— Тогда продолжайте искать! Не верю, что то дело действительно так безупречно. Люди не проходят бесследно, гуси в небе не летят без шума. Раз они это сделали — обязательно оставили след.
В темноте глаза Цзян Цзюньчжана сверкали острым, холодным блеском, полным решимости и беспощадности. Вокруг него, словно от повелителя мира, исходила аура власти, заставлявшая сердца трепетать от страха.
Даже Жэнь Сяохан теперь не осмеливался считать Цзян Цзюньчжана ребёнком. Пусть тот и был всего на три года старше его, да и учились они у одного наставника, но разница между государем и подданным всё же имела значение. Перед наследным принцем он, как верноподданный, мог лишь почтительно стоять в стороне.
Цзян Цзюньчжану было всего четырнадцать лет, но выжить без потерь в этом пожирающем людей дворце значило, что за его внешней простотой скрывалась далеко не детская глубина. Кто из членов императорской семьи вообще бывает по-настоящему наивен? Тот, кто не ставит преград доверию, давно бы превратился в груду костей.
— Они поступили слишком жестоко! Более ста жизней погубили! Из-за них сам император получил клеймо тирана, казнившего верных слуг. Если бы учитель не обнаружил случайно кое-какие улики и не сообщил об этом Его Величеству, правда так бы и осталась скрытой.
Жэнь Сяохан говорил с яростью и болью. Когда он начал проверять улики, указанные учителем, все следы внезапно оборвались. Получив послание наставника, он немедленно отправился в Хайлин, даже минуты не теряя. Но когда прибыл в указанное место, там уже не осталось ничего, кроме руин. Он получил задание прямо во дворце — что это означало? Значило, что среди приближённых императора скрывается лазутчик противника, причём мастер своего дела, умеющий держаться в тени. Эта мысль потрясла Жэнь Сяохана до глубины души.
Все приближённые императора были старыми слугами, годами доказывавшими свою преданность. Позже Жэнь Сяохан тайно проверил каждого — ни один не вызывал подозрений. Такой результат вселял в него глубокую тревогу. Ведь дело пятнадцатилетней давности касалось государственной измены. Всё семейство Оуяна тогда было приговорено к полному уничтожению. Неудивительно, что на эшафоте Оуян Цзинъдэ кричал о своей невиновности. Никто ему не поверил — улики казались неопровержимыми. А ведь на самом деле он и вправду был невиновен.
— Что говорит твой дядя? — спросил Цзян Цзюньчжан.
Лицо Жэнь Сяохана потемнело:
— У него тоже нет никаких зацепок. Да он хоть и находился тогда в пограничном городе, но занимал лишь шестой чин младшего офицера и ничего не знал о делах Оуяна-дутуна.
Дядя Жэнь Сяохана, Жэнь Чанцин, ныне служил главнокомандующим пограничного города Баишань в империи Дае и носил третий чин военачальника. Под его началом находились пятьдесят тысяч солдат, защищавших Баишань — последний рубеж перед вторжением со стороны государства Ляо.
Пятнадцать лет назад Оуян Цзинъдэ, прославленный полководец империи Дае, командовал гарнизонами трёх пограничных городов — Баишаня, Пинхуа и Хэйхэ — и занимал высший первый чин дутуна. Он владел великолепным искусством боя копьём и создал собственный стиль — семьдесят два приёма копья Оуяна, которые после казни всего рода исчезли бесследно.
По слухам, три приёма этого стиля — «Ливень из цветов», «Тысяча распустившихся бутонов» и «Солнце сквозь туман» — считались самыми сокровенными и мощными. Их никогда не показывали посторонним. Оуян Цзинъдэ почти не применял их, ведь каждый из этих ударов был смертельным. Поэтому никто и не знал, насколько они на самом деле грозны.
Благодаря Оуяну Цзинъдэ северо-восточная граница десятилетиями оставалась в мире. Государство Ляо не раз пыталось испытать силы империи Дае, но каждый раз терпело поражение: всех их военачальников Оуян Цзинъдэ лично сбрасывал с коня и убивал. Ляо возненавидело его всей душой, но, не имея возможности победить, вынуждено было отказаться от планов южного похода.
И вот пятнадцать лет назад произошло дело об измене. Всё семейство Оуяна было истреблено. Говорят, король Ляо, услышав об этом, громко рассмеялся на утреннем дворе и сказал своим министрам:
— Император Дае — настоящий глупец! Оуян Цзинъдэ был верен престолу всем сердцем. Как он мог предать родину? Отлично! Прекрасно! Сам разрушил свою крепостную стену! Скоро железные копыта моей армии втопчут землю империи Дае!
И в самом деле, вскоре после уничтожения рода Оуяна Ляо направило на юг пятнадцать тысяч лучших войск и одновременно ударило по трём городам — Баишаню, Пинхуа и Хэйхэ. На деле, однако, нападение на Пинхуа и Хэйхэ было лишь отвлекающим манёвром с минимальными силами; основной удар пришёлся на Баишань.
Город тогда защищал дед Жэнь Сяохана, Жэнь Гочжун. Он ещё не был великим генералом, а занимал третий чин, как и его сын Жэнь Чанцин. У него было всего пятьдесят тысяч солдат против многократно превосходящих сил Ляо. Однако Жэнь Гочжун не выступил в открытое сражение, а плотно закрыл ворота. Одновременно он срочно запросил подкрепление у двора и организовал оборону: солдаты стреляли зажигательными стрелами, лили кипящее масло и горячую воду на осаждающих. Однажды ляосцы чуть не взобрались на стену, но Жэнь Гочжун лично повёл защитников в бой, рубя врагов своим большим мечом и сбрасывая их вниз. Под его предводительством солдаты империи Дае сражались с отчаянной храбростью и в итоге дождались подкрепления, отбив атаку с минимальными потерями. За эту победу император щедро наградил Жэнь Гочжуна и возвёл его в первый чин великого генерала.
Успех этой кампании объяснялся продуманной стратегией Жэнь Гочжуна. Он не стал ввязываться в безрассудное сражение, а сплотил весь город: старики разжигали костры, женщины перевязывали раненых, дети варили еду. Даже юноши, вооружившись палками и ножами, поднимались на стены. Ибо именно народ — основа победы, и это верно для любой эпохи.
В западной комнате Цзян Цзюньчжан и Жэнь Сяохан погрузились в молчаливые размышления.
— Я на днях съездил в Баишань, — нарушил тишину Жэнь Сяохан. — Обменялся мнениями с дядей. Ляо не сводит глаз с наших земель — это серьёзная угроза. Но наши военачальники последние годы всё больше втянуты в придворные интриги. Большинство тратит силы не на подготовку армии, а на борьбу за влияние и выбор покровителей. Только такие, как мой дядя, по-прежнему усердно тренируют войска. Но даже у него заместитель… постоянно идёт против него.
— Мэн Цинвэй? Я знаю этого человека. Он… человек второго брата. Вернее, второго наследного принца. Двоюродный брат второй наследной принцессы Мэн Цяньцянь. Второй принц посадил его к Жэнь-генералу как ядовитый шип. Если тот предаст — последствия будут катастрофическими.
Цзян Цзюньчжан говорил спокойно, но в душе его окутывала тень тревоги. Что думает отец? Придворные группировки становятся всё заметнее и уже мешают нормальному управлению страной. Если так пойдёт и дальше, будущее выглядит мрачным.
Жэнь Сяохан тяжело вздохнул:
— Что поделать? Он назначен при дворе, дядя ничего не может с ним сделать.
Он не сказал, что тайно отправил пятерых охранников, которые по очереди следят за безопасностью дяди. Его не покидало предчувствие надвигающейся беды, но он не мог понять, в чём она будет состоять.
Цзян Цзюньчжан вдруг произнёс:
— Завтра вечером уезжаю. Пришли за мной людей.
— Всё готово? Может, останешься ещё на пару дней?
— Нет. Если бы не одно дело завтра, уехал бы сегодня.
— А что за дело? — удивился Жэнь Сяохан.
Цзян Цзюньчжан вдруг улыбнулся:
— Тебе повезло! Знаешь, какую идею придумала Ли Цзыюй?
Жэнь Сяохан задумался:
— Неужели ты тоже узнал про ресторан хоугуо?
— Не представляешь, что у неё в голове! В некоторых вопросах мы с тобой явно уступаем ей.
И Цзян Цзюньчжан пересказал Жэнь Сяохану всё, что рассказала ему Ли Цзыюй.
Тот был поражён: не ожидал, что эта девушка способна на подобное.
Жэнь Сяохан всегда знал, что Ли Цзыюй не проста, но никогда не думал, что у неё есть талант к торговле. Он действительно недооценил её. Неужели она пережила какое-то необычное приключение? Пока он размышлял, Цзян Цзюньчжан заговорил о наставнице девушки.
— Что? Бабушка Дун? Неужели…
Жэнь Сяохан вспомнил слухи о странной женщине из мира рек и озёр — мастерице боевых искусств и ядов, чья душа была изломана любовью. Она презирала кокетливых женщин и мужчин, изменяющих своим чувствам.
— Ты знаешь, кто она? — спросил Цзян Цзюньчжан.
— Только догадываюсь, — покачал головой Жэнь Сяохан, не желая продолжать.
Перед уходом Жэнь Сяохан машинально взглянул на восточную комнату. Хотел заглянуть в ящик с овощами, но, сообразив, что уже поздно, махнул рукой своим людям и ушёл.
На следующий день Ли Цзыюй встала точно в начале часа Мао и разбудила младших. Шестеро детей вышли во двор на утреннюю зарядку.
Когда Ли Цзыюй в темноте вела братьев и сестёр на пробежку, она вдруг обернулась и увидела, что за ними следует Цзян Цзюньчжан.
Пробежав полчаса, во время короткой передышки она спросила:
— Брат Чжан, ты уже встал? Твоя рана действительно зажила?
— Почти на восемьдесят–девяносто процентов, — ответил Цзян Цзюньчжан. — Всё в порядке, не волнуйся.
Сяошань и остальные, увидев его, радостно окружили:
— Брат Чжан, ты тоже с нами тренируешься?
— Брат Чжан, тебе ещё больно?
— Брат Чжан, я научу тебя драться! Это так круто!
— Брат Чжан, Сяоху очень сильный, правда?
— А я! А я! Лань тоже молодец!
Цзян Цзюньчжан растерялся — не знал, кому отвечать первым. В груди разлилось тепло, глаза сами собой наполнились слезами. Он невольно обнял детей, стоявших перед ним, и почувствовал острую боль расставания. Ему так хотелось остаться в этой тёплой атмосфере, иметь таких братьев и сестёр, жить в такой семье. Пусть и бедной, но духовно богатой — чего не купишь ни за какие деньги.
Сяовэнь вдруг что-то почувствовал:
— Брат Чжан, ты уезжаешь?
Губы Цзян Цзюньчжана дрогнули, но прежде чем он успел ответить, закричал Сяову:
— Что?! Брат Чжан уезжает?!
Сяоху прижался к ноге Цзян Цзюньчжана и принялся повторять:
— Большой брат не уходит, большой брат не уходит…
Сяолань замерла на мгновение, а потом заревела:
— Сестра! Большой брат не уходит…
Ли Цзыюй подняла Сяолань на руки и переглянулась с Сяошанем. Оба горько усмехнулись.
Она не ожидала, что за несколько дней дети так сильно привяжутся к нему.
Цзян Цзюньчжан тоже не думал, что расставание будет таким трудным. Слёзы сами катились по щекам, голос дрожал:
— И я не хочу уезжать… Но у меня есть свои обязанности. Вы же тоже каждый день тренируетесь — это ваша задача, верно? Не переживайте. Где бы я ни был, я никогда вас не забуду. И вы не забывайте меня, хорошо?
— Хорошо! — хором ответили дети.
Ли Цзыюй, видя, что время поджимает, хлопнула в ладоши:
— Ладно! У нас ещё целый день впереди. Сейчас начинаем спарринг. Как вчера: я с Сяошанем, Сяовэнь с Сяову, Сяоху с Лань. Помните движения?
— Помним! — закричали дети и быстро разбились на пары.
— Отлично! Начинаем! Один в левой стойке, другой — в правой. Исправляйте ошибки друг друга.
Ли Цзыюй вместе с Сяошанем начала выполнять упражнения и пояснять:
— Сейчас мы отрабатываем боевые стойки рукопашного боя. Стойка бывает левой и правой. Правильная стойка напрямую влияет на освоение базовых движений. Поэтому сначала осваиваем именно её. Смотрите на меня…
Медленно демонстрируя движения, она обращала внимание на ключевые моменты.
Цзян Цзюньчжан внимательно следил за каждым её жестом и повторял за ней.
Тренировка длилась около получаса.
К тому времени уже наступил час Чэнь, и во дворе стало светло.
http://bllate.org/book/10430/937292
Готово:
