Оба подошли к западной комнате и с благоговением остановились перед деревянным сундуком. Сяовэнь, прекрасно понимая брата без слов, помог ему снять с сундука книгу, купленную старшей сестрой накануне, и аккуратно положил её на стол.
Сяошань раскрыл «Троесловие», и братья, прижавшись друг к другу, молча погрузились в чтение.
Раньше, когда отец и мать были живы, они учили детей грамоте. Сяошань, как старший сын, получил от отца больше внимания — тот даже покупал ему бумагу и кисти, чтобы обучать письму. Однако отец часто отсутствовал дома, поэтому чаще всего занималась с ними мать. Теперь, вспоминая те времена, он понимал, насколько счастливым был тогда. Отец хоть и редко бывал дома, зато мать всегда была рядом. Её доброта, нежность и неутомимое трудолюбие наполняли детство теплом и радостью. Пускай жизнь и была бедной, еда — скудной, но всё равно он чувствовал в ней надежду.
В душе Сяовэня тоже бушевали чувства. Когда умер отец, ему было пять лет, а когда скончалась мать — всего четыре. Именно в этом возрасте ребёнок особенно нуждается в родительской ласке. Но родители ушли один за другим, и мир рухнул. Под ним ещё были младшие брат и сестра, и, видя, как старшая сестра изводится от забот и не может удержать слёз, маленький Сяовэнь вынужден был спрятать свою боль и стараться не создавать ей лишних хлопот. Он тщательно обдумывал каждое своё действие, лишь бы хоть немного облегчить её бремя. Днём он притворялся взрослым и невозмутимым, а ночью часто плакал во сне, тоскуя по родителям. Тогда он поклялся: если представится шанс учиться, он обязательно будет стараться изо всех сил, добьётся успеха и прославит семью, чтобы утешить души отца и матери на небесах.
Так тихо прошёл весь день, и скоро настало время готовить ужин.
Ли Цзыюй наконец закончила шить ватную куртку для Сяоху и с облегчением выдохнула. Хотя она унаследовала от прежней хозяйки этого тела навыки шитья, в современном мире сама почти не брала иголку в руки — разве что пришивала пуговицы, да и то редко. Усидчивостью она никогда не отличалась.
Зайдя в западную комнату и увидев, как два младших брата читают, Ли Цзыюй почувствовала глубокое удовлетворение. Эти братья действительно доставляли ей мало хлопот и не заставляли жалеть о своих усилиях.
На ужин Ли Цзыюй приготовила пельмени с олениной и капустой, использовав остатки мяса до последнего кусочка. Поскольку оленина — исключительно постная и немного суховата, в фарш она добавила много воды, мелко нарезанный имбирь с луком и свиной жир. Капусту же не отжимала, чтобы сохранить сочность. В результате пельмени получились невероятно ароматными и сочными, и вся семья ела с восторгом.
Вечером все отказались ложиться спать, зная, что Чжан-гэ вот-вот уедет. Все собрались вокруг него, не в силах расстаться. Хотя всё необходимое уже было сказано, они просто хотели продлить последние минуты вместе. Только к концу часа Хай (21:00–23:00) Сяолань, Сяоху и Сяову начали клевать носами и поочерёдно заснули.
Ли Цзыюй тихо посмотрела на Чжан-гэ и сказала:
— Я знаю, что у тебя много причин и необычное прошлое, понимаю, как тебе нелегко. Но хочу сказать тебе одно: наш дом всегда открыт для тебя. Если… если вдруг окажется, что на стороне тебе будет совсем туго, возвращайся сюда. Здесь ты всегда найдёшь приют! Этот дом навсегда останется твоим домом!
Чжан-гэ на мгновение сжался от волнения, глаза его наполнились слезами, и по всему телу разлилась горькая, непередаваемая тоска по расставанию. Голос его дрогнул:
— Я запомню это! Поверьте, хоть я и скрывал от вас кое-что, делал я это ради вашей же безопасности, а вовсе не из недоверия. Иногда знать слишком много — опасно: это может погубить вас.
— Чжан-гэ, — сказал Сяошань, — я всегда буду помнить тебя. Ты навсегда останешься моим старшим братом.
— Чжан-гэ, — добавил Сяовэнь, — будь осторожнее и развивай свои способности, чтобы побеждать злодеев. И я всегда хочу быть твоим младшим братом, только не забывай меня!
— Хорошо, хорошо! — ответил Чжан-гэ, обнимая обоих мальчиков. — Я навсегда останусь вашим старшим братом, и мы никогда не должны забывать друг друга! Вы обязательно должны усердно учиться. У меня слишком мало времени, чтобы многому вас научить, поэтому постарайтесь найти хорошего учителя и систематически заниматься…
Он не договорил — Ли Цзыюй внезапно почувствовала движение во дворе. Она уже собралась встать, как вдруг услышала:
— Не волнуйся, должно быть, пришли за мной. Лучше познакомьтесь с ними — вдруг понадобится помощь, будет кому обратиться.
Едва он произнёс эти слова, как в комнату раздался ленивый голос:
— Ученик, похоже, я выбрал неудачный момент. Такого тебя я давно не видел — стоило бы ещё немного постоять за дверью и полюбоваться.
Вслед за голосом в комнату вошёл юноша в чёрном плаще и оленьих сапогах.
При тусклом свете Ли Цзыюй разглядела, что ему лет семнадцать-восемнадцать. Его черты лица были резкими и выразительными, словно высеченными из мрамора. Большие миндалевидные глаза, типичные для «персиковых очей», сверкали глубоким, пронзительным блеском. Прямой нос и губы средней полноты украшала ослепительная улыбка. Вся его фигура излучала боевой дух и уверенность воина, а естественная аура власти мгновенно изменила атмосферу в комнате. Однако Ли Цзыюй показалось, что она где-то уже встречала такой взгляд. Но тут же отмахнулась от этой мысли — откуда ей знать таких людей?
— Познакомьтесь, — представил его Чжан-гэ, — это мой старший однокашник Жэнь Сяохан. Малышка Юй, Сяошань, Сяовэнь — запомните его. Если у вас возникнут трудности, смело обращайтесь к нему, не стесняйтесь.
Ли Цзыюй немедленно встала и, взяв братьев за руки, поклонилась:
— Здравствуйте, гэ-гэ Жэнь!
Жэнь Сяохан внимательно осмотрел Ли Цзыюй. Это был их первый настоящий взгляд друг на друга. Ранее он пару раз видел её мельком — один раз из окна второго этажа, слишком далеко, чтобы разглядеть, а в другой раз она спала, да и свет был тусклый, времени на пристальный взгляд не было.
Теперь же он заметил: внешне она ничем не выделялась, возможно, ещё не расцвела. Единственное, что бросалось в глаза, — её красивые миндальные глаза, полные живого блеска и выразительности. На ней была та же потрёпанная ватная одежда, что и в прошлые разы, что ясно говорило о бедности семьи. Но в её облике чувствовалась решимость и собранность, придающая ей особое обаяние — ту самую неповторимую притягательность, которой лишены многие женщины.
В этот момент она стояла перед ним вместе с братьями спокойно и достойно, без малейшего замешательства от его неожиданного появления, принимая гостя как хозяйка дома.
Её братья были похожи друг на друга, но, в отличие от сестры с миндалевидными глазами, у обоих были раскосые глаза. Старший, Сяошань, смотрел на него с добродушной улыбкой и явным восхищением. Младший же, Сяовэнь, плотно сжал губы и с подозрением изучал его, будто перед ним стоял злодей.
Жэнь Сяохан внутренне усмехнулся: трое сестры и братьев — каждый со своим характером.
Он обратился к Ли Цзыюй:
— Спасибо, что спасла моего младшего брата! Прости, что впервые встречаюсь с тобой так бесцеремонно. Вот несколько пилюль — пусть будут вам на пользу.
Он протянул ей несколько фарфоровых флакончиков.
Ли Цзыюй не взяла их и покачала головой:
— Я помогла ему случайно, благодарности не требуется.
— Послушай, — Жэнь Сяохан, казалось, предвидел её реакцию, — я знаю, что вы практикуете определённый стиль боя. Эти пилюли принесут вам огромную пользу.
Ли Цзыюй молча смотрела на него, не беря флакончики, ожидая дальнейших объяснений.
Жэнь Сяохан, словно прочитав её мысли, улыбнулся:
— Не переживай, пилюли абсолютно безопасны. Одни укрепляют внутреннюю силу, другие лечат внутренние повреждения, третьи спасают в критических ситуациях…
Видя, что Ли Цзыюй всё ещё колеблется, он насмешливо приподнял бровь:
— Неужели думаешь, что это яд? Разве такая смелая девушка испугается нескольких флаконов?
Ли Цзыюй, конечно, верила, что пилюли настоящие. Раз он заговорил так прямо, отказываться дальше было бы невежливо. Она протянула руку и взяла флакончики.
— Спасибо, гэ-гэ Жэнь!
На самом деле она сомневалась именно в возможных побочных эффектах, но спрашивать об этом было неловко, поэтому и медлила.
Чжан-гэ, увидев, что она приняла подарок, облегчённо вздохнул и обратился к детям:
— Малышка Юй! Сяошань! Сяовэнь! Мне пора уходить. Берегите себя!
С этими словами он первым вышел из комнаты.
Жэнь Сяохан кивнул Ли Цзыюй и вдруг тихо прошептал ей на ухо:
— Если понадобится помощь — ищи У Фаня.
Ли Цзыюй на мгновение замерла, но тут же всё поняла: владельцем ресторана «Жжурит каждый день» был сам Жэнь Сяохан.
Она проводила братьев во двор и увидела, как Чжан-гэ и Жэнь Сяохан обернулись, помахали на прощание, а затем вместе с чёрным силуэтом, стоявшим во дворе, легко перемахнули через стену высотой в два с половиной метра и исчезли в темноте.
Ли Цзыюй долго смотрела на тёмную, могучую иву за воротами, потом подняла глаза к безбрежному звёздному небу. В душе осталась пустота.
Вернувшись в дом, она вместе с детьми проверила засовы на воротах, затем закрыла дверь главной комнаты на засов. Сяошань и Сяовэнь ушли спать в западную комнату, а Ли Цзыюй — в восточную.
Лёжа на канге, она гладила белый фарфоровый флакончик, и сердце её долго не находило покоя.
Сегодня она своими глазами увидела древнее боевое искусство: стену высотой в два с половиной метра преодолевали с лёгкостью. Сама она тоже могла перелезть через такую стену, но только с помощью специальных приспособлений вроде железного гарпуна. Древние мастера действительно были удивительны! Хотелось бы и ей когда-нибудь достичь такого уровня.
Думая об этом, она незаметно уснула.
На следующий день Ли Цзыюй вовремя разбудила братьев и сестёр на утреннюю тренировку и продолжила отрабатывать базовые приёмы рукопашного боя.
После тренировки она замочила оленьи шкуры, проверила ростки соевых ростков и слегка отжала воду. Заглянув в ящик с овощами, она обрадовалась — растения росли очень быстро.
На завтрак она сварила кашу из просовой крупы и риса, пожарила соломку из редьки и приготовила салат из последних остатков варёной лосятины с верхушками капусты.
После завтрака Ли Цзыюй взяла среднюю бамбуковую корзину, спрятала в одежду план и кинжал и собралась в город.
Сяошань, увидев, что сестра уходит, сказал:
— Сестра, может, я пойду с тобой?
Услышав это, Сяовэнь, Сяову, Сяоху и Сяолань все как один уставились на Ли Цзыюй с немым мольбой в глазах.
Ли Цзыюй погладила каждого по голове:
— У вас дома есть дела поважнее. Забыли? Нужно читать и писать!
Сяошань смущённо опустил глаза:
— Прости, сестра, я помню. Просто… мне за тебя страшно.
— Не волнуйся, сестра, — подхватил Сяовэнь, — мы с братом будем заниматься с младшими. Ты только береги себя.
Ли Цзыюй с благодарностью похлопала Сяовэня по плечу и поспешила выйти.
Сегодня ей нужно было заглянуть и в ресторан «Жжурит каждый день», и в лавку «Цзи Сян». Интересно, продали ли тряпичные куклы? Если да, это станет неплохим подспорьем для семьи.
Кроме того, она не взяла с собой младших именно потому, что поездка в город полна неопределённостей. Та госпожа Сунь, с которой она поссорилась в прошлый раз, последние дни молчала — неизвестно, когда разразится буря. Она не могла рисковать безопасностью братьев и сестёр.
Увидев древнее боевое искусство собственными глазами, она осознала всю пропасть между собой и настоящими мастерами. Её навыков хватит разве что на самооборону, и то лишь против обычных противников. Столкнись она с настоящим экспертом — исход был бы непредсказуем.
http://bllate.org/book/10430/937294
Готово:
