Каждый кабинет на третьем этаже, как и на втором, украшали великолепные обои с вычурно вплетённым названием помещения. На стенах висели знаменитые картины и каллиграфические свитки выдающихся мастеров эпохи Дае. В углах комнат, в отличие от второго этажа, росли вечнозелёные растения почти человеческого роста: одни — с крупными, сочно-зелёными листьями и пышным мхом у основания; другие — с толстыми, прозрачно-изумрудными листьями, будто отполированными зелёным жемчугом; третьи — с изящно закрученными ввысь стройными листьями, придающими растению благородную осанку. В целом кабинеты производили впечатление изысканной утончённости и спокойствия, наполненные густой атмосферой культуры; находиться в них было всё равно что бродить по залам изысканного художественного музея — глаза разбегались от красоты.
Во всём здании по сравнению с прежним обликом произошли значительные перемены. Ли Цзыюй невольно восхищалась про себя: «Неужели кто-то сам придумал такие кабинеты? Да уж слишком высок его уровень! У меня точно не хватило бы ума до такого додуматься. По сравнению с ним я просто деревенская девчонка. Как говорится: „Муравей, привязанный к тофу, — ни поднять, ни сдвинуть“».
После того как У Фань провёл её по всему зданию, они вернулись на второй этаж, в павильон «Аромат сливы». На столе уже кипел горячий хоугуо, рядом аккуратно были разложены тонко нарезанные ломтики баранины, грибы, сердцевины пекинской капусты, утиная кровь, полоски редьки, тофу, куриные печёнки и сердечки. В изящных маленьких пиалах стояли кунжутное масло и острое перцовое. В самом котле плавали кусочки имбиря, чеснока и лука; по аромату было ясно, что бульон приготовлен на основе наваристого костного бульона — насыщенный, аппетитный запах разносился повсюду. «Хм, должно быть, неплохо», — подумала она.
Ли Цзыюй села напротив У Фаня. Рядом готов был служить Лайцай.
— Дядя У, хоугуо хорош тем, что можно есть свободно и с удовольствием самому готовить себе еду, — сказала Ли Цзыюй, глядя на У Фаня. — Пусть Лайцай-гэ занимается своими делами.
Она хотела предложить Лайцаю сесть за стол вместе с ними, но в последний момент проглотила эти слова. Она прекрасно понимала: в древние времена сословия строго разделялись, слуга никогда не мог сидеть за одним столом с хозяевами.
У Фань взглянул на Ли Цзыюй и махнул рукой Лайцаю. Тот молча вышел.
Ли Цзыюй показала У Фаню, как правильно есть хоугуо, и они оба с удовольствием насладились обедом. У Фань ел так усердно, что покрылся потом и без умолку восхищался вкусом.
Ли Цзыюй особенно насладилась: с тех пор как попала сюда, это была самая подходящая её вкусу еда — чуть не объелась до отвала.
Позже они попробовали ещё несколько видов бульонов для хоугуо — все оказались приготовлены отлично.
Перед уходом Ли Цзыюй дала несколько советов: во-первых, расширить ассортимент закусок — добавить соевые ростки, ростки зелёного горошка, финики, клейковину пшеницы и фансы; клейковину можно предлагать как основное блюдо по желанию гостей. Во-вторых, включить в меню различные субпродукты: говяжий желудок, соты, бычий хвост, говяжьи сухожилия, свиные ножки, кишки, свиной желудок и даже свиной мозг. В-третьих, добавить морепродукты и пресноводную рыбу — всё это прекрасно подходит для хоугуо. Перед уходом она также рассказала У Фаню секрет выращивания свежих ростков сои.
У Фань внимательно записал всё, что она сказала, и сообщил Ли Цзыюй, что через три дня ресторан хоугуо официально откроется и он пришлёт за ней экипаж.
Ли Цзыюй отказалась от экипажа, сказав, что сама придет пораньше.
У Фань подумал, что в день открытия и правда будет много хлопот, и больше не настаивал.
***
Через три дня Ли Цзыюй рано позавтракала и поспешила в Шияньчжэнь.
На завтрак она сварила рисовую кашу и испекла дюжину лепёшек из белой пшеничной муки. Вчерашнего тушеного фазана с пекинской капустой осталось немало — этого хватит Сяошаню и остальным на обед.
За эти три дня Ли Цзыюй усиленно работала над изготовлением бамбуковых метательных клинков и наконец завершила их. Как только представится возможность, она возьмёт братьев и сестёр в горы на тренировку — во дворе дома упражняться невозможно.
Из остатков грубой хлопковой ткани, оставшейся после шитья одеял для кaнга, она сшила две двойные занавески для двери. Вату использовать не стала — пустила её на подкладку. Наконец-то удалось заменить старые соломенные занавески.
Первый урожай овощей частично уже созрел, частично почти дозрел. Возможно, благодаря усиленному удобрению, последние посадки росли особенно хорошо, хотя цвет листьев был немного бледнее обычного. Капуста и редька ещё не достигли полной зрелости, но, как и лук, шпинат и зелёный лук, выросли примерно до двадцати сантиметров и вполне годились в пищу.
Сегодня, перед уходом, Ли Цзыюй собрала весь урожай — шпинат, зелёный лук, редьку и капусту — оставив дома лишь небольшое количество каждого вида. Затем тщательно промыла овощи, завернула в двойные занавески и положила в бамбуковую корзину, сверху укрыв самодельной хлопковой подушкой, чтобы овощи не замёрзли в дороге.
Она планировала сегодня представить свои овощи в кабинетах ресторана — только там гости смогут насладиться редкими зимой свежими зелёными овощами. Это и станет её скромным вкладом как совладельца заведения.
Ли Цзыюй шла быстро: обычно дорога занимала полчаса, а сегодня она добралась за сорок минут.
Когда она пришла, официанты ресторана уже методично готовились к открытию.
От входа до улицы протянулись длинные красные гирлянды хлопушек. У дверей начали собираться первые гости.
Два опытных официанта направляли экипажи на парковку и привязывали лошадей к специальным каменным столбикам.
У Фань стоял у входа с широкой улыбкой, встречая почётных гостей.
Ли Цзыюй кивнула ему и поспешила на кухню, неся за спиной бамбуковую корзину.
Кухня располагалась в заднем корпусе — пять больших одноэтажных помещений подряд. На южной стороне окна были решётчатыми, затянутыми прозрачной бумагой. Сейчас многие окна были распахнуты, и из них валил пар, насыщенный ароматами готовящихся блюд.
Со всех остальных сторон — восточной, западной и северной — тянулись сплошные мраморные столы. Десятки поваров мужского пола чётко выполняли свои обязанности. Два главных повара руководили процессом приготовления бульонов у восточных и западных плит.
Посередине помещения стоял ещё один широкий мраморный стол, где двадцать помощников — мужчины и женщины — резали мясо, мыли овощи, потрошили свежую рыбу. Всё происходило слаженно и без суеты.
Ли Цзыюй на мгновение остановилась у входа на кухню, затем вошла внутрь.
Чжан-су, разделывавшая голову толстолобика, заметила её и в ужасе вскрикнула:
— Девочка, как ты сюда попала? Сюда посторонним вход запрещён!
Она загородила Ли Цзыюй дорогу.
Её крик привлёк внимание всех присутствующих. С западной стороны раздался громкий голос:
— Ты что, забыла, какой сегодня день? Чжан-су, выгони её немедленно!
Голос показался Ли Цзыюй знакомым. Она присмотрелась — и увидела Ву Толстяка.
— Дядя У, разве не узнаёте меня? — окликнула она.
Чжан-су, услышав, что девочка знакома с главным поваром, замялась и повернулась к нему.
Главный повар сначала опешил, но, узнав Ли Цзыюй, громко рассмеялся:
— Ах, так это ты, Сяоюй! Я уж думал, кто такой смелый! Говорят, это твои идеи? Да как же у тебя в такой маленькой головке столько ума поместилось?
— Конечно, больше, чем в твоей свиной башке! — вкрадчиво вставил чей-то голос.
Ли Цзыюй сразу узнала Чжао Цзычана и окликнула его с восточной стороны:
— Дядя Чжао!
Теперь ей стало ясно, почему бульоны получились такими точными и гармоничными: за них отвечали именно эти двое. Один — многолетний мастер хунаньской кухни, другой — бывший придворный повар, владевший искусством сычуаньской, шаньдунской и пекинской кухонь. Их совместная работа была просто идеальной парой.
Поздоровавшись, Ли Цзыюй сняла корзину с плеч и, словно демонстрируя сокровище, сказала:
— Дядя У, дядя Чжао, посмотрите-ка, что у меня есть!
Ву Толстяк и Чжао Цзычан подошли ближе и с недоверием уставились на неё:
— Девочка, неужели ты колдунья? Откуда у тебя зимой свежая зелень? Ты просто чудо!
Ли Цзыюй улыбнулась, прикусив губу:
— Не важно, откуда она у меня. Быстрее готовьте закуски! Я хочу, чтобы эту зелень подавали только в кабинетах — по одной тарелке на стол. У меня всего столько, больше нет.
С этими словами она передала овощи кухне, попрощалась с Ву Толстяком и Чжао Цзычаном и направилась в переднюю часть ресторана.
Сегодня Ли Цзыюй надела новое хлопковое платье, поверх него — новое верхнее платье, а на ногах — новые хлопковые туфли, сшитые для неё Ян Лю. Для неё это был самый лучший наряд, но в Шияньчжэне так одевались самые обычные девушки из простых семей — даже служанки богатых домов носили лучше.
Ли Цзыюй встала в уголке главного зала и прислушалась к голосу У Фаня, встречавшего гостей у входа, чтобы определить, кто приходит.
На самом деле, её присутствие здесь не было обязательным: раз бульоны для хоугуо уже успешно приготовлены, её участие больше не требовалось. Открытие ресторана для У Фаня должно быть делом привычным и несложным.
Она пришла сюда лишь затем, чтобы незаметно познакомиться с представителями различных влиятельных кругов Шияньчжэня и составить о них представление. Все, у кого в городе были связи, наверняка знали, что за рестораном «Жжурит каждый день» стоит Жэнь Сяохан.
Однако то, что она увидела, сильно её удивило.
Среди оглушительного треска хлопушек первым прибыл уездный судья уезда Фуюань Фу Юньчжан — отец Фу Сяошуан.
Фу Юньчжану было чуть за тридцать. Он был высокого роста, с красивыми чертами лица, одет в тёмно-зелёный парчовый кафтан с едва заметным узором. От него исходила аура учёного. Подойдя с улыбкой, он сказал:
— Поздравляю, господин У! Большое счастье! Открытие ресторана — великое событие!
У Фань поспешил пригласить его внутрь:
— Взаимно, взаимно! То, что вы, господин Фу, нашли время прийти в столь загруженный день, делает наше скромное заведение поистине прославленным! Прошу вас, проходите!
Тут же к ним подошёл официант и вежливо проводил Фу Юньчжана на третий этаж.
Два слуги Фу Юньчжана несли за ним подарок — пышное дерево «Дерево процветания» ростом выше человека, которое установили у входа.
Вторым пришёл местный авторитет, владелец аптеки «Цяньчжитан» Сунь Вэйчжун.
Сунь Вэйчжун был белокожим, с алыми губами и зубами белее жемчуга. Его внешность казалась скорее женственной. Если бы не знали его возраста, приняли бы за юношу лет двадцати, хотя на самом деле ему перевалило за тридцать. Именно такая внешность когда-то стала причиной, по которой дочь семьи Мэн согласилась выйти за него замуж. Сейчас он тепло улыбался и искренне поздравлял У Фаня.
У Фань ответил на поклон и повторил:
— Взаимно, взаимно!
Официант также проводил Сунь Вэйчжуна на третий этаж.
Затем один за другим стали прибывать прочие уважаемые люди Шияньчжэня. Большинство присылали глав семейств и несли с собой ценные подарки.
После них начали появляться владельцы и управляющие различных лавок и мастерских. Вскоре ресторан заполнился гостями — от первого до третьего этажа царило оживление и шум.
Среди управляющих Ли Цзыюй узнала нескольких знакомых: хозяина Фу из хозяйственной лавки «Родная», управляющего Сяо из зерновой лавки «Народное зерно» (в сопровождении помощника Да Хая), хозяйку Сянсу и её мужа Гу Цюйсяна из тканевой лавки «Цзи Сян», а также управляющего аптеки «Юнфутан», известного как «доктор Дацинь» Цянь Кайчэн.
Они не заметили Ли Цзыюй — она была мала ростом и пряталась за дверью.
Главными достопримечательностями ресторана в этот день, помимо самого хоугуо, насыщенного вкуса бульонов и разнообразия блюд, стали свежие овощи.
Говорят, многие гости просили подать ещё, но из-за ограниченного количества пришлось отказывать.
Перед уходом Ли Цзыюй рассказала У Фаню, как выращивать овощи зимой, особенно подчеркнув важность ухода на поздних этапах.
***
Прошло десять дней, и до Нового года оставалось совсем немного.
За это время Гацзы-мать успела сшить всем детям хлопковые туфли — все примерили, и всем подошли.
Ли Цзыюй выплатила ей плату за работу и дополнительно подарила отборные лоскуты плотной хлопковой ткани для подкладки — разных цветов. Для Сяову, Сяоху и Сяолань выбрала яркие лоскуты, а для себя, Сяошаня и Сяовэня — тёмно-синие или фиолетовые.
Она попросила Гацзы-мать сразу приступить к пошиву весенних туфель без подкладки — по две пары на каждого, чтобы была смена. Старые туфли уже совсем износились, поэтому решила сделать запас.
Тряпичные куклы из лавки «Цзи Сян» раскупали очень хорошо. После осмотра Ли Цзыюй закупила большие партии лоскутов и ваты из всех тканевых лавок и раздала вторую партию заказов.
К прежним моделям кукол она добавила обезьянок и панд. В команду швеек вошли Сяохуа, старшая невестка Ван Жуйцина — жена Ван Чуньцюя, Ли Ланъин. Каждой модели нужно было сшить по десять экземпляров.
Раздав задания, Ли Цзыюй занялась выделкой заранее замоченных шкур оленей и зайцев. Теперь она планировала сшить каждому в семье по паре оленьих сапог.
http://bllate.org/book/10430/937302
Готово:
