Ли Цзыюй говорила и одновременно внимательно следила за реакцией девушек. Одна из них — стройная, с тонкими чертами лица, в нежно-розовом парчовом плаще с меховой отделкой и с золочёной шпилькой с инкрустацией бирюзой в причёске — слегка побледнела, услышав слова Ли Цзыюй, но лишь коротко «хм»нула. Служанки, уловив этот звук, тут же бросили на Ли Цзыюй гневные взгляды, мгновенно убрали своё высокомерие и отступили к своим госпожам.
Вся компания, возглавляемая этой девушкой, просто проигнорировала Ли Цзыюй и поочерёдно села в кареты, ожидавшие у ворот. Вскоре экипажи тронулись и исчезли вдали.
Убедившись, что они уехали, Ли Цзыюй поспешила к выходу. Было уже поздно, и ей нужно было торопиться в путь.
Позади Сянсу смотрела ей вслед, будто хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова — лишь глубоко вздохнула.
Ли Цзыюй вышла за ворота и быстро свернула из Западного переулка на юг. У перекрёстка она заметила карету, но не придала этому значения и продолжила идти. Внезапно изнутри раздался звонкий девичий голос:
— Девочка, подожди!
Ли Цзыюй на мгновение замерла. Она машинально огляделась: похоже, ближе всех к карете стояла именно она. Неужели обращались к ней?
Из кареты сперва выскочила служанка в изумрудно-зелёном хлопковом платье со складками, заплетённая в два пучка. Спустившись, она протянула руки, чтобы помочь выйти своей госпоже. Та, ступив на подставку, сошла на землю и, подняв голову, дружелюбно улыбнулась Ли Цзыюй:
— Прости, что задерживаю тебя, девочка. Меня зовут Фу Сяошуан, и мне нужно кое-что тебе сказать — поэтому я и окликнула.
Ли Цзыюй подняла глаза и увидела перед собой девушку лет тринадцати–четырнадцати.
На ней был верх из аметистового парчового жакета с золотыми и серебряными узорами облаков, низ — из шёлковой юбки цвета вечерней зари, поверх — водно-голубой меховой плащ. В волосах поблёскивала изящная жемчужная шпилька в виде орхидеи. Её брови, изогнутые, как ивы, обрамляли большие, живые глаза, полные искренней теплоты. Кожа её была белоснежной и нежной, будто из неё можно было выдавить каплю воды; маленький прямой носик и алые губы, не нуждающиеся в помаде, завершали образ. От неё исходила аура изысканной чистоты и благородной простоты.
— Госпожа Фу! — вежливо поклонилась Ли Цзыюй. Она не понимала, зачем та её остановила. После неприятного инцидента в лавке тканей она теперь старалась держаться подальше от таких «благородных» девиц.
Фу Сяошуан подошла ближе и, несмотря на потрёпанную одежду Ли Цзыюй, заговорила с ней искренне:
— Я знаю, это дерзость с моей стороны — так внезапно тебя останавливать. Прости меня. Но мне правда нужно кое-что тебе сказать.
— Что именно? Говорите, госпожа Фу.
Перед тем как заговорить, Фу Сяошуан огляделась. Её служанка встала у другой стороны кареты и вместе с возницей начала осматривать окрестности.
Ли Цзыюй, видя такую осторожность, насторожилась и тоже прислушалась к окружающим звукам.
— Короче не получится, но слушай внимательно, — Фу Сяошуан нарочно понизила голос. — Сегодня та девушка в розовом платье — опасная особа. У неё очень серьёзные связи. Впредь будь с ней осторожна и постарайся не вступать с ней в конфликт, иначе тебе несдобровать.
— Кто она такая? Я ведь даже не трогала её! — удивилась Ли Цзыюй. Сегодня всё началось с их стороны, а она лишь ответила им пару слов, когда те стали напирать.
— Не стоит недооценивать её. Однажды ребёнок случайно толкнул её — она тогда ничего не сказала. А на следующий день мальчик утонул.
— Может, это просто несчастный случай? — Ли Цзыюй вздрогнула. Ей трудно было поверить, что кто-то может быть настолько жесток.
Фу Сяошуан, видя недоверие, разволновалась:
— Да правда же! Таких случаев много, я не стану перечислять все. Главное — не игнорируй мои слова. То, что она сегодня тебя проигнорировала, означает лишь одно: она запомнила тебя и обязательно отомстит.
— Но кто она такая?
— Это старшая дочь владельца аптеки «Цяньчжитан», Сунь Яньцзюнь. Внешне мила и сладка, а внутри — настоящая змея…
— «Цяньчжитан»? — Ли Цзыюй вспомнила того мерзкого грубияна. Если Фу Сяошуан говорит правду, то она действительно должна поблагодарить её. Ведь у неё нет причин обманывать — они ведь даже не из одного круга.
— Не стоит недооценивать «Цяньчжитан». У этой аптеки очень глубокие корни. В общем, впредь, когда будешь заходить в город, будь особенно осторожна, — добавила Фу Сяошуан, видя, как Ли Цзыюй задумалась.
Ли Цзыюй искренне улыбнулась:
— Сяошуан-цзе, можно так тебя называть?
— Конечно, конечно! — Фу Сяошуан энергично замахала руками. — У моей матери только один сын, сестёр у меня нет. С сегодняшнего дня ты моя младшая сестра!
Ли Цзыюй немедленно подтвердила свою преданность:
— Сяошуан-цзе, меня зовут Ли Цзыюй, я из деревни Янцаогоуцзы. С сегодняшнего дня ты для меня родная старшая сестра!
— Отлично, договорились! — радостно воскликнула Фу Сяошуан.
Прежде чем расстаться, Фу Сяошуан сообщила ей свой адрес и велела обязательно обращаться, если что-то случится.
Глядя, как Ли Цзыюй уходит, неся за спиной огромную бамбуковую корзину и держа в каждой руке по мешку с зерном, её хрупкая, почти детская фигурка постепенно исчезает вдали, Фу Сяошуан наконец села в карету и велела вознице ехать домой.
Внутри кареты служанка Хунъюй спросила свою госпожу:
— Госпожа, зачем вы дали ей наш домашний адрес?
Фу Сяошуан мысленно фыркнула: «Как будто я сама этого хотела! Просто кто-то боится за неё и велел мне непременно выйти на связь». Вслух же она ответила с пафосом:
— Посмотри, какая она несчастная! Такая маленькая, а уже вынуждена зарабатывать на жизнь. Если бы дома были взрослые, разве позволили бы ребёнку так мучиться?.. Просто боюсь, как бы та ядовитая скорпиониха не ужалила её в любой момент. Лучше уж считать это добрым делом ради накопления кармы.
Служанка Хунъюй тоже мысленно фыркнула: «Верю, конечно».
На третьем этаже ресторана «Жжурит каждый день», в павильоне «Цзыюньчжай», Жэнь Сяохан сурово отдавал приказ Бу И:
— Немедленно размести людей вокруг её дома. Обязательно обеспечь безопасность той девочки. Если она куда-то выйдет — следуйте за ней вплотную и не допустите беды.
— Есть! — Бу И кивнул и вышел выполнять поручение.
— Как же она умудрилась столкнуться с той женщиной? — с досадой покачал головой Жэнь Сяохан. Он не боялся Сунь Вэйчжуна и его подручных. Просто не хотел преждевременно спугнуть второго принца. Однако семья Сунь, кажется, считает Шияньчжэнь своей вотчиной и даже не считается с уездным судьёй Фу Юньчжаном. Они грабят, убивают и безнаказанно творят произвол, опираясь на покровительство второго принца, и уже совершили несколько убийств. Он доложил обо всём императору, но тот пока не дал дальнейших указаний, из-за чего Жэнь Сяохан не мог действовать решительно.
Однако это не мешало ему немного потрепать нервы семье Сунь, чтобы те не возомнили себя хозяевами Шияньчжэня.
На дороге из Шияньчжэня в деревню Янцаогоуцзы снег частично растаял, обнажив чёрную землю. Из-за проходящих повозок и шагов людей дорога стала неровной и грязной. Хотя днём ещё было тепло, к вечеру резко похолодало, поднялся северо-западный ветер, и немногие путники спешили по домам.
Ли Цзыюй шла против ветра по замёрзшей земле, спеша домой. Прищурившись, она мысленно прокручивала события дня.
Она понимала: сегодняшнее происшествие — случайность. Но последствия этой случайности для её семьи могут оказаться серьёзными, и это требовало внимания.
Если бы она была одна, она бы не испугалась — пришёл бы враг, встретила бы щитом; хлынула вода — поставила бы плотину. Но теперь у неё пятеро младших братьев и сестёр, совсем ещё маленьких. С ними нельзя рисковать — ни в коем случае. А есть ли у неё силы защитить их? Те знания, что она получила в прошлой жизни? Она покачала головой. Честно говоря, она не была уверена. Современный мир — это мир закона: даже если кого-то и обидишь, убивать не станут. Убийства случаются редко, ведь за убийство платят жизнью. Но здесь, в древности, всё иначе. У каждого уважаемого дома есть охранники, бандиты, а то и наёмные убийцы. Для таких людей уничтожить их — всё равно что прихлопнуть муравья. Им не нужно устраивать громкие убийства — достаточно устроить пару «несчастных случаев».
Значит, ей нужен покровитель — и такой, который сильнее семьи Сунь. В Шияньчжэне таким мог быть только уездный судья Фу Юньчжан. Но каковы отношения между домами Фу и Сунь? Враги? Союзники? Или просто знакомые? Она ничего не знала. Да и где ей искать покровительства у Фу? Даже если найдёт — почему Фу должны ради неё ссориться с Сунь? Фу… Подожди-ка! Сегодняшняя Фу Сяошуан тоже носит фамилию Фу. Неужели… Неужели, когда хочется спать, тебе подают подушку? Вспомнив адрес, который дала Фу Сяошуан, она убедилась: тот действительно находится рядом с уездной управой.
Но появление Фу Сяошуан было слишком уж своевременным. Если бы она была одиннадцатилетней Ли Цзыюй, возможно, и поверила бы в случайность. Но в жизни редко бывают такие совпадения. Скорее всего, Фу Сяошуан специально вышла на контакт. Но зачем? Что в ней такого, ради чего стоило бы приближаться? Она же сирота, без власти и влияния. Неужели хотят использовать её против Сунь Яньцзюнь? Но они ведь из разных миров — шансов встретиться снова почти нет.
Разве что… Ли Цзыюй вспомнила мальчика, которого спасла дома. Не из-за него ли всё это? С самого начала она чувствовала: он не простой ребёнок. Возможно, у него действительно есть влиятельные связи? Тогда всё встаёт на свои места. Ведь с момента появления Фу Сяошуан всё было пронизано искренней добротой. И Ли Цзыюй действительно хотела с ней подружиться — интуиция подсказывала: Фу Сяошуан говорит правду. А Ли Цзыюй как раз искала покровителя для себя и младших. Поэтому она и согласилась стать сестрой Фу Сяошуан — ведь та дочь уездного судьи! А уездный судья — это фактически местный правитель. Даже у «Цяньчжитан», как бы глубоки ни были его связи, придётся уважать судью, верно? Ну что ж, остаётся только надеяться, что этот покровитель окажется достаточно надёжным, чтобы защитить их.
Когда Ли Цзыюй добралась домой, уже перевалило за первую стражу вечера, и на улице стемнело.
Перед тем как открыть калитку, она внимательно осмотрелась — ничего подозрительного не заметив, вошла во двор. Заперев калитку, она некоторое время пристально смотрела на засов. Тот был прочным, но если снаружи аккуратно поддеть его ножом или мечом, то можно и открыть. Нет, сегодня ночью обязательно нужно подпереть дверь толстой палкой.
Подойдя к двери дома, она уже собиралась войти, как вдруг дверь распахнулась, и Сяошань с Сяовэнем, ведя за руки троих малышей, высыпали наружу.
— Старшая сестра, ты вернулась!
— Быстрее, пусть сестра зайдёт в дом!
— Сестра, обними меня!
— Сестра, ты устала?
…
Ли Цзыюй оказалась в центре толпы младших. Эта кровная связь, эта тёплая привязанность мгновенно сняли с неё всю усталость, в груди поднялась тёплая волна — и она почувствовала: ради них готова терпеть любые лишения.
Она поставила на пол главной комнаты бамбуковую корзину, топор и мешки с зерном, по очереди обняла троих малышей, поцеловала их в щёчки, погладила Сяошаня и Сяовэня по головам и спросила:
— Дома всё в порядке?
Сяошань покачал головой:
— Всё хорошо. Тот старший брат весь день спал и до сих пор не проснулся. Я потрогал ему лоб — кажется, у него жар.
Услышав это, Ли Цзыюй испугалась и сразу пошла в западную комнату, за ней последовали Сяошань и Сяовэнь.
Западная комната была погружена во тьму, лишь смутно угадывалась фигура мальчика, лежащего на кaнге у стены.
— Почему не зажгли свечу? — спросила Ли Цзыюй, нащупывая на сундуке свечу и зажигая её кремнём. В комнате тут же разлился тусклый свет.
Ли Цзыюй подошла к кaнгу с зажжённой свечой и прикоснулась к лбу мальчика — тот был горяч. Он по-прежнему спал, и Ли Цзыюй стало тревожно. Она боялась именно этого — и вот, пожалуйста. С такими ранами невозможно не получить жар. В древности нет антибиотиков, а даже подходящие травы действуют медленно.
— Ладно, пойдёмте отсюда, — сказала она.
Ли Цзыюй капнула воском на сундук, вдавила в него свечу, и та крепко прилипла. Затем она взяла ещё одну свечу со сундука и вывела Сяошаня с Сяовэнем из западной комнаты.
http://bllate.org/book/10430/937281
Готово:
