.
Правда, сама идея покупки людей вызывала у неё внутреннее сопротивление. Привыкнув к современному равенству, она не могла легко примириться с институтом рабства. Но что поделать? Она оказалась в империи Дае и не имела пути назад. Единственный выход — постепенно адаптироваться, изучить местные обычаи и стать настоящей женщиной этой эпохи. Только так она сможет защитить тех, кого любит.
Эти мысли промелькнули в её голове за мгновение, и на лице она ничего не показала.
Услышав, как Сяо’оу закончила говорить, Ли Цзыюй продолжила:
— Тётушка Ли, позвольте представиться. Меня зовут Ли Цзыюй. Сегодня я собиралась закупить новогодние припасы, как вдруг наткнулась на вашу беду. Ранее я уже рассказывала сестре Сяо’оу о своей семье, но повторю ещё раз. Я сирота: родители умерли, и мне приходится заботиться о пятерых младших братьях и сёстрах. Мы живём в глухой деревушке, условия там очень тяжёлые. Если вы не готовы к лишениям, можете отказаться прямо сейчас. Договор ещё не заверен в уезде, деньги я вам не передавала — так что его можно аннулировать в любой момент.
Сказав это, Ли Цзыюй замолчала, ожидая ответа Ли Ло.
Ли Ло с момента пробуждения внимательно наблюдала за ней. Перед ней стояла девочка лет десяти — не старше, но при этом спокойная, уверенная в себе, говорящая чётко и по делу. Ли Ло невольно восхитилась: неужели в такой глуши растёт такой талант? Каких родителей нужно иметь, чтобы воспитать подобное дитя? Даже дочери знатных фамилий в столице не всегда достигают такого уровня.
Ли Ло глубоко вдохнула, стараясь выглядеть бодрее, и мягко улыбнулась:
— Хорошо, я всё поняла. Я поддерживаю решение Сяо’оу. Ты Сяоюй, верно? В будущем надеюсь на твою заботу.
Ли Цзыюй улыбнулась в ответ:
— Это лишь временное решение. Когда вернёмся домой, всё обсудим заново.
Ли Ло с трудом улыбнулась, решив, что это просто вежливость, и не стала принимать слова всерьёз. Повернувшись к тётушке Гуйхуа, она сказала:
— Сестра Гуйхуа, извини, что столько хлопот тебе доставила.
Тётушка Гуйхуа поспешно ответила:
— Какие хлопоты? Это же естественно! Не надо так говорить — будто мы чужие. У каждого в жизни бывают трудности.
С этими словами она взяла с края кана оставшуюся воду и вместе с Сяо’оу снова напоила Ли Ло.
Сяо’оу обеспокоенно спросила:
— Мама, как ты себя чувствуешь? Лучше? Не хочешь ли чего-нибудь съесть?
Ли Цзыюй вмешалась:
— Тётушка Ли сейчас может есть только жидкую пищу: разваристую кашу или бульон. Обед, который вы приготовили, ей не подходит. Может, по дороге домой я сварю тебе кашу? Сможешь потерпеть?
Ли Ло кивнула:
— Ничего, я пока не голодна. Сестра Гуйхуа, посмотри, вернулся ли домой муж Даси. Мне нужно поговорить с ним насчёт дома.
Тётушка Гуйхуа кивнула и выбежала во двор, крикнув на восточную сторону:
— Даси! Твой отец вернулся?
Из соседнего двора раздался звонкий ответ:
— Только что пришёл!
— Позови его сюда, к Сяо’оу! Нам нужно с ним поговорить.
— Хорошо!
Вскоре Ван Течжуй вошёл во двор. Встретив жену, он тихо спросил:
— Что случилось? В чём дело?
Тётушка Гуйхуа вздохнула:
— Зайдём в дом, там расскажу.
Когда супруги вошли и уселись, Ли Ло, собрав последние силы, спокойно сказала:
— Брат Ван, ты уже знаешь наше положение. Прошу тебя присмотреть за нашим домом. Всё, что останется внутри, кроме вещей, которые я заберу, можешь перенести к себе. На самом деле там почти ничего нет — одни старые пожитки…
Ли Ло устала от долгой речи и на мгновение замолчала, чтобы перевести дух.
http://bllate.org/book/10430/937314
Готово:
